Глава 218 — Глава - 218

Глава 228. Защитники Святилища и подземное пространство — «Я — Тихий Берег» Бззз! Бззз! Эти «дроны», казавшиеся медлительными и хрупкими, на самом деле были простейшими автоматизированными роботами Предтеч, предназначенными для обслуживания, патрулирования и обороны — Защитниками Святилища. Данные, которые Арп и Мелисса расшифровали в руинах на Плодородной Звезде, включали краткий обзор Мира-Щита 0459 и его первой линии обороны на поверхности — Защитников Святилища. Предтечи обычно называли этих неутомимых и безжалостных роботов Стражами. Оснащённые антигравитационными и импульсными двигателями, они не использовали технологию магнитной левитации, распространённую у Атласа, а значит, их теоретическая скорость полёта была намного выше. Под их «головами» были установлены высокоэнергетические лучи, способные наносить тяжёлые ожоги вражеской пехоте и лёгкой бронетехнике, а также выполнять функцию «сварочных горелок» для ремонта себя или союзных единиц. Их более продвинутая версия, Строители, могла быстро собирать и сваривать наземные сооружения и различные классы боевых кораблей. При достаточном их количестве они могли возводить даже сооружения планетарного масштаба, такие как Миры-Щиты. Хотя они и казались лёгкой целью, это было лишь обманчивое впечатление. Эти машины были оснащены генераторами энергетических щитов и могли таранить врагов. В крайнем случае они могли самоуничтожиться, высвободив электромагнитный импульс для вывода из строя окружающего оборудования. Несмотря на наличие самосознания, они не могли ослушаться приказов или уклониться от своих обязанностей по патрулированию, защите и строительству. Однако они не прибегали к самоуничтожению без крайней необходимости. В этом отношении Защитники Святилища и Строители были весьма схожи с Хекс-роботами, которых Атлас получил из вселенной Аватар. Атлас тоже рассматривал разработку Хекс-роботов с двигателями на магнитной левитации, но, осознав высокую стоимость производства, низкую рентабельность и необходимость сложного технического обслуживания, проект был временно отложен. В этот момент... Тссс! Тссс! Высокоэнергетические лучи затрещали, выжигая плоть, — Защитники Святилища начали очищать гниющие трупы и остатки Потопа возле Вулкана, Лемана и остальных. Несколько дронов зависли над группой, испуская голубовато-бирюзовые сканирующие лучи, словно анализируя и «идентифицируя» этих неизвестных пришельцев. ! Увидев это, Леман немедленно поднял Клинок Зимы, готовясь к бою. Щёлк, щёлк! Майор и солдаты ОДСТ начали перезаряжать оружие, досылая патроны и нацеливая свои винтовки AMWS и пулемёты калибра .30 на медленно спускавшихся Защитников Святилища. — Подождите, — вмешался Арп. — Согласно полученным разведданным, люди из Вселенной 08 признаны Предтечами «Наследниками» — теми, кто имеет разрешение активировать и использовать объекты и оружие Предтеч. — Хоть вы и из Другой вселенной, вы всё равно люди. Защитники Святилища должны опознать вас как Наследников. Пока Арп объяснял по коммуникатору, Защитники Святилища завершили сканирование. Как он и предсказывал, дроны спокойно поднялись и улетели, чтобы продолжить выполнение своих протоколов очистки. — А эти малявки довольно интересные, — прокомментировал Леман, убирая Клинок Зимы в ножны и наблюдая за улетающими дронами. — Простые ИИ Предтеч обладают своей индивидуальностью, — добавила Мелисса. — Прямо как мы, хотя они и не могут говорить на человеческих языках. — Отлично, я провёл обратный анализ их маршрута. Двигаемся, — сказал Арп, возглавив отряд и направившись на север. Вулкан сделал лёгкий взмах левой рукой, подавая группе знак следовать за ним. Они двинулись по заброшенным улицам, время от времени сталкиваясь с группами Форм-Паразитов Потопа. В конце концов, они наткнулись на туннель диаметром и высотой около 30 метров, ведущий глубоко под землю. Именно здесь они наконец увидели «почву» под поверхностью — сложное, полое пространство, поддерживаемое массивными металлическими конструкциями. Там были запутанные коридоры, туннели, ведущие в неизвестные места, и глубокие, тёмные пропасти. Бесчисленные Защитники Святилища