Рюзе привели в зал главы рода, связав ему запястья верёвкой.
Даже глядя на то, как связан его сын, герцог Гирион лишь хитро ухмылялся.
— Я отправил тебя выполнять задание для Церемонии Лорда, а ты вернулся с клеймом преступника.
— Это не я сделал.
— Да неужели? А это тогда что за информационный лист связи?
Герцог Гирион подбросил в воздух листок.
Информационный лист связи, шурша, подлетел к лицу Рюзе и замер, плавно покачиваясь перед его глазами.
«Раздражает... Обязательно было выпендриваться своими силами в такой ситуации?»
В прошлой жизни это назвали бы прикладной версией техники перемещения предметов по воздуху.
В листе, который использовали для быстрой передачи новостей на большие расстояния, был указан «Приказ о преследовании насмерть». В нём говорилось, что в случае отказа подчиниться аресту нарушитель будет убит на месте, и приводились соответствующие основания.
Но самое интересное было написано в самом низу.
«Приписка — это же чистой воды шантаж».
[P.S. Если семья герцога Пауэлл не окажет содействия в аресте, мы будем расценивать это как проявление враждебности ко всем трём семьям Найт-Сити].
При таком раскладе отцу ничего не оставалось, кроме как связать мне руки.
«Вот почему репутация так важна».
Поскольку он считался паршивой овцой, все первым делом думали, что он вляпался в какую-то историю или натворил дел.
Похоже, его отец, герцог Гирион, не был исключением.
«Но что это у него с лицом?»
В тот момент, когда Рюзе почувствовал неладное, герцог Гирион заговорил:
— Оставим претензии той стороны. Послушаем твою версию?
Атмосфера изменилась — теперь это не было похоже на внезапное пленение.
Раз просят — почему бы и не рассказать. Рюзе изложил всё как было.
Выслушав краткое резюме, герцог Гирион склонил голову набок.
— Значит, ты отпустил Скала, чтобы сбить погоню с собственного следа?
— Я его не отпускал, а бросил в качестве приманки.
— А! Ну да. Приманка. Вот только в этом листе нет ни слова об останках Скала. Упоминается лишь труп члена Корпуса бойцов, превратившийся в мумию.
— Это лишь предположение, но Скал, скорее всего, превратился в яд и исчез.
— Скорее всего?
— И кто поверит этому твоему «скорее всего»? Даже я не верю.
Рюзе стало нечего ответить.
Герцог Гирион бил не в бровь, а в глаз. Рюзе опустил подробности о насекомых Гу, и из-за этого история казалась незавершённой.
Как и ожидалось, герцог без колебаний перешёл к угрозам:
— Может, просто принесёшь себя в жертву? Ради семьи.
Но Рюзе злился не на отца.
«Граф Уильям! Этот подонок...»
Поскольку Рюзе помнил прошлую жизнь, он точно знал, что никогда не враждовал с этим человеком. Однако по какой-то причине они постоянно сталкивались.
Все нынешние унижения — из-за графа Уильяма. И Рюзе твердо решил отплатить ему сполна.
«Я хотел своими силами одолеть того парня по имени Венок и Гу, чтобы хорошенько поднять Власть Силы, но, похоже, придётся выложить скрытые козыри».
Он чувствовал, что Венок и Гу могли бы стать отличным эликсиром, гарантированно повышающим Власть Силы.
«Жаль, конечно...»
Но сейчас было важнее выбраться из этой передряги.
— Суть дела такова.
В этом замешана Союзная империя Баллон.
Шпион — это Скал.
Ядовитое насекомое по имени Гу управляет людьми.
Похоже, существует и более развитая версия — Венок.
И этот Венок проник в тело графа Уильяма.
— У меня всё.
На губах герцога Гириона, услышавшего скрытые подробности, появилась улыбка.
— Поздравляю с прохождением Церемонии Лорда.
Рюзе не ожидал такого поворота. Сначала связали руки, а теперь награждают.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Внезапно раздались аплодисменты. В зале главы рода были только Гирион, Хадин и Роб, и никто из них не хлопал.
«Так я и знал, они здесь».
Рюзе лишь догадывался об этом. Несколько дней назад он ничего не чувствовал, но сегодня его обострившиеся чувства уловили чьё-то присутствие.
Вероятно, пробудившееся восприятие позволило ему засечь охрану.
Шурх.
Стоило ему сосредоточиться, как звуки стали ещё отчётливее. К тому же он активировал второй уровень Техники усиления слуха — «Различение призрачных шагов».
Как только двое охранников показались, у него вырвался вздох восхищения.
Человек, выросший из тени на полу, был в чёрном одеянии — маг. В памяти Рюзе его не было.
Другой вышел из-за занавеса с огромным мечом за спиной.
«Мечник Руперт».
Тот, кто охранял герцога Гириона при свете дня.
А человек в чёрном робе был тем, кто защищал герцога в темноте. Тень герцога Гириона, о которой ходили лишь слухи.
