Глава 81 — Глава 81

Глава 81. Выбор пути — Это всё теория, Мастер Ляо. Технологию знаю, но своими руками ни разу не делал. Ду Шаоцзе покачал головой. Пускать пыль в глаза он не собирался — честность сейчас важнее амбиций. — И теория тут непростая! Потом позову тебя на «оттяжку» бульона, посмотришь. Надо же когда-то переходить от слов к делу. Ляо Юнсинь замолчал, с головой уйдя в работу. Закончив рубить мясо в кашицу, Ду Шаоцзе переложил его в миску и принялся готовить ингредиенты для [Свиной рульки Дунпо]. Долгое время он тренировал другое классическое блюдо — *Трепанг с луком-пореем*, но сегодня его в меню не было. Зато значились [Креветки с зелёным горошком]. В хлопотах время летело незаметно. Ляо Юнсинь открыл крышку огромной кастрюли, тщательно снял весь жир, выловил разваренный лук и имбирь, и оставил бульон доходить. Когда все заготовки были сделаны, основа для супа наконец созрела. Ду Шаоцзе выловил курицу, утку, рульку и ветчину, процедил жидкость от мелких костей и оставил остывать. Настало время магии — «подметания супа». В чуть остывший бульон ввели подготовленное мясное пюре и снова довели до кипения. Белок, сворачиваясь, как губка впитывал мельчайшие частицы мути. Эту «шапку» затем аккуратно снимали и процеживали бульон через марлю. Операцию повторили трижды. Сначала красное мясо, потом белое — от темного к светлому, шаг за шагом очищая жидкость до кристального блеска. В итоге в чан слили жидкость, прозрачную, как горный ручей, но благоухающую так, что кружилась голова. Ни единой мусоринки, только чистый вкус. Ду Шаоцзе заметил, что Ляо Юнсинь к этому моменту уже бланшировал сердцевины пекинской капусты, сняв с них всё лишнее. Финал был близок. — Мастер Ляо, можно подавать. Начальница Цай появилась как нельзя кстати. Повара выдохнули с облегчением. Денек выдался тяжелый, хотелось поскорее закончить. Ду Шаоцзе взял на себя [*Рыбу сухой жарки*] и [*Свинину с ароматом рыбы*], остальные блюда выходили из-под ножа Ляо Юнсиня. Но для молодого повара этот день стал кладезью опыта — старый мастер щедро делился секретами мастерства прямо в процессе готовки. Закончив со своими сковородками, Ду Шаоцзе встал на подхвате у Ляо Юнсиня. Блюда одно за другим уплывали в зал. Последним аккордом стала [Капуста в кипятке]. Нежные желтые сердцевины капусты уложили в пиалу, залили тем самым драгоценным бульоном и отправили в пароварку. Пять минут после закипания — и готово. Затем капусту переложили в чистую, парадную посуду. Снова залили кипящим прозрачным бульоном, бросили пару ягод годжи для цветового акцента — и шедевр был завершен. На вид — простейшая капуста в воде, но труда и дорогих продуктов в неё вложено немерено. Недаром это «дворцовая кухня» — себестоимость одной такой миски зашкаливала. — Ну, всё! Отстрелялись! С лица Ляо Юнсиня сошло напряжение, уступив место усталой улыбке. Ду Шаоцзе тоже чувствовал, что выложился на все сто. В его учебной программе было это блюдо, и теперь, вернувшись домой, он сможет отработать его в симуляторе с новым пониманием. В реальности такой шанс выпадал редко — слишком уж специфические продукты требовались. Дав поварам перевести дух, начальница Цай пригласила их пообедать. — Мастер Ляо, Мастер Ду, ваши блюда сегодня произвели фурор. Гости очень довольны, нахваливают ваше мастерство на все лады! Если гости сыты и довольны, значит, и у директора Ло настроение отличное. Все восхищались [Капустой в кипятке], но первым со стола исчезла именно [*Рыба сухой жарки*]. — Понравилось — и слава богу. Главное, директора Ло не подвели. Ляо Юнсинь окончательно расслабился, и, кажется, у него даже проснулся аппетит. После еды они помогли прибраться на кухне. Десять сложных блюд на двоих — это, пожалуй, потяжелее, чем накрыть пару обычных