Глава 19 — Глава 19

Глава 19. В поисках забавы — Шаоцзе, даже не думай сбегать! Дядя и тётя велели оставить тебя на обед. Дапэн вот-вот будет, так что давай пока развлечёмся, время до полудня пролетит незаметно. Ци Янь раскинула руки, преграждая путь Ду Шаоцзе и всем своим видом показывая, что возражения не принимаются. Ду Шаоцзе лишь беспомощно вздохнул: — Ладно, уговорила. Не прошло и четверти часа, как вихрем ворвался Су Дапэн. Едва переведя дух, он сбросил с плеч рюкзак и с гордостью извлек из него две рогатки и увесистый мешочек с мелким гравием. — Карты сегодня отменяются! — заявил он с горящими глазами. — Ай-да на задний склон, воробьев гонять! Как вам идея? Нам, людям из будущего, избалованным цифровыми чудесами, трудно вообразить, насколько скудными были развлечения той эпохи. Но радость не подавали на блюдечке — её нужно было искать самим. Сяо Мэй и Сяо Я находили счастье, катаясь на санках или запуская волчок, так почему бы Су Дапэну не найти утешение в охоте на воробьев? Ци Янь и Лян Мэйцинь идею поддержали. Ду Шаоцзе, подумав, решил, что это не самый плохой вариант. В конце концов, в будущем так просто не погуляешь — кто знает, не окажется ли сбитая из рогатки птаха редким, охраняемым видом? — Шаоцзе, кстати, позови с собой Сяо Мэй и Сяо Я, пусть тоже пообедают у нас, — неожиданно предложила Лян Мэйцинь, когда они уже выходили за порог. Ду Шаоцзе кивнул. В будничной суете у него редко находилось время, чтобы просто поиграть с сёстрами, а сегодня выпал идеальный шанс вывести их на свежий воздух. Компания сделала крюк к его дому. Услышав о походе на гору, Сяо Мэй и Сяо Я, схватив санки, вылетели на улицу быстрее ветра. — Мам, мы на обед не придём, поешь сама чего-нибудь! — крикнул Ду Шаоцзе Ван Юйсю и повёл свой маленький отряд к заднему склону. Район Переулка Чуньфэн располагался на пологом горном хребте, и дома жались к его склонам, словно грибы. К западу рельеф резко уходил вверх; летом там буйным цветом разрасталась дикая дереза, покрывая землю алым ковром ягод. Задняя гора была невысокой, но тропы здесь были коварными. Впрочем, для местных, выросших на этих камнях, подъем не составлял труда. На пологих участках детвора раскатывала снег санями — любимая забава Ду Шаоцзе в детстве. А вот у рощицы, где кучковались воробьи, требовались уже иные навыки. Тут всё зависело от меткости глаза и твердости руки. Лян Мэйцинь с рогаткой явно не дружила. Пару раз пальнув в "молоко", она махнула рукой и убежала кататься на санках с Сяо Мэй и Сяо Я. Ду Шаоцзе и Ци Янь тоже не блистали снайперскими талантами. Только Су Дапэн, в чьих руках рогатка казалась продолжением руки, бил без промаха и вскоре уже держал первую добычу. Постепенно пристрелялись и остальные — азарт охоты захватил и Ду Шаоцзе с Ци Янь. — Скоро полдень, пора возвращаться! Итог вылазки — семь воробьев. Птица, конечно, съедобная, но уж больно мелкая и тощая — одни кости да перья. Всю добычу благородно отдали Су Дапэну. Вскоре подошла Лян Мэйцинь с разрумянившимися малышками и позвала всех к столу. Спустившись с горы и войдя в дом, они окунулись в тепло и запахи кухни — мама Лян Мэйцинь уже вовсю хлопотала у плиты. — Маленький Ду, моя Мэйцинь все уши прожужжала, какой ты кулинарный волшебник. Может, покажешь класс? Дай тёте попробовать твою стряпню! Мать Лян Мэйцинь работала учительницей и прекрасно знала, как найти подход к молодежи. Одной фразой она растопила лед официальности и превратила гостя в помощника. — С радостью! Только чур, если не понравится, сильно не ругать, — Ду Шаоцзе не стал скромничать. Упускать шанс встать к плите он не собирался. Сяо Мэй и Сяо Я поначалу жались к стенам, чувствуя себя не в своей тарелке, но Лян Мэйцинь извлекла стопку потрепанных, но красочных комиксов-ляньхуаньхуа, и девочки мгновенно пропали для реального мира. Ду Шаоцзе окинул взглядом фронт работ. Кухня ломилась от припасов: мясо, курица, рыба — роскошь по нынешним временам. Курицу — в суп, рыбу-саблю — потушить в красном соусе, свинину пустить на овощные гарниры. Блюд немного, но порции будут внушительные — никто не уйдёт голодным. Едва взяв в руки нож, Ду Шаоцзе преобразился. Он вошел в то особое состояние потока, знакомое лишь истинным мастерам. Пусть это были простые домашние блюда, и сделать их шедевром (достичь уровня «В потоке») было непросто, но каждый подход к плите был для него на вес золота. Опыт — сын ошибок трудных, и только практика вскрывает недостатки. Вскоре на столе дымились шесть блюд и суп. Родители Лян Мэйцинь шутили и смеялись, окончательно развеяв смущение маленьких сестёр Ду. — Маленький Ду, у тебя золотые руки! — воскликнул отец семейства, Лян Ган. — Гнить тебе в заводской столовке — преступление. Тебе бы в армию, вот где кузница кадров! Полевая кухня — вот сцена для такого таланта, как ты… Лян Ган, ветеран, привык рубить правду-матку. Но в его голосе не было нравоучений, скорее дружеский совет бывалого солдата, что не могло не подкупать. Его жена лишь закатила глаза: — Ох, вечно ты со своей армией! Готов всех загнать в казармы. Не слушай его, Ду, у тебя отличная работа. Лян Ган расхохотался и не стал спорить. На самом деле, Ду Шаоцзе уже давно всё взвесил. Работа в столовой Управления тяжелой промышленности была непыльной, оставляя время для саморазвития. Минус — скудное меню и мало практики, что тормозило профессиональный рост. Но он был парнем «с читом», с Системой за плечами. Нужно лишь переждать пару лет, и перед ним откроются все дороги. — Дядя, тётя, спасибо за угощение, я наелся до отвала, — произнес Ду Шаоцзе, откладывая палочки. Он был немногословен, прокручивая в голове анализ приготовленных блюд. Честно говоря, вышло средне. До высокого искусства далеко. Но опыт получен, рука набита — и это главное. После обеда он отвел сестёр домой, а сам заскочил на работу — отметиться. Будучи учеником, он обязан был проявлять рвение выше среднего. Поужинав в той же столовой, он оседлал велосипед и направился к Лян Мэйцинь. Настало время главного действа. Говядина уже промариновалась. Он промыл мясо чистой водой и отложил в сторону. Затем в миску полетели звёздчатый анис, фенхель, дягиль (байчжи), кардамон, ароматные листья и сычуаньский перец. Специи залили холодной водой — чтобы смыть пыль и убрать лишнюю горечь. Как он и ожидал, у Лян Мэйцинь нашлось не всё — дягиль и кардамон пришлось принести свои. Крупный лук-порей пошел под нож, превращаясь в аккуратные сегменты, старый имбирь нарезали широкими ломтями. Сковорода на огне. Щедро плеснув масла, Ду Шаоцзе на медленном огне начал томить лук и имбирь. Когда кухня наполнилась ароматом, в ход пошла жёлтая соевая паста, а следом — подготовленные специи. Мгновение — и густой, пряный дух окутал помещение. Пока обжаривалась основа, в другом котле бланшировалась говядина, и Ду Шаоцзе тщательно снимал пену. Затем в котел со специями влили горячий бульон. Началось таинство варки рассола. Минут через двадцать, когда рассол набрал силу, Ду Шаоцзе выловил все твердые частицы. Этот «жмых» ещё послужит — его можно использовать раза два-три. И вот, кульминация: говядина погружается в кипящий ароматный бульон. Добавляем соевый соус и леденцовый сахар для глянца и глубины вкуса. Сахар можно было взять и обычный, но леденцовый давал особый оттенок. Десять минут бурного кипения, затем огонь на минимум — и пусть томится. — Мэйцинь, — наставлял он подругу, — вариться это будет часа полтора. Проверяй палочкой или пробуй маленький кусочек. Мясо должно стать мягким, но не разваливаться, упругим, но не жестким. Как будет готово — выключай. Но не вынимай! Пусть остывает прямо в рассоле до утра. Пряная говядина — блюдо холодное. Горячей она теряет половину шарма. Лишь напитавшись соками за ночь и остыв, она станет тем самым деликатесом, от которого невозможно оторваться.