Глава 91 — Глава 91

Пятнадцатое число. Ду Шаоцзе поднялся ни свет ни заря. Спал он крепко, без сновидений, и проснулся полным сил. На кухне уже хлопотала Ван Юйсю. Завтрак был сытным: густая рисовая каша, варёные яйца, мясо, обжаренное с соленьями сюэлихун, и два пышных, белоснежных паровых пампушки. Мать ничего не говорила, но в каждом её движении сквозило волнение. Ду Шаоцзе тоже молчал. Лучшим ответом на её немые вопросы станет новенькое удостоверение повара третьего разряда. Вот тогда она действительно расцветёт. — Мам, я пошёл. Сяо Мэй, Сяо Я, давайте собирайтесь в школу, не опаздывайте. Покончив с едой, он закинул сумку на плечо и выкатил велосипед. — Сяо Цзе, — окликнула Ван Юйсю, — на экзамене не паникуй. Главное — спокойствие. — Брат, желаю тебе получить сто баллов! — Брат, ты точно сдашь! Получив порцию благословений, Ду Шаоцзе махнул рукой и налёг на педали. Путь лежал в кулинарную школу. Экзамен проходил именно там — только у школы были необходимые условия для практической части, где нужно расставить сотню человек у плит. Прибыв на место, Ду Шаоцзе удивился количеству народа. Видимо, сказался двухлетний перерыв в аттестации — желающих скопилось немало. Только на третий разряд претендовало 106 человек. Утро началось с теории в актовом зале. Надзиратели не зверствовали, но списывать никто особо не рисковал. Для зачёта нужно было набрать всего 60 баллов. Оценка за теорию не влияла на итоговый результат — главное, просто пройти порог. Судьба решалась во второй половине дня. В конце концов, они сдавали на повара, а не на учёного мужа. Говорить должны были руки, а не язык. Получив бланк с вопросами, Ду Шаоцзе быстро пробежался по ним глазами и невольно улыбнулся. Всё это он знал. Бессонные ночи над учебниками не прошли даром. Сколько существует видов нарезки? Как определить свежесть мяса? Какие ингредиенты нужны для блюда Свинина с ароматом рыбы? Это были вопросы для детского сада. Теория проверяла базовые знания, обязательные для третьего разряда. Никаких подвохов, никаких задач со звёздочкой из программы второго уровня. Ду Шаоцзе писал быстро, перо скользило по бумаге без заминок. Закончив, он трижды проверил ответы и сдал работу на полчаса раньше срока. По его прикидкам, 90 баллов у него в кармане. Гнаться за сотней смысла не было — в протоколе что 60, что 100 выглядели одинаково: «сдано». Выйдя из зала, он направился к учебному корпусу, где располагалась «суперкухня». — Сяо Ду, сюда! Знакомый голос заставил его обернуться. Неподалёку стоял и махал рукой Ляо Юнсинь. Ду Шаоцзе ускорил шаг: — Мастер Ляо? Какими судьбами? — А почему бы мне тут не быть? — рассмеялся Шеф Ляо. — Скажу по секрету: я сегодня член экзаменационной комиссии. Ну что, не хочешь поклониться судье? Ду Шаоцзе опешил. Он знал мастера сто лет, но никогда не задумывался о его ранге. Ляо Юнсинь так любил прибедняться и валять дурака, что казался просто опытным работником. — Мастер Ляо, вы правда в жюри? Вот это удача! Может, поспособствуете прохождению? — подмигнул Ду Шаоцзе. Конечно, он шутил. — Размечтался! — фыркнул Ляо Юнсинь, глядя на парня с насмешливым прищуром. — Мы с тобой из одной организации. Думаешь, кто-то даст мне тебя оценивать? Анкеты читают внимательно. Практику разбили на четыре потока, и ты, дружок, не в моей группе. Он одним махом разбил «надежды» Ду Шаоцзе. Правила были строгими: родственники и коллеги не могли судить друг друга. — Хе-хе, да я же просто так, к слову, — улыбнулся Ду Шаоцзе. — Мы люди честные, привыкли своим трудом пробиваться. — То-то же, шельмец! — буркнул Ляо. — Как теория? Справился? — Нормально. Баллов девяносто будет. Проходной точно есть. В этот момент к ним подошёл человек с папкой и позвал Ляо Юнсиня на совещание судей. Нужно было обсудить регламент и дисциплину. Ляо не стал разводить церемонии, махнул рукой на прощание и удалился. Ду Шаоцзе заглянул в практический цех, оценил обстановку и поехал в ресторан «Сицзян». До дома было далеко, а ресторан — рукой подать. Пообедав на работе, он поднялся в общежитие, чтобы вздремнуть. — Сяо Ду, как отстрелялся утром? — спросил Дун Цзюнь, увидев его. В ресторане все знали, что сегодня у Ду Шаоцзе важный день. — Теорию сдал, проходной будет. Главное — день простоять да ночь продержаться. Практика всё решит, — ответил Ду Шаоцзе, забираясь на свою