Глава 74 — Глава - 074

Глава 75. Гниющая Скверна Бум... Бум... Контрольно-пропускной пункт был наполнен низким гулом двигателей. Десятки тяжелых грузовиков выстроились в очередь, ожидая планового досмотра перед въездом в город. Леон и сержант лежали на крыше контейнера одного из этих грузовиков. Леон слегка приподнял голову, чтобы осмотреть окружающие стены. Они были около двадцати метров в высоту, и по ним с винтовками наперевес патрулировали разрозненные солдаты Падших УАК. Примерно через каждые сто метров располагались укреплённые позиции, оснащённые артиллерией и крупнокалиберными пулемётами. Затем он приподнялся чуть выше, чтобы посмотреть вперёд. В конце КПП стояли массивные металлические врата, по бокам от которых были установлены крупнокалиберные пулемёты калибра 14,5 мм. За проведение досмотра отвечала группа тяжелобронированных, громадных фигур, которых Охотники насмешливо прозвали «Порочными Рыцарями». Эти рыцари не полагались на технологии для проверки транспорта. Вместо этого они использовали метод, сродни «обнюхиванию», чтобы определить, был ли водитель одним из них, и обнаружить любую контрабанду, спрятанную в грузовых отсеках или контейнерах. Согласно разведданным, предоставленным Полковником Фрэнком Хаммером, и наблюдениям Леона, за пять лет, прошедших с момента падения Земли Ноль-Три, остатки вооружённых сил и гражданские группы сопротивления постоянно пытались саботировать и проникать в Минерву, цепляясь за надежду свергнуть правление UAC. Когда Порочные Рыцари закончили осматривать впереди идущую машину, Леон прекратил наблюдение и плотно прижался к контейнеру, стараясь оставаться в слепой зоне врага. Туд, туд. Тяжёлые шаги приближались. «Р-р-рык...» Низкое рычание сопровождало каждый выдох, становясь всё отчётливее по мере приближения фигуры. Лязг! Лязг! Контейнер содрогнулся от звука ударов твёрдых суставов, словно Порочный Рыцарь постукивал по его боку пальцами. Через мгновение шаги и рычание начали затихать. ... Хотя Леон был в полностью герметичном шлеме и боевом костюме, он не вздохнул с облегчением и оставался совершенно неподвижным ещё несколько минут. Внезапно... «РЁВ!!!» — оглушительный рёв раздался позади него. Но вместо того чтобы спровоцировать яростную битву, рёв, казалось, послужил сигналом к открытию врат в конце КПП. Длинная вереница грузовиков снова завелась и въехала в крупнейший город западного полушария. Похоже, этот рёв был сигналом к проезду. Леон предположил, что, хотя Порочные Рыцари и «эволюционировали» в вид, более сильный, чем Люди, они не могли избавиться от разочарования и гнева, которые вызывали у них столь рутинные обязанности. В любом случае, блокираторы, разработанные Биоотделом, оказались весьма эффективны. Поскольку грузовик с ними успешно проехал через врата, теперь они могли приступить к своей миссии по инфильтрации и разведке. Грузовик поднялся на эстакаду, ведущую в город, что позволило им лучше рассмотреть, какой была жизнь в Минерве. По обеим сторонам эстакады теснились взаимосвязанные деревни и городки. Однако, как бы плотно ни стояли здания, ничто не могло скрыть вездесущие трупы и гниющую плоть. Никаких признаков жизни. Бесчисленные измождённые, обескровленные «люди» бродили по улицам, открыто выражая крайние эмоции. «Ха-ха-ха!!!» «Убить! Убить!!!» Повсюду разворачивались сцены убийств, пыток и каннибализма, а воздух был пропитан запахом крови и разложения. ... Несмотря на то, что он стал свидетелем сцен, способных пошатнуть рассудок любого, Леон оставался спокоен. Он пришёл к выводу, что окраины Минервы, скорее всего, населены Падшими, которые ещё не завершили свою «эволюцию». Согласно исследованиям, предоставленным Биоотделом, Падшие придерживались строгой иерархии. Тех, кто не полностью эволюционировал или не обладал достаточной силой, изгоняли на окраины выживать самостоятельно, используя в качестве пушечного мяса во время войны. Местность, через которую они сейчас проезжали, была относительно упорядоченной, населённой Падшими, которые всё ещё занимались трудом, производством и даже отдыхом. Улицы были полны транспорта. Это подтвердило подозрение Леона, что эта область служила жилым кварталом для Падших, способных выполнять приказы и обладающих боевыми навыками, таких как солдаты UAC и Порочные Рыцари. Она располагалась в среднем секторе Минервы. В более широком смысле, это также косвенно подтверждало правильность их цели. Высшие эшелоны Падших, или, точнее, руководство UAC, скорее всего, проживали в центральной части Минервы. И именно там они могли найти чертежи всего города. Бип. В этот момент в шлеме Леона прозвучал слабый сигнал, отобразивший те самые разведданные, о которых он размышлял. Отправителем был H7-06, член их команды. Похоже, не один Леон это понял; вся команда пришла к тому же выводу. Затем сержант отметил на карте точку примерно в тридцати километрах от них и отдал приказ по внутренней связи: — Всем членам отряда H7: оцените обстановку и примите решение, стоит ли спрыгивать с транспорта и встречаться в отмеченной точке. — Членам отряда H8, выполнять тот же приказ, конец связи, — добавил Лидер отряда H8. Упоминание о «спрыгивании с транспорта» было необходимо, потому что грузовики, проехавшие через врата, уже разъехались в разных направлениях. Однако грузовик, на котором ехали Леон и сержант, всё ещё находился на эстакаде и вёз их глубже в Минерву. --- Более десяти часов спустя. Полночь. На втором этаже заброшенной фабрики: — Мы не можем быть уверены, что там находится центральный Центр управления. Это может быть просто одно из их знаковых зданий, — сказал Охотник в режиме невидимости, указывая в окно и делясь своими мыслями. Через окно вдалеке виднелись многочисленные Возвышающиеся структуры, одна из которых достигала высоты более тысячи метров и пронзала облака. — Другие команды сообщили, что зоны содержания наших товарищей разбросаны, и точное местоположение можно определить только с помощью чертежей. Все имеющиеся у нас данные указывают на то, что эта башня — ядро Минервы, без сомнения, — серьёзно сказал сержант. Собравшиеся здесь были членами отрядов H7 и H8, прибывшими с разных направлений, и теперь они обсуждали, стоит ли немедленно проникать в возвышающуюся структуру. — Джентльмены, — вмешался лидер H8. — Учитывая, что мы — ближайшее к цели подразделение, Передовая база разрешила нам запросить артиллерийскую поддержку от Эрни 002. Другие команды создадут в городе Хаос, чтобы помочь нам, а высшее командование уверено, что то, что мы ищем, находится внутри этой башни. Артиллерийская поддержка, создание Хаоса. Услышав слова Охотника, Леон забеспокоился, что такие масштабные действия могут насторожить врага. Однако, учитывая, что прямой штурм не был его специализацией, а Охотники имели больше опыта в этом деле, он решил промолчать. Когда обсуждение закончилось, в их шлемных коммуникаторах воцарилась тишина, означавшая, что больше ни у кого не было возражений. — Текущее время — 02:14. Операция начнётся в 03:00, — продолжил лидер H8, увидев, что возражений нет. ___________________ *** ***