Глава 70 — Глава 70

Глава 70. Дэчжоуская тушеная курица «До каникул договаривались, что я буду вести математику, а как начался семестр, кому-то в голову ударила моча, и меня кинули руководить агитбригадой. Я, между прочим, ни разу не музыкант и не танцор, а теперь приходится целыми днями репетировать номера...» В своём письме Ци Янь подробно и без прикрас описывала школьные будни, и в этом она разительно отличалась от Ван Ливэнь. Ду Шаоцзе прекрасно понимал: доктор Ван, скорее всего, связана подпиской о неразглашении, поэтому о многом вынуждена молчать. У Ци Янь таких ограничений не было. Что на уме, то и на языке. Реальность оказалась несколько прозаичнее девичьих грез, что вызывало у неё легкое раздражение, но не настолько сильное, чтобы опустить руки. По правде говоря, в нынешних школах ни учителя, ни ученики не были перегружены наукой. Львиную долю времени отъедала общественная деятельность. Постоянно проводились смотры самодеятельности, ставились современные «образцовые пьесы», разучивались хоровые песни — именно этим и занималась агитбригада. «Шаоцзе, я так хочу твоего дапаньцзи...» На этой ноте письмо Ци Янь обрывалось. Стиль её посланий был полной противоположностью письмам Лян Мэйцинь. Для Мэйцинь Ду Шаоцзе был жилеткой, слушателем, которому можно доверить сокровенное. Её строки, изящные и плавные, дышали скрытой грустью и едва уловимой, призрачной тоской разлуки. Ци Янь же использовала Ду Шаоцзе как громоотвод для своего ворчания: шутила, ругалась, резала правду-матку, совершенно не стесняясь в выражениях. Впрочем, в одном девушки были солидарны: обе безумно скучали по стряпне Ду Шаоцзе. — Вы что, сговорились? Я вам теперь личный придворный повар, что ли? — усмехнулся юноша. Воспользовавшись послеобеденным затишьем, он устроился в кабинке, чтобы написать ответ. Закончив с письмами, Ду Шаоцзе сбегал в управление фермы. Старик на проходной, завидев его, расплылся в улыбке: уж не роман ли крутит наш повар, раз так часто письма строчит? После ужина Цинь Сяомэй с заговорщицким видом оттянула его в сторонку: — Мастер Ду, после смены захвати с собой одну курицу. Несушек я оставлю, пусть дальше яйца несут, а остальных мы поделим. Каждому из нас по одной, остальное — в столовую. Сяомэй ещё по жаре закупила партию цыплят. Те, что выросли, неизбежно шли под нож. Основную массу отбракованной птицы она отдала на кухню, но четыре самые жирные тушки отложила для «своих»: троих работников столовой и доктора Ван. Хоть Ван Ливэнь теперь и работала в медпункте, раньше она немало спины гнула на кухне, так что доля ей причиталась по справедливости. — Хорошо, я понял, — кивнул Ду Шаоцзе. Он улыбнулся про себя. Цинь Сяомэй была хорошей женщиной, совершенно не жадной. Даже если бы она забрала себе лишнюю курицу, никто бы слова дурного не сказал, но она поступила по совести. Вернувшись домой с живой курицей в руках, Ду Шаоцзе оглядел двор. Куда девать эту бестию? Если выпустить, она же всё кругом загадит. — Мастер Ду, вы дома? — раздался с улицы голос Ван Ливэнь. Он был так озадачен проблемой размещения птицы, что пошел открывать, даже не выпустив её из рук. Дверь распахнулась, и они застыли друг напротив друга — зеркальные отражения. Ван Ливэнь стояла с точно такой же курицей в руках и неловко улыбалась. — Мастер Ду, я... я не умею ни ухаживать за курами, ни... ну, вы понимаете, убивать их. Может, заберете её себе? Теоретически, у Ван Ливэнь, как и у Ду Шаоцзе, были ежемесячные выходные для поездки в город. Но её дом находился за тысячи километров, здесь она была совсем одна. Раньше, работая в управлении, жила в общежитии и питалась в столовой. Живая курица для неё была не подарком, а обузой. — Рука, держащая скальпель, дрогнула перед курицей? — Ду Шаоцзе не удержался от смеха. — Ладно, заходи. Я тоже не горю желанием разводить тут курятник. Давай пустим их в дело прямо сейчас. Он связал обеим птицам лапы и оставил их на земле, а сам отправился на кухню растапливать печь и греть воду. Когда вода закипела, он вышел во двор. Расправа была быстрой и профессиональной. Ван Ливэнь, наблюдавшая