Глава 7 — Глава 7

Глава 7. Лапша «Стальная струна» Полдень. Солнце стояло в зените, заливая кухню душным маревом. Ду Шаоцзе, объединив скупые, но точные наставления шефа Ляо Юнсиня с инструкциями, всплывающими в его голове из обучающих материалов, приступил к священнодействию. Сегодня его полем битвы стала **Кисло-острая картофельная соломка**. В этом блюде он был уверен, как в старом друге. Однако готовить на гигантской сковороде для сотен рабочих — это совсем не то же самое, что колдовать над изящной порцией на маленькой плите. Масштаб менял всё: температуру, распределение вкуса, саму физику процесса. Ду Шаоцзе выложился без остатка, его руки летали, но беспристрастный Системный интерфейс вынес суровый вердикт. 【Привязанный повар: Ду Шаоцзе】 【Ранг: Ученик (третий год)】 【Текущее творение: Кисло-острая картофельная соломка】 【Комплексная оценка: Низшая (Ниже среднего)】 【Приложение: Учебные материалы по текущему блюду (массовое производство)】 【Награда: Кухонный нож (1 шт.)】 【Особая награда: Отсутствует】 Шаоцзе не расстроился. Напротив, губы тронула легкая усмешка. Иметь такой «чит-код» — уже подарок судьбы. Неужели кто-то всерьез думает, что можно достичь вершин, просто лежа на печи? Настоящее мастерство, добытое потом и кровью, греет душу куда сильнее, чем халява. Он перевернул огромную сковороду, и золотистая гора картофельной соломки с шумом обрушилась в эмалированный таз. Ляо Юнсинь, закончив свои дела, подошел, принюхался и подцепил палочками немного на пробу. Шеф пожевал, на мгновение замер, и бросил коротко: — Сойдет! Отправляй на раздачу. Услышать от вечно хмурого Ляо Юнсиня «сойдет» — это все равно что увидеть, как солнце встает на западе. Высшая похвала. Ду Шаоцзе с чувством выполненного долга оттащил тяжелый таз к раздаточному окну и вернулся на пост. Обеденный перерыв. Рабочие потянулись в столовую ручейками, сливающимися в шумную реку. Сегодня начальство заседало целый день, и по заведенному порядку их кормили здесь же. Никаких спецзаказов — большое начальство ело из того же котла, что и простой трудяга. Этот факт демократии всё ещё удивлял Ду Шаоцзе. Меню на сегодня было сытным: кисло-острая картофельная соломка, тушеная капуста с фунчозой, свинина в соевом соусе и жареная редька. — Слушай, картошка сегодня просто отпад, — пробормотал кто-то в очереди. — Но на руку мастера Ляо не похоже. Странно… Начальство заняло несколько столов. Им полагался стандартный набор из четырех блюд, плюс бонус — миска яичного супа. Суп, правда, был бесплатным для всех, но яйца в нем приходилось искать с лупой. Начальник отдела Чжан из диспетчерской, любитель ярких вкусов, сегодня не мог оторваться от картошки. Обычно все привыкли к стилю Ляо Юнсиня, но сегодня вкус был иным — дерзким, свежим, но чертовски хорошим. — Да кто, кроме мастера Ляо, мог такое сотворить? — удивился Чжан. — Дай Тун! А ну иди сюда. Кто сегодня жарил картошку? Рядом с Чжаном сидел его прямой начальник, директор производственного отдела Цзян Юн. Услышав разговор, он тоже заинтересовался, заметив мельтешащего по залу Дай Туна. Дай Тун, услышав свое имя, расцвел. Он полдня крутился у столов начальства, надеясь попасться на глаза и заработать очки лояльности. Он подбежал, виляя хвостом, ожидая похвалы или важного поручения. Но вопрос Цзян Юна окатил его ледяной водой. Внутри у Дай Туна всё сжалось, словно он проглотил жирную навозную муху. Тошнота подступила к горлу, но соврать начальству духу не хватило. — Директор Цзян, картошку жарил Ду Шаоцзе, — выдавил он, и тут же добавил яду: — Разумеется, до уровня мастера Ляо ему как до луны. Он сказал правду, но не упустил шанса швырнуть камень в огород парня. Цзян Юн ничего не ответил, лишь неопределенно хмыкнул, потеряв интерес к собеседнику. Дай Тун, поняв, что разговор окончен, уныло поплелся прочь. — Похоже, у нас на кухне подрастает новая звезда, — заметил Чжан, отправляя в рот очередную порцию. — Если парень еще немного поучится у старого Ляо, мы тут все животы набьем от счастья. — И то верно. По Шаоцзе и не скажешь, тихий такой, а вон оно как, — поддакнул сосед. — Какой он тебе «Шаоцзе»? Через пару лет будем