Глава 80 — Глава 80

Глава 80. Капуста в кипятке Ночь. С неба, кружась в медленном вальсе, посыпались крупные хлопья снега. Температура рухнула к нулю. Первый снег второй половины года явился без приглашения, как нежданный гость. Ду Шаоцзе вышел во двор, глянул в белесую темноту и нахмурился. Завтра утром ехать в город — дорога отнимет уйму времени. Предчувствие его не обмануло. На следующий день путь домой вместе с доктором Ван превратился в испытание. Снег, едва коснувшись земли, таял, превращая дорогу в месиво из грязи и ледяной каши. Машины ползли, словно улитки, водители боялись лишний раз нажать на газ. Когда они добрались до города, стрелки часов уже подбирались к половине восьмого. — Счастье, что поезд отходит в 21:49, иначе точно бы опоздали. Выйдя из машины, оба выдохнули с облегчением. Ду Шаоцзе в этот раз ехал налегке, поэтому подхватил багаж Ван Ливэнь, и они поспешили на автобусную остановку. Ехать до вокзала было недалеко, но время таяло на глазах. На вокзале Ду Шаоцзе быстро купил перронный билет. Не успел он вернуться, как объявили посадку. Он проводил Ван Ливэнь прямо до вагона, помог разместить вещи и только тогда, попрощавшись, помчался на автобус. Когда он добрался до дома, Ван Юйсю, Сяо Мэй и Сяо Я уже спали. Ду Шаоцзе достал ключ и тихонько открыл дверь. Хорошо, что домашние знали о его приезде перед праздниками и не заперлись на засов, иначе пришлось бы колотить в дверь полчаса. В доме было зябко — печь не топили. Дома с центральным отоплением начинали греть только с пятнадцатого октября, если не случалось экстремальных морозов. А в частном секторе топили по настроению: замерз — разжигай, терпимо — экономим уголь. Впрочем, на кровати Ду Шаоцзе уже лежало теплое зимнее одеяло. На следующий день. Едва брезжил рассвет, Ду Шаоцзе уже был на ногах. Пока домашние досматривали сны, он извлек из своего пространственного хранилища килограмм говяжьей грудинки, здоровенную рыбью голову и кило свиной вырезки, разложив богатство на кухонном столе. Продуктов было немного, так что Ван Юйсю лишних вопросов не задаст. Спасало то, что Ду Шаоцзе был поваром и иногда подрабатывал на стороне — иначе объяснить появление дефицитных продуктов было бы крайне сложно. — Сяо-цзе? Мы вчера так крепко уснули, даже не слышали, как ты пришел. Чего вскочил? Поспал бы еще… Стоило Ду Шаоцзе разжечь печь, как на кухню вышла заспанная Ван Юйсю. — Я на пробежку, воду пока поставил греться. Мам, разбери то, что я привез, а на завтрак сообрази что-нибудь простенькое. Утренняя зарядка стала для него ритуалом. Если не разгонит кровь — весь день будет чувствовать себя разбитым. Бросив пару слов матери, он выбежал на улицу. Когда он вернулся, раскрасневшийся и бодрый, Сяо Мэй и Сяо Я уже проснулись. — Брат! Наконец-то снег пошел! Мы уже надели шапки, варежки и шарфы, что ты нам купил! Сяо Я, увидев брата, превратилась в маленький хвостик, крутясь вокруг него юлой. Сяо Мэй помешивала кукурузную кашу, Ван Юйсю разогревала булочки, но радостный гомон во дворе был слышен прекрасно. — Сяо Я, ты хорошо училась в последнее время? — Да! Меня даже учительница хвалила! — Умница! За это приготовлю тебе на обед что-нибудь вкусненькое. Ду Шаоцзе погладил сестру по макушке и с удивлением отметил, что девочка заметно вытянулась. После завтрака он прошелся по дому хозяйским взглядом и починил всё, что требовало мужской руки. Работа была нехитрая, для него — сущие пустяки. Обед. На столе дымились три блюда: [Говяжья грудинка с дайконом], [*Рыбьи головы с рубленым перцем*] и [*Уксусная капуста*]. Абсолютным хитом стали рыбьи головы. Семья съела всё дочиста, а Сяо Мэй и Сяо Я вымакали остатки ароматного соуса кусочками хлеба. — Сяо-цзе, как ты подготовил рубленый перец? Он такой ароматный и совсем не пересоленный. Когда