банкетов. — Мастер Ляо, мастер Ду, спасибо за труды! Мастер Ляо, ваша рука тверда как никогда, а вы, молодой мастер Ду, уже показываете острые когти таланта. У вас обоих золотые руки! Как и в прошлый раз, перед уходом к ним вышел сам директор Ло. Большой начальник умел говорить красиво — Ляо Юнсинь просто сиял от удовольствия. — Что вы, это наша работа. — Вы меня перехвалили, мне до мастера Ляо еще расти и расти. После обмена любезностями директор Ло уже собрался уходить, но у двери вдруг остановился, словно вспомнил о чем-то, и обернулся к Ду Шаоцзе: — Мастер Ду, а нет ли у вас желания сменить место работы? Не спешите с ответом, идите домой, подумайте хорошенько. Бросив эту фразу, он ушел, не дожидаясь реакции. Начальница Цай, провожая их до ворот, добавила с улыбкой: — Директор положил на вас глаз. Если надумаете, я найду способ перевести вас к нам в штат. Когда-то такое предложение получал и Ляо Юнсинь. Но он, человек вольный и привыкший к свободе, отказался. Теперь выбор стоял перед Ду Шаоцзе. Как поступит он? — Спасибо директору Ло за доверие, и вам, начальница Цай, спасибо. Мне нужно обсудить это с семьей. Как решим — я вам доложу. В голове у Ду Шаоцзе было ясно, как в том самом бульоне. Перевод в «большие органы» означал стать личным поваром элиты. Он не был против самой работы, да и внимание такого человека, как Ло, льстило. Но вот этот «дар» мог легко превратиться в проклятие. Время было неподходящее. Через год-два политические ветра задуют с такой силой, что мир перевернется. Стоять слишком близко к власти в такой момент — значит рисковать быть сметенным ураганом. Приготовить пару обедов — не беда. А вот связывать свою судьбу с конкретными фигурами сейчас было смертельно опасно. Поэтому он ответил вежливо, но уклончиво. Цай кивнула, не став настаивать. В конце концов, он всего лишь повар. Рукастый, да, но не настолько незаменимый, чтобы она из кожи вон лезла ради его найма. Выйдя за ворота, Ду Шаоцзе и Ляо Юнсинь оседлали велосипеды и неспешно покатили домой. — Сяо Ду, ты подумай крепко. Такие шансы на дороге не валяются, упустишь — другого не будет! Ляо Юнсинь видел, как быстро растет парень. В той глухомани, на ферме, достичь такого уровня… Это талант от Бога, тут только завидовать молча. Сам Ляо в молодости прошел через ад, чтобы научиться готовить. А этот самоучка, без наставников и школы, просто на ощупь, уже наступает на пятки ему, мастеру в расцвете сил. Этой птице нужно небо повыше. Вопрос лишь в том, где это небо найти. — Мастер Ляо, я еще молод, мне нужно руку набивать. А как говорят в народе: быть спутником короля — всё равно что спать с тигром. Ошибка может стоить дорого. Я лучше пока в тишине поработаю, опыта наберусь. Так что вы уж, если случай представится, откажитесь за меня деликатно, поблагодарите их от души. Ду Шаоцзе не стал юлить и выложил всё начистоту. Ляо Юнсинь промолчал, лишь задумчиво кивнул, но в глазах его мелькнуло уважение. Не каждый способен отказаться от такого соблазна. Быть при директоре Ло — значит потерять свободу, но получить привилегии, о которых простые смертные и мечтать не смеют. Трудный выбор. Впрочем, для директора Ло это был лишь мимолетный каприз. Согласится парень — хорошо, нет — да и бог с ним. На перекрестке их пути разошлись. Ду Шаоцзе вернулся домой, храня молчание о сегодняшнем предложении. Грядущие перемены были неизбежны, как смена времен года, но говорить о них вслух было нельзя. Это была его тайна, и только время рассудит, прав он был или нет. Вымыв руки, он поболтал с матерью и сестрами, а затем ушел к себе. Внезапно его посетила мысль: надо бы купить радиоприемник. Иначе его женщинам совсем скучно долгими вечерами. Правда, в те времена даже радио для обычной семьи было роскошью, доступной немногим.