Глава 175 — Глава - 175

Глава 177. Девяносто три тысячи?! «Восстановленные Солдаты»? — Здравствуйте! С вами, как всегда, я, Робин Мид. Добро пожаловать на сегодняшний выпуск «Полуденных новостей Сиэтла»! За моей спиной — герметичное смотровое окно, способное выдержать прямое попадание 14-миллиметрового бронебойного снаряда. А за ним — смертоносный космический вакуум, наполненный губительной радиацией и леденящим холодом. Конечно, сверхпроводящее магнитное поле космической станции защищает нас от радиации, так что вам не стоит беспокоиться о безопасности — ни моей, ни нашего оператора Джерри. Если бы не вторжение Чужих, сейчас мы бы вместе с инженерной группой Атласа летели на комфортабельном и просторном корабле в лунную столицу. Увы, этим планам не суждено было сбыться. Но, к счастью, Атлас выслал флот Компании, который десять дней назад в историческом космическом сражении не только спас Землю от гибели, но и открыл для человечества новую эру технологического прогресса! А теперь, пожалуйста, следуйте за мной... сюда... вот сюда... Видите ту белую точку, размером чуть меньше теннисного мяча? Это и есть материнский корабль вторгшейся расы Жнецов! По данным из надежных источников, исследовательская группа Атласа уже занимается обратной разработкой технологии Жнецов, а руководство Компании решает, как поступить с более чем двумя миллиардами пленников Жнецов. Уверена, совсем скоро Атлас выступит с официальным заявлением, так что не переключайтесь! Что ж, а сейчас мы отправимся на станцию орбитального лифта, чтобы показать вам захватывающий вид спуска на Землю! Голос Робин Мид эхом разносился по главному холлу больницы. Теплый солнечный свет мягко проникал сквозь открытые окна, а легкий ветерок доносил с улицы свежий аромат. Просторный холл был светлым и оживленным: родственники пациентов стояли в специально отведенной для курения зоне или тихо переговаривались у лестницы. Они сохраняли спокойную атмосферу, позволяя медсестрам и врачам беспрепятственно передвигаться и создавая ощущение мирного ожидания. В этот момент: На голографическом экране, развернутом к рядам кресел, транслировали «Полуденные новости Сиэтла», а в правом нижнем углу виднелась временная отметка: «1 февраля 2001 года, 10:14». Съемочная группа «Полуденных новостей» впервые ступила на борт Космического Города 22 января — по совпадению, в тот самый день, когда спутник-наблюдатель Атласа зафиксировал, как материнский корабль Жнецов вошел в Солнечную систему и направился прямиком к Земле. Однако никто из сидевших на скамейках родственников пациентов не знал подробностей прямой трансляции десятидневной давности. Большинство полагало, что больница просто включила случайный новостной канал. Любопытно, что почти все мужчины отложили телефоны и планшеты и с живым интересом смотрели передачу — без сомнения, их привлекала яркая внешность ведущей. В конце концов, неуклонный рост рейтингов «Полуденных новостей Сиэтла» отчасти объяснялся тесным сотрудничеством с Атласом, что позволяло им первыми рассказывать о технологиях, меняющих мир. Другой причиной, несомненно, была привлекательность самой Робин Мид. Среди зрителей в больнице были двое подростков, мальчик и девочка, на вид не старше тринадцати-четырнадцати лет. Оба были одеты в черную школьную форму с едва заметной красной прострочкой и металлическими пуговицами с красным отливом на воротнике и манжетах. На левой стороне груди виднелась эмблема в виде красной перевернутой «Λ» и надпись: «Новая Акра / Первая старшая школа Атласа». На форме были вышиты их имена: «Лина Хойнард» и «Чарли Хойнард». Эти короткие детали говорили о том, что брат и сестра находятся в больнице в Новой Акре — районе, полностью подконтрольном Атласу. На самом же деле они были родом с Земли-04 (Эреб) и переехали вместе с отцом на Землю основной вселенной. Их отец, лейтенант Род Хойнард, был закаленным ветераном, участвовавшим во многих межпространственных конфликтах, включая недавний перехват материнского корабля Жнецов. Именно благодаря службе лейтенанта Рода Хойнарда, длившейся более трех лет, и его выдающемуся послужному списку его семья получила право переехать в Новую Акру. Хотя