Глава 249 — Оборонительный флот, «Высший Совет» и страус

Глава 249: Оборонительный флот, «Высший Совет» и страус Диаметр Хай Чарити составлял около 350 километров, а по форме он напоминал колоссальный гриб. Изначально это был дредноут Предтеч, но за тысячи лет модификаций и усовершенствований он превратился в огромную космическую станцию небесного класса. Под его куполом Хай Чарити скрывал раскинувшийся мегаполис, способный вместить миллиарды граждан Ковенанта. Условия окружающей среды в основной зоне были схожи с земными: гравитация около 0,95 G, атмосферное давление 1,03, а температура поддерживалась в диапазоне от 10 до 25°C. За исключением Грантов, которым для дыхания требовалась метановая атмосфера, подавляющее большинство видов Ковенанта — и даже люди — могли свободно передвигаться по Хай Чарити без защитных костюмов или дыхательных масок. Это делало его политическим, экономическим, торговым и культурным центром Империи Ковенант. Сангхейли, основавшие Ковенант, первыми активировали Хай Чарити. Во времена древней Войны людей и Предтеч они были союзниками Древнего человечества. Однако после того, как Предтечи активировали Массив Ореол, возрождённые Сангхейли давно забыли свою древнюю историю. Сегодня Сангхейли, ослеплённые властью и неразборчивые в средствах, погрязли в коррупции и манипуляциях, управляя Империей Ковенант под личиной «Пророков», которые утверждали, что ведут свой народ в так называемое «Великое Путешествие», эксплуатируя реликвии и технологии Предтеч. В этот момент. На мостике «Святилища Света», линейного крейсера типа CCS, служившего флагманом Ксиандела: — Хм. Стоя у пульта управления, Леман наблюдал за происходящим снаружи через голографический экран. Поглаживая свою нечёсаную бороду, он заметил: — Этот гриб, может, и не такой большой, как материнский корабль Жнецов, но флот, что его защищает... вот это зрелище. — И вправду, — ответил Ангрон, скрестив руки на груди и с тревогой на лице. — Хоть Компания и располагает дредноутами перелётного класса, в открытом бою у нас всё равно не будет решающего преимущества. — Суперноситель класса CSO... — Фулгрим, используя данные с консоли в реальном времени, сосредоточился на массивном корабле, отмеченном как суперноситель класса CSO, среди флота Ковенанта. На экране функция автоматического сканирования выделила красными кругами почти сотню носителей класса CSO. Ключевые данные, выведенные рядом на экран, вроде «Длина: ~30 км» и «Ширина: ~12 км (в самой широкой точке)», заставили Фулгрима нахмуриться ещё сильнее. Полгода назад через Ксиандела они уже собрали разведданные об основном флоте Ковенанта. Гордостью флота Ковенанта, без сомнения, был суперноситель класса CSO. При длине в тридцать километров он мог с лёгкостью вместить четыре носителя типа «Карфаген» и «Новая Эра», построенных Атласом, а его возможности по наземному развёртыванию сил значительно превосходили человеческие носители. Перед ними находилось почти сто таких кораблей, служивших флагманами для тысяч военных судов, и все они образовывали оборонительный периметр вокруг Хай Чарити. Когда Фулгрим увидел истинные масштабы этого флота после выхода из подпространства, он задумался, сможет ли Компания когда-нибудь сравниться с такой мощью. При любом раскладе исход был один: поражение. Хотя Атлас и освоил множество вселенных, при анализе логистики, ресурсов и населения Ковенант, контролировавший половину галактики, представлял собой непреодолимую силу. Поэтому им оставалось лишь следовать плану Отца — спровоцировать гражданскую войну в этой огромной религиозной империи до того, как человечество установит первый контакт с Ковенантом. — Всем внимание! Сидя в капитанском кресле, Ксиандел обратился к трём примархам на беглом человеческом языке, хотя и с сильным акцентом Элита: — Тот гриб впереди... кхм, это мобильная столица Империи Ковенант, Хай Чарити. — Хотя он и может показаться громоздким и раздутым, его обычная крейсерская скорость намного превышает скорость моего флагмана, «Святилища Света», а скорость путешествия в подпространстве примерно в три раза выше, чем у стандартного корабля. Ксиандел передал команду «сближение» рулевому через голографическую панель справа от себя и продолжил: — Более того, из-за лжи Пророков все члены Ковенанта считают его священной территорией, отправной точкой Великого Путешествия, местом, благословлённым богами. — Но! Под предводительством моего владыки мы раскроем правду. — Капитан Ростаз, — прервал его