Глава 21 — Глава 21

— Тогда объясни мне, Чжоу Жань, где я ошиблась, — упрямо настаивала Ляо Чуньин. Почему Су Сян может просить тебя разъяснить, а ей — нельзя? — Тебе объясню позже, когда будешь чего-то не понимать. Сейчас почти звонок, а у Су Сян ошибок поменьше — сначала разберу с ней. Чжоу Жань больше не обращал на Ляо Чуньин внимания. Он указал Су Сян на одно из заданий с выбором ответа и сказал: — Начнём отсюда. — Хорошо, — кивнула Су Сян. Они быстро погрузились в лабиринт обведённых кружочков и крестиков с буквами, оставив Ляо Чуньин одну у входа в класс, возле их парты. Её лицо то темнело от злости, то снова заливалось краской, глаза то и дело наполнялись слезами. В конце концов она резко топнула ногой и ушла. — Ну наконец-то! — облегчённо выдохнул Чжоу Жань, растянувшись на парте. Су Сян не удержалась и фыркнула: — Так ты её не любишь? — удивилась она. За всё время она ни разу не замечала такого отношения. Чжоу Жань закатил глаза так, будто они вот-вот вывалятся из орбит: — Ты вообще где увидела, что я её люблю? Даже если все девчонки в классе вымрут, я всё равно не полюблю её! Су Сян несколько раз моргнула и вдруг поняла: они явно говорят на разных языках. — Я имела в виду дружеское расположение… — растерялась она. — Ты уж больно взрослый для своего возраста, Чжоу Жань. Чжоу Жань на секунду смутился, но тут же громко стукнул ладонью по парте: — Это ты меня сбила с толку! Хотя… ладно, тебе же ещё совсем крошке — откуда тебе понимать. Су Сян чуть не поперхнулась. Да кто из них вообще «крошка», а? — Давай быстрее! Слушаешь или нет? Если нет — не буду объяснять! — Слушаю, слушаю! Продолжайте, продолжайте, уважаемый учитель! — поспешила Су Сян, заискивающе улыбаясь, чтобы Чжоу Жань продолжил «просвещать» её. Из-за английского Су Сян и Чжоу Жань в последнее время часто общались: в основном она приставала к нему с просьбой разъяснить задания — ведь он отлично знал английский, а «способные должны трудиться больше». Она совершенно не стеснялась того, что взрослая девушка двадцати с лишним лет упрашивает маленького мальчика учить её. Главное — результат! К тому же она всегда компенсировала ему потраченные силы и «умершие нейроны» вкусностями. С тех пор как Сяо Цянь впервые привёл её в городскую библиотеку, Су Сян стала её завсегдатаем: каждую субботу она проводила там целый день. Ей нравилось то место, которое раньше находил Сяо Цянь: там было светло, да и народу гораздо меньше, чем в большом читальном зале на первом этаже. Тихо, спокойно — идеально для размышлений и мечтаний. Позже она несколько раз встречала там Сяо Цяня, но они не мешали друг другу: каждый занимался своим делом. Разве что иногда вместе обедали или вечером возвращались домой. Она не стремилась договариваться о совместных походах в библиотеку — Су Сян была слишком свободолюбива. Даже если Сяо Цянь уже стал для неё близким другом, ей не хотелось связывать себя рамками обязательных встреч. Хотя, возможно, всё дело просто в том, что ей не хотелось рано вставать. Характер Су Сян, по словам её мамы, был «немного необщительным». Сама Су Сян считала, что унаследовала это от отца. Конечно, в шумной компании она могла раскрепоститься и веселиться, но в обычной жизни редко сама проявляла инициативу в общении. За время, прошедшее с тех пор, как она вернулась в одиннадцать лет, она сознательно стремилась сблизиться только с Цао Вэйвэй и дядей. С остальными одноклассниками — этими «крошками» — она особо не старалась заводить дружбу. Особенно после окончательного охлаждения отношений с Ляо Чуньин. Через две с лишним недели