Глава 25 — Глава 25: Маленький волк

Рюзе задавался вопросом, что это за знакомый запах почувствовал Роб. Стоило ему об этом подумать, как вмешалась Эгида, снова расходуя Власть Силы. [Пробуждена и активирована Техника усиления обоняния 2-го уровня «Отличие призраков по запаху».] «Опять ты со своими призраками...» [Если вам не нравится, вы можете это изменить.] «Оставь. Как ты и сказала, нет ничего сложнее, чем отличить призрака». Согласившись, он сосредоточился. В тот момент, когда он сконцентрировался на запахе, принесенном ветром, его ноздри уловил резкий, слегка кисловатый и неприятный аромат. — Чувствуете? — Этот запах... — Я не могу его забыть. Он похож на тот, что исходил от вас, когда вы приняли экстракт касторового масла. О? Молодой господин, неужели вы тоже можете различать запахи на таком расстоянии? — Я только что это понял. — Значит, я вам больше не нужен? Роб мгновенно поник. Похоже, он просто хотел быть хоть немного полезным для Рюзе. «Это я виноват!» — И всё же мне далеко до тебя. Я ведь даже не знал, что здесь чем-то пахнет. Я лишь активировал способность после твоих слов. Это всё благодаря тебе. — Правда? После этих утешительных слов Роб снова просиял. Воодушевившись, он решил сделать то, о чём его даже не просили. Оглядевшись по сторонам, Роб прошептал: — Может, мне тихонько сходить туда и всё разузнать? — Хочешь помочь? — Да. Кажется, кто-то явно что-то подмешал в еду. — Мы вообще-то спешим. В их ситуации лишние связи были ни к чему. Однако Хадин, увидев знамя торгового каравана, посоветовал: — Думаю, нам стоит помочь. — Вы их знаете? — Я торговал с этим караваном пару раз, но дело не в этом. У нас с ними одна цель. — Да. Если мы примкнем к ним, это решит вопрос с ночлегом и едой. — В таком случае, лучше помочь. Рюзе прислушался к совету Хадина, у которого было больше жизненного опыта. Это была мудрость человека, повидавшего мир. — Теперь твоя очередь... Как ты собираешься помочь? — Только не смейтесь. — Почему? Ты собираешься меня рассмешить? — У меня нет такой цели, но, думаю, вы всё равно рассмеётесь. — Да? Сомневаюсь, что сейчас время для смеха. — Я пошёл. — Ладно, давай. — Нет, я не просто пойду. Вот так... Э-э-э-х! Фьюх! Тело Роба крутанулось в воздухе, словно в сальто, и он исчез, оставив после себя только одежду. Рюзе в изумлении уставился на упавшие вещи. Внутри что-то шевелилось. — Ого! Неужели? Он приподнял одежду. — Боже мой! — Какая прелесть. Из уст Хадина, бывшего Главы Союза Скрытой Смерти, вырвалось слово «мило». Сразу понятно, насколько всё было трогательно. Крошечный волчонок — размером всего в три взрослых кулака — покрытый густой пепельно-серой шерстью. Его можно было буквально носить за пазухой. — Какое там «смешно»! Эй, да это же настоящее оружие! Роб, превратившийся в маленького волка, склонил голову набок, пытаясь рассмотреть себя. Даже это движение было невероятно милым. — Отныне ты будешь маскотом моей семьи. — Тяф! Радостно тявкнул он. — Впервые вижу волка, который лает как собака. — Он ведь жил среди людей, не так ли? — И то верно. Но как он перевоплотился, ведь на небе даже луны нет? — А! Зверолюди отличаются от обычных оборотней. Есть два типа: те, кто рождаются в облике зверолюдей, и те, кто, подобно клану Роба, получили силу через магические обряды. Последние могут превращаться когда угодно. Правда, в полнолуние они склонны немного... буйствовать. — Понятно. Это было само по себе удивительно. Но возник один вопрос. — Это его окончательная форма? — Вряд ли. Насколько я знаю, они могут вырастать до размеров быка. — Быка? Этот кроха? — Да. Вероятно, Роб еще не прошел пробуждение. Я и сам впервые вижу такое крошечное превращение. — И как же происходит это пробуждение? — Должно пройти время, он должен повзрослеть. — Хм. Значит, он такой маленький, потому что еще ребенок? — Скорее