Глава 3 — Глава 3

— Тук-тук-тук! Старик Чжу, выходи, к тебе важные гости! — заорал Би Дахэ, колотя в дверь. Ответа не последовало. За дверью, во дворе, Чжу Цинцин опирался на трость, глядя мутными глазами на гору Циншань. Гора не была ни высокой, ни величественной — совсем как его жизнь, обыденная и простая. Но Чжу Цинцин знал: эта гора особенная. Как говорил мудрец: «Гора не обязательно должна быть высокой — присутствие небожителя делает её знаменитой». Пока там есть Владыка Гор, это величайшая вершина среди тысяч хребтов! Эти слова жили в его сердце шестьдесят лет, с тех пор как он ребенком впервые увидел Владыку. Тогда зверь показался ему таинственным и могущественным. Он мечтал стать таким же грозным стражем гор. Но теперь он был лишь одиноким дряхлым стариком с единственной внучкой. Вспомнит ли его кто-нибудь после смерти? Ведь он был таким заурядным. — Владыка Гор… Губы Чжу Цинцина дрожали. Он хотел бы в последний раз взглянуть на Владыку, узнать, помнит ли тот мальчишку из прошлого. — Нет, я не могу навлечь беду на Владыку! Старик отвел взгляд и посмотрел на дверь, в которую продолжали барабанить. Он смутно догадывался, что гроза была направлена на Владыку Гор. При такой мощи небес даже Владыка не мог остаться невредимым… Поэтому, увидев чужаков, похожих на культиваторов, он первым делом отправил внучку Чжу Иань предупредить зверя. Бах! Мощный пинок распахнул ворота настежь. — Старик Чжу, ты что там, помер? Я полдня ору! — Би Дахэ первым вошел во двор. На его рябом лице застыло высокомерие — имея за спиной поддержку, деревенский бездельник совсем распоясался. Обернувшись, он указал на Чжу Цинцина и с собачьей преданностью в голосе произнес: — Господин, вот этот старик. Он всегда говорит, что видел Владыку лично, он точно знает, где его найти. Лицо Чжу Цинцина изменилось: — Рябой Би, ты… ты… Он поднял клюку, дрожа от гнева, намереваясь ударить негодяя. Вдруг перед глазами мелькнула тень, и чья-то ладонь перехватила трость. Мо Цзинчжун холодно смотрел на низкорослого старика: — Где Владыка Гор? — Я не знаю, — прямо ответил Чжу Цинцин. — Нет, ты знаешь. И ты послушно отведешь нас туда, — Мо Цзинчжун многозначительно посмотрел на развешанную во дворе одежду. — У тебя ведь есть внучка… Гора Циншань невелика, но Гу Шаошан прожил здесь больше ста лет. Каждый дюйм земли был ему знаком. Это была его территория, он был Владыкой горы Циншань. Горным зверем-правителем, сильнейшим в этих краях! «Я думал уйти отсюда после того, как стану демоном, но кто же знал, что испытание провалится, да ещё и люди выгонят». Гу Шаошан оглянулся на свою пещеру, на собственной шкуре ощутив смысл поговорки: когда тигр спускается на равнину, его даже псы обижают. Подумав мгновение, он сверкнул глазами, полными свирепости. Встав на дыбы, он обрушил гигантские лапы на скалу над входом в пещеру, подняв волну воздуха чудовищной силы. Бум!!! Раздался оглушительный грохот, словно удар гигантского молота. По камню побежали черные трещины-паутины, послышался треск, и огромные валуны рухнули вниз, наглухо заваливая вход. Он мог уйти, но оставлять свой дом другим не собирался — от одной мысли об этом становилось тошно. Кровь остановилась, но каждое движение мышц отзывалось острой болью. Гу Шаошан оскалился, обнажив страшные клыки. «В горах нет тигра, интересно, какая обезьяна теперь объявит себя царем?» Гу Шаошан зашагал прочь. Его огромное тело излучало пугающую ауру, от которой замолкали птицы и звери. Оставляя глубокие следы, он покидал гору Циншань. Рожденный свободным, он найдет себе приют в любых горах под этим небом. … Спустя четверть часа после ухода Гу Шаошана, к заваленной пещере подошел Мо Цзинчжун, держа в руках двух человек. — Следы глубокие, ушел совсем недавно. На лице Мо Цзинчжуна появилось волнение: — Достойный разумный зверь. Понимает людей, умеет избегать опасности. Обычно сильные звери очень привязаны к своей территории и не отдают её без боя. Это касается и демонов. Но с момента, как внучка старика побежала предупреждать, прошло совсем немного времени, а Владыка Гор уже принял решение и ушел. Его интеллект, пожалуй, выше, чем предполагалось. Обычным мутантам не нужно проходить Небесную Кару, чтобы стать демоном. Это удел лишь тех, чья родословная невероятно сильна и чей потенциал огромен. «Если такой зверь пройдет испытание и станет демоном, в нём наверняка проснется кровь предков, а в теле родится Первородная Кость с начертанными рунами божественных способностей. Если я заполучу её…» Сердце Мо Цзинчжуна загорелось жаждой. Скрываясь от врагов, он десятки лет прозябал в семье Чжоу. Сегодня он наконец увидел шанс. Заполучив Первородную Кость Владыки Гор, он сможет вновь возвыситься, вернуть былую мощь и истребить своих врагов. «Чем выше потенциал и сильнее кровь, тем опаснее Небесная Кара. Владыка Гор только что пережил грозу, он сейчас в самом слабом состоянии и далеко уйти не мог». Мо Цзинчжун осматривался, мысли лихорадочно мелькали в голове. Даже если Владыка — потомок древних свирепых зверей, после кары он будет слаб. Мо Цзинчжун не верил, что не справится с ним. В конце концов, он не рядовой культиватор Сферы Божественного Сокровища. — Владыка Гор… Чжу Цинцин смотрел на лужу еще не застывшей крови у входа и чувствовал исходящую от неё ауру свирепости. Владыка ранен, в этом не было сомнений. Но, к счастью, Владыка ушел заранее, благодаря предупреждению внучки. Иначе старик не смог бы смотреть ему в глаза. Ведь ради спасения последней кровинки рода Чжу он всё же привел Мо Цзинчжуна к логову. Впрочем, если бы не он, дорогу показал бы кто-то другой, но чувство вины и тревога всё равно грызли его сердце. — Не волнуйся, скоро ты увидишь своего Владыку… — начал Мо Цзинчжун, но, взглянув на пятно крови, зловеще закончил: — Увидишь, как я сдираю с него шкуру, вытягиваю жилы и вырезаю кости. — Ты! От гнева и долгой тряски Чжу Цинцин потерял сознание. — Дедушка! Дедушка, что с тобой?! — Чжу Иань, увидев, что старик обмяк, очнулась от оцепенения. — Отпусти дедушку! Отпусти его… Я тебя загрызу! Поняв, что вырваться невозможно, она впилась зубами в руку захватчика. Но стоило ей только сделать движение, как её вырубило ударной волной ци. — Так-то спокойнее. Мо Цзинчжун посмотрел на девушку. Поднимаясь в гору, он почти сразу наткнулся на спускающуюся Чжу Иань. Понятно было, что это внучка старика, и он прихватил её с собой.