Глава 11 — Глава 11

Глава 11. Помощник повара — Пошли, — махнул рукой Ляо Юнсинь, и они двинулись вглубь жилого квартала. Пройдя приличное расстояние, они остановились у ворот добротного частного дома с большим двором. Внутри располагались три ряда кирпичных строений, а кухня стояла отдельно, прямо во дворе — просторная и светлая. — Мастер Ляо, как рано! Спасибо, что пришли. Продукты уже на кухне, посмотрите, всего ли хватает. Если что — я мигом докуплю. Дверь открыл мужчина средних лет и с подчеркнутой вежливостью пригласил их войти. — Лучше начать пораньше, чтобы потом не бегать как ошпаренным, — буркнул Ляо Юнсинь. Светских бесед он не любил. Коротко кивнув хозяину, он сразу направился в свои владения — на кухню. Первым делом — ревизия. Он перебрал все ингредиенты, придирчиво осмотрел специи и соусы. Затем скомандовал Ду Шаоцзе мыть и резать овощи, а сам занялся подготовкой сложных соусов и маринадов. Ду Шаоцзе чутьем понимал: хозяин дома — птица высокого полета. Но ума ему хватило, чтобы держать рот на замке и лишних вопросов не задавать. Ляо Юнсинь требовал для каждого блюда особой нарезки. Ингредиенты впечатляли: курица, свинина, ребрышки, баранина, крупный желтый горбыль, яйца, горы овощей... Для нынешних времен — просто царский пир. — Сяо Ду, — сказал Ляо, не отрываясь от дела, — хозяева здесь требовательные. К плите я тебя сегодня не пущу. Но разрешаю стоять рядом и смотреть. Сколько сможешь ухватить глазами — всё твое. Учись. Несколько часов пролетели в бешеном темпе. Подготовительные работы были закончены. Холодные закуски уже стояли в ряд, ожидая своего часа. Как только начнется жарка горячего, можно будет подавать на стол. Ляо Юнсинь начал прогревать вок. — Внимательно смотри, — бросил он через плечо, давая добро подойти поближе. — Спасибо, мастер Ляо! — просиял Ду Шаоцзе. Он ловко подавал ингредиенты, не сводя глаз с рук наставника. Первым номером шла «Карамельная картошка» (Ба Сы Ту Доу). В те годы это блюдо было невероятно популярным, настоящим хитом застолий. Технически ничего сложного: кусочки картофеля обваливаются в крахмале и жарятся во фритюре до золотистой корочки. Вся магия — в сиропе. Нужно поймать тот неуловимый момент, когда сахар переходит из состояния «нежного» в «карамельное», но еще не горит. Когда сироп достиг идеала, Ляо всыпал туда картофель, пару раз виртуозно встряхнул вок, чтобы каждый кусочек покрылся сладкой глазурью, и мгновенно выложил на тарелку. Порции разделили на три тарелки, но немного осталось в миске на пробу. Пока хозяева носили блюда гостям, Ляо и Ду попробовали свое творение. Вкус был отменный. Тончайшие сахарные нити тянулись за каждым кусочком, сверкая на свету, словно драгоценная паутина. — Секрет в том, как ты плавишь сахар, — наставительно произнес Ляо, жуя горячую картофелину. — Не додержишь — нитей не будет. Передержишь — будет горчить. В принципе, ничего сложного, пару раз испортишь, на третий получится. Они быстро прикончили остатки, пока картошка не остыла. Дальше пошел «Тушеный желтый горбыль в соевом соусе», но тут Ду Шаоцзе отвлекся на жарку яиц и не смог рассмотреть все нюансы. Зато с тушеными бараньими ребрышками ему повезло больше: Ляо сделал основную работу, а затем доверил Ду следить за огнем и выпаривать соус до густоты. Финальный штрих и подача были за учеником. Затем Ляо снова раскалил вок и приготовил свинину с древесными грибами и яйцом (Мусюй жоу). Вдвоем они работали как отлаженный механизм. Три стола были накрыты с невероятной скоростью. К сожалению, Ду Шаоцзе был так занят на подхвате, что большинство техник видел лишь мельком. По-настоящему он освоил сегодня только карамельную картошку. Хозяева заранее отложили для поваров порции всех блюд и выдали по огромной миске белого риса. Ду Шаоцзе и Ляо Юнсинь пообедали