Фулгрим с серьёзным выражением лица, напоминая Ксианделу, — с этого момента вы должны контролировать свои эмоции и не проявлять открытой враждебности к Пророкам. — Ха-ха-ха! Не волнуйтесь, не волнуйтесь, — от души рассмеялся Ксиандел, уверяя Фулгрима. — Если я нарушу план моего владыки, я себе этого не прощу! Кроме того, это касается чести моего народа, так что я буду вдвойне осторожен. — Хорошо, это просто дружеское напоминание. — Фулгрим легко кивнул. Когда Фулгрим через голографический экран заметил, что они вот-вот войдут в зону поражения оборонительного флота Ковенанта, он вместе с Ангроном и Леманом покинул мостик. На ходу Фулгрим сказал: — Капитан Ростаз, с этого момента допрос со стороны Ковенанта ложится на вас. — Если что-то пойдёт не так, немедленно сообщите нам. Нас трое, и мы сделаем всё возможное, чтобы прорваться в Хай Чарити и спасти вас. — Помните, с того момента, как вы присягнули на верность нашему Отцу, вы и ваш народ стали нам родными. Услышав это, Ксиандел гордо похлопал себя по золотому нагруднику и сказал: — Благодарю за вашу доброту. Но пусть вас не смущает размер моего флота — у меня есть связи! Обычные проверки пройдут гладко, не сомневайтесь! Увидев уверенность Ксиандела, Фулгрим больше ничего не сказал и вышел с мостика. Проходя мимо капитанского кресла, Ангрон с улыбкой кивнул Ксианделу. А вот Леман... — Эй, не забудь, если будет возможность, привези мне того доброго вина с твоего родного мира! — Единственная просьба Лемана, казалось, совершенно не имела отношения к их миссии. — Конечно, мой друг! С готовностью ответил Ксиандел. Во время изучения языка с Мелиссой на основной базе Леман при любой возможности наведывался в казармы Элитов, чтобы сразиться с ними на спаррингах и выпить. Со временем Леман, хоть и казался наименее дипломатичным из всех примархов, наладил самые тесные связи с Элитами, размещёнными на Мире-Щите 0459. Более того, Ксиандел, которого Леман одолел в поединке, считал его близким другом. В конце концов, в культуре Элитов чем ты сильнее, чем больше уважаешь честь и воинскую доблесть, тем больше у тебя шансов заслужить их доверие и восхищение. В этот момент. После того как трое примархов покинули мостик, офицер радара, сидевший справа от Ксиандела, доложил тихим голосом: — Капитан, оборонительный флот проверяет наши корабли... проверка завершена. — Согласно протоколу сближения, системы управления огнём оборонительного флота остаются активными, и наши корабли взяты на полный прицел. — Капитан... — офицер связи, также сидевший справа от Ксиандела, повернулся и сказал: — Командующий третьим оборонительным флотом инициировал с нами сеанс связи в реальном времени. Услышав доклады своей команды, Ксиандел сощурился, его прежняя ухмылка исчезла, и он произнёс своими четырёхчастными челюстями: — Третий флот... это, должно быть, Делава. Соедините меня с ним и выведите изображение на центральную консоль. — Есть, капитан. Офицер связи немедленно установил соединение и увеличил изображение на центральной консоли. Экран посветлел, и на нём появился мостик носителя класса CSO и капитан Элитов в золотых доспехах. — Р-р-р. Увидев Ксиандела, другой Элит издал низкое рычание, свойственное их виду, а затем потребовал на родном языке: — Ростаз, объясни, почему ты и твой флот покинули пост и вторглись в Священные Владения. В противном случае... вы все станете пушечным мясом. — Ты всегда любил говорить свысока, Делава, — как обычно, поддразнил его Ксиандел, а затем с ноткой беспомощности добавил: — Я не смог должным образом дисциплинировать Брутов, что привело к восстанию и активации защитных систем реликвии Предтеч (Мира-Щита 0459). В результате мой флот понёс тяжёлые потери. — Если бы мы остались на орбите реликвии, мы бы и сами погибли, Делава. Так что у меня не было иного выбора, кроме как отступить из того сектора. — Более того, я уже доложил о ситуации Совету, когда мы вошли в подпространство. — Ха! Как и ожидалось, ты так же бесполезен, как и всегда, — усмехнулся Делава и продолжил: — Тяжёлые потери? Тогда вам следовало отправиться на ремонт в тыл. — И, Ростаз, твоим долгом была защита реликвии. А теперь ты покинул пост и вторгся в Священные Владения. Ты опозорил Сангхейли! — Как, по-твоему, на это посмотрят эти некультурные Бруты? Тебе следовало умереть у реликвии, чтобы отстоять свою честь. Если бы не... — Мы добыли важный артефакт, связанный со Священным Кольцом, — прервал тираду Делавы Ксиандел, его голос был полон уверенности, когда