Глава 8 — Глава 8

Глава 8. Сильный огонь для рыбы, малый — для птицы Сейчас пути друзей немного разошлись. Ду Шаоцзе трудился в столовой Управления тяжелой промышленности, а Су Дапэн, отбыв год в деревне, вернулся и устроился на небольшой завод скобяных изделий. Ци Янь после школы осталась неприкаянной. Её старший брат ушел в армию, а она осела дома, слоняясь без дела и все больше входя в роль местной «атаманши». Впрочем, несмотря на репутацию, у Ци Янь был стержень. Она могла влезть в драку, но черту никогда не переступала. — Чего стряслось-то? — Ду Шаоцзе спокойно уселся на табурет. — Небо вроде на землю не упало. Су Дапэн закатил глаза, всем видом показывая, что друг непростительно беспечен. — Дай Цзяньго и Ли Хэйцзы с моего завода — не разлей вода, — зашептал он, подавшись вперед. — До меня слух дошел: Цзяньго попросил Хэйцзы собрать парней. Хотят тебя прессануть по-черному. — Дай Цзяньго? — Шаоцзе хмыкнул. — Никак не угомонится, убогий. Утром он уже преподал Цзяньго урок, но, видимо, наука не пошла впрок. Вечером уже готовят вендетту. В эти годы с безопасностью на улицах было туго. Милиция на обычные мордобои смотрела сквозь пальцы — главное, чтобы без трупов и инвалидности. — Я уже Янь-цзы сказал, — выпалил Дапэн. — Она велела тебе не дергаться. Одноклассник её брата как раз курирует наш завод. Завтра она пойдет к нужным людям, пугнет Ли Хэйцзы, и тот даже пикнуть не посмеет. Су Дапэн был настоящим другом. Едва почуяв угрозу, он тут же рванул к Ци Янь. В районе Переулка Чуньфэн с Ци Янь предпочитали не связываться. За её спиной стоял авторитет брата и его связи, но и сама «Перчинка» была не промах. Смелая, резкая, она умела решать вопросы, и местная молодежь её уважала. Своих она в беде не бросала, поэтому, выслушав Дапэна, тут же взяла всё на себя. — Зачем ты Янь-цзы впутал? — вздохнул Ду Шаоцзе. — Знаешь же её характер, дров наломает. Ладно, проехали. Спасибо за заботу. Я потом сам к ней заскочу. Не хватало еще, чтобы она из-за меня в историю влипла. Он видел искреннюю тревогу в глазах друга и не мог злиться. Ци Янь, по сути, не была хулиганкой. Просто энергия била через край, а девать её было некуда — ни работы, ни учебы. Плюс влияние брата: она привыкла, что сила — лучший аргумент. Ду Шаоцзе боялся не за себя, а за то, что Ци Янь в порыве благородной ярости покалечит этого дурака Цзяньго. В этот момент в дверь забарабанили. Легка на помине. В комнату ввалилась сама Ци Янь, а следом за ней — её подруга. — Шаоцзе, ты здесь! Отлично, не придется за тобой бегать, — с порога заявила она. Ци Янь была младше их с Дапэном, но держалась как королева. Высокая, стройная, с тугим конским хвостом на затылке. Белая кожа, огромные глаза, прямой нос — настоящая красавица. Глядя на эту фарфоровую куклу, ни за что не скажешь, что внутри у неё стальной стержень и взрывной характер. С ней пришла Лян Мэйцинь, её лучшая подруга, которую парни тоже хорошо знали. Ду Шаоцзе встал, приветствуя девушек. Ци Янь плюхнулась на стул и сразу перешла к делу. Собственно, она и пришла, чтобы отправить Дапэна за Шаоцзе. Сама идти к нему домой она не хотела — у Ван Юйсю, матери Шаоцзе, был тяжелый взгляд, под которым Ци Янь чувствовала себя неуютно. Кому охота терпеть косые взгляды? — Я уже послала людей предупредить Ли Хэйцзы. Сказала, чтобы не лез в ваши с Цзяньго разборки. Шаоцзе, может, мне отправить ребят, чтобы они этому Цзяньго бока намяли? Он меня давно бесит. Такова была Ци Янь. Она никого не трогала первой, но за своих стояла горой. Дядя Дай Цзяньго, тот самый скользкий Дай Тун, жил в ведомственном