Глава 166 — Глава - 166

Глава 168. Непроглядно-чёрный флот — Надежда Сорок часов спустя. Межпланетное пространство между Землёй и Марсом было непроглядно-чёрным, и лишь тусклый свет далёких звёзд нарушал царившее здесь безмолвие. Внезапно в поле зрения появился флот, стремительно приближавшийся к Марсу. Однако невооружённым глазом казалось, будто он застрял во временной воронке и двигался с черепашьей скоростью. Это был флот Атлас, состоявший из пяти транспортных кораблей класса «Селена» и двух фрегатов класса «Фидес». Два фрегата класса «Фидес», обладавшие более мощной защитой магнитного поля и прочной бронёй, вели строй, а пять кораблей класса «Селена» следовали за ними, выстроившись в треугольный строй «△» и рассекая пустоту. Что до материнского корабля Жнецов, который им предстояло перехватить, то его невозможно было разглядеть невооружённым глазом. В этот момент на борту первого фрегата класса «Фидес», в большом зале для оперативных совещаний, почти сотня офицеров в полном снаряжении сидела на своих местах. С серьёзными лицами они смотрели на голографический экран в передней части зала и на Сент-Джиллиса, стоявшего справа от него. Офицеры были без шлемов, а чёрное, тёмно-зелёное и светло-серое покрытие их полностью закрытых боевых костюмов указывало на принадлежность к разным подразделениям. В последнем ряду сидели технические специалисты, одетые преимущественно в белое, а также Вулкан, Леман, Фулгрим и Ангрон. — Джентльмены, — начал Сент-Джиллис спокойным, глубоким тоном. — По данным разведывательной группы Компании, через сорок пять минут мы столкнёмся с материнским кораблём Жнецов. В этот момент флот Компании вступит в бой с противником и сделает всё возможное, чтобы отвлечь его внимание и создать брешь для наших штурмовых сил. Кроме того, разведывательная группа подозревает, что материнский корабль Жнецов оснащён генератором энергетического щита. Если вся огневая мощь флота не сможет пробить щит, мы перейдём ко второму плану, который предусматривает отправку небольшого элитного подразделения на борт штурмовых кораблей «Пуффин» для проникновения на материнский корабль. Разведывательная группа полагает, что, хотя энергетический щит способен реагировать и защищать от быстро движущихся объектов, есть шанс, что он не обнаружит штурмовые корабли «Пуффин», использующие режим невидимости и контролируемую скорость. Однако этот второй план будет реализован только в крайнем случае. В конце концов, наше понимание вражеской технологии щитов основано исключительно на догадках, что делает этот шаг чрезвычайно рискованным. Сент-Джиллис сделал паузу, обвёл взглядом зал, а затем, подобно своему отцу, произнёс предбоевую речь: — Джентльмены, я знаю, что нам предстоит невероятно трудное сражение. Но это также и самая важная миссия в истории Компании и всего человечества в «основной вселенной». Мой отец однажды сказал мне, что, по его мнению, первая космическая битва разгорится из-за борьбы людей за ресурсы. Однако будущие учебники истории запишут, что в первой космической битве сражались лучшие воины «Атласа», которые отдали все силы ради человечества и своего дома, и в конечном итоге одолели инопланетные отродья, вторгшиеся в Солнечную систему! Именно так! Что бы ни случилось, мы должны выполнить эту миссию, потому что за нашими спинами — Земля, дом семи миллиардов наших собратьев! А теперь, есть ли у кого-нибудь вопросы? В этот момент голос Сент-Джиллиса наполнился страстью, и его крылья медленно раскрылись, испуская слабое золотистое сияние. — Нет! — хором ответили офицеры. — Хорошо, — Сент-Джиллис слегка кивнул. — Приготовьтесь. Как только флот создаст брешь, мы войдём на вражеский материнский корабль. — Так точно, сэр! —— В то же время, в зале для оперативных совещаний транспортного корабля класса «Селена»: — Так точно, сэр! Аналогичный хор голосов офицеров прозвучал в унисон. На голографическом экране в передней части зала транслировалась речь и действия Сент-Джиллиса для всего собравшегося персонала. С приказом «приготовиться к бою» Сент-Джиллис завершил видеотрансляцию, и атмосфера в зале наполнилась суетой. Офицеры поднялись и покинули зал заседаний, заполнив переполненные коридоры. Среди них был лейтенант Джеймс Томпсон, ветеран с короткой стрижкой и шрамом на губе. Джеймс был уроженцем Земли из Вселенной Ноль-Четыре (Подземный мир) и участвовал в многочисленных межвселенческих боевых миссиях, за что имел выдающийся послужной список. Из-за его обширного боевого опыта Компания в срочном порядке перевела его на «Рассвет», транспортный корабль класса «Селена», чтобы он присоединился к Сент-Джиллису и его товарищам с Земли Ноль в рейде на материнский корабль Жнецов. Идя по коридору, он увидел своего товарища-лейтенанта Рода Хойнельда, человека с женой и двумя детьми, направлявшегося в Оружейную их подразделения СЭКА. Увидев, что толпа редеет и в коридоре становится свободнее, Джеймс подошёл к Роду и сказал: — Эй, дружище, ты можешь поверить, что у сына Босса и вправду есть крылья? — Разве об этом не писали на веб-сайте компании? — ответил Род. — Нет-нет, ты не понял, — понизил голос Джеймс. — Подумай сам. У сына Босса есть крылья, как у ангела из мифологии. Так кто же тогда сам Босс? — Бог, — без колебаний ответил Род. — В Компании это не секрет. — Вот именно! Поэтому я и надеюсь на защиту Босса. По данным разведывательного отдела, на том материнском корабле Жнецов не меньше миллиарда инопланетных отродий, а нас всего несколько тысяч, — сказал Джеймс, изображая мрачное выражение лица. — Мы должны победить, — твёрдо сказал Род. Семья Рода недавно переехала с Земли Ноль-Четыре в Новую Аккру, где его дети получили доступ к лучшим условиям жизни и образовательным ресурсам. Естественно, он был полон решимости сражаться со Жнецами до конца. — Ты прав! Мы должны победить! Мне-то терять нечего, но я сражаюсь за будущее своих племянников! — Джеймс, вечный оптимист, обнял друга за плечо. — У меня такое чувство, что это может быть мой последний бой, героическая жертва, которая войдёт в учебники истории! — Не каркай! — Род толкнул его локтем, явно недовольный такими зловещими разговорами перед боем. — Ха-ха-ха, надеюсь, что нет. После этого они вернулись в Оружейную, где воссоединились со своими подчинёнными и с помощью логистического персонала надели «механические экзоскелеты» и защитную броню. Взяв достаточное количество магазинов, гранат и оружия, они повели два специальных боевых взвода в десантный отсек корабля, где разместились в средних десантных капсулах, ожидая развёртывания командами по девять человек. Примерно десять минут спустя: Бип—! Свет в десантной капсуле Джеймса потускнел, и после короткого звукового сигнала по внутренней связи раздался голос капитана: — Говорит капитан Шон Райс с корабля «Рассвет». Всему персоналу приготовиться к бою. Корабль вошёл в режим невидимости. Мы скоординируемся с флотом, чтобы произвести первый залп по цели в 10:15 утра 24 января 2000 года по тихоокеанскому стандартному времени. ___________________ *** *** Получите скидку 33% на все уровни подписки с 10 по 17 января! Используйте код: CF4C2