прямо на кухне, затем вымыли воки и столы. Уборка помещения в их обязанности не входила, так что они сразу же засобирались домой. На прощание хозяин вручил им щедрый подарок: два куска вяленого мяса, два пакета свиных ребер, бутылку хорошей водки и блок сигарет «Да Цяньмэнь». Отъехав от дома на приличное расстояние, Ляо Юнсинь затормозил у обочины. Он достал один кусок мяса и пакет с ребрами и сунул их в руки Ду Шаоцзе. Сверху положил пять юаней. Ду хотел было отказаться, но Ляо понизил голос: — Сигареты и водку я оставлю себе. А это бери. И деньги тоже. И чтобы никому ни слова. Очевидно, хозяин остался очень доволен стряпней Ляо и, помимо продуктов, сунул ему конверт с деньгами. Сколько там было всего — Ду не знал, да ему было и всё равно. Для него сегодняшний улов и так был пределом мечтаний. Он спрятал продукты и пятерку, и на перекрестке они с Ляо разъехались в разные стороны. Домой Ду вернулся около пяти вечера. Ван Юйсю и Ду Сяомэй лепили пельмени, а малышка Сяоя крутилась рядом, пытаясь помогать. — Вы что, в обед не поели? — удивился Ду Шаоцзе. Он повесил вяленое мясо на гвоздь у кухонной двери, а ребра вынес на мороз. Войдя в комнату, он тщательно умылся и подошел к столу. — Брат, мама сказала, что мы будем есть только когда ты вернешься, — ответила Сяомэй. Несмотря на юный возраст, руки у неё были золотые. Ван Юйсю раскатывала тесто, а Сяомэй лепила. Работали они слаженно и быстро. Сяоя тоже старалась, но её пельмени больше напоминали кривые золотые слитки, впрочем, никто её за это не ругал. Услышав слова сестры, Ду Шаоцзе почувствовал, как тепло разливается в груди. Он молча взял у матери скалку. Темп работы тут же вырос вдвое. Один катает, двое лепят — через полчаса гора пельменей была готова. В столовой он научился работать с тестом профессионально: пельмени, паровые булочки, домашняя лапша — всё это он умел делать с закрытыми глазами. — Сяоцзе, ты ведь устал с дороги. Иди приляг, я позову, когда сварится, — Ван Юйсю посмотрела на сына с нежностью и болью. Единственный выходной, а он пашет как вол, всё ради того, чтобы семья жила хоть чуточку лучше. — Угу, полежу немного, — кивнул Ду Шаоцзе. — Мам, хозяин сегодня дал кусок вяленого мяса и пакет ребер. Мясо я на кухне повесил, а ребра на улице, пусть мерзнут. — Брат, опять вкуснятина?! Ура! — взвизгнула Ду Сяоя, и у неё чуть слюнки не потекли. Сяомэй тоже оживилась, убирая со стола: — Сто лет вяленого мяса не ели... Брат, когда пожаришь? — Эй вы, обжоры, только о еде и думаете! — вмешалась Ван Юйсю. — Скоро Новый год. Мясо оставим к праздничному столу. Мать рассуждала здраво: нельзя съедать всё вкусное сразу. Жить нужно экономно, а жить одним днем — удел транжир и дураков. Сяомэй поникла и унесла поднос с пельменями на кухню. Сяоя умоляюще посмотрела на брата, открыла было рот, но так ничего и не сказала. — До Нового года всего ничего осталось, — подмигнул ей Ду Шаоцзе. — Вот в канун праздника я вам такое мясо забабахаю — пальчики оближешь! Спорить с матерью он не стал, понимая её тревогу о будущем. Вечер. Семья собралась вокруг стола, над тарелками поднимался пар. Пельмени со свининой и капустой были божественны. Сестренки уплетали за обе щеки, перемазав рты жиром. Даже Ван Юйсю признала, что вышло необыкновенно вкусно. — Сяоцзе, что ты добавил в фарш? У меня никогда такой вкус не получается. Ду Шаоцзе мысленно усмехнулся. Еще бы у тебя получилось! Секрет был в «Тринадцати специях» и щедрой порции масла, которую он влил, пока никто не видел. Но вслух он ничего не сказал, чтобы не нарваться на лекцию об экономии масла. — Брат, нам завтра в школу, а потом каникулы! — Брат, у Сяоцзюань есть санки, а у нас с сестрой нет... Ты можешь сделать нам санки? Ну пожа-а-алуйста! Наевшаяся до отвала Ду Сяоя трещала без умолку, как маленькая сорока.