Исландия на Земле-04 давно оправилась от ядерной зимы благодаря вмешательству и восстановительным работам Атласа, образование, условия жизни и другие ресурсы там все еще не могли сравниться с возможностями Новой Акры. Поэтому для уроженцев Земли-04 и других измерений единственным способом перебраться в Первичную вселенную была служба в армии: нужно было обойти бесчисленное множество конкурентов и отслужить Компании более трех лет. В этот момент: Дзынь! По холлу разнесся звук открывающихся дверей лифта. Топ, топ. Затем в холл торопливо вошел мужчина в черной военной форме и красном берете — это был Йенс Томпсон, недавно получивший звание лейтенанта. Окинув взглядом помещение, Йенс быстро нашел глазами Лину и Чарли. Увидев, что друг и товарищ их отца наконец пришел, брат и сестра поднялись со своих мест, подошли к Йенсу и в один голос поздоровались: — Дядя Томпсон. — Привет! Без любезностей. В какой палате ваш отец? — торопливо спросил Йенс. — 1407, — ответила Лина, но не успела она добавить и слова, как Йенс уже повернулся и скрылся за углом. Вскоре: Палата 1407. Вш-ш-шух! Как только автоматические двери открылись, палату наполнил преувеличенный вой Йенса: — Старина! Не смей умирать! Что я без тебя делать-то буду? Не умирай... Я хоть в Подземный Мир за тобой спущусь, но вытащу! Да, именно так и поступлю!.. — Заткнись. Я не умер, черт возьми. Энергичный и нетерпеливый голос Рода прервал театральное выступление Йенса. Род полулежал в кровати, укрыв ноги легким одеялом, и с большим интересом смотрел голографический телевизор. Выражение его лица было совершенно обычным, словно он и не получал никаких серьезных травм. Однако одеяло на его ногах лежало подозрительно ровно. Другими словами, Род лишился обеих ног из-за тяжелых ожогов от высокотемпературной плазмы, которая мгновенно уничтожила его мышечную ткань и кости. Чтобы обеспечить выздоровление, ему не оставалось ничего другого, кроме ампутации. — Я просто пытался подбодрить тебя, дружище. Кто бы мог подумать, что у тебя еще будет настроение смотреть телек? — возразил Йенс, подтащил стул и сел рядом с кроватью. Затем его тон стал серьезнее, и он спросил: — Как ты держишься? — В смысле, больно ли? — с кривой усмешкой ответил Род. Он протянул руку и постучал по культям. — Расслабься. Компания использовала нанотехнологии для точного удаления. Я быстро заживаю. Раны уже покрылись коркой, нарастает новая плоть. Единственное, я все время забываю, что ног нет, и пытаюсь встать, чтобы сходить в туалет. — Я не о боли спрашивал... хотя и это мне было интересно, — с редким серьезным выражением лица сказал Йенс. — Я о твоих планах на будущее. Ты что, и вправду собираешься на пенсию? Технология протезирования Атласа на высоте. Как только поправишься, сможешь получить механические ноги и вернуться в строй. Услышав беспокойство друга, Род горько усмехнулся. — Дружище, я не ты — сам по себе. Эх, только не пойми меня неправильно. — Понимаю, — ответил Йенс, ничуть не обидевшись на это замечание. Род кивнул, и в его глазах промелькнул страх. — Едва выжив, я понял, что пора вернуться к семье. Пойми, у Лины и Чарли никого нет, кроме меня. Если бы со мной что-то случилось... впрочем, теперь все позади. Взгляд Рода смягчился, и он добавил: — Кроме того, Компания наградила меня тремя объектами недвижимости в центре Города Акра, а также пенсионными выплатами и ежемесячными пособиями на проживание — в общей сложности не меньше девяноста трех тысяч. Так что, о чем еще можно мечтать? А, и еще. Даже после отставки мы, военнослужащие, получаем пожизненную бесплатную медицинскую страховку, которая распространяется на всю семью. Что касается протезов, то Компания этим тоже займется. Теоретически, они могут полностью восстановить мою подвижность, но сейчас я хочу лишь проводить больше времени с детьми. — Погоди... девяносто три тысячи?! — глаза Йенса расширились, а губы слегка задрожали. — Секундочку! Ты вышел на пенсию, но получаешь столько же, сколько я? Какого черта! Почему? — Ха-ха-ха!! Видя замешательство друга, Род не смог сдержать смеха. — Дружище, ты так давно холостякуешь, что даже не знаешь о корпоративных программах поддержки семьи. — Дай