[Имя: Брион]
[Профессия: Тайный телохранитель герцога Гириона]
[Способность: Маг теней]
Эгида мгновенно вывела его профиль.
«То, что я не чувствую их энергии, значит, что они уровня мастера?»
[Скорее всего, так и есть].
«А ты вообще хоть что-то знаешь наверняка?»
[Я знаю только то, что необходимо. Доступ к подробной информации ограничен].
«А если я хочу посмотреть?»
[Это нарушает закон о защите персональных данных].
Рюзе мысленно выругался.
«Ну и бред ты несёшь».
Пока он ворчал про себя, появившиеся телохранители поздравили его.
— Примите мои поздравления.
— Поздравляю, младший молодой господин.
Оба вели себя вежливо с «паршивой овцой». Рюзе был немного сбит с толку, но вежливо поблагодарил их за поздравления.
— Ха-ха! Спасибо.
Двое охранников слегка улыбнулись и посмотрели на герцога Гириона.
— Он действительно изменился.
— Определённо, он больше не тот, что раньше.
— Я же говорил. Как сказал Хадин, он сильно переменился после того, как наглотался яда, не так ли?
На вопрос герцога оба кивнули.
— Раз вы тоже согласны, я выдам награду.
Раз речь зашла о награде, значит, Церемония Лорда действительно считалась пройденной.
«Это были не шутки?»
Рюзе думал, герцог просто бросил слова на ветер, но нет.
Герцог Гирион снова подбросил в воздух свернутый в трубку лист бумаги.
— Вот, держи.
Бумага опустилась прямо в руки Рюзе, которые он машинально протянул.
Оказалось, всё было подготовлено заранее, а перед ним просто разыграли спектакль.
Получив документ, он развернул его.
[Кому: Рюзе Пауэлл]
[Титул: Барон]
[Феод: Годанжу, Графство Глори]
Рюзе долго всматривался в текст.
«Где находится это графство Глори?»
Эгида тут же ответила на его вопрос:
[Это небольшой город, расположенный на восточной окраине у подножия гор Кэррион. Местность бесплодная, а число жителей согласно Реестру смерти — 2509 человек].
«Восточная окраина? Горы Кэррион?»
«Разве это не пограничный район с Союзной империей Баллон?»
[Верно].
«Это не награда. Это ссылка на передовую».
Придя к такому выводу, Рюзе впился взглядом в отца. Заметил ли тот обиду в его глазах?
— Что, не нравится?
— Я ничего и не ждал, но это выглядит так, будто вы велите мне пойти и сдохнуть.
— Разве не говорят, что уходить нужно под аплодисменты?
Аплодисменты он уже получил. Видимо, поэтому телохранители и хлопали.
И ещё один момент.
— Похоже, вы не собираетесь выдавать меня своими руками.
— Разве ты не крыса, которая смогла ускользнуть даже из лап Уильяма? Мы тебя и в глаза не видели. У тебя есть своя земля, и можно просто сказать, что ты сразу отправился туда.
— Значит, у вас был план.
— Изначально ты был неучтённой переменной.
— Но внезапно ты объявился, став «горячей картошкой».
— Не слишком ли завышены ваши ожидания? До недавнего времени я был паршивой овцой и тупицей-обжорой.
— Я хочу увидеть, как этот тупица сокрушит старшего сына семьи Розербах, которого все признают гением.
— А-а, так вот в чём дело?
Даже «дурачок» из нашей семьи побеждает гения из семьи эрцгерцога. Какая реклама может быть лучше?
Успех родителей часто зависел от достижений детей, и это, несомненно, оказало бы огромное влияние на будущие выборы Дюка — эрцгерцога.
— Времени на раздумья нет. Преследователи обязательно заглянут сюда. Я буду активно содействовать обыску, так что тебя здесь быть не должно.
Лишние слова были не нужны. Как бы то ни было, герцог Гирион выиграл время, а остальное зависело от Рюзе.
Когда группа Рюзе выходила из зала главы рода, с одежды Роба бесшумно сорвался маленький паук.
Рюзе заметил его. По счастливой случайности была активна Техника усиления слуха «Различение призрачных шагов», и он смог услышать даже топот крошечных лапок.
— И где только набрались этих дешевых трюков...
Он безжалостно раздавил его ногой.
В это время человек, который подслушивал разговор в зале через паука, схватился за горло и повалился навзничь.
Похоже, он получил отдачу, так как делил сознание с пауком с помощью магии. Это был пятый молодой господин, Тед.
Тед, на мгновение потерявший сознание от удара, вскочил.
— Ах ты, ублюдок!
Первым делом из него посыпались ругательства. Рюзе был для него не братом, а заклятым врагом.
Он прослышал о том, что Рюзе проходит Церемонию Лорда, и целью был Скал. Ему было любопытно узнать результат, и он тайно выпустил паука, что и привело к нынешней ситуации.