после повторной отправки рукописей пришёл ответ от редакции. Су Сян обрадовалась: обе её статьи приняли! Первую опубликуют в следующем месяце, а во второй нужно было внести небольшие правки и как можно скорее отправить обратно. В письме редактор также написал о важных формальностях: Су Сян нужно завести сберегательную книжку, чтобы гонорар перечисляли прямо на неё после публикации. Также спросили, есть ли у неё электронная почта и QQ — это сильно ускорило бы общение и сократило время на переписку. Су Сян согласилась: и правда, сейчас всё это казалось неудобным, особенно после привычки к мгновенной и повсеместной связи, которой она пользовалась в своё время. Но проблема была в том, что дома у неё стоял лишь старый, медленный компьютер, а интернета вовсе не было — в этом старом доме для сотрудников, скорее всего, никогда и не проведут кабель. Хотя… нет, меньше чем через десять лет этот дом снесут и построят новый. Поэтому в тот день после уроков Су Сян потащила Чжоу Жаня — к тому времени уже почти друга — в интернет-кафе рядом со школой, чтобы наконец всё оформить. Су Сян не ходила в интернет-кафе одна, потому что в те времена там царила настоящая вольница: вход без паспорта, несовершеннолетние повсюду. Однажды она сама зашла в кафе возле дома и тут же испугалась: едва она переступила порог, как несколько местных «крутых парней» тут же подняли на неё глаза. А ещё там стоял удушливый запах дыма и затхлости. Су Сян, не самая смелая от природы, продержалась меньше минуты и сбежала. — Зачем тебе в интернет-кафе? — недоумевал Чжоу Жань, когда Су Сян попросила его сходить вместе после уроков. В то время в интернет-кафе в основном ходили мальчишки, чтобы играть. Су Сян никогда не выглядела как заядлая геймерша, так почему вдруг? — Конечно, чтобы выйти в интернет! — сразу ответила Су Сян и, видя, как он медлит, подтолкнула его сзади. — Да ладно тебе, братец! Поторопись, а то я опоздаю домой, и мама меня зажарит! — Тогда зачем идёшь? — проворчал Чжоу Жань, но всё же поддался. — Ладно, не толкай! Пойдём, пойдём. Он взял Су Сян за руку и повёл к кафе. — Су Сян? — раздался голос Сяо Цяня сбоку. Она обернулась и действительно увидела его. — Привет! Мне нужно кое-что сделать, домой пока не пойду, — помахала она ему. Сяо Цянь кивнул. Они как раз подошли к развилке: одна дорога вела к автобусной остановке, другая — к интернет-кафе. Су Сян и Чжоу Жань попрощались с ним и свернули в нужную сторону. Дома у Чжоу Жаня был компьютер и интернет, поэтому он редко бывал в интернет-кафе. Сегодня его буквально затащила Су Сян, сказав, что боится идти одна. Хотя он ещё ребёнок, в нём уже просыпалось чувство ответственности за девочку, и он не мог отказаться. Зайдя в кафе, Чжоу Жань подошёл к стойке, которая была почти на уровне его шеи, заказал два компьютера и повёл Су Сян к местам. Су Сян села на жёсткий стул, включила компьютер и за пять минут зарегистрировала QQ и электронную почту. Добавила редактора и Чжоу Жаня в контакты, а заодно поискала в «Байду» известные ей литературные сайты и форумы. Оказалось, что кроме старейшего «Тяньья» почти ничего ещё не существовало. До окончания получаса, отведённого на визит, оставалось ещё минут десять, и Су Сян решила поискать информацию о продуктах, полезных при болезни дяди. Лекарства он уже пил в избытке, а «лекарства вредны даже в малых дозах», поэтому она хотела помочь ему через питание. Найдя полезные советы, она аккуратно записала их в блокнот, а потом позвала Чжоу Жаня, который уже увлечённо играл, и они отправились домой. Вернувшись, Су Сян попросила