Глава 82 — Глава 82

Глава 82. Шестерни судьбы приходят в движение Переведя дух, Ду Шаоцзе принялся подводить итоги последних двух дней. Перед его мысленным взором развернулась привычная Световая панель: 【Пользователь: Ду Шаоцзе】 【Ранг: Повар первого разряда】 【Текущие работы: Рыбьи головы с рубленым перцем, Рыба сухой жарки, Свинина с ароматом рыбы】 【Комплексная оценка: Ниже среднего】 【Бонус: Учебник по управлению рестораном (части IV, V, VI)】 【Награда: Сушёный трепанг (3 кг), Ветчина (6 кг), Время в симуляции (90 часов)】 【Особая награда: Отсутствует】 Вчерашние «Рыбьи головы с рубленым перцем», приготовленные дома, как и сегодняшние изыски — «Рыба сухой жарки» и «Свинина с ароматом рыбы» — ожидаемо получили оценку «ниже среднего». Шаоцзе не питал иллюзий на этот счёт, но награда в виде сушёного трепанга стала приятным сюрпризом. Накануне праздников он буквально истязал себя в виртуальном пространстве, оттачивая приготовление блюда «Трепанг с луком-пореем». Лишь когда таймер Системы показал, что осталось всего 153 часа, ему удалось вырвать у строгого алгоритма оценку «ниже среднего». Технология приготовления «Трепанга с луком-пореем» отпечаталась в его подкорке, руки помнили каждое движение. Не хватало лишь одного — практики в реальном мире. Раньше его останавливало отсутствие дорогих ингредиентов, но теперь, когда Система расщедрилась на сушёный трепанг, грех было не воспользоваться шансом. Ду Шаоцзе поймал себя на мысли, что кулинария стала для него чем-то вроде наркотика. Это напоминало прохождение сложной игры в прошлой жизни: навыки, отточенные в Симуляции тренировок, жгли руки, требуя воплощения в реальности. Без этого он чувствовал себя не в своей тарелке, словно художник без холста. Взгляд скользнул по счётчику времени. Осталось 243 часа. Хватит, чтобы освоить ещё пару-тройку рецептов. Сам того не замечая, он суммарно провёл в виртуальных тренировках уже 600 часов — безмолвное свидетельство его упорства на пути к вершинам кулинарного мастерства. 【Доступное время: 243 ч. / Накоплено: 600 ч.】 --- Ужин готовила Ван Юйсю. На столе дымился огромный котел с густой похлёбкой — просто, сытно, по-домашнему. Мать берегла сына: зная, что Шаоцзе и так простоял у плиты полдня, она грудью встала в дверях кухни, запретив ему даже приближаться к половнику. Трапеза прошла весело, и дно котла показалось предательски быстро. — Мам, я сбегаю к Дапэну, проведаю как там они, — бросил Ду Шаоцзе, помогая убрать со стола. Ван Юйсю кивнула, и он, накинув куртку, вышел в прохладу вечера. В доме Су Дапэна было людно — Шаоцзе нос к носу столкнулся с семейством Ци Янь. Соседи есть соседи: в трудную минуту они не отворачивались, и никакой снобизм не мешал им зайти и поддержать попавших в беду. Поздоровавшись с гостями, Шаоцзе прошёл в комнату. Родители Ци Янь, решив, что визит и так затянулся, вскоре откланялись, а сама девушка осталась. Вместе с Шаоцзе они уединились в комнате Су Дапэна. — Мы подключили всех, кого могли, и родители Мэйцинь тоже, — голос Су Дапэна звучал устало, но тверже, чем при прошлой встрече. — Толку пока ноль, но мы не сдаёмся. В доме стало чуть светлее: матери Дапэна полегчало, и тягостная атмосфера безысходности начала рассеиваться. Семья продолжала бороться за отца, надеясь выторговать у судьбы хоть сколько-нибудь приемлемый исход. Ци Янь сидела, опустив глаза. Ей было неловко от собственного бессилия. — Ребят, спасибо вам, — Су Дапэн перехватил её взгляд. — Неважно, получится или нет, я этого не забуду. Я теперь смотрю на вещи трезво: делай что должно, и будь что будет. Он повзрослел. Лишения закалили его характер. Отец без зарплаты, мать на копеечном окладе в какой-то артели — финансовый пресс начал давить на плечи молодого парня, заставляя его взрослеть быстрее сверстников. Но поддержка друзей грела душу. Ци Янь лишь грустно покачала головой, не находя слов