доме Управления, а сам Цзяньго обитал здесь, в третьем северном переулке Чуньфэн. — Не стоит, правда, — покачал головой Ду Шаоцзе. — Янь-цзы, послушай. За то, что отшила Ли Хэйцзы — спасибо огромное. Но с Цзяньго я сам разберусь. Он вкратце рассказал о стычке в овощехранилище. Ци Янь слушала, и её глаза округлялись всё больше. Она знала своего друга как облупленного. Добряк, тихоня, мухи не обидит. Но, похоже, даже у ангельского терпения есть предел. Кто бы мог подумать, что он не только не испугается наглого Цзяньго, но и сам начистит ему рыло? Видимо, жизнь заставила отрастить зубы. — Ха! Вот это по-нашему! — воскликнула она, хлопнув в ладоши. Оба друга знали, как тяжко приходилось Шаоцзе последние два года. Дай Тун, этот мелкий тиран, измывался над учеником как хотел. Неудивительно, что они так переживали. — Точно помощь не нужна? — переспросила она. — Точно. Увидев твердость в его глазах, Ци Янь отступила. Тема была закрыта. Она подмигнула Лян Мэйцинь, и та вытащила из-за спины ощипанную курицу. — Сто лет не сидели нормально. С тебя готовка, с нас — компания. Поболтаем, поедим. Курица тянула килограмма на два с лишним. Су Дапэн с готовностью схватил тушку и потащил на кухню замачивать. Дома у него царила анархия в хорошем смысле слова: родители не лезли в дела сына, друзья могли приходить когда угодно и готовить из того, что найдут. По достатку семья Ци Янь была первой, Дапэн тоже не бедствовал. Тяжелее всех жилось семье Ду. Вскоре Ду Шаоцзе засучил рукава и вошел в кухню. Угли в печи еще тлели. Дапэн разворошил их, подкинул свежего угля, и пламя загудело, набирая силу. — Дапэн, тащи картошку. Еще нужно два стебля лука-порея, кусок старого имбиря и побольше сушеного острого перца. Пока Шаоцзе мыл курицу, он раздавал команды. Он решил приготовить **Дапаньцзи** — «Большую тарелку курицы». В прошлой жизни он подсмотрел рецепт у одного мастера и несколько раз готовил сам. Получалось неплохо. Курицу промыть, обсушить, нарубить на небольшие куски. На полке нашлись специи: бадьян, цао-го (черный кардамон), соль, глютамат натрия, соевый соус. Набор небогатый, но жить можно. Пока Дапэн чистил картошку, Шаоцзе подготовил базу. Лук — сегментами, имбирь — ломтиками, чеснок просто раздавить ножом, не измельчая. Острый перец нарезать ножницами на короткие трубочки. Всё готово. Сначала раскалить казан. Плеснуть немного рапсового масла, обмазать стенки, слить. Налить свежего. Когда масло разогрелось наполовину, в ход пошла курица. Шкварчание заполнило кухню. Сначала нужно выпарить всю влагу из мяса. Когда кусочки начали золотиться, Шаоцзе сдвинул их в сторону и бросил в кипящее масло специи: бадьян, кардамон, имбирь, перец горошком, чеснок и немного лука. Взрыв ароматов ударил в нос. Перемешать всё вместе, дать мясу впитать запах. Залить горячей водой — ровно столько, чтобы покрыть продукты. Как только вода забурлила, он влил соевый соус для цвета и добавил немного соли для базы. Десять минут на сильном огне — курица приобрела аппетитный коричневый оттенок. Теперь закрыть поддувало, прикрыть крышкой и оставить томиться. Рыбу варят на большом огне, курицу томят на малом — это закон. Закончив основные манипуляции, Ду Шаоцзе обернулся и вздрогнул. За его спиной стояла Ци Янь. Она пришла уже давно, но он был так погружен в танец огня и специй, что не заметил её. Ци Янь смотрела на него во все глаза. Она впервые видела его таким… уверенным. Сосредоточенным. В отблесках пламени, управляющий стихией готовки, старый друг вдруг показался ей невероятно красивым. Оказывается, у тихони есть и такая сторона.