мне минуту, — пробормотал Йенс, с недоверием потирая лоб. — Я пришел навестить друга, а в итоге обидели меня? Ну и дела. Внезапно Йенс вскочил и принял решительную позу. — Да на что я вообще жалуюсь? Я только что получил повышение и прибавку к жалованию! И я свободен! Жизнь прекрасна! — Жениться тебе или нет — дело твое, но не переусердствуй, — посоветовал Род. — Расслабься, я знаю меру, — с усмешкой ответил Йенс, поправляя берет. — Отправляюсь в самый знаменитый бар Акры, выпущу пар. Может, даже встречу «ту самую» и перестану быть холостяком! Ха! Наслаждайся пенсией, старина. Я пошел. — Береги себя, — сказал Род, с улыбкой провожая взглядом старого товарища, выходящего из палаты. Тем временем на подземном производственном объекте на окраине Новой Акры, неподалеку от имитационного боевого города, используемого для полевых испытаний: Сверху было видно, что территория расширилась, а здания стали более реалистичными. Некоторые жилые дома, магазины и крупные торговые центры были воссозданы в мельчайших деталях, чтобы предоставить персоналу класса D укрытия и выгодные позиции для боя с испытываемым оружием. Однако сегодня на улицах не было заключенных в оранжевых комбинезонах. Вместо них более сотни полностью вооруженных «бойцов» разделились на две группы и собрались на восточной и западной окраинах города. Обе группы были облачены в тяжелые экзоскелеты и полностью герметичные защитные костюмы, а визоры их шлемов слабо светились красным. Двигаясь стандартными отрядами по девять человек, они планомерно продвигались к центру города. Если сфокусироваться на одном из тактических отрядов и приблизить изображение: — Внимание на одиннадцать. — Есть. — Третий, Четвертый, выдвигайтесь и разведайте путь. — Так точно. В их холодных, точных переговорах не было и намека на личные эмоции — только отдача и выполнение приказов. Более того, вооружение отряда очень напоминало то, что использовали элитные подразделения Атласа. Командир отряда, чьи наплечники были выкрашены в темно-красный цвет, нес плазменную пушку BFG командирского класса, в то время как стрелки, специалисты по подрывам и пулеметчики были вооружены 8-мм гаусс-винтовками и умными пулеметами 30-го калибра. Хотя 6,2-мм модульное огнестрельное оружие (AWMS) еще не было снято с вооружения и оставалось стандартным для основных сил Атласа, еще пять лет назад Атлас добился прорыва в технологии конденсированных сред, сделав плазменное и гаусс-оружие доступным для рядовых солдат. Вскоре: Отряд достиг перекрестка и быстро занял выгодные позиции, используя брошенные автомобили и стены зданий в качестве укрытий, механически сканируя окрестности на предмет угроз. Щелк! Щелк-щелк! Внезапно резкий, пронзительный звук выстреливаемых игольчатых патронов положил начало ожесточенной перестрелке. Наступающий тактический отряд едва успел развернуться, как попал в засаду. Третий и Четвертый тут же стали целями для сосредоточенного огня. Ш-ш-ш-ш! Хлюп! Гиперзвуковые игольчатые патроны, летящие со скоростью, в шесть раз превышающей скорость звука, с легкостью пробили их броню и защитные костюмы, буквально разорвав двух стрелков в клочья. Но... Третий и Четвертый не закричали и не издали ни звука. Несмотря на разорванные в клочья тела, они продолжали двигаться. Их товарищи по отряду тоже не выказали паники и немедленно открыли ответный огонь по засевшим в зданиях засадчикам. Судя по поведению обеих сторон и отсутствию реакции у раненых, они напоминали устаревшее биооружие, известное как «перестроенные солдаты». Однако... — Экспериментальные клонированные солдаты действуют в бою стабильно. Аномалии не обнаружены. — Аналогично, об ошибках не сообщается. Каждый клонированный солдат следует плану и уничтожает враждебные цели в зоне выполнения задачи. — Бой интенсивный, численность обеих сторон стремительно сокращается. Судя по текущей динамике, у победившей стороны останется менее 5% от первоначального состава. Доклады, разносившиеся в реальном времени по Наблюдательной комнате, ясно давали понять: в симулированном городе сражались не «перестроенные солдаты», а усовершенствованные солдаты-клоны нового поколения. ___________________ *** ***