утешения. — Дапэн, выше нос, — вдруг произнёс Ду Шаоцзе. Он вспомнил наставления Шефа Ляо и, стараясь не сболтнуть лишнего, добавил: — У меня предчувствие. Хорошее. Всё с твоим отцом будет нормально, вот увидишь. Ци Янь приняла это за дежурную попытку подбодрить, но в глазах Су Дапэна вспыхнула искра. Он знал, что Шаоцзе общался с Ляо Юнсинем, а этот человек обладал серьёзным весом. Если Шаоцзе намекает... Значит, надежда не призрачна. Дапэн не стал допытываться. Дружба — это ещё и умение не задавать лишних вопросов, когда товарищ не может ответить прямо. Проговорив больше часа, гости засобирались домой. — Шаоцзе, у тебя завтра есть планы? — спросила Ци Янь, когда он провожал её до калитки. — Обещал мелких выгулять. Поведу Сяо Мэй и Сяо Я в Западный парк. А что? — Да нет, ничего. Занимайся, — быстро ответила она. В её голосе скользнуло разочарование. Завтра на Народной площади намечался концерт, и она надеялась провести праздничный день с ним. Ду Шаоцзе усмехнулся про себя. Намёк был слишком прозрачным. — Янь-цзы, да у тебя же наверняка выходной, — он улыбнулся. — Айда с нами! Мелкие тебя обожают, веселее будет. Лицо девушки мгновенно просветлело. Она согласилась, даже не пытаясь играть в недотрогу. --- Утро следующего дня выдалось суматошным. Сначала компания во главе с Ду Шаоцзе и Ци Янь потолкалась на Народной площади, глядя на выступления артистов, а потом отправилась бродить по аллеям парка. Домой вернулись только после обеда, голодные как волки. Благо, Ван Юйсю оставила им обед. Четвёрка набросилась на еду, стуча ложками в тишине. — Шаоцзе, а Мэйцинь тебе пишет? — неожиданный вопрос Ци Янь, заданный по дороге к её дому, застал его врасплох. — Было одно письмо, сразу как уехала, — честно признался он. — И тишина. Не знаю даже, как ей там, в армии, служится. — Мне тоже только раз написала. Видимо, гоняют их там... Ладно, я пришла. Иди отдыхай, увидимся, когда снова приедешь! Она махнула рукой и скрылась за дверью. --- Отпуск пролетел как один миг. На следующий день Ду Шаоцзе уже трясся в автобусе по дороге на ферму. Войдя в родную столовую, он вдохнул запах кухни и ощутил странное умиротворение. Шум города остался позади. Вспоминая слова Директора Ло, он всё больше убеждался: простая жизнь — это благо. Лезть в высокие сферы, где бушуют политические шторма, с его-то статусом и опытом — чистое самоубийство. Он не знал, что в этот самый момент в кабинете Управления электроэнергетики решалась его судьба. Ляо Юнсинь уже передал отказ Шаоцзе, и Начальница Цай, выбрав момент, сообщила об этом шефу. — Вот как? — Директор Ло оторвался от бумаг, уголок его рта дёрнулся в полуулыбке. — Значит, не хочет парень в областные структуры? Гнева не было, только лёгкое любопытство. — Мастер Ду ссылается на недостаток опыта, боится опозорить вашу рекомендацию, — пояснила Начальница Цай. — Но, думаю, это отговорка. Просто не хочет надевать хомут. На ферме он сам себе хозяин, небо высоко, император далеко. Кто ему там указ? Директор Ло кивнул, соглашаясь. Молод ещё, не понимает, где его счастье. Но насильно мил не будешь. — Кстати, — добавила Цай, — он просил передать: если у вас будет какое-то личное поручение, он выполнит всё в лучшем виде. По первому зову. Ло рассмеялся. Пацан с понятиями, это подкупало. — Ишь ты, в таком возрасте и уже в отшельники записался, — он покачал головой. — Не пойдёт. Молодость дана, чтобы набивать шишки. Звони начальству в Управление электроэнергетики. Оформим его... скажем, в командировку. Пусть поработает в отеле «Сицзян». Месячишко-другой. Начальница Цай понимающе улыбнулась: — До конца года в «Сицзяне» сплошные делегации и банкеты. Скучать ему там точно не придётся. Директор Ло лишь махнул рукой, отпуская её. Забавно устроена жизнь. Когда шестерни судьбы начинают вращаться, перемалывая обстоятельства, от них не укрыться даже тому, кто проживает эту жизнь второй раз.