маму помочь открыть сберегательную книжку. Поскольку ей ещё не исполнилось восемнадцати, самостоятельно она этого сделать не могла. Мама Су всегда считала, что дочь слишком расточительна. Она часто ворчала, что двоюродная сестра Су Сян, когда приезжала в гости, собирала даже мелочь в один и два цзяо и уже накопила почти двести юаней, тогда как Су Сян тратит всё подряд. Услышав, что дочь наконец решила копить деньги, мама обрадовалась и с готовностью согласилась открыть книжку — пусть учится финансовой грамотности. В субботу, когда мама была свободна, Су Сян получила свою первую сберегательную книжку в этом мире. Теперь, когда у неё появились почта и QQ, все будущие материалы она будет отправлять в электронном виде. Но мама строго ограничивала использование компьютера: в будни разрешала только по выходным. Поэтому Су Сян сказала, что на уроках информатики проверяют скорость печати, и если она не достигнет нормы, то получит «неуд». Мама, зная, что дочь никогда не врала, разрешила ей раз в два дня по часу «тренироваться». Так Су Сян пришлось вносить правки в рукопись на бумаге, а затем, пользуясь «тренировками», переносить текст в электронный вид. Готовый файл она копировала на дискету (в то время флешек в Китае ещё не было) и на следующий день после уроков снова тащила за собой Чжоу Жаня в интернет-кафе, чтобы отправить письмо редактору. Так частота её посещений кафе резко возросла. Но она по-прежнему боялась ходить туда одна и каждый раз брала с собой Чжоу Жаня. Тот, хоть и ворчал, всё равно сопровождал её — волновался за безопасность. Позже он даже начал приводить своих друзей: пока Су Сян занималась делами, они играли. Как только она заканчивала, они обычно были ещё в разгаре игры и отпускали её домой одну. Су Сян напоминала им не засиживаться допоздна и уходила — больше получаса в кафе ей было нельзя, иначе мама заподозрит неладное. Мама уже заметила, что дочь иногда задерживается после школы на полчаса, и спрашивала, в чём дело. Су Сян отвечала, что остаётся разбирать задания с одноклассниками. Мама не заподозрила подвоха — ведь Су Сян никогда не лгала ей, даже спустя десятки лет. Сейчас же Су Сян не чувствовала ни малейшего угрызения совести из-за того, что скрывает от мамы писательство и походы в интернет-кафе. Ведь мама ещё не была такой открытой, как в будущем. Узнай она о занятиях дочери, могла бы и отлупить — а в худшем случае запретить пользоваться компьютером и строго контролировать каждый шаг. А писательство и журналы в её глазах — чистейшее безделье, которое обязательно отвлечёт от учёбы. Ведь в Китае был только один Хань Хань! Отправив вторую рукопись, Су Сян осознала проблему: цикл публикаций в журналах слишком медленный. Даже в лучшем случае гонорар придёт не раньше чем через два-три месяца. И сумма — всего двести-триста юаней за статью. Это слишком мало и слишком медленно для её целей. И тут в голове Су Сян, привыкшей зарабатывать тысячи в месяц и постоянно искать дополнительные источники дохода, снова зашевелились мысли о деньгах. Привычка зарабатывать, выработанная годами, давала о себе знать — хотя из всех идей, кроме писательства, ни одна так и не была реализована. В такие моменты она особенно скучала по времени, когда писала веб-новеллы: там, если писать быстро и качественно, можно было начать зарабатывать уже через месяц после публикации, плюс чаевые от читателей, бонусы от сайта… Всё это делало веб-литературу куда выгоднее бумажной. Но увы — даже «Ци Дянь» ещё не существовал, не говоря уже о других площадках. Су Сян только и оставалось, что сокрушаться.