Ду Шаоцзе готовил, Ван Юйсю на кухне не было. Видимо, вкус блюда настолько её поразил, что она не удержалась от вопроса. — Перец нужно несколько раз промыть водой, чтобы убрать лишнюю соль и горечь. А потом обязательно обжарить с приправами для аромата. Только после этого можно выкладывать на рыбу и парить. Секрет этого блюда — в балансе вкусов и точном времени приготовления. Передержишь — рыба станет ватной. Ду Шаоцзе кратко объяснил суть, Ван Юйсю кивала, слушая, но вряд ли она сможет повторить этот вкус точь-в-точь. После обеда, немного отдохнув, он отправился искать Ляо Юнсиня. Шеф Ляо тоже не жаловал дневной сон и в это время слушал радиоприемник. — Молодец, держишь слово! Завтра с утра пораньше выдвигаемся, иначе не успеем. Увидев Ду Шаоцзе, Ляо Юнсинь расцвел в улыбке. По словам начальницы Цай, меню предстояло обширное, возни на полдня. Одному ему пришлось бы метаться по кухне как угорелому, а с помощью Ду Шаоцзе всё должно пройти гладко. Ду Шаоцзе кивнул, уточнил время и место встречи, пообещав быть как штык. — Насчет отца твоего друга… После праздников будет решение. Директор Ло замолвил словечко, так что серьезной ответственности он не понесет. Знай это, но пока держи язык за зубами, никому ни слова. Ляо Юнсинь сам перевел разговор на проблему семьи Су Дапэна. Ду Шаоцзе сразу понял: дело выгорело. Но пока приказ не подписан, никто гарантий не даст, отсюда и просьба о секретности. На следующий день. Ду Шаоцзе и Ляо Юнсинь встретились у ворот «Первого двора» и вместе направились к дому директора Ло. Встречала их всё та же начальница Цай. Едва они вошли, она вручила им листок с меню, сообщив, что все продукты и ингредиенты уже ждут на кухне. Ляо Юнсинь, пробежав глазами список, едва заметно нахмурился, но промолчал. — Полагаюсь на вас. Если что понадобится — зовите, я рядом. Проводив поваров на кухню и бегло показав, где что лежит, Цай удалилась. Ду Шаоцзе, заметивший реакцию наставника, взял меню. Брови его тоже поползли вверх. — [Капуста в кипятке]? Название звучало прозаично, словно еда для бедняков, но на деле это была вершина сычуаньской дворцовой кухни. Блюдо, созданное легендарным Хуан Цзинлинем на императорской кухне Цин и доведенное до совершенства мастером Ло Гожуном. Это уровень государственных банкетов, и сложность приготовления была соответствующей. Неудивительно, что Ляо Юнсинь поморщился. — Да, та самая. Деваться некуда, взялся за гуж — не говори, что не дюж. Давай в темпе, нужно срочно ставить бульон, иначе пролетим. Тот самый «кипяток» на самом деле был прозрачнейшим бульоном, который требовал варки целой курицы, утки, свиной рульки и ветчины. Минимум четыре часа на огне. Хорошо, что они пришли пораньше, иначе быть беде. Работа закипела в четыре руки. С продуктами проблем не было, что экономило массу времени. Ду Шаоцзе занялся разделкой. Птицу выпотрошил, разрубил пополам, безжалостно удалил жир, внутренности и лимфоузлы, затем тщательно бланшировал. После кипятка — промыть, и в холодную воду. Только лук и имбирь, ничего лишнего. Варить нужно на самом малом огне, едва-едва побулькивая. Не дай бог закипит ключом — бульон помутнеет, и всё пропало. — Мастер Ляо, я займусь мясным пюре. Технологию приготовления Ду Шаоцзе знал назубок, пусть это и было «бумажное знание», но с черновой работой он справится. Ляо Юнсинь кивнул и переключился на другие ингредиенты. Мясное пюре, или «мясная каша», нужно было для оттяжки — очистки бульона. Ду Шаоцзе выложил на доску куриную грудку, утиную грудку и свиную вырезку. Ножи замелькали в воздухе. Рубить предстояло минут сорок, и чем мельче, тем лучше — в пыль, в пасту. — Малыш Ду, я смотрю, тебе это блюдо знакомо не понаслышке, — заметил Ляо Юнсинь, наблюдая за уверенными движениями парня, пока сам возился с овощами.