— Сестра!
Тед побежал, громко выкрикивая имя третьей сестры, «красной ведьмы» Ламии.
Ламия закричала на влетевшего без стука Теда:
— Вон!
— Нет, погоди, случилось нечто ужасное!
— Ужасное? Ужас уже случился.
На столе в комнате Ламии лежали два маленьких портрета, нарисованных с поразительной точностью.
— Ч-что это за портреты?
— Кандидаты на политический брак.
— Ого! Значит, это сыновья семей Севера и Юга? И кто они?
— Просто «кто-то».
— Но их же два?
— Один для Робии.
— Для второй сестры?
— Тогда кто твой жених?
— Кудро Марстон с Юга.
— Тот пьяница и паршивая овца?
Ламия лишь кивнула, не желая даже отвечать. Тед тоже замолчал. Зная характер отца, последствия отказа были бы ещё страшнее.
— Нужно найти выход. Например, отобрать жениха у Робии... Но ты-то чего так всполошился?
— Отец дал Рюзе титул и поместье.
— Что? Этому борову?
— Отец что, с ума сошёл?
— Кажется, Скал проиграл ему.
Взгляд Ламии выражал недоверие. В это было слишком трудно поверить.
— Я слышал через паука. Если слова Рюзе — правда, то так оно и есть. И из-за этого дела граф Уильям теперь охотится за ним.
— Граф Уильям?
— Тогда мы можем просто сидеть сложа руки?
— Похоже, отец собирается тайно ему помогать.
— Неужели? Этому тупице-обжоре?
— Сестра, ты просто плохо его знаешь. Он больше не тот тупица.
— Ну, он прилично сбросил вес, это я видела. Но всё равно...
Она вспомнила их недавнюю встречу. Тогда ей показалось, что он всё ещё жалок, и она проглотила нанесённую ей обиду. От этих мыслей её внезапно охватил гнев.
— Робия, сука подзаборная!
Она не считала старшую сестру родным человеком. Все, кроме тех, кто родился от одной матери, были для них врагами.
Как только её мысли приняли такой оборот, она мгновенно переменилась.
— Думаю, нужно сообщить дедушке.
— О смерти Скала?
— Да. Ведь Скал был человеком дедушки.
— Т-точно, было дело.
События принимали странный оборот. Если Скал был подослан дедом Теда по материнской линии, значит, герцог Гирион фактически сделал своим врагом тестя. А этот тесть был главой Торговой гильдии Золотого Мириада — одним из богатейших людей континента.
***
Троица, включая Рюзе, немедленно покинула поместье и поскакала прочь.
Они скакали долго, и когда начало смеркаться, сбавили ход, чтобы найти место для ночлега.
Хадин поравнялся с Рюзе.
— Мы так спешно уезжали, что я даже не успел вас поздравить.
— К чему эти формальности между нами?
— И всё же, поздравляю. Вы получили и титул, и поместье.
Роб тоже присоединился к поздравлениям. В такие моменты было приятно услышать добрые слова.
— Спасибо. Благодарю вас.
Атмосфера стала тёплой. Ровно до того момента, как лицо Хадина помрачнело.
— Вы сильно беспокоитесь?
— Не из-за преследователей.
— Тогда из-за чего?
— Из-за поместья.
— Из-за поместья? С ним тоже что-то не так?
— Не то чтобы «не так»... Просто это место сейчас стало очень популярным «хитовым» местечком.
— В каком смысле?
— Недалеко оттуда обнаружили огромное месторождение золота.
— О-о! Серьёзно?
Рюзе подумал, что это невероятная удача.
— Проблема в том, что эта золотая жила находится на стыке границ Союзной империи Баллон, владений герцога Караля и вашего графства Глори. К тому же, семья герцога Паскаля с севера тоже заявила о своём желании поучаствовать в деле.
Слушая Хадина, Рюзе вдруг кое-что осознал.
— Неужели отношения между империей Баллон и герцогом Каралем испортились именно из-за этого золотого прииска?
— Истинных причин никто не знает, но большинство считает именно так.
— То есть ты хочешь сказать, что мы сейчас идём прямо к пороховой бочке с зажжённым фитилем?
— Ха... А я точно его сын?
В нынешней ситуации было трудно со стопроцентной уверенностью ответить «да».
— То-то я думаю, чего это он так легко разбрасывается титулами и землями. Проклятье!
Выругавшись, Рюзе посмотрел на небо, потом на землю, и вдруг заметил вдалеке огоньки.
Хадин тоже увидел свет и сказал:
— Похоже, это торговый караван.
— Кажется, они готовят еду.
Шмыг-шмыг.
Роб даже уловил запах еды, принесённый ветром. Но тут он в недоумении склонил голову.
— Что? Что-то не так?
— Мне кажется, к запаху еды примешивается какой-то очень знакомый запах.
— Знакомый?
Обновлено: 09.04.2026