Глава 157 — Распределение ролей

157: Глава 157. Распределение ролей — Тогда, прошу, следуйте за мной! — Очищение. — Понимаю. С помощью Голографического экрана и магического песчаного стола Сэмюэл Джеки передал приказы всем подразделениям: «Полный сбор, приготовиться к бою» и «Эрнио 007, выйти на указанную орбиту». Отдав распоряжения, он развернулся и вышел из зала совета. Тяжкий стук. Десять Громовых Воинов, охранявших зал, тяжело ступая, двинулись вперёд. Тина молча последовала за ними. Покинув зал и шагая по садовой галерее, Сэмюэл взглянул на ночное небо, которое его псионическая защита поддерживала ясным и безоблачным. Продолжая свой путь, он погрузился в глубокие размышления. Тремя часами ранее Сэмюэл «увидел» при помощи псионического зрения, как Дорн и Вулкан вошли в место, известное как Гробница Императора. На деле же оно оказалось сверхгигантским подземным Убежищем под названием «Сокровищница». Горы золота и мифрила действительно могли обеспечить «Атласу» значительную финансовую поддержку, способствуя непрерывному расширению Компании. После того как «Атлас» поглотит «Сокровищницу», чью ценность пока невозможно было даже приблизительно оценить, им больше не придется беспокоиться об «обесценивании валюты» или «инфляции». Более того, пока подразделениями Компании управляли Гиллиман (Роберт) и Сангвиний, они могли гарантировать, что благосостояние Компании и её жителей останется стабильным. Больше всего Сэмюэля заботило сохранение ценности имущества жителей, ведь никто не хотел, чтобы купленные ими вещи стремительно обесценивались. Конечно, эти заботы уже давно не были связаны с «Сокровищницей». У Сэмюэля больше не было сил сосредотачиваться на управлении экономикой в разных вселенных. Кроме того, главным объектом внимания Сэмюэля были население Терры и его различные расы. Наблюдая за различными деталями воочию и учитывая исчерпывающие разведданные, предоставленные Тиной, Сэмюэл уже начал планировать роли для каждой расы. Взять, к примеру, Эльфов. Они обладали выдающимися физическими данными, славились своей ловкостью и проворством. В жестоких битвах с оскверненными культистами и орками они демонстрировали превосходство даже над усиленными воинами. Помимо навыков ближнего боя, Эльфы были также превосходными Стрелками, способными с легкостью поражать врагов на расстоянии более километра. Имея перед глазами пример Воинов Славы, состоящих из Оборотней и ночных охотников, Сэмюэл мог создать элитный отряд Эльфов, подчиняющийся непосредственно ему, для выполнения точечных убийств, проведения рейдов и воздушных атак. Дварфы, насчитывавшие около четырехсот миллионов и превосходившие Эльфов по численности в двадцать раз, лучше подходили для инженерных работ или интеграции в общества Других вселенных, чтобы ускорить развитие городской и сельской инфраструктуры. Что касается Магии, то она была уникальной системой Терры. Эта планета земного типа обладала особым Магнитным полем, которое позволяло существовать таким вещам, как телепортационные массивы, магические поезда и зачарованное оружие — концепциям, которые невозможно было воспроизвести в Других вселенных. Тем не менее, редкие металлы вроде мифрила всё ещё имели большое значение. В настоящее время более шестидесяти процентов жителей «Атласа» знали часть правды о Пространственных вратах и мультивселенной. Многие даже с энтузиазмом вступали в армию, чтобы помочь «Атласу» бороться с угрозами из мультивселенной. Однако, как правильно раскрыть существование особых рас, таких как Эльфы и Дварфы, общественности Основной вселенной, было проблемой, которую Сэмюэлю предстояло решить лично. Он мог лишь терпеливо ждать, пока «основная вселенная» мирно объединится благодаря абсолютному экономическому и военному превосходству «Атласа», как он и предполагал. И наконец, оставались «ржавый меч» и «железный коготь», принесенные черночешуйчатым драконом. Хотя Сэмюэл ещё не получил окончательного подтверждения, в глубине души он уже знал ответ. В этот миг. Сэмюэл и его спутники, покинув замок лорда, шли по главной дороге города Сахай, направляясь к южным окраинам. По пути им встречались местные жители и солдаты разных рас, и все они кланялись ему, скандируя: «Ваше Величество» и «Славься Император». Эмоции, отражавшиеся в его псионических чувствах, были в основном искренними — преданность, верность и благоговение. Сэмюэл уже привык к этому. Честно говоря, с тех пор как его Псионические Силы возросли, он слышал бесчисленные «молитвы» от своих подданных. Судя по всему, дальше он будет слышать лишь больше молитв, и его все чаще будут считать «богом». Сэмюэл молча глубоко вздохнул. В последнее время ему стало трудно испытывать сильные эмоциональные всплески. Но по мере того, как его статус приближался к божественному, Сэмюэл, помимо использования устава Компании для ограничения и корректировки этого явления, рассматривал и более жесткие методы его «подавления». Однако эта мысль быстро промелькнула и была