Глава 15 — Глава 15

Глава 15. Семейный банкет Сяомэй отозвалась звонким «Угу» и выскочила во двор. Вскоре до слуха Ду Шаоцзе долетел её восторженный визг. Оказалось, Су Дапэн приволок обещанные санки-ледянки. — Что ты там варишь? Запах на всю улицу! Кстати, твое поручение выполнено, транспорт сдан заказчику в лице Сяомэй. А ещё я встретил Янь-цзы, она сказала, вечером собираемся у меня, в карты перекинуться. Тебя звала особо. Су Дапэн был парнем отличным, но рот у него не закрывался никогда. Он ворвался на кухню вместе с клубами морозного воздуха и потоком слов. Ду Шаоцзе аккуратно переложил дымящееся мясо в эмалированный таз. Затем, не говоря ни слова, подцепил палочками дрожащий, рубинового цвета кусочек и сунул его прямо в открытый рот болтливого друга. В мире наступила тишина. Правда, ненадолго. Секунд через сорок, проглотив угощение, Дапэн взорвался с новой силой: — О-о-о! Это божественно! Я в жизни не ел такой свинины! Черт возьми, как же вкусно! Мясо обжигало, но Су Дапэну было плевать. На его лице расплылось выражение абсолютного блаженства. Свинина таяла на языке. Жировые прослойки превратились в нежнейшее желе, не приторное, не сухое — идеальное. Специи раскрылись полностью, пропитав каждое волокно глубоким, сложным ароматом. — Ну ты даешь! — рассмеялся Ду Шаоцзе, глядя на закатывающиеся глаза друга. Подумав, он достал алюминиевый ланч-бокс и щедро наполнил его мясом из таза. Прибрав на кухне, они вышли во двор. Сяомэй и Сяоя возились с санками, их щеки горели от холода и счастья. — Долго не гуляйте, замерзнете! — крикнул Ду. Глядя на их радость, он почувствовал укол совести. Прежний владелец этого тела был, по сути, черствым сухарем — любил сестер где-то в глубине души, но пальцем не пошевелил, чтобы сделать их жизнь ярче. Обычные санки вызвали у них такой экстаз, что больно смотреть. — Знаем, брат! — отмахнулись девочки, не отрываясь от новой игрушки. Ду покачал головой, попрощался с матерью, сунул ланч-бокс в сумку и отправился к Су Дапэну. Вскоре подтянулись Ци Янь и Лян Мэйцинь. Четверка засела за карты. Время за игрой и болтовней летело незаметно, и стрелки часов быстро подобрались к десяти. Ду Шаоцзе пустил принесенную свинину в дело, потушив её с капустой и фунчозой. Получился огромный котел тушеной капусты с фунчозой и мясом. Компания смела всё до последней капли соуса, нахваливая повара на все лады. — Шаоцзе, у тебя завтра вечером есть время? — спросила Ци Янь, довольно откинувшись на спинку стула. — Помнишь, я говорила? У нас гости, мама с ног сбивается. Не мог бы ты прийти, помочь с готовкой? Ду Шаоцзе кивнул. Помощь друзьям — это святое, к тому же для него это был шанс. Поварское искусство требует жертв и постоянной практики, а на работе к плите его пускали нечасто. Каждый такой «домашний банкет» был на вес золота. — Без проблем. Только с работы отпроситься не выйдет, приеду сразу после смены, идет? — Конечно! Спасибо тебе огромное, Шаоцзе! Договорившись, Ду проводил девушек по домам и вернулся к себе. В доме было тихо, все уже спали. Он умывался в темноте, стараясь не шуметь. Лишь у себя в комнате, паря ноги в тазу перед сном, он активировал систему. 【Пользователь: Ду Шаоцзе】 【Ранг: Ученик (3-й год)】 【Текущее творение: Свинина «Хуншао»】 【Оценка: Низкая-Низкая】 【Бонус: Учебные материалы по Свинине Дунпо】 【Награда: Чугунный вок (1 шт.)】 【Спец. награда: Нет】 В прошлой жизни он готовил это блюдо сотни раз, поэтому даже беглое изучение теории дало результат. Оценка «Низкая-Низкая» (хуже просто «Низкой») не расстроила — для уровня обычной столовой это все равно был космос. Ду трезво оценивал себя: до шефа Ляо ему еще расти и расти. Награда в этот раз была несъедобной, но оттого не менее ценной. Старый домашний вок давно просился на свалку — Ван Юйсю не умела за ним ухаживать, и дно покрылось слоем въевшейся ржавчины. Новая чугунная сковорода — это гарантия того, что еда не пригорит и вкус будет чистым. Вскоре под кроватью материализовался тяжелый черный круг. Ду решил достать обновку ближе к Новому году. На следующий день. Смена пролетела в суете. Сразу после работы, не поужинав, Ду Шаоцзе вскочил на велосипед и помчался к дому Ци Янь. Там царило оживление. Приехали родственники с материка — тетя, дядя и двоюродная сестра Ци Янь, чтобы вместе встретить праздник. Родители Ци Янь, оба на руководящих должностях, жили в достатке — их общий доход переваливал за двести юаней, что по тем временам было богатством. Продуктов накупили гору. — Сяо Дже, ты уже здесь? Я почти все подготовила, посмотри, может, чего не хватает? Мама Ци Янь, Фань Шупин, в очках и строгой одежде, выглядела как интеллигентная учительница. Но Ду знал: внешность обманчива. У этой женщины был стальной характер, и в гневе она была страшна — даже отец Ци Янь ходил перед ней на цыпочках. — Тетя Фань, идите отдыхать, я сам разберусь. Если что понадобится, я Янь-цзы позову. Ду Шаоцзе слегка робел перед этой властной женщиной и мечтал поскорее спровадить её из кухни. Фань Шупин едва заметно улыбнулась. Ей нравился этот парень: скромный, работящий, а главное — не строит глазки её дочери. Идеальный помощник. — Ну хорошо, кухня в твоем распоряжении. Уж потрудись, — она сняла передник и вышла. Ду с облегчением выдохнул. Теперь можно работать. Он провел ревизию продуктов и набросал меню из шести позиций: одна холодная закуска и пять горячих. Половина курицы — идеально для «Дапаньцзи». Рыба-сабля пойдет на «Красную тушеную рыбу». Остальное — овощные блюда, не всё же мясо есть. На закуску — салат «Три нити», классика для застолья под водочку. Ингредиенты были нарезаны, оставалось только колдовать у огня. Первым делом — Дапаньцзи. Специй в доме Ци Янь не хватало, но предусмотрительный Ду достал из сумки свой заветный мешочек. С полным набором вкус будет объемнее, а шансы на высокую оценку системы — выше. В этот вечер вдохновение не покидало его. Движения были точными, блюда выходили из-под ножа одно за другим, как в ускоренной съемке. — Сяо Дже, оставь уборку, я сама потом помою. Мой руки и за стол, все тебя ждут! Ци Янь несколько раз заглядывала на кухню, но, видя, что помощь не требуется, убегала болтать с кузиной. Накрывала на стол сама Фань Шупин. Ду Шаоцзе, закончив готовку, собирался тихонько ускользнуть, но хозяйка пресекла попытку бегства на корню. — Тетя Фань, да неудобно, у вас семейный праздник... Я лучше на Новый год заскочу поздравить. Он пытался отнекиваться, чувствуя себя лишним на этом празднике жизни. Но спорить с Фань Шупин было бесполезно. Если она решила, что ты ешь, — ты ешь. В итоге он оказался за столом, рядом с сияющей Ци Янь. Девушка прятала улыбку в ладонь: она знала, что на её уговоры он бы не поддался, но против «тяжелой артиллерии» в лице мамы устоять невозможно.