Спустя тридцать лет он стал намного сильнее. Он выдержал удар небесной молнии и не погиб. Даже если он ещё не стал настоящим демоном, он уже был горным мутантом, обладающим мощью, недоступной воображению смертных. Того мастера тридцатилетней давности он теперь мог бы с легкость убить.
«Возможно, их привлекла моя Небесная Кара».
Гу Шаошан счел это единственной причиной. Небесные знамения всегда означают что-то необычное. Не говоря уже о культиваторах, даже жители у подножия горы наверняка захотели бы подняться и попытать счастья в поисках удачи.
Конечно, только Гу Шаошан знал, что никаких сокровищ здесь нет. Но, с другой стороны, в глазах культиваторов он сам мог быть этим сокровищем.
Зверь, проживший более ста лет, может называться оборотнем. Его плоть, шкура, кости, зубы…
Словом, всё его тело было драгоценностью. Гу Шаошан не сомневался, что эти мастера загорятся алчностью. Путь боевых искусств — это накопление ресурсов, а люди — мастера грабежа. Он знал это на собственном опыте: они не щадят даже себе подобных, что уж говорить о нём, инородце.
«Что ж, переждем бурю».
Будь он на пике силы, Гу Шаошан не прочь был бы столкнуться с незваными гостями. Но сейчас он тяжело ранен. Не ровен час, повторится история У Суна, убившего тигра: три удара кулаком — и ты чья-то закуска под вино.
Он не был безмозглым зверем, мышцы не заменили ему мозг, а сто лет упорного совершенствования не превратили его в тигра-дурачка.
— Р-р-р…
Низкий рык привел Чжу Иань в чувство. Она увидела, как Владыка Гор бросил на неё короткий взгляд, развернулся и, ступая величественно, словно дракон или тигр, исчез в тени пещеры.
Владыка Гор ушел.
Деревня Циншань была небольшой, всего чуть больше сотни дворов.
Жители из поколения в поколение обитали у подножия горы, кормились за её счет и всегда сохраняли почтительный трепет перед легендами о горе Циншань.
— Молодой господин Чжоу, аномалии на горе могут означать появление сокровища, но там обитает Владыка Гор, так что прошу вас, будьте осторожны.
Лицо говорившего было сплошь покрыто рябинами. Он семенил следом за молодым человеком в богатой одежде, с заискивающим видом и льстивым тоном. Звали его Би Дахэ, и он был коренным жителем деревни.
Вскоре после того, как над горой отгремела гроза, в деревню вошел мужчина средних лет в сопровождении парня и девушки. Троица держалась уверенно, глаза их сияли — сразу было видно, что это непростые люди, а мастера боевых искусств.
Би Дахэ хоть и не был особо грамотным, но соображал быстро. Он сразу смекнул, зачем они пришли. Если удастся урвать от них какую-то выгоду, можно будет несколько месяцев есть мясо и пить хорошее вино. Поэтому он вызвался быть их проводником.
Кстати пришлась и легенда о Владыке Гор. Он решил рассказать всё, что слышал. Даже если это неправда, его нельзя обвинить во лжи — это ведь просто легенда.
— О, Владыка Гор?
Молодой господин Чжоу еще не успел ответить, как девушка рядом с ним с любопытством посмотрела на проводника.
Она была красива, с нежной белой кожей… Би Дахэ, выросший в деревне и бывавший максимум в уездном городе за десять верст, никогда не видел таких красавиц. Он тут же покраснел и взволнованно затараторил:
— Фея, вы, наверное, не знаете, но в деревне Циншань издавна ходит легенда о Владыке Гор. Говорят, на вершине живет белый тигр с огромными глазами. Он понимает людей, говорит на человеческом языке, но нрав у него жестокий и свирепый. Мы каждый год должны приносить ему дары, чтобы умилостивить, иначе беды не миновать. Раз на горе появилось небесное сокровище, Владыка Гор наверняка его уже захватил. Фея, вы… вы должны быть очень осторожны…
Би Дахэ хотел сказать еще что-нибудь приятное, но словарный запас у него был скудный, и он замялся.
В этот момент идущий впереди мужчина средних лет резко остановился и пронзил Би Дахэ острым взглядом:
— Правдивы ли твои слова о Владыке Гор?
Би Дахэ вздрогнул и поспешно закивал:
— Правдивы, правдивы, истинная правда! Старики в нашей деревне видели его своими глазами.
— Где этот старик? Веди.
Лицо мужчины оставалось спокойным, прочесть его мысли было невозможно.
— Да-да-да.
Би Дахэ сглотнул и осторожно добавил:
— Господин, я так давно не ел мяса…
— Этого хватит тебе на месяц. Веди!
Молодой господин Чжоу бросил ему кусок серебра весом примерно в два ляна.
Би Дахэ взвесил серебро в руке, и его рябое лицо сморщилось от восторга. Он поспешно спрятал деньги и побежал вперед, показывая дорогу.
— Дядя Мо, если этот деревенщина не врет… Может ли Владыка Гор быть зверем, ставшим демоном? И гроза над горой была вызвана им?
Молодой господин Чжоу понизил голос, явно чувствуя неуверенность.
Его звали Чжоу Цзыянь, он был третьим сыном семьи Чжоу из города Фэнлинь, что в сотнях ли отсюда. Рядом с ним шла его двоюродная сестра Чжоу Чжиянь. Семья Чжоу была одной из трех главных семей культиваторов в городе Фэнлинь. Брат с сестрой отправились на тренировку под присмотром наставника Мо Цзинчжуна. Проходя мимо горы Циншань, они заметили аномалию и, решив, что это рождается сокровище, захотели забрать его первыми. Но теперь выходило, что, возможно, это демон проходил испытание.
Обычных свирепых зверей Чжоу Цзыянь не боялся, но ставший демоном монстр с пробужденной родословной и магическими способностями — это верная смерть.
— Ничего страшного. Ждите меня в деревне. Я сам разберусь с горным чудовищем, — равнодушно произнес Мо Цзинчжун.
Брат и сестра переглянулись и с облегчением выдохнули.
Они находились лишь на первой большой ступени боевых искусств — пятый уровень Сферы Смертной Трансформации. Среди молодежи семьи они считались лучшими, но по сравнению с наставником Мо, который совершенствовался десятки лет, им было далеко.
Ведь наставник Мо был экспертом Сферы Божественного Сокровища, стоящей выше Сферы Смертной Трансформации.
Однажды сбросив смертную оболочку, перерождаешься заново. Эксперт Сферы Божественного Сокровища способен сразиться с настоящим демоном!
Деревня была маленькой, и вскоре троица под предводительством Би Дахэ подошла к дому одного из жителей.
— Господин, хозяина этого дома зовут Чжу Цинцин. Ему уже за семьдесят, и он тот старик, что действительно видел Владыку Гор.
Би Дахэ был сама почтительность. Он привел их сюда не наобум. Чжу Цинцин действительно говорил, что видел Владыку, и относился к нему с огромным уважением, не позволяя никому говорить о звере плохо. В прошлый раз Би Дахэ ляпнул, что никакого Владыки нет и всё это сказки для детей, так Чжу Цинцин чуть не отходил его клюкой.
Обновлено: 02.02.2026