отброшена. В конце концов, последствия насильственного подавления реальности ему наглядно продемонстрировали как Человеческий Император, так и примарх Лоргар Аврелиан из вселенной Warhammer 40,000. Факт оставался фактом: Сэмюэл обладал необъяснимыми сверхъестественными силами, а «Атлас», основанная им Компания, вела Человечество к развитию, обладая абсолютным технологическим превосходством. Так что пока у него не было лучшего выхода, кроме как смириться с тем, что он не может помешать своим солдатам, сотрудникам и жителям относиться к нему как к богу. Если не можешь изменить ситуацию — прими её. К этому моменту. Отряд Сэмюэля уже свернул с главной дороги, миновал городские ворота и вышел на Открытую местность за южными стенами Сахая. Шум... шум... удар! С неба доносился ритмичный звук взмахов огромных крыльев. Черночешуйчатый дракон, называвший себя Ниренхогом, нёс на себе Дорна, Вулкана, Ахоя, Солиана и Пьетро Бомира, паря над Сахаем. Величественный полет дракона в сочетании с мобилизацией войск привлек толпы зевак, которые заполнили южную часть города. Шум... шум... глухой удар! Сделав круг, черночешуйчатый дракон приземлился на открытой площадке за городскими стенами, приковав к себе и к Сэмюэлю взгляды десятков тысяч людей. В одно мгновение весь город затих, а на лицах каждого застыло выражение торжественности и надежды. — Дракон Ниренхог, к услугам нового Императора. Могучий и почтительный голос дракона эхом разнесся по городу. Дорн и Вулкан, едва сдерживая волнение, быстро спешились и подбежали к отцу, в один голос протягивая ему «ржавый меч» и «железный коготь»: — Отец! — М-м. Сэмюэл ответил мягкой улыбкой и протянул руки, чтобы принять меч и коготь. Бум! В тот момент, когда его правая рука сжала рукоять меча, ржавчина мгновенно исчезла, обнажив золотой клинок, который вспыхнул ярким пламенем. Треск! Когда его левая рука коснулась железного когтя, тот автоматически подогнался под идеальный размер, безупречно обхватив его пальцы. В то же мгновение между его острыми лезвиями затрещали золотые молнии. Появление «Огненного Меча» и «Молниеносного Когтя» придало Сэмюэлю ещё более таинственную и внушающую трепет ауру, отчего казалось, будто он сам излучает свет. Стоявшая неподалеку Тина едва сохраняла самообладание, изумленно проговорив: — Это... легендарное оружие первого Человеческого Императора. Никогда бы не подумала, что оно действительно существует. Самому Сэмюэлю не требовалось напоминаний от Эльфийской королевы. Он и так знал, что огненный меч и молниеносный коготь, которые он теперь держал, были тем самым оружием первого Человеческого Императора, известным как Меч Императора и Молниеносный Коготь Императора. Похоже, император, некогда посетивший Терру, предвидел нынешнюю ситуацию и, опасаясь последствий использования навыка сброса, оставил это оружие, доверив долгоживущим Эльфам пророчество, чтобы они передали его Сэмюэлю и помогли решить его проблемы. Собравшись с мыслями. Сэмюэл повернулся к городу Сахай и, используя свою Псионическую силу, обратился к людям, Эльфам, Дварфам, солдатам, добровольцам и мирным жителям, собравшимся там: — Все мы, хоть и не являемся уроженцами Терры, разделяем одну кровь и одну решимость любой ценой защитить нашу родину и близких. На юге таится мерзкая Скверна, угрожающая Терре. Она свирепствует так долго, что даже нынешний имперский режим забыл: если границы падут, всех граждан ждут бесконечные страдания и горе. Земля и небо превратятся в зловонное Гниющее болото, в мир вечной тьмы, где никогда не восходит солнце. В этот момент Сэмюэл поднял свой меч, указав им на юг, и страстно провозгласил: — Но! Мы — не то отродье, что сражается лишь за власть и удовольствия! Раз уж вы считаете меня своим новым Императором и верите, что я поведу наших воинов на разгром Мойдо и его армии Хаоса, то следуйте за мной, и мы вернем свет в Южную Бездну! За Терру! — За Терру!!! Единый клич толпы разрушил давешнюю тишину, и их боевой дух эхом пронесся по ясному ночному небу. — Рёв! Словно в унисон с речью Сэмюэля, Ниренхог встал на дыбы и издал оглушительный рёв, расправив крылья и подняв боевой дух вооруженных сил до предела. Однако в этот миг внимание Сэмюэля было приковано к двум его юным сыновьям. От его недавнего торжественного образа не осталось и следа, и он обратился к ним не с громкими ободряющими словами, а с простой отцовской похвалой: — Вы оба отлично справились. Должно быть, это было утомительно. У вас ещё остались силы, чтобы присоединиться ко мне в битве за Южную Бездну? — Конечно! Мне не терпится отрубить Мойдо голову и избавить наших друзей от этих страданий! — не выдержал Дорн. — И мне, Отец! — с энтузиазмом подхватил Вулкан. — Ха-ха-ха, хорошо! Видя, что настрой его сыновей непоколебим, Сэмюэл позволил себе редкий, искренний смех. Вскоре после этого. В Антарктическом регионе Терры. Густые облака и тёмная магия, пропитанная Хаотической Псионической Энергией, не пропускали солнечный свет к земле. Однