Цао Дачуань пронёсся по кухне подобно грозовой туче. Под горячую руку попал не только мастер Дун Цзюнь, но и ещё несколько поваров, имевших несчастье оказаться на пути разъярённого менеджера.
— Вы, бездельники! — гремел его голос, перекрывая звон посуды. — Вечно ноете, что вам не дают встать к плите! А что толку, когда дали? Руки у вас не из того места растут! А ну брысь отсюда! С глаз долой! Заменить всех!
Сегодняшний день был посвящён «боевому крещению» команды. Цао Дачуань намеренно провоцировал парней, желая встряхнуть это болото.
Управляя таким огромным рестораном, он прекрасно знал о «эффекте сома». И в его аквариуме роль хищного сома, который не даёт карасям дремать, отводилась Ду Шаоцзе. Будут ли остальные ненавидеть новичка? Этот вопрос волновал менеджера Цао меньше всего.
В конце концов, кто посмеет косо взглянуть на Ду Шаоцзе с его-то «связями»? Какой смысл ненавидеть того, кого не можешь укусить?
Ирония судьбы заключалась в том, что именно так и рождаются легенды. Никаких особых связей у Ду Шаоцзе не было и в помине — будь они у него, разве сослали бы парня гнить на ферму?
Но Цао Дачуань этого не знал. Как не знали и остальные.
«Ах ты, старый лис Цао, — подумал Ду Шаоцзе, не отрываясь от шкворчащей сковороды. — Решил использовать меня как красную тряпку для своих быков? Ну и пёс с тобой. Я здесь ненадолго, так что играй в свои игры сколько влезет».
Ду Шаоцзе прожил две жизни, и если бы он не научился видеть людей насквозь, то все прожитые годы можно было бы смело списать коту под хвост.
Он выбросил лишние мысли из головы и полностью погрузился в процесс. Лишь когда последняя порция блюда Свинина в кисло-сладком соусе была готова и выложена на тарелку, он уступил рабочее место.
— Хм. Недурно, — бросил Чжун Фусян. Как всегда, он был скуп на похвалу.
Мастер тут же подозвал Дун Цзюня и остальных неудачников, чтобы продемонстрировать им приготовление следующего блюда.
Неизвестно, остались ли довольны участники конференции сегодняшним меню, но кухня превратилась в настоящую академию кулинарных искусств. Мастера не только объясняли теорию, но и показывали всё на практике. Где ещё увидишь такое благодушие?
После обеда Ду Шаоцзе вернулся в общежитие, чтобы перевести дух.
Дун Цзюнь лежал на нижней полке, остекленевшим взглядом сверля доски верхней койки. О чём он думал в этот момент — одному богу известно.
Ду Шаоцзе не стал лезть в душу. Забравшись к себе наверх, он тут же нырнул в Симуляцию тренировок. В конце концов, экзамен включал всего три обязательных блюда. Если довести их исполнение хотя бы до оценки «Ниже среднего» в симуляторе, то сдача на третий разряд будет у него в кармане.
Сделав несколько заходов в виртуальную кухню, он почувствовал, как накатывает ментальная усталость, и решил остановиться.
Во второй половине дня оргкомитет прислал разнарядку на ужин. Пятьдесят шесть столов — цифра, которая станет их проклятием на ближайшие дни.
Все делегаты уже прибыли. Сейчас шёл обмен опытом, а сразу после него голодная толпа хлынет в ресторан.
Весь день Ду Шаоцзе крутился как белка в колесе. Они с Дун Цзюнем пока оставались на своих местах, но было очевидно: как только банкет закончится, Ду Шаоцзе снова отправят на нарезку и сервировку.
Чжун Фусян, посовещавшись со вторым и третьим поварами, решил выделить два блюда для тренировки молодёжи. Остальное готовили сами мэтры — рисковать репутацией ресторана перед высокой комиссией никто не хотел. Малейшее недовольство гостей могло обернуться большими проблемами.
Учебные блюда подавали в самом конце. Чжун Фусян и его помощники коршунами нависали над новичками, контролируя каждое движение, чтобы качество еды не упало ниже плинтуса.
Ду Шаоцзе тоже получил доступ к плите, наравне со всеми. Никаких поблажек.
Когда последний заказ был отдан, Чжун Фусян собрал всех на «разбор полётов».
— Дун Цзюнь, — начал мастер, и голос его не предвещал ничего хорошего. — Твои Почки на сильном огне никуда не годятся. Во-первых, ты не чувствуешь огонь. Суть этого блюда — яростное пламя и раскалённое масло. Во-вторых, это блюдо мгновенного приготовления, а ты передержал его на целых десять секунд! Впрочем... прогресс есть. Старайся лучше.
Чжун Фусян прошёлся по каждому, пока очередь не дошла до Ду Шаоцзе.
— Сяо Ду, твои Почки на сильном огне были получше. Но и у тебя ошибка: масло было чуть горячее, чем нужно. На вкус и текстуру это почти не повлияло, но внешний вид блюда пострадал. Понимаешь, о чём я?
— Понимаю! В следующий раз буду внимательнее, — кивнул Ду Шаоцзе.
Он и сам заметил этот огрех. Из-за слишком мощного огня и перегретого масла края пары кусочков почек слегка прихватило гарью. Хотя густой соус надёжно скрыл этот дефект от глаз едоков, принцип стремления к совершенству никто не отменял. Критику он принял смиренно.
— Ха-ха-ха!
Как говорится, всё познаётся в сравнении. Повара, и особенно Дун Цзюнь, стояли, понурив головы, в ужасе ожидая, что Ду Шаоцзе снова всех заткнёт за пояс, выставив их полными ничтожествами. Но когда и «любимчику» досталось на орехи, напряжение спало.
Кухня взорвалась хохотом. Казалось, тот факт, что и гений может ошибаться, позволил им расправить плечи.
Это напоминало школьный класс, где есть зубрила-отличник, которого учитель вечно ставит в пример. И когда этот выскочка вдруг получает такую же «четвёрку», как и простые смертные, класс ликует.
— Чего ржёте? — не выдержал третий повар, с презрением глядя на веселящихся. — У вас совести совсем нет? Вы что, так и не поняли разницы? Стыдоба!
Смех оборвался.
— Вы правда не заметили? — подхватил второй повар, добивая притихшую толпу. — Когда мастер Чжун отчитывал вас, он даже не заикнулся о внешнем виде блюда. Ваши работы он оценивал по стандартам повара третьего разряда. А к Сяо Ду он применил требования для повара второго разряда!
Лица поваров вытянулись. Улыбки сползли, сменившись выражением кислого разочарования.
Это как если бы первоклассники радовались, что сдали тест на 80 баллов так же, как и отличник, а потом узнали, что отличник решал задачи за второй класс. Как тут сравнивать? Пропасть была очевидна.
Чжун Фусян промолчал, но едва заметная ухмылка в уголках губ выдала его мысли. Командировка Сяо Ду в их ресторан была подарком судьбы. Если грамотно использовать этот ресурс, можно здорово подтянуть уровень местной молодёжи. Конечно, перегибать палку не стоило, иначе у парней совсем опустятся руки.
— Ладно, — примирительно сказал, наконец, Чжун Дэсян, решив применить метод кнута и пряника. — Прогресс есть у всех, это видно. Человеку не обязательно обгонять каждого встречного, главное — постоянно превосходить самого себя вчерашнего.
Он махнул рукой, объявляя конец смены.
Ду Шаоцзе поспешил заняться уборкой. Он уже устал быть мишенью в чужих разборках и просто хотел домой.
---
Вернувшись с работы, Ду Шаоцзе чувствовал себя выжатым лимоном.
Сяо Мэй, умница, уже налила воды в таз для умывания. Ополоснув лицо, он почувствовал, как жизнь понемногу возвращается в тело.
— Сяо Цзе, — вспомнила Ван Юйсю, — днём заходил управляющий Чжао. Привёз свежих овощей, говорит, из теплиц на ферме. Я звала его посидеть, но он спешил по делам.
— Понятно. Больше ничего не говорил?
Ду Шаоцзе понимающе улыбнулся. Чжао Дацзюнь хоть и казался прямым как рельса, в искусстве налаживать отношения знал толк. Но ехать в такую даль просто ради овощей, без повода и праздника? Наверняка у визита была и другая цель.
— Сказал, что если на Новый год будешь свободен, чтобы приезжал. У них там намечается банкет, все хотят, чтобы ты готовил.
Всё встало на свои места. Ду Шаоцзе пока не мог ничего обещать — будет видно ближе к делу.
Пока они разговаривали, Сяо Мэй принесла воду, чтобы помыть ноги. Закончив с гигиеной и постирав носки, он дождался, пока все уснут, и нырнул в свою комнату.
По старой традиции — первым делом проверка результатов.
[Связанный повар: Ду Шаоцзе]
[Уровень: Рабочий первого разряда]
[Текущие блюда: Свинина в кисло-сладком соусе, Почки на сильном огне]
[Комплексная оценка: Низкая]
[Бонус: Учебник по управлению рестораном (части 11, 12)]
[Награда: Свиные кишки (2 кг), Свиные почки (2 кг), Время симуляции (40 часов)]
[Особая награда: Нет]
[Время: 320 часов \ 750 часов]
За последние два дня он сжёг 60 часов в симуляторе. С учётом новой награды, запас времени всё ещё превышал 300 часов.
Не жалея сил, он снова и снова погружался в виртуальную реальность. Потратив ещё 40 часов, он наконец добился того, чтобы блюдо Куриные ломтики «Фужун» стабильно получало оценку «Ниже среднего».
— Теперь точно справлюсь! — выдохнул он. — Осталось только поддерживать форму.
В планах было подтянуть теорию, нарезку и подбор ингредиентов. С ножом можно упражняться и на работе, а вот теорию придётся зубрить. Экзамен состоял из двух частей, и провал на письменном тесте перечеркнул бы всё мастерство у плиты.
На следующий день, едва Ду Шаоцзе пришёл на работу, его перевели на станцию сервировки, поменяв местами с Дун Цзюнем. Он думал, что это случится после окончания конференции, но начальство решило не тянуть.
Дун Цзюнь не жаловался. То ли реальность вправила ему мозги, то ли он просто смирился с судьбой, но ротация прошла мирно. Однако с этого момента доступ к плите для Ду Шаоцзе был закрыт. Как выразился Чжун Фусян: нечего отбирать хлеб у местных, уровни у вас разные, имей совесть и прояви благородство.
В день закрытия конференции состоялся грандиозный банкет. Уровень обслуживания повысили до третьего стандарта. Чжун Фусян и шеф-повара ресторана блистали мастерством, а время обучения для молодёжи закончилось.
Гости были в восторге, хотя некоторые недоумевали: почему сегодня еда кажется вкуснее, чем в прошлые дни? Странно это всё.
Оставшееся время Ду Шаоцзе посвятил подготовке. Каждую свободную минуту он либо зубрил теорию, либо нырял в Систему оттачивать рецепты.
Это время затишья пошло ему на пользу. Знания улеглись в голове, навыки систематизировались. Незаметно для себя он вырос как профессионал.
Но у всего есть цена. Запас времени в симуляторе растаял, как снег весной.
[Время: 8 часов \ 750 часов]
Когда на таймере оставалось всего восемь часов, наступил день экзамена на квалификацию повара третьего разряда.
Обновлено: 15.02.2026