Глава 10 — Глава 10

Глава 10. Лучшее оправдание Ду Шаоцзе развязал тесемки на мешочке со специями и заглянул внутрь. Аромат ударил в нос пряной волной. Каждый вид приправы был аккуратно упакован в отдельный сверток: здесь покоились звездочки бадьяна, палочки корицы, семена фенхеля, черный кардамон, дудник, мускатный цвет, гвоздика, лавровый лист и, конечно же, порошок «Тринадцать специй» — универсальная смесь, способная превратить любую подошву в деликатес. Это было настоящее сокровище. В умелых руках эти свертки стоили дороже золота. «Награды от Системы становятся всё щедрее, — подумал Ду Шаоцзе, завязывая мешок. — Надеюсь, это изобилие не навлечет на меня беду». Кусок свинины он вывесил за заднее окно — пусть промораживается на ветру. В голове уже созрел план: в послезавтра, в воскресенье, у него законный выходной. Идеальный день, чтобы налепить пельменей и устроить семье настоящий праздник живота. Остальные сокровища — сахар, специи, муку и масло — он затолкал под кровать. Затем рухнул на подушку и мгновенно провалился в сон. Честно говоря, если удача и дальше будет к нему так благосклонна, под кроватью скоро не останется места. Едва небо начало сереть, Ду Шаоцзе уже был на ногах. Первым делом — рутина: принести два ведра воды, растопить печь на кухне. Пока огонь разгорался, он сварил несколько соленых утиных яиц. Два горячих яйца отправились в желтую брезентовую сумку, остальные остались на столе — завтрак для семьи. Поразмыслив секунду, он завернул свой новый кухонный нож в старую газету и сунул туда же, в сумку. Ду Шаоцзе решил, что для отработки навыков лучше привыкать к одному инструменту. Рука должна срастись с рукоятью. Когда утренняя суматоха улеглась, работники столовой потянулись на завтрак. Ду Шаоцзе заметил шефа Ляо. Тот сидел в дальнем углу, в гордом одиночестве, мрачный как туча. Ду подхватил свой поднос и направился прямиком к нему. Ляо Юнсинь поднял тяжелый взгляд: — Случилось чего? — буркнул он без особого интереса. Ду Шаоцзе пропустил холодность мимо ушей. Он прекрасно знал: за этой колючей проволокой скрывается вполне доброе сердце. — Да нет, ничего, — он спокойно опустил поднос на стол и сел напротив. — Просто у вас тут тихо. Спокойнее как-то. Ляо Юнсинь на мгновение опешил. В столовой к нему редко кто осмеливался подсесть. С одной стороны — скверный характер, с другой — вечно недовольная мина, отпугивающая любого, у кого есть инстинкт самосохранения. Люди предпочитали не нарываться. Ду Шаоцзе, не глядя на шефа, убедился, что никто на них не глазеет, и выудил из кармана два соленых утиных яйца. Одно оставил себе, а второе легким движением покатил по столу к руке Ляо. — Ого! — брови шефа поползли вверх. — Ты, я погляжу, припрятал деликатесы? Ляо Юнсинь обожал соленые яйца, но в нынешние времена достать их было непросто — тут нужна удача. Церемониться он не стал: тут же схватил яйцо, разбил скорлупу о край стола и с явным наслаждением принялся за еду. Ду Шаоцзе, не тратя слов попусту, последовал его примеру. После завтрака они вместе перемыли за собой посуду. Времена нынче суровые, прислуги нет: поел — будь добр, помой свою миску сам. Ни в обед, ни вечером Ду Шаоцзе к плите не подпускали, но он не расстраивался. Вместо этого он сосредоточился на нарезке овощей, превращая рутинную работу в тренировку. Новый нож был великолепен. Казалось, он был продолжением его руки, рассекая овощи с пугающей легкостью. Чем дольше Ду работал, тем послушнее становилось лезвие. Дай Цзяньго, наблюдая за спорой работой Ду Шаоцзе, скрипел зубами от зависти. Он уже строил планы: после смены нужно заскочить к Ли Хэйцзы, прихватив какой-нибудь гостинец. Нельзя так просто спустить обиду, нужно выпустить пар, иначе он просто лопнет от злости. — Эй, Дай Цзяньго! Ты там уснул или специально резину тянешь? — громовой голос Ляо Юнсиня заставил всех вздрогнуть. — Посмотри на Сяо Ду — он уже всё нарезал! А ты? Три кочана капусты помыть не можешь? А ну шевелись! Если задержишь раздачу, я тебе башку оторву! Ду Шаоцзе вошел в ритм, и гора овощей в его корзине исчезла, словно по волшебству. А вот Дай Цзяньго, погруженный в свои мрачные мысли, работал всё медленнее. Капуста так и лежала немытой. Это и вывело шефа Ляо из себя. — Сейчас, сейчас, уже