Глава 16 — Глава 16

Глава 16. Искусство намека Ци Гуанхуэй с глухим хлопком откупорил бутылку и разлил прозрачную жидкость по рюмкам. Запах крепчайшего байцзю ударил в нос, мгновенно заполнив комнату. Младшая двоюродная сестра, лишь вдохнув эти пары, почувствовала, как кружится голова, и поспешно отодвинула свою рюмку отцу. Ду Шаоцзе и Ци Янь вполне могли поддержать компанию, но настоящим «богатырем» за столом оказалась тетя Фань Шупин. Даже два Ци Гуанхуэя не смогли бы перепить эту женщину. — Ну, давайте, давайте, — радушно, как и подобает главе семьи, Ци Гуанхуэй пригласил всех к трапезе. — Сначала закусим. Пробуйте, что приготовил наш Сяоцзе. Несмотря на крутой нрав, при посторонних Фань Шупин свято блюла авторитет мужа, поэтому лишь благосклонно кивнула. — Ого! А курочка-то какая аппетитная, — воскликнула тетя Фань Ипин. Она обожала курятину, поэтому первым делом подцепила палочками сочный кусочек. — Старина Лу, попробуй, вкус просто божественный! Стоило ей отправить мясо в рот, как остановиться было уже невозможно. Кусочек за кусочком, вперемешку с мягким, пропитанным соусом картофелем, исчезали с тарелки. Еда словно вливала в неё новые силы, дарила ощущение свежести и бодрости. Не забывала она и о муже, накладывая ему лучшие куски: — Ну как, вкусно? Это Дапаньцзи, коронное блюдо Шаоцзе! Пап, мам, вы тоже не стесняйтесь, это правда что-то с чем-то. Ци Янь сияла, словно начищенный медяк. Ей было безумно приятно, что её друг произвел такое впечатление. Она с улыбкой положила родителям по куску курицы. В итоге и родители Ци Янь, и тетя с дядей, и даже двоюродная сестренка рассыпались в похвалах кулинарному таланту Ду Шаоцзе. Остальные блюда тоже не подкачали. Атмосфера за столом теплела с каждой минутой, звон бокалов становился чаще, и бутылка байцзю стремительно пустела усилиями четы Ци и четы Лу. — Сяо Ду, — развязно начал Лу Вэй, когда алкоголь ударил в голову, — с такими руками тебе в заводской столовке делать нечего. Талант зарываешь! Если выпадет шанс, переводись в государственный ресторан. Только там ты сможешь развернуться по-настоящему. Хотя Лу Вэй видел Ду Шаоцзе впервые, мастерство парня врезалось ему в память. Ответить на это было непросто, поэтому Ду Шаоцзе лишь вежливо встал, поднял тост за старших и уткнулся в тарелку. Строить из себя скромника сейчас было глупо: либо не ешь вовсе, либо набивай живот до отвала. Жеманство — не его черта. Быстро утолив голод, он начал собираться. Семейные посиделки — дело интимное, у родни всегда найдутся темы для разговора, где постороннему уши греть не стоит. На этот раз Фань Шупин не стала его удерживать. Она вежливо попросила дочь проводить гостя, а на прощание буквально всучила ему огромную ленту рыбы-сабли, весом килограмма на два, а то и три. Ду Шаоцзе не стал ломаться, тепло попрощался с каждым и вышел вместе с Ци Янь в морозный вечер. — Шаоцзе, спасибо тебе за сегодня, — тихо сказала Ци Янь. Она выпила всего одну рюмку, но её щеки пылали румянцем. Тетя и её семья ушли довольными, и это было не только её личной маленькой победой, но и радостью для родителей. Вопреки сплетням, Ци Янь вовсе не была ветреной девчонкой — семья для неё значила многое. — Брось, мы же с детства друзья, — улыбнулся Ду Шаоцзе, закрепляя пакет с рыбой на руле велосипеда. — Иди домой, Янь-цзы, не провожай. А то мне придется провожать тебя обратно, и так мы будем ходить до утра. Поблагодари от меня тетю Фань. Он легко вскочил в седло и, махнув рукой, растворился в темноте. Ци Янь еще некоторое время стояла на месте, глядя вслед исчезнувшему силуэту, и только когда звук колес затих, повернула к дому. --- Глубокой ночью. Ду Шаоцзе подводил итоги дня. Перед глазами всплыл знакомый интерфейс: 【Привязанный повар: Ду Шаоцзе】 【Уровень: Ученик (3-й год)】 【Текущее блюдо: Дапаньцзи】 【Общая оценка: Средне-низкая】 【Бонус: Рецепт курицы «Гунбао»】 【Награда: Пестрая курица (3 кг)】 【Особая награда: Рапсовое масло (5 кг), Мука высшего сорта (5 кг), Рис (5 кг), Арахис (5 кг)】 *Примечание: Текущее произведение преодолело порог качества, активирована особая награда.* Улов был царский. Абсолютно царский. Поскольку оценка Дапаньцзи поднялась с «низкой» до «средней», система расщедрилась. Рис, мука, масло — это база выживания, а учитывая, что на носу Новый год, такой подарок был поистине спасительным, словно уголь в снегопад. Ду Шаоцзе невольно вспомнил Ци Янь. Эта ласточка и правда приносила ему удачу. Впрочем, без ложки дегтя не обошлось: кроме Дапаньцзи, остальные его блюда система даже не заметила. Рыбу-саблю он в прошлой жизни не любил, поэтому и готовить толком не умел. Видел пару раз, как это делал Ляо Юнсинь, но в той суете разве что-то запомнишь? С холодными закусками и овощами та же беда — чем проще блюдо, тем сложнее сделать его шедевром. Не хватало практики. Эйфория улеглась, уступив место трезвому расчету. Он снова осознал своё место: он лишь в начале пути. Чтобы стать мастером, придется пахать. Получив награду, он перетащил часть припасов на кухню. Курица была уже ощипана и выпотрошена — её можно было сразу заморозить. Кстати, на днях на работе обещали выдать праздничный паек. Ходили слухи, что Директор У уже распорядился: «все по минимуму». Системные награды отлично компенсируют эту скупость, и маме не придется лишний раз волноваться и задавать вопросы. Ду Шаоцзе дважды прокрутил в голове учебный материал по «Курице Гунбао» и провалился в сон. --- На следующее утро. Дай Тун объявил, что работники столовой могут идти получать паек. Дай Цзяньго в такие моменты всегда ходил чернее тучи: временным работникам пайки не полагались, а ученикам — пожалуйста. Несправедливость мира грызла его изнутри. Раздача проходила на заднем дворе. По пути Ду Шаоцзе столкнулся с Ван Ливэнь. — Сяо Ду! Ты ходил в больницу на обследование? — с ходу спросила она, вспомнив их прошлую встречу. — В груди не давит? Одышки нет? Они давно не виделись, и профессиональный интерес Доктора Ван вспыхнул с новой силой. — Спасибо, доктор Ван, — улыбнулся Ду Шаоцзе, оценив её заботу. — Я в порядке, здоров как бык. Ничего не беспокоит. Ван Ливэнь окинула его цепким взглядом, отметила здоровый цвет лица и не стала настаивать. Вместе они вышли на задний двор, где нос к носу столкнулись с начальником отдела Чжаном. Тот тащил сетку с бататом, и лицо у него было, мягко говоря, кислое. Они обменялись сухими кивками и разошлись. В этом году щедрость управления зашкаливала: пять килограммов сладкого картофеля на брата. И больше ни крошки. Можно было только гадать, сколькими проклятиями сейчас осыпали Директора У за спиной. Раньше хоть рыбу давали, иногда кусок мяса — пусть немного, но к новогоднему столу это было подспорье. А теперь что? Грызть печеный батат под бой курантов? Очень празднично. Ду Шаоцзе, впрочем, иллюзий не питал и был к этому готов. Да и кто будет слушать жалобы мелкого ученика? Забрав свою долю, он быстро вернулся в столовую. Едва переступив порог кухни, он услышал, как Ляо Юнсинь извергает проклятия. — …чтоб у этого черепашьего сына язык отсох! Батат они выдали! Это что, намек, чтобы мы с конца года и до самого начала следующего только и делали, что пердели сладостью?! Дай Тун стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу. Вид у него был жалкий: возразить — страшно, промолчать — вроде как согласиться с хулой на начальство. Ляо Юнсинь, конечно, использовал прием «ругать шелковицу, подразумевая акацию» — метил в начальника, не называя имен, и совершенно не боялся, что его слова передадут куда следует. Ду Шаоцзе спрятал улыбку, пристроил свою сетку с бататом в угол и занялся делом. Управление привезло две машины этого добра. Часть раздали, остальное свалили в столовую. Ляо Юнсинь, будучи в ярости, тут же перекроил меню обеда: каша из кукурузы и батата плюс печеный батат. Даже кукурузных пампушек не испекли. Дай Тун, не в силах унять бушующего шефа, поплелся жаловаться своему шурину.