Глава 28 — Глава 28

Глава 28. Старые знакомые — Ха-ха, ну раз ты так говоришь, значит, так оно и есть. Как фамилия нашего юного мастера? Надеюсь, мы сработаемся. Сидевшие за столом мужчины были простыми работягами с фермы. Обычно они не стеснялись в выражениях, но в присутствии мастера Суня старались держать язык за зубами и не слишком распускаться. Один из них с улыбкой посмотрел на Ду Шаоцзе и вежливо поздоровался. Ду Шаоцзе, щурясь от улыбки, представился, но поддерживать пустую болтовню не стал. Кивнув рабочим, он проследовал за мастером Сунем в отдельный кабинет. Это помещение напоминало VIP-залы будущих ресторанов — укромный уголок, где местное начальство принимало важных гостей. Сегодня здесь было пусто, и мастер Сунь, пользуясь затишьем, усадил Ду Шаоцзе обедать именно сюда. Еду подали быстро: две миски каши из гаоляна, тушеный картофель и жареная капуста без мяса. — Сяо Ду, кормежка здесь, прямо скажем, не ресторанная. Уж не обессудь, придется потерпеть, — вздохнул мастер Сунь, присаживаясь рядом. Сам он тоже еще не ел и сразу принялся за дело. Ду Шаоцзе мысленно вздохнул, глядя на скудную трапезу, но виду не подал. Напротив, он набросился на еду с волчьим аппетитом — молодой организм требовал своего, голод давал о себе знать. После обеда мастер Сунь повел его в общежитие. Жилье оказалось сносным. Ду Шаоцзе выделили отдельную комнатку. Да, без водопровода, без кухни, но это было его личное пространство, надежная нора, где можно укрыться от чужих глаз. Печка стояла в коридоре. Днем, пока светило солнце, топить уже не требовалось, но ночами холод все еще пробирал до костей, и без огня уснуть было невозможно. Оставив новичка обустраиваться, мастер Сунь ушел, пообещав вернуться после обеда, чтобы проводить его в контору для оформления. Позже они уладили все формальности, передали дела, и мастер Сунь, в превосходном расположении духа, запрыгнул в попутный автобус и укатил обратно в город. — Ты, стало быть, и есть новый повар, товарищ Ду? Я — Ли Гуйсян, а это — Цинь Сяомэй. Если какая работа будет, говори прямо, не стесняйся. Весь штат кухонных работников, включая самого Ду Шаоцзе, насчитывал всего три человека. Ли Гуйсян было около тридцати: женщина видная, с точеными чертами лица, но кожа ее огрубела и почернела от здешнего солнца и ветров. Цинь Сяомэй, женщина лет сорока, выглядела полной противоположностью: мощная, коренастая, с бедрами шире, чем талия Гуйсян. Ду Шаоцзе представился и сразу же включил двух женщин в работу — пора было готовить ужин. Меню на вечер было незамысловатым: тушеная редька, кисло-острая картофельная соломка, а на «десерт» — кукурузные пампушки во-воу и жидкая каша. Женщины взяли на себя черновую работу: мыли и чистили овощи, лепили во-воу. Ду Шаоцзе занялся нарезкой, подготовкой специй и непосредственно у плиты. Работа спорилась. Ду Шаоцзе разогрел котлы: в одном весело забурлила редька, другой ждал своего часа для картофеля. Цинь Сяомэй отправилась к пароваркам, Ли Гуйсян помешивала кукурузное варево. К назначенному времени все было готово. После готовки Ли Гуйсян принялась драить кухню, Цинь Сяомэй встала на раздачу, и у Ду Шаоцзе выдалась минутка передышки. Однако сегодня был его первый день. Негоже прятаться в тени. Он вышел в зал и сменил Сяомэй на раздаче. Нужно было показать себя, чтобы быстрее влиться в коллектив. Рабочие тянулись в столовую небольшими группами. Вскоре, шаркая подошвами и лениво переговариваясь, в дверях показалась рыхлая очередь «кадровых работников», сосланных сюда на трудовое перевоспитание. — Ого! Старина Чэнь, ты глянь, кто там сегодня на раздаче стоит? Чжай Юйчэн, медленно переставляя ноги в очереди, вдруг замер. Он прищурился, вглядываясь в фигуру повара. Ошибки быть не могло — это был Ду Шаоцзе. Он обернулся и толкнул локтем стоявшего позади Чэнь Цзичжоу. — И правда, он! — Чэнь Цзичжоу хорошо знал парня. До этого он витал в своих мыслях, безучастно глядя в спину товарища, но теперь глаза его округлились. Очередь ползла