за процессом, только глаза округлила от его сноровки. — Ощипывать я умею... — неуверенно предложила она. Ду Шаоцзе ошпарил тушки кипятком, и доктор Ван присоединилась к работе. Дело это кропотливое, требующее терпения. Повозиться пришлось изрядно, пока обе курицы не стали чистыми, блестящими и готовыми к дальнейшей обработке. Птички были небольшими — от килограмма до двух, но на вид мясо казалось отличным. — Доктор Ван, я собираюсь готовить дэчжоускую тушеную курицу. Как вы к такому относитесь? Процесс небыстрый, так что забрать сможете завтра утром. Заодно сэкономите талоны на завтрак. Разделанные тушки отправились в таз. Ду Шаоцзе принялся за потроха. Из них выйдет отличная закуска — «Кисло-острые куриные потроха», а сами тушки станут деликатесом. — Да мне всё равно делать нечего, — Ван Ливэнь отмахнулась. — Отдохните немного, я сама доделаю. Она решительно забрала у него ножницы и принялась чистить желудки, попутно наблюдая за тем, как Ду Шаоцзе колдует над мясом. Пока потрохами занималась гостья, он замочил тушки в холодной воде. Это было необходимо, чтобы вытянуть остатки крови. Воду предстояло менять два-три раза. В образовавшуюся паузу Ду Шаоцзе занялся специями. Для «малого набора» он нарезал крупными кусками лук-порей, имбирь, репчатый лук, желтую морковь, подготовил кинзу и немного сушеного перца. «Большой набор» пряностей выглядел внушительнее: сычуаньский перец, бадьян, корица, цао-го, фенхель, дягиль, кемпферия, гвоздика, амомум... Из приправ пошли в ход соевый соус, соль, сахар и молотый перец. Когда курицы вымокли и стекла лишняя вода, Ду Шаоцзе придал им классическую форму. — А теперь — макияж, — пошутил он. Самый простой способ придать цвет — натереть соевым соусом, но Ду Шаоцзе не искал легких путей. Он приготовил карамельный колер (жжёный сахар) и тщательно покрыл им птицу, оставив подсыхать. Ван Ливэнь смотрела на лежащих в тазу кур с восхищением. Даже в сыром виде это выглядело красиво: крылья хитро заправлены через горловину в клюв, а лапы спрятаны в брюшную полость. — Мастер Ду, а теперь в кастрюлю тушиться? — спросила она, закончив мыть потроха. — Не спешите. Сначала жарка. Этот этап пропускать нельзя, — ответил повар, ставя на огонь вок и щедро плеснув туда масла. Когда кожа подсохла, он опустил первую курицу в масло. — Жарить нужно начинать в не слишком горячем масле, а когда температура поднимется, постоянно поливать тушку сверху раскаленным жиром. Смотрите, кожа стала золотистой — значит, готово. Ду Шаоцзе комментировал свои действия, не останавливаясь ни на секунду. Пара минут — и первая курица, сияющая золотом, отправилась стекать. Следом пошла вторая. Финальный аккорд — тушение. Оставив в воке немного масла, он быстро обжарил лук, имбирь и прочие овощи до появления аромата, а затем переложил их в большую суповую кастрюлю. На дно легла бамбуковая решетка, на неё — обе курицы. Сверху — вода, мешочек со специями, соль, соевый соус, перец и сахар. Доведя бульон до кипения на сильном огне, Ду Шаоцзе накрыл куриц тяжелой фарфоровой тарелкой, чтобы они не всплывали и лучше пропитывались вкусом. Огонь убавили до минимума. Теперь оставалось только ждать. Часа три, не меньше, пока мясо не начнет само отходить от костей. — Пусть томятся. Когда приготовятся, я оставлю их в бульоне на всю ночь. К утру вкус будет божественным. Ду Шаоцзе вымыл руки, заварил чайник крепкого чая, и они с Ван Ливэнь уселись во дворе. Здесь пили в основном плиточный чай, который нужно было немного проварить на огне, иначе вкуса не добьешься. Вечерний воздух уже дышал осенней прохладой, но им было комфортно. Ни жарко, ни холодно — идеально. — Мастер Ду, мне кажется, нет такого блюда, которое вы не смогли бы приготовить, — задумчиво произнесла Ван Ливэнь, не выказывая желания уходить. Ей было плевать на сплетни. Никаких романтических видов на Ду Шаоцзе она не имела. Они были просто двумя одинокими душами, заброшенными судьбой в эту глушь, что рождало естественную близость. К тому же он помог ей в трудную минуту. В своём сердце она давно уже относилась к нему как к младшему брату.