В его тигриных глазах мелькнул зловещий блеск, и воздух вокруг словно загустел. Хун Цзинь-нян опешила, на её лице промелькнуло раздражение, но она тут же рассмеялась:
— Прошу простить мою дерзость. Эй, кто-нибудь! Приготовьте угощение для дорогих гостей. Владыка Циншань, отдыхайте, а мне нужно ненадолго отлучиться.
Раздав указания, Хун Цзинь-нян удалилась, покачивая пышными формами, и вскоре исчезла в глубине двора. Глядя ей вслед, Гу Шаошан выдохнул. Он отчетливо почувствовал её аппетит — она действительно хотела съесть Чжу Иань.
«По сравнению со мной, настоящие демоны — это они». Людоедство было в природе демонов, и Гу Шаошан на их фоне выглядел белой вороной.
— Владыка Гор, чудовища такие страшные, — прошептала Чжу Иань, напряженно оглядываясь, боясь, что её вот-вот утащат. Внезапно она что-то вспомнила и достала из-за пазухи книгу «Техника Небесного Демонического Духа». — Я тоже хочу стать культиватором. Когда я стану такой же сильной, как Владыка Гор, я ничего не буду бояться.
Девочка с серьезным видом принялась листать книгу, хотя было неясно, понимает ли она написанное. Гу Шаошан улыбнулся и начал объяснять ей некоторые комментарии к технике. Хоть он сам и не практиковал людские методы, за сто лет жизни он достаточно узнал о системе боевых искусств людей, чтобы наставить ребенка. Вскоре во дворе послышались шаги, и появились двое слуг-призраков. Один нес два кувшина вина, а второй толкал перед собой связанного мужчину с заклеенным ртом. Бедняга трясся как осиновый лист, его глаза были полны ужаса.
— Владыка Циншань, прошу, наслаждайтесь трапезой.
Гу Шаошан помолчал немного, затем произнес:
— Я не голоден. Уведите его.
— Слушаемся. — Призраки переглянулись и удалились.
На лбу Гу Шаошана тигриные полосы, образующие иероглиф «Ван» — Король, сморщились. Он не ожидал, что в Долине Черного Ветра осмелятся содержать людей как скот. Сейчас между двумя расами мир, и если это вскроется, конфликта не избежать. Обычно демоны не рискуют массово ловить людей на их территории, ограничиваясь редкими набегами на отдаленные деревни, чтобы не навлечь на себя гнев орденов культиваторов. Подобное «скотоводство» возможно лишь в том случае, если в деле замешаны сами люди-культиваторы. Крупной человеческой фракции ничего не стоит без лишнего шума похитить большую партию смертных.
«Неужели это та самая человеческая сила, с которой сотрудничает Тигриная Скверна?..» — размышлял Гу Шаошан.
В другой части Долины Черного Ветра перед Хун Цзинь-нян стоял огромный черный медведь, вставший на задние лапы.
— Госпожа Хун Цзинь, этот Владыка Циншань — тигр с горы Циншань на окраине хребта. Скорее всего, он только недавно вошел в сферу Становления Демоном, — прогудел медведь низким голосом. — Но сегодня над горой Циншань возникла грозовая аномалия, привлекшая немало людей-культиваторов. Возможно, там появилось Горное Сокровище.
Демоны живут обособленно, каждый на своей горе, поэтому новости распространяются медленно. Аномалия произошла полдня назад, но весть о ней достигла долины только сейчас. Хун Цзинь-нян, закинув ногу на ногу, сверкнула глазами.
— Ты хочешь сказать, что на горе Владыки Циншань появилось Горное Сокровище?
Медведь вытаращил глаза, не отрываясь глядя на её белые ноги.
— Госпожа, я не знаю. Надо спросить у него самого.
Лицо Хун Цзинь-нян мгновенно исказилось гневом.
— Ничтожество, пошел вон!
Медведь почесал затылок, не понимая, за что его ругают, но с неохотой покинул комнату.
— Владыка Циншань... Горное Сокровище... — прошептала Хун Цзинь-нян. Она вспомнила тот взгляд тигра: свирепость в нем была почти осязаемой. Такое подавляющее давление у новичка сферы Становления Демоном? Только Горное Сокровище могло дать такой быстрый рост силы.
Пока она раздумывала, как проверить свою догадку, из глубин долины раздался грохот. Низкий рев, подобный грому, прокатился по ущелью, и пугающая демоническая ци накрыла все вокруг, словно черная туча. Мышцы Гу Шаошана мгновенно напряглись — он почувствовал серьезную угрозу.
— Ха-ха-ха! Наконец-то я прорвался на третий уровень сферы Становления Демоном! Сегодня великий день! Хун Цзинь, разошли приглашения! Зови всех благородных гостей с горного хребта Байдуань в Долину Черного Ветра, будем праздновать!
Из каменной пещеры в глубине долины вышел высокий мужчина в черной мантии и расхохотался, глядя на солнце. Владыка Тигриной Скверны вышел из затвора.
Гу Шаошан немного подумал и, взяв с собой Чжу Иань, вышел из гостевого двора. Его интересовал только Плод Перевоплощения, праздники ему были безразличны.
— Владыка Циншань приветствует Владыку Тигриной Скверны! — Его голос раскатился волной, слышный в каждом уголке долины.
Тигриная Скверна нахмурился, радость на его лице угасла.
— Хун Цзинь, кто этот Владыка Циншань? Почему я о нем не слышал?
Хун Цзинь-нян кокетливо рассмеялась:
— Просто новичок, недавно перешедший в сферу Становления Демоном. Но ему везет: говорят, он подобрал Горное Сокровище.
— О? Горное Сокровище? — Глаза Тигриной Скверны загорелись. Он притянул Хун Цзинь-нян к себе и бесцеремонно погладил.
— Я не уверена, но вероятность велика, — томно прошептала она.
Тигриная Скверна облизнул толстые губы, отпустил её и похотливо усмехнулся:
— Поболтаем позже. Готовь приглашения, сегодня вечером соберем всех крупных и мелких демонов округи. — Он холодно усмехнулся: — Теперь, когда я на третьем уровне, пора прибрать к рукам весь хребет Байдуань.
— Слушаюсь.
Хун Цзинь-нян поклонилась и ушла. Тигриная Скверна постоял в раздумьях, затем взмахнул рукой. Облака дыма сгустились в призраков-слуг в одеждах лакеев, и в их сопровождении, словно богатый помещик, он направился к выходу.
— Владыка Циншань, дорогой гость у порога, а я, как хозяин, проявил невнимательность, — выйдя за ворота и увидев величественного белого тигра, Тигриная Скверна нацепил привычную улыбку. Он давно вел дела с людьми и прекрасно освоил их манеру лицемерия.
— Поздравляю Владыку Тигриной Скверны с прорывом, — поздравил Гу Шаошан.
— Ха-ха, пустяки, не стоит упоминания. — Хозяин долины махнул рукой и пригласил: — Владыка Циншань, прошу в мой особняк, побеседуем.
Массивные красные ворота распахнулись, бледные слуги-призраки выстроились в две шеренги с застывшими, ледяными лицами. Средь бела дня повеяло могильным холодом.
Обновлено: 02.02.2026