звать его Шеф Ду! За столом начальника отдела Чжана разгорелся ленивый, сытый разговор — единственная отдушина в серых буднях. Времена нынче стояли мутные, ветер дул не пойми откуда, так что лучше обсуждать еду, чем политику. Целее будешь. Обычные работяги тоже нахваливали обед. Дебют Ду Шаоцзе прошел под оглушительные, хоть и чавкающие, овации, чего он, признаться, совсем не ожидал. После обеда Ду Шаоцзе прикорнул в общежитии. Проснувшись, он обнаружил в своей желтой брезентовой сумке увесистый кухонный нож. Вечером, поужинав на работе, он забрал трофей домой. — Брат, ты ел? — звонкий голос Ду Сяомэй встретил его еще во дворе. Он припарковал велосипед. Сестра высунулась из кухни, едва услышав скрип ворот. Она только что домыла посуду. — Поел на работе. А вы чем ужинали? Ду Шаоцзе улыбнулся, входя в теплую, пахнущую едой кухню. Сяомэй уже развязывала передник. Девчонка была совсем худенькой, еще не оформившейся, и старый фартук висел на ней, как рыцарский плащ на оруженосце. — Мама сделала лапшу «Стальная струна». Вкуснотища! — она улыбнулась так, что в кухне стало светлее, и указала на накрытую миску на плите. «Стальная струна» — звучит гордо, но на деле это обычная кукурузная лапша. Делать её самому — та еще морока, требует сноровки и времени. К счастью, в переулке была лавка, где меняли кукурузную муку на готовую лапшу за копейки, точнее, за небольшую долю зерна. В прошлой жизни Ду Шаоцзе такой экзотики не пробовал. Он с любопытством наложил себе немного в пиалу и проглотил в несколько приемов вместе с бульоном. Вкус у бульона был ничего, но сама лапша оправдывала название — грубая, шершавая, словно и правда жуешь проволоку. Раз в неделю для разнообразия пойдет, но не чаще. Сяомэй тут же перехватила у него пустую пиалу и мгновенно её вымыла. Ду Шаоцзе тем временем достал из сумки нож и привычным движением вогнал его в деревянную подставку. — Брат, зачем ты притащил нож? — удивилась сестра. — Это мой личный инструмент. Теперь он всегда будет со мной, куда бы я ни пошел. С этими словами он извлек из недр сумки три бумажных свертка. В них лежали овощные паровые булочки — баоцзы. Начинка из капусты и фунчозы, сдобренная редкими, но драгоценными шкварками. Днем в столовой вытапливали смалец, и остатки пошли в дело. — Это вам на завтрак. Столовские баоцзы были огромными, размером с кулак боксера-тяжеловеса. Для Сяомэй и мамы одного такого хватит, чтобы наесться до отвала. Закончив с делами и прикрыв поддувало печи, они прошли в главную комнату. Ду Сяоя, младшая, висела на маме, одолевая её бесконечными «почему», но при виде брата и сестры тут же захлопнула рот. Ван Юйсю сидела с иглой в руках, штопая ватные ботинки Сяомэй — старшая дочь была непоседой, обувь на ней горела. — Сяоцзе, днем заходил Дапэн, — сказала мать, не отрываясь от шитья. — Просил, чтобы ты заглянул к нему, как будет время. Су Дапэн был его другом детства. Был еще третий в их компании — Ци Янь. Они выросли вместе, спаянные крепче, чем сталь. — Понял, мам. Ду Шаоцзе нравилась эта атмосфера. Слово «мама» слетело с его губ легко и наполнено было искренней теплотой. Маленькая Сяоя тут же прилипла к нему, теребя край куртки и заглядывая в глаза с надеждой: — Братик, а ты принес Сяоя что-нибудь вкусненькое? Ван Юйсю, глядя на хитрые черные глазенки младшей, рассмеялась: — Ах ты, обжора маленькая! Только о еде и думаешь. Ду Шаоцзе ласково потрепал сестренку по голове. Сяомэй тут же пришла на помощь, оттащила мелкую в сторону и что-то жарко зашептала ей на ухо. Глаза малышки расширились, загорелись восторгом, и она начала глупо, счастливо улыбаться брату. Оставив сумку в комнате и предупредив мать, Ду Шаоцзе вышел в вечернюю прохладу двора и направился к дому Су Дапэна. Идти было всего ничего — минут пять неспешным шагом. — Шаоцзе! Ну наконец-то! Я уж думал, поседею, пока тебя дождусь! Едва он постучал, как дверь распахнулась, и Су Дапэн буквально втащил его внутрь. Семья у Дапэна была большая, шумная. Отец пристроил во дворе ряд одноэтажных комнат, и парню выделили отдельную «резиденцию». Раньше для всей их троицы это место было штабом, убежищем и центром вселенной.