и Строители цеплялись за стены и мосты. Когда Вулкан, Леман и остальные проходили мимо, древние ИИ, дремавшие десятки тысяч земных лет, активировали похожие на глаза устройства наблюдения, чтобы рассмотреть людей, потревоживших их покой. Возможно, обменявшись информацией по локальной сети, дроны, убедившись, что люди являются Наследниками, деактивировали свои мониторы и вернулись в режим ожидания. ... Наблюдая за поведением Защитников Святилища и Строителей, Вулкан слегка прищурился под шлемом, размышляя, как их можно было бы «перепрофилировать». По словам Арпа и Мелиссы, эти юниты значительно превосходили Хекс-роботов как по функциональности, так и по интеллекту, что делало их идеальной рабочей силой. Однако на полное освоение технологии Предтеч у Атласа ушли бы годы, если не десятилетия. С этими мыслями Вулкан повернулся к Арпу и спросил: «Если мы доберёмся до Центра управления, сможете ли вы с Мелиссой превратить этих Стражей в активы Компании?» — Не уверен, — ответил Арп. — Руины Предтеч на Плодородной Звезде были всего лишь транзитной станцией. Хотя мы собрали обширные данные, изучать стоит лишь технологию световых мостов, технологию плазменной изоляции и квантовую связь. Записи показывают, что Предтечи назначали специализированный ИИ для управления такими массивными структурами, как Миры-Щиты. Так что, чтобы контролировать этих дронов, нам придётся обойти надзор этого ИИ. И главная проблема... Арп посмотрел на Вулкана, его тон стал серьёзнее. «Срок службы наших умных ИИ составляет около семи лет. Как только они превышают этот предел, они входят в необратимое состояние перегрузки, становясь непредсказуемыми. Несмотря на то, что технология Предтеч намного превосходит нашу, миллионов лет достаточно, чтобы свести с ума любую разумную жизнь. Прошу прощения, я имею в виду любую известную разумную жизнь». — Ты хочешь сказать... — продолжил Вулкан, — что ИИ, ответственный за управление Миром-Щитом 0459, скорее всего, находится в состоянии безумия? — Эту возможность нельзя исключать, — кивнул Арп. — Так что до достижения стратегической цели Компании лучше не вступать с ним в контакт слишком рано. — Согласен. — Эй! — Леман, шедший впереди, поднял руку, указывая вправо. — Что это такое? Вулкан обернулся и увидел большую платформу, выступающую с правой стороны длинного моста, по которому они шли. На платформе находилось круглое устройство диаметром около 50 метров, его поверхность была покрыта голубовато-бирюзовой сеткой. Первая мысль Лемана была о том, что это устройство заслуживает изучения. — Это, скорее всего, Транспортный колодец, — предположила Мелисса через свой шлемный коммуникатор. Услышав это, Вулкан приказал: «Леман, возьми десять Громовых Воинов и отправляйся на правую платформу. Проверь, представляет ли это устройство для нас угрозу». — Будет сделано. Леман и десять Громовых Воинов отделились от группы и направились к платформе. Хотя Леман мог бы перепрыгнуть стометровый разрыв до платформы, он опасался активировать какой-нибудь механизм или повредить её. Хоть строения Предтеч и нелегко было сломать, Леман не из тех, кто идёт на неоправданный риск. Добравшись до платформы, Леман ступил на круглое устройство и, убедившись в отсутствии непосредственной опасности, подошёл к тому, что казалось контрольным терминалом. Посмотрев на Вулкана, он спросил: «Эй, мне попробовать эту штуку?» Вулкан на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. «Давай». — Понял! Без колебаний Леман приложил руку к дисплею терминала. Ничего не произошло. ? Сбитый с толку, Леман легонько постучал по терминалу ещё несколько раз. Спустя несколько секунд... Вжух! Вжух! Края платформы внезапно осветились множеством голубовато-бирюзовых колец, и в одно мгновение свет стал ярче, заливая всё вокруг. — Ого, что за...? Не успел Леман закончить фразу, как он и десять Громовых Воинов исчезли из виду. — Хм, похоже, это действительно был Транспортный колодец, — сказал Арп, спокойно наблюдая за теперь уже пустой платформой. — Что касается пункта назначения, я бы предположил, что это Ядро Мира 0459. — Чёрт, если бы Компания смогла применить эту технологию в индивидуальном