он возразил: — Если бы мы погибли у реликвии, этот артефакт попал бы в руки Роя (Потопа), который заполонил реликвию. Это не тот сценарий, которого хотели бы Пророки или Совет. — Важный артефакт? Поведение Делавы наконец стало спокойнее, и он спросил: — Это и есть причина твоего вторжения в Священные Владения? — Разумеется. Я также раскрыл истинную связь между богами и Роем. Я должен лично доложить обо всём, что узнал, Совету Ксиандел лгал, не моргнув и глазом. Так называемый «важный артефакт» на самом деле был проектором звёздных карт, который Банк Безмятежности подготовил специально для обмана Ковенанта. Что касается Потопа, который заполонил Мир-Щит 0459, то, хотя он и был чрезвычайно опасным биологическим оружием, Пророки лживо называли его «божественным творением» и утверждали, что он является неотъемлемой частью Великого Путешествия. Однако Ксиандел, лично ставший свидетелем ужаса Потопа, вместе с Элитами, понимавшими его сущность, считал его не более чем насекомыми или паразитами. На самом деле члены совета из расы Элитов уже не раз вступали в жаркие споры с Пророками по поводу Потопа. Но Пророки, включая трёх Верховных Пророков — Истину, Милосердие и Сожаление — стояли на своём, из-за чего все дебаты заканчивались ничем. Это растущее напряжение также усиливало страх Пророков перед могущественными и неуправляемыми Элитами. Тем не менее, Делава, который мало интересовался политикой, казалось, поддался на слова Ксиандела. В конце концов, когда дело касалось вопросов, связанных с Предтечами, оборонительный флот не имел права препятствовать действиям Ксиандела. Более того, они были обязаны оказывать содействие. После минутного молчания тон Делавы смягчился, и он сказал: — Я передам эту информацию в Высший Совет. Подождите минуту. После этих слов голографический экран погас, и на мостике воцарилась тишина, пока все терпеливо ждали. Рулевой и офицеры-артиллеристы, все облачённые в серебряную силовую броню, нервно следили за своими консолями, готовые в любой момент отступить или открыть огонь. Любая ошибка привела бы к тому, что вся мощь оборонительного флота обрушилась бы на них. Вскоре экран снова загорелся. Но на этот раз на экране появился не Делава, а фигура с лицом, похожим на страусиное, с белыми ресницами и оперением на теле, одетая в богато украшенные одеяния... Пророк Милосердия. При виде него Ксиандел инстинктивно захотел разразиться оскорблениями. После того как Сэмюэл, используя свои психические способности, открыл ему часть правды — особенно факты, касающиеся древней войны людей, Предтеч и Потопа, — Ксиандел понял, что «Великое Путешествие» Пророков, включающее активацию Массива Ореол, уничтожит всю разумную жизнь в галактике. Это было верхом невежества. Годы сдерживаемого гнева, разочарования во лжи и растущее чувство предательства заставляли Ксиандела желать разорвать Пророка на куски. Но разум восторжествовал над эмоциями, и он немедленно отошёл от капитанского кресла, низко поклонился и почтительно поприветствовал: — Ксиандел Банк Ростаз к вашим услугам, Пророк Милосердия. — Капитан Ростаз, не нужно формальностей, — Пророк Милосердия взмахнул пальцем, призывая Ксиандела подняться, и сказал: — Высший Совет рассмотрит вашу апелляцию и выслушает ваш отчёт о богах и восстании Брутов. — Понял. — Хорошо. Дальше оставшимися вопросами займётся капитан Делава. После этих слов на голографическом экране снова появился Делава. — Ростаз, твой флот должен пришвартоваться в зоне контроля Третьего флота, а тебе разрешено взять с собой в Порт Шесть на Хай Чарити только личную охрану. — Оттуда Почётная гвардия обеспечит твою «безопасность», пока Высший Совет не будет готов тебя принять. Затем Делава добавил другим тоном: — Таковы правила — не принимай это на свой счёт. — Я понимаю. — Ксиандел слегка кивнул. — Надеюсь, ты сможешь смыть с себя бесчестье и вернуться, чтобы сражаться за Ковенант. Делава поднял правую руку с открытой ладонью, демонстрируя традиционный жест уважения Элитов. В ответ Ксиандел повторил жест и сказал: — За честь. Связь прервалась. Ксиандел развернулся и направился к выходу, бормоча себе под нос: — Правила, да? Какую угрозу может представлять мой крошечный флот? Чего они так боятся? — Похоже, мой владыка был прав — Пророки похожи на земных существ... на страусов. _________________________ Заходите на мой Патреон, чтобы получить доступ к 200+ дополнительным главам всех моих фанфиков! Всего 5 долларов за новеллу или 15 за все!! www.***