вперед, и вот уже Чжай Юйчэн и Чэнь Цзичжоу протягивали свои миски. — Главный инженер Чжай? Старый директор? Надеюсь, вы в добром здравии? — на лице Ду Шаоцзе расцвела искренняя улыбка удивления. Он, конечно, осматривал зал, но в толпе серых курток не сразу приметил знакомые лица. А когда началась суматоха с раздачей, и вовсе забыл обо всем. — Не шуми, — шикнул Чжай Юйчэн, хотя глаза его улыбались. — Мы с товарищем Чэнем теперь на трудовом перевоспитании, прежние звания тут неуместны. Лучше скажи, сегодня опять без мяса? У нас тут скоро желудки к позвоночнику прилипнут от этой травы. Чжай Юйчэн, хоть и был когда-то главным инженером, меньше всего походил на книжного червя. Единственное, что выдавало в нем интеллигента — внушительная лысина, придававшая ему солидности. Он протянул мятую миску. Ду Шаоцзе щедро наложил порцию. Чжай Юйчэн, ворча под нос что-то о «птичьем корме», отошел в сторону. Паек у них был нормированный: два во-воу, миска каши и две ложки овощей. Жиров катастрофически не хватало, мясо видели только по праздникам, но, по крайней мере, голодная смерть им не грозила. Ферма работала на отдачу: зерно, овощи, свиньи, коровы — почти всё уходило государству. Скудных дотаций от управления хватало лишь на поддержание жизни. Чэнь Цзичжоу был высок, выше самого Ду Шаоцзе. Лицо его сохраняло следы былой красоты — настоящий стареющий аристократ, хотя глубокие морщины делали его старше своих лет. Обычно он был суров и молчалив. — Сяо Ду, не ожидал, что и ты пойдешь по нашим стопам. Поговорим, когда освободишься, не буду мешать, — бросил он коротко и, забрав еду, быстро отошел. Человеку его ума и опыта не нужно было задавать лишних вопросов, чтобы понять суть происходящего. Ду Шаоцзе продолжал работать черпаком, улыбаясь и здороваясь с каждым. Его открытость быстро растопила лед недоверия местных. Когда люди расселись за столы, по залу пронесся одобрительный гул. Обычные овощи сегодня почему-то оказались на удивление вкусными, куда лучше стряпни старого Суня. — Старина Чэнь, ты попробуй эту картошку! — воскликнул Чжай Юйчэн. — Кислота и острота... они сплелись идеально. Очень аппетитно, пролетает на ура! Чэнь Цзичжоу кивнул. Он тоже это заметил. Казалось, этот молодой парень наконец-то нашел себя. Его кулинарное мастерство выросло неимоверно — как небо и земля по сравнению с прошлым. Вкус был действительно отменный. — Да, — задумчиво произнес Чэнь. — Люди взрослеют. Сяо Ду не только готовить научился. Ты заметил? Он стал другим. Открытым, уверенным. Научился ладить с людьми. Именно эта перемена в характере больше всего поразила Чэнь Цзичжоу. Раньше Ду был замкнутым, нелюдимым молчуном — с таким характером в коллективе не выжить. Доев и вымыв миски, они покинули столовую. Ду Шаоцзе, закончив смену, вернулся в свое холодное убежище. Он полистал «Сборник народных рецептов», который дал ему шеф Ляо, и рано лег спать. Несмотря на первый день и незнакомую кухню, «Кисло-острая картофельная соломка» удалась на славу. Это блюдо он мог приготовить с закрытыми глазами и все равно получить высокую оценку. Награда от Системы оказалась неожиданной и приятной: четыре бутылки «Эрготоу». Дешевая водка, скажете вы? Но в этой дыре, где даже птицы не задерживались на лету, эти четыре бутылки были валютой тверже золота. На следующий день. Ду Шаоцзе позволил себе поваляться в постели. Завтрак готовить не требовалось. Как и все остальные, он со своей миской поплелся в столовую, наскоро забил желудок чем бог послал и принялся размышлять об обеде. Ревизия кладовой заставила его сокрушенно покачать головой. Зерна хватало, но вот с остальным была беда. Нет масла, нет мяса, даже элементарных специй — кот наплакал. В закромах лежали зеленая и желтая редька, картофель, капуста да немного лука — дотянуть до нового урожая можно, но зубы на полку положишь от тоски. Из "деликатесов" — сушеная соевая спаржа на один раз. Даже у него дома стол был богаче. Вздохнув, он направился в контору искать начальника фермы, Чжао Дацзюня.