почти всё! — засуетился Дай Цзяньго. Спорить с Ляо Юнсинем он боялся до дрожи. Огрызнешься — получишь черпаком по лбу. С этим старым медведем даже его дядя, Дай Тун, предпочитал не связываться. Ду Шаоцзе про себя усмехнулся. Хоть он и не поднимал головы от разделочной доски, но кожей чувствовал злобный взгляд Дай Цзяньго, который буравил его спину. Он даже рта раскрыть не успел, а шеф Ляо уже проучил лодыря. Так ему и надо! После смены Дай Цзяньго даже ужинать не стал — буркнул что-то Дай Туну и вылетел из столовой как ошпаренный. Ду Шаоцзе спокойно ужинал в своем углу. За последние два года он выработал привычку: если можно поесть на работе, надо есть, чтобы сэкономить продукты дома. Аппетит у него был зверский. Не успел он доесть, как напротив снова опустился Ляо Юнсинь с подносом. — Завтра в обед свободен? — спросил шеф без предисловий. — На Шерстяной фабрике намечается банкет, три стола. Нужно помочь. Пойдешь подручным? Завтра было воскресенье — единственный выходной. Но Ляо Юнсинь на месте сидеть не любил. В те годы люди редко ходили в государственные рестораны ради торжеств — отмечали дома. А если событие важное, приглашали повара. Вот как раз такой случай и подвернулся на Шерстяной фабрике. — Конечно, пойду! — тут же отозвался Ду Шаоцзе. Дело было не в возможности вкусно поесть (хотя и это тоже), а в шансе поучиться у мастера. — Завтра в девять утра встречаемся у главных ворот жилого комплекса Шерстяной фабрики. Не опаздывай. Ляо Юнсинь кивнул и вернулся к еде, больше не проронив ни слова. Ду Шаоцзе доел и поехал домой на велосипеде. В окнах было темно — опять отключили электричество. Обычное дело для нынешних времен. В комнате мерцала свеча. Ван Юйсю, Ду Сяомэй и Ду Сяоя сидели вокруг печки, ведя неспешный разговор. Ду Шаоцзе присоединился к ним, но долго они не засиделись — еще до десяти все умылись и легли спать. Когда он проснулся в семь утра, свет уже дали. Первым делом — вода, затем — свинина, которую он с вечера оставил размораживаться в тазу. Промыв мясо, он вооружился ножами. Стук по доске наполнил кухню — началось приготовление фарша. Изначально он планировал лепить пельмени сегодня днем, но внезапная подработка внесла коррективы. Пришлось готовить фарш заранее: вечером останется только добавить капусту и замешать. Закончив с мясом и добавив специи, он накрыл миску и оставил её на кухне. Времени было еще предостаточно, так что он заодно и тесто замесил. Только когда он закончил, из спальни вышла Ван Юйсю, собираясь готовить завтрак. — Мам, сегодня будут пельмени. Фарш я подготовил, тесто тоже, — сообщил Ду Шаоцзе. Еще вчера он предупредил, что днем уйдет по делам и вернется только к вечеру. Ван Юйсю нахмурилась: — Иди, раз надо. Но послушай... Ни праздника, ни Нового года, а мы пельмени затеяли? Сяоцзе, я всё спросить хотела: откуда у нас столько продуктов? Любая мать хочет, чтобы сын был успешным, но когда в доме внезапно появляются баранина, курятина, дефицитные яйца, а теперь еще и свинина с белой мукой... Сердце матери не на месте. Ей нужно было знать, что всё это добыто честным путем. — Мам, ну ты чего? — улыбнулся Ду Шаоцзе. — Я же теперь повар хоть куда, мастерство растет! Меня люди зовут готовить на праздники, очередь уже до весны расписана. Не волнуйся, мы едим то, что я заработал своим трудом. Не украл, не ограбил. Это всё — благодарность от клиентов, дают авансом или с собой заворачивают. Ду Шаоцзе давно заготовил эту легенду. Рано или поздно мать бы спросила. И сегодняшняя поездка к заказчику идеально вписывалась в эту версию. Логика железная. — Правда? Не обманываешь мать? — Ван Юйсю чувствовала, что сын не врет, но тревога отпускала неохотно. — Правда, мам. Честное слово. Ду Шаоцзе уверенно кивнул, и Ван Юйсю наконец выдохнула. В те времена профессия повара была завидной. Не зря говорили про «хлебные места»: быть поваром означало иметь доступ к «маслу», которое нет-нет да и капнет в семейный котел. Принести домой немного еды считалось нормой, своего рода профессиональной привилегией. Наскоро перекусив паровой булочкой с соленым яйцом, Ду Шаоцзе вскочил на велосипед и помчался к Шерстяной фабрике. У ворот пришлось подождать минут десять, пока не показалась знакомая фигура Ляо Юнсиня.