всего. Хадин, похоже, и сам не был уверен до конца. В конце концов, не будучи членом этого клана, знать наверняка он не мог. К тому же, поговаривали, что в этом клане рождались и те, кто вовсе не умел превращаться. Роб в облике маленького волка подошел ближе. Он пролез между ног Рюзе, крутанулся и припустил в сторону лагеря каравана. — Ох, и что же нам с этим делать? — Вы о чем? — Я об этом очаровательном хвостике. Как на него смотреть без улыбки? Хадин не выдержал и рассмеялся. Вид виляющего задка и впрямь был умилительным. Добравшись до лагеря, Роб, принюхиваясь, направился к месту, где готовили еду. Рюзе и Хадин, наблюдая за ним, медленно поехали следом. — Стоять! Преградили им путь наемники, стоявшие в дозоре. Они окинули всадников взглядом. — По одежде — богатенький сынок, но что вам нужно в такой поздний час? В их голосе сквозило недовольство. Хадин, нахмурившись, ответил: — Нам нужно увидеть Верховного торговца. — Слишком поздно. Приходите завтра на рассвете. — Дело важное. — Все так говорят. — Как грубо. — Мы обязаны защищать клиентов, так что извиняйте. — Я всё понимаю... но не думаю, что Верховный торговец обрадуется, узнав об этом. — И это мы тоже слышали. — Проваливайте. Не мешайтесь. Старший наемник небрежно махнул рукой. Он вел себя так, будто не хотел, чтобы ему мешали в каком-то важном деле. Его взгляд то и дело косился вглубь лагеря. В этот момент Рюзе заметил пару зеленых огоньков, мелькавших возле котлов с едой. — Это еще что? — Что? Где? Пока наемники недоумевали, Роб начал лаять. — Гав! Гав-гав! У-у-у! — Что за псина... или это волчонок? — Откуда он здесь такой мелкий? Может, рядом стая? — Даже если и так... Погодите, он что, лает на Рэндалла? Рэндалл был поваром. Точнее, не профессиональным поваром, а одним из служащих каравана, который умел хорошо готовить. — Значит, Рэндалл... Наемники резко обернулись, и их глаза округлились от ужаса. — Ой! Да он безумец! — С-сторонься! Рюзе пришпорил коня и прорвался прямо между ними. Бам! Оба наемника отлетели в разные стороны. В лагере тут же поднялся шум. — Нарушители! — Схватить их! Десятки наемников в белых сюрко посыпались со всех сторон. Те, кто был ближе к котлам, преградили путь коню. «Решили умереть?» Рюзе натянул поводья. Хи-и-и-и-и! Конь заржал, высоко вскинув передние копыта. Рюзе вовремя ослабил хватку. Умное животное сразу поняло намерения хозяина. Копыта обрушились на деревянные щиты наемников. Хрясь! — А-а-а! Щиты разлетелись в щепки, а наемников отбросило назад. В ту же секунду Рюзе оттолкнулся от спины коня и сделал сальто. Он эффектно приземлился, описав в воздухе дугу. Прямо рядом с Рэндаллом. — Привет! Прежде чем ошеломленный повар успел что-то понять, кулак Рюзе уже вонзился ему в живот. Рэндалл хрипел, пытаясь вдохнуть воздух, и в итоге повалился на землю. Когда повар упал, командир наемников закричал еще громче: — В атаку! — Тому, кто поймает их, Верховный торговец выпишет премию! Хватайте их! — Вперё-ёд! Наемники с криками бросились на них, но тут прогремел другой, еще более властный голос: — Стоять! Все замерли. Из шатра вышла крошечная старушка и закричала: — Что за беспредел вы устроили перед моими гостями? — Гостями? Посмотрите, что он натворил! — командир наемников указал на Рэндалла, которого Рюзе уже держал за шкирку. — Роберт. Ты ведь работаешь на меня и получаешь мои деньги, верно? — Я сказала, это мои гости! Командир Роберт отступил. Тем временем Хадин подошел к старушке. — Давно не виделись, госпожа Роон. — Давненько. Не скажу, что я рада ночным гостям, но... — несмотря на слова, на лице старухи промелькнула улыбка. Хадин тоже улыбнулся в ответ: — Всё это дела прошлого. — Да, я знаю. Так по какому поводу вы здесь? — Я привел очень важного гостя. — И его встретили вот так, у порога? — Нужно отнестись с пониманием. Они лишь старались отработать свои деньги. — Благодарю за понимание. И кто же этот важный гость? — Младший сын герцога Пауэлла, барон Рюзе Пауэлл, — передал Хадин через Телепатическую вибрацию. Глаза старухи расширились. Она слегка склонила голову набок. — Значит, слухи о тупом обжоре и паршивой овце были лишь дымовой завесой, чтобы обмануть мир? Хадин выглядел крайне смущенным. Он так и знал, что после её кивка последуют эти слова. — Эх, надо было просто оставить вас, чтобы вы все тут обделались, — проворчал Рюзе, чувствуя, как радость от спасения каравана улетучивается. Стоило ему проявить характер, как гордая старуха быстро подошла и склонила голову. — Пройдемте внутрь, там и поговорим. — Да, входите, — поддержал Хадин, быстро подхватывая потерявшего сознание Рэндалла. Их любимец Роб тоже зашел в шатер, держа что-то в зубах. Рюзе взял у него овощ. Это была тыква. — Внутри она гнилая. — Вы готовили из гнилой тыквы? — Понюхайте сами. — О-о... пахнет чем-то вроде браги. Видимо, этот запах и учуял Роб. — Именно. Если бы вы это съели, всё закончилось бы рвотой и диареей. Рюзе перевел взгляд на Роон. — Я проведу допрос. — Ах, да. Конечно, делайте что нужно. Рюзе снова достал сыворотку правды. Он не планировал этого, но раз уж наготовил её, случай подворачивался часто. Для начала он привел Рэндалла в чувство парой пощечин. Придя в себя, тот в ужасе вздрогнул. — Послушай, я спрошу только один раз. Твой ответ определит, насколько мучительным будет твое будущее. — Ч-что? Рэндалл быстро огляделся и увидел, что за ним наблюдает его начальница, Верховный торговец Роон. Он понял, что его карьера, а возможно и жизнь, висят на волоске. — Кто приказал тебе это сделать? — О чем вы? — Решил прикинуться дурачком? — Я правда не понимаю, о чем вы говорите! Рюзе заглянул ему в глаза. Благодаря опыту прошлой жизни он мог по глазам определить, лжет человек или нет. В такой атмосфере небольшая порция страха всегда помогает. [Нано-сила укрепляет зрение.] В глазах Рюзе вспыхнул пугающий блеск. Реакция последовала незамедлетельно. Повар в ужасе отпрянул, но наткнулся на Хадина, стоявшего за спиной словно стена. — За... за что вы так со мной? Это была не та реакция, которую ожидал Рюзе. Пришлось выложить карты на стол. — Ты положил гнилую тыкву в еду. Неужели не знаешь, что будет с теми, кто её съест? — Я? Я никогда бы так не поступил! — Снова ложь? — Это не я! Клянусь, это не я! — Тогда как ты объяснишь запах гнили, который от тебя исходит? — Этого не может быть! — Рэндалл поднес руки к лицу, пытаясь принюхаться. — Чувствуешь? — Нет, совсем не... Ах! — Что? Вспомнил? — У меня хронический ринит, я почти не чувствую запахов! Рюзе лишился дара речи. Оправдание было просто потрясающим. В итоге он всё равно вколол ему сыворотку правды. Если и это не сработает, то выйдет, что «паршивая овца» устроил шоу на пустом месте из-за обычного больного ринитом. «Если всё сорвется, получится, что я свалял дурака из-за одного сопливого повара». Ситуация принимала неожиданный и довольно неловкий оборот. Хадин, заметив неладное, тоже покосился на Роон. В этот момент маленький волк Роб бесшумно зашевелился. — Сбежать вздумал? Скулёж! Его поймали с поличным. Он замер, пытаясь разжалобить Рюзе своими огромными глазами. Но сейчас было не до милоты. — Если всё сорвется, я сделаю тебе железный намордник и заставлю носить его в этом облике. Рюзе не был заклинателем, поэтому вместо заклятий просто осыпал его угрозами. Несмотря на это, Роб замотал головой, показывая, что дело не в этом. Он сморщил нос и начал усиленно принюхиваться, явно учуяв что-то еще. Его пепельная шерсть встала дыбом, словно от статического электричества. В этот момент Эгида выдала сообщение: [Активируется Техника усиления слуха 2-го уровня «Отличие звука шагов призрака».] — А? Что это? Они идут целой толпой...