Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Приготовишь пряную говядину? — Чудеса да и только! Ты, парень, тоже научился пороги начальства обивать? Во дворе Ду Шаоцзе нос к носу столкнулся с Ляо Юнсинем. Шеф похлопал его по плечу, хитро прищурившись. — Не только начальства, мастер Ляо. Я как раз собирался к вам зайти, да вот судьба свела нас на улице, — нашелся Ду Шаоцзе. И не соврал: не встреть он шефа здесь, обязательно пошел бы к нему домой. Ляо Юнсинь раскатисто рассмеялся. Отношение этого паренька ему импонировало. — Ну, раз так, иди пока по своим делам, а в обед приходи ко мне. Соображу пару закусок, пропустим по рюмочке. — С удовольствием! До встречи в обед. Ду Шаоцзе ликовал. Наладить отношения с Ляо Юнсинем было стратегически важно. Шеф всегда относился к нему по-человечески, и если бы не его широкая спина, Дай Тун давно бы стер ученика в порошок. Он скоротал время в общежитии, а ближе к полудню, размахивая пустыми руками (идти с подарками сейчас было бы неуместно, да и не с чем пока), направился к дому наставника. Когда он вошел, на столе уже дымились три горячих блюда. Они сели. Под хорошую закуску и байцзю разговор потек сам собой. Ляо Юнсинь разоткровенничался о семье. Жена и дочь жили в родной деревне, ухаживали за престарелыми родителями с обеих сторон. Супруги виделись лишь раз в году — такова была цена сыновнего долга. — Мне уже подписали отпуск по семейным обстоятельствам. Поезд третьего числа. По закону, на посещение супруга полагалось до 30 дней в году. Перед праздниками билетов было не достать, поэтому Ляо Юнсинь уезжал только на третий день. Ду Шаоцзе, с одной стороны, был рад за шефа, а с другой — почувствовал легкий холодок тревоги. Без защиты Ляо Юнсиня оставаться один на один со стаей Дай было рискованно. — Мастер Ляо, — Ду Шаоцзе встал и торжественно поднял рюмку. — Желаю вам легкой дороги и счастья вашей семье. Пусть всё будет гладко. Ляо Юнсинь чокнулся с ним и опрокинул рюмку одним махом. — Пока меня не будет, — голос шефа стал серьезным, хотя язык уже слегка заплетался, — не лезь на рожон с Дай Туном. Держи голову ниже травы. Вернусь — научу тебя паре настоящих секретов. Когда руки золото делают, плевать тебе будет на всех этих дядьев и племянников Дай. Они тебе в подметки годиться не будут. Алкоголь брал свое. Ду Шаоцзе больше не подливал. Когда обед закончился, он сам убрал со стола, помыл посуду и только потом ушел, оставив хозяина отдыхать. Вечером Ляо Юнсинь, протрезвев, составил график дежурств. Ду Шаоцзе выпадало дежурить третьего числа, так что сегодня он был свободен. Да и какое там дежурство — в здании гулял лишь ветер. Ду Шаоцзе навестил семьи Ци Янь и Су Дапэна. Позже Ци Янь, Лян Мэйцинь и Су Дапэн нагрянули с ответным визитом к нему. Ду Шаоцзе накрыл стол, приготовил ужин, и друзья остались у него. — Шаоцзе… — начала Лян Мэйцинь, когда они, сытые и довольные, играли в карты в его комнате. Она смущалась. С Ду Шаоцзе они не были близкими друзьями, их связывала только Ци Янь. Янь-цзы таскала подругу за собой везде, как нитку за иголкой. Мэйцинь знала, что просит о многом. — У меня к тебе просьба. Третьего числа к папе придут сослуживцы, старые боевые товарищи. Они обожают закусывать пряной говядиной, а у нас в семье никто толком её готовить не умеет. Ты не мог бы… помочь? В комнате повисла тишина. — У вас есть желтая соевая паста? А специи? — деловито спросил Ду Шаоцзе после паузы. Он помнил рецепт ароматной говядины в соусе, но теория — это одно, а практика — другое. Получится ли? — Паста есть! И специи какие-то есть, правда, не знаю, все ли… — Мэйцинь занервничала. Она уже жалела, что открыла рот. Отец хотел, чтобы она пошла в армию, и этот обед для сослуживцев был частью плана по её устройству. Ей нужно было, чтобы всё прошло идеально. — Если есть паста — уже полдела. Остальное не так критично, — Ду Шаоцзе бросил взгляд на Ци Янь и кивнул. — Раз гости третьего, мясо надо готовить завтра с утра. Я приду к тебе завтра? Ци Янь закатила глаза, всем своим видом показывая: «Ну что ты ломаешься, соглашайся уже!» — Правда?! Ой, спасибо тебе огромное, Шаоцзе! Ты меня спас! — лицо Мэйцинь мгновенно просветлело. Ци Янь лишь усмехнулась. Она знала, что он согласился ради неё. Чего она не знала, так это того, что Ду Шаоцзе отчаянно нуждался в практике на чужих продуктах. — Всё, надоели карты! — Су Дапэн бросил веер на стол. Он с заговорщицким видом полез в свой рюкзак и выудил оттуда целый пакет петард. — Глядите, что добыл! «Двойной хлопок»! А ну, пошли на улицу, бахнем! Какой Новый год без грохота? Ду Шаоцзе, заразившись общим азартом, натянул ватник. Они позвали Сяомэй и Сяоя и высыпали во двор. Два десятка «двойных хлопков» разлетелись вмиг, наполнив воздух запахом пороха и радостными визгами. И маленькие сестренки, и взрослые парни веселились как дети. Вскоре гости ушли. Ду Шаоцзе, уложив сестер, снова погрузился в изучение кулинарных свитков в своей голове. Вчерашний ужин семья хвалила, но сам он знал правду: до идеала как до луны. В «Курице Гунбао» он промахнулся с температурой масла — мясо вышло недостаточно нежным. Анализ ошибок — путь к мастерству. На следующий день. Отметившись на работе, Ду Шаоцзе помчался на велосипеде к дому Лян Мэйцинь. Она жила неподалеку от Ци Янь. Войдя, он обнаружил там и саму Ци Янь. — Шаоцзе, ты человек слова! — Ци Янь показала ему большой палец. Родители Мэйцинь вежливо поздоровались, выпили с ним чаю и тактично ретировались в спальню, оставив молодежь хозяйничать. — За дело, — скомандовал Ду Шаоцзе. На кухне его ждал кусок отличной говядины. Он промыл мясо и сделал несколько глубоких надрезов ножом — так маринад проникнет в самую суть волокон. Затем мясо отправилось в таз. Щедрый всплеск соевого соуса, густая желтая паста, соль, порошок корицы и бадьяна… Он тщательно втирал эту ароматную смесь в мясо, словно делал ему массаж, укладывая куски надрезами вниз. Секрет хорошей говядины «Цзян» — во времени. Восемь часов маринования — это минимум. — Мэйцинь, накрой таз и поставь в прохладное место. Но смотри, чтобы не замерзло! Вечером я вернусь, и мы начнем варить. Всё, теперь только ждать. Если бы не дежурство завтра, он бы оставил мясо до утра — было бы еще вкуснее. Но и так должно получиться достойно. Дав последние инструкции, Ду Шаоцзе отбыл.