верхотуру. — Помню, как мы сдавали, — пустился в воспоминания Дун Цзюнь. — Я тогда за теорию всего 65 баллов наскрёб, зато на практике показал класс и корочку получил без проблем. Ду Шаоцзе мысленно усмехнулся. Теперь понятно, почему Дун Цзюнь вечно ходит в отстающих. Еле-еле сдать теорию — это либо лень, либо тугодумие. Третий разряд в большом ресторане — это как аттестат зрелости: он есть у многих, но к плите пускают единиц. Закрыв глаза, Ду Шаоцзе снова вошёл в Симуляцию. Пять часов виртуального времени ушло на прогон трёх экзаменационных блюд. «Прогрев» перед боем был необходим, чтобы руки «вспомнили» каждое движение. [Время: 3 часа \ 750 часов] Остатками времени можно было пренебречь. Немного отдохнув в реальности, он умылся ледяной водой в умывальнике и помчался обратно в школу. — Ду Шаоцзе, первая группа! Подходи тянуть жребий! Вытянув билет, он поднял глаза на судейскую коллегию первой группы. Уголок его рта нервно дёрнулся. Вот что имел в виду Ляо Юнсинь, говоря о сюрпризах! Среди судей первой группы с каменным лицом восседал сам Чжун Фусян. «Вот же старые интриганы», — подумал Ду Шаоцзе. Ляо Юнсинь, должно быть, веселится где-то, представляя лицо парня. Впрочем, в глубине души он был рад. Рассчитывать на поблажки от Чжун Фусяна было глупо, но присутствие наставника гарантировало защиту от предвзятости других судей. Никто не посмеет специально занизить балл ученику Чжуна в его присутствии. Чжун Фусян смотрел на Ду Шаоцзе как на пустое место. Лишь когда парень вытянул билет, он протянул руку, взял листок и огласил: — Ду Шаоцзе. Экзаменационное блюдо: Баранина с луком. Можешь идти готовиться. Когда вызовут — встанешь за восьмую плиту. Удача это или нет — сказать сложно. Тщательно отработанные Куриные ломтики «Фужун» не выпали, зато досталась классическая баранина. Огромный зал «суперкухни» был разделён на две шеренги плит. За спиной у каждого кандидата — разделочный стол и мойка. Пространства было много, никто никому не мешал. Когда первая группа закончила жеребьёвку, всех распределили по местам. Следом запустили вторую группу, которая должна была сдавать параллельно. Третью и четвёртую группы вывели из зала, чтобы не смущали работающих. На всё про всё давалось 120 минут. Блюдо на тарелке — финиш. Не успел — провал. — Внимание кандидатам! — разнёсся голос из громкоговорителя. — Приготовиться! Время пошло! Ду Шаоцзе подошёл к восьмому номеру. Первым делом — ревизия. То ли мясо? Хватит ли веса? Свежее ли? Проверка специй и инвентаря. Убедившись, что всё в порядке, он вымыл баранину и отложил в сторону. Проверил нож — тяжесть приятная, лезвие бритвенное. Началась нарезка. Нож замелькал в воздухе. Баранина нарезалась поперёк волокон, ломтиками толщиной ровно 1,2 миллиметра. Ни больше, ни меньше. Затем — овощи. Для Баранины с луком (Цунбао Янжоу) главным партнёром мяса выступает, очевидно, лук-порей. Также нужны имбирь и чеснок. Из специй: уксус, соевый соус, соль, кунжутное масло. Ду Шаоцзе работал сосредоточенно, словно хирург. Чжун Фусян и другие судьи медленно прохаживались между рядами. Экзамен оценивал не только вкус, но и процесс: как повар выбирает продукты, как держит нож, как организует рабочее место. — Так быстро? Чжун Фусян остановился за спиной Ду Шаоцзе. Парень уже заканчивал подготовку. Как старший судья группы, Чжун не следил за кем-то одним, но боковое зрение выхватило аномальную скорость на восьмом номере. — Да, — шёпотом ответил зональный судья. — У парня база железная. Руки так и летают. Чжун Фусян едва заметно кивнул и поплыл дальше. — Фух... Ду Шаоцзе выдохнул. Всё готово. Он ещё раз пересчитал ингредиенты, расставил плошки с соусами и специями в боевом порядке на тележке и подкатил её к воку. Проверил наличие всего необходимого под рукой и зажёг огонь. Остальные кандидаты пыхтели над нарезкой. Руки дрожали, ножи соскальзывали. Кто-то ронял луковицы. На их фоне спокойная уверенность Ду Шаоцзе выглядела пугающей. Как говорится: трудно тому, кто не умеет; легко тому, кто знает. — Смотрим в свои столы! Не вертеть головой! — рявкнул один из судей. Скорость Ду Шаоцзе привлекла внимание соседей, и многие начали отвлекаться, с завистью и тревогой поглядывая на восьмой номер. Это могло сбить ритм, и судья пресёк любопытство на корню. Кандидаты втянули головы в плечи и вернулись к своим доскам.