снаряжении, нам бы больше не понадобились десантные капсулы! — заметил майор ОДСТ по внутренней связи. Казалось... Никто особо не беспокоился о безопасности Лемана. ... Вулкан мысленно вздохнул, но почувствовал облегчение, смутно ощущая, что его брат невредим. Он отдал приказ: «Раз уж подтвердилось, что это Транспортный колодец, движемся вперёд». — Есть, сэр. — Вскоре после этого. Вжух! Со вспышкой голубовато-бирюзового света тусклое подземное пространство, в котором стоял Вулкан, сменилось обширным, открытым лугом. Подняв голову, он увидел «голубой»... Океан. Именно так. Над ними простирался мерцающий, подёрнутый рябью океан. И не только это, но и высокие горы, густые леса, раскинувшиеся равнины, а также пустыни, пустоши и болота, предназначенные для регулирования внутреннего климата. Но больше всего внимание Вулкана привлекло «солнце», расположенное под углом над ними — огромный шар диаметром около ста километров, даривший ядру мира свет и тепло. Всё здесь казалось перевёрнутым с ног на голову. В конце концов, ни на одной естественной планете нет «неба», состоящего из океанов, суши и лесов. Вулкан мог даже наблюдать сложные погодные явления. В то время как на лугу, где они стояли, было солнечно и дул лёгкий ветерок, в некоторых частях «неба» над головой шёл сильный дождь или снег. Более того, эта среда была гораздо лучше, чем на поверхности. По крайней мере, сканеры его силовой брони не обнаружили в воздухе следов спор Потопа. — Это место похоже на рай, о котором упоминал Отец, брат. Леман, прибывший первым, подошёл к Вулкану, глядя на «солнце» над головой. «Неудивительно, что Ковенант поклоняется Предтечам как богам. Мы, люди, освоили технологию термоядерного синтеза, но создать искусственную звезду такого масштаба... и поддерживать её стабильность... невообразимо». — Предтечи были венцом существования в физической вселенной. Вулкан согласился с мнением Лемана, но, заметив задумчивые выражения на лицах Арпа и Мелиссы, добавил: «Если умный ИИ поможет Компании полностью освоить технологию Предтеч, то и человечество сможет стать одним из венцов творения». — Ха-ха! Тогда мы станем Человеческой Империей, брат! — от души рассмеялся Леман. — Верно, — кивнул в знак согласия Вулкан. Он уже собирался спросить дуэт ИИ, есть ли у них какие-либо идеи, как найти Центр управления, их конечную цель. ? ! Но и Вулкан, и Леман почувствовали, как к ним на высокой скорости приближается неизвестная сущность. Вулкан изменил команду: «Всем приготовиться к бою!» По его команде Громовые Воины и ОДСТ рассредоточились, подняв оружие наготове. Наконец, мини-карта на их шлемных дисплеях показала маленькую красную точку на «севере», приближающуюся к их позиции, пока она не стала видна невооружённым глазом. Это была металлическая сфера, немного больше футбольного мяча. Почувствовав их настороженность, сфера замедлила приближение и зрелым, спокойным женским голосом передала по открытой связи: — Добро пожаловать, Наследники. Я — Тихий Берег, направляющий Мира-Щита 0459. Чем могу помочь? Тем временем... На обращённой к солнцу стороне Мира-Щита 0459, в 300 километрах над поверхностью, был размещён флот Ковенанта. Пять крейсеров классов CCS и CRS, почти одинаковых на вид, напоминали увеличенных космических тараканов. Их основной задачей была защита священных Реликвий Предтеч от осквернения повстанцами или неизвестными силами и видами, а также поддержка научной группы в их попытках обратной разработки, чтобы найти способ проникнуть в строение Предтеч. В конце концов, ни одному из видов Ковенанта не был разрешён доступ в ядро мира; только люди, как Наследники, имели это право. Командир флота, уже смирившийся с очередным днём отражения атак Потопа и удержания обезумевших паломников от жертвоприношения своей плоти для кормления Потопа, вдруг увидел, как поверхность планеты начала раскалываться. Затем чудовищная гравитационная сила захватила весь флот, срывая его с орбиты, протаскивая сквозь атмосферу и увлекая вглубь. _________________________ Зацените мой Патреон, где вас ждут +200 дополнительных глав во всех моих фанфиках! Всего $5 за новеллу или $15 за всё! www.***