Глава 14 — Глава 14

Глава 14. Скромная слава Дай Тун приказал уносить блюда, но его взгляд задержался на «Дапаньцзи» чуть дольше положенного. В голове крутился подленький план: если гостям не понравится эта самодеятельность, он непременно шепнет директору У пару ласковых о самоуправстве Ду Шаоцзе. Однако реальность жестоко обманула его ожидания. Конечно, классические почки и печень от мастера Ляо сорвали свои аплодисменты, но именно пряная, исходящая паром курица с картошкой стала звездой стола. Гости не просто съели всё — они вымакали густой соус кусочками маньтоу до зеркального блеска тарелок. После обеда один из начальников даже специально подошел к Ляо Юнсиню. — Откуда этот рецепт курицы? Никогда такого не пробовал, — поинтересовался он, сыто щурясь. Ляо Юнсинь был человеком чести и чужих лавров не крал. — Это всё Ду Шаоцзе, — честно ответил он. — Парень сам придумал, сам приготовил. Талант. — Молодец, — кивнул начальник, глядя на Ду. — Когда человек горит своим делом — это сразу видно. Так держать! Похвала не ограничилась кухней. Вернувшись в кабинет, начальник рассказал о чудо-блюде остальным. Если после случая с кисло-острой картофельной соломкой о Ду Шаоцзе в управлении просто заговорили, то «Дапаньцзи» вознесло его репутацию на новую высоту. Теперь многие ставили его в один ряд со штатными поварами, а то и выше. — Сяо Ду, в следующий раз, когда поедем на выездное обслуживание, готовка этой курицы на тебе, — бросил Ляо Юнсинь, предварительно расспросив о тонкостях рецепта. Для Ду Шаоцзе это прозвучало как музыка. Выездные банкеты с шефом Ляо — это элитный клуб, пропуск в мир настоящих мастеров. Отношения с наставником теплели на глазах. Вечером, вернувшись в свою скромную обитель, он первым делом вызвал перед глазами призрачный интерфейс. 【Пользователь: Ду Шаоцзе】 【Ранг: Ученик (3-й год)】 【Текущее творение: Дапаньцзи】 【Оценка: Низкая】 【Бонус: Рецепт свинины «Хуншао» (Красная тушеная свинина)】 【Награда: Свиная грудинка высшего сорта (2 кг)】 【Спец. награда: Нет】 Оценка «Низкая» за обеденный триумф слегка уколола самолюбие, но Ду быстро сообразил: система строга, как небесный судья. «Низкая» для неё — это «восхитительно» для простых смертных. Это означало прогресс. Новый рецепт — легендарная свинина «Хуншао». А в придачу — два килограмма отборной грудинки, настоящее сокровище по нынешним временам. Отсутствие спецнаграды не расстроило. «Золотой палец» вел себя как мудрый, строгий отец: хвалил редко, требовал много, но и гостинцами не обделял. Ду Шаоцзе не ждал, что система осыплет его золотом. Она давала нечто более ценное — ремесло, которое прокормит в любые времена. *Дзинь!* Награда материализовалась. Повесив мясо у прохладного окна, он уселся изучать теорию. Свинина «Хуншао» — классика домашней кухни. Казалось бы, кто не умеет тушить мясо? Особенно сейчас, когда любой жирный кусок — праздник живота. Но системный учебник, как всегда, открывал бездну нюансов. Секрет кроется в деталях. Свиную шкуру нужно прижечь раскаленным железом — это уберет остатки щетины и специфический запах. Бланшировать не обязательно, но мыть — строго в теплой воде, чтобы поры мяса не закрылись раньше времени. И, конечно, тайминг: мясо должно быть мягким, но не разваливаться в кашу, сохраняя упругость, которую китайцы называют «Q-текстурой». Проштудировав мануал трижды, Ду Шаоцзе почувствовал тот самый зуд в кончиках пальцев, знакомый каждому творцу. Теория — это хорошо, но руки просили дела. Он снял мясо с крюка и вышел из комнаты. В главной комнате царила обычная вечерняя жизнь: Ду Сяоя разглядывала картинки в книжке, Ду Сяомэй шуршала старыми газетами, а мама, Ван Юйсю, вязала свитер, спицы мелькали в её руках, как маленькие молнии. — Сяо Дже, это что... мясо? — Ван Юйсю подняла голову, и её взгляд приклеился к увесистому куску грудинки. Девочки тоже замерли. В тишине комнаты раздался отчетливый звук сглатываемой слюны. — Буду готовить свинину «Хуншао», — объявил Ду Шаоцзе, подмигнув матери. — Как будет готово — можно есть просто так, а можно с овощами потушить. Ван Юйсю поняла намек мгновенно: «благодарность» от клиентов. Лишних вопросов при детях задавать не стала. — Ух ты! Мясо! — взвизгнула Сяоя, вскакивая. — Брат, я помогу с огнем! — Сяомэй уже неслась на кухню, на ходу хватая кочергу. Ду Шаоцзе с улыбкой направился следом, а к его ноге, словно репей, приклеилась младшая, Сяоя. Когда уголь в печи занялся алым жаром, он сунул кочергу в самое пекло. Дождавшись, пока металл раскалится добела, он начал прижигать шкуру на грудинке. Кухню наполнил резкий запах паленой щетины, но для сестер этот смрад был слаще аромата французских духов — он предвещал пир. Отскоблив нагар и промыв мясо в теплой воде, Ду нарезал его аккуратными кубиками — не слишком мелко, чтобы сочность сохранилась. Затем достал пакетик со специями и сполоснул их холодной водой, чтобы они не сгорели при жарке. — Сяомэй, тащи сушеный перец, старый имбирь и лук! Девчонки жаждали действий, и он дал им почувствовать сопричастность. Сам же занялся магией карамелизации сахара. Когда сироп стал цвета янтаря, он бросил мясо в вок. Кусочки зашипели, покрываясь аппетитной глазурью. Добавил специи, обжарил до появления аромата и залил кипятком. Когда варево забурлило, он снял пену, влил соевый соус, бросил щепотку соли для базы, немного перца и сахара для баланса. Десять минут бурного кипения — и огонь на минимум. Теперь только время и терпение. — Сяомэй, Сяоя, идите в комнату. Тушиться будет долго, — мягко сказал Ду Шаоцзе. Он смотрел на сестер и сердце сжималось. Худенькие, в штопаной одежде, они видели мясо только по большим праздникам. Те крохи, что он приносил в последние дни, лишь раздразнили их аппетит, но не насытили. «Ничего, — подумал он. — Скоро всё изменится. Вы будете есть мясо до отвала». — Брат, я не устала. Я послежу за огнем, а ты отдохни, — серьезно заявила Сяомэй. Она была маленькой взрослой. А вот непоседа Сяоя утащила брата в комнату. Поболтав немного с матерью, Ду вернулся на кухню к финалу. Он поднял крышку. Облако густого, сладковато-пряного пара ударило в лицо. Палочка вошла в кусок мяса, как в масло. Готово. Осталось самое главное — выпарить лишнюю влагу на сильном огне, чтобы соус загустел и обволок каждый кусочек глянцевой шубкой. — Шаоцзе! Ты дома? Голос со двора мог принадлежать только одному человеку — Су Дапэну. — Сяомэй, открой. Это Дапэн пришел. Ду Шаоцзе не мог отойти от вока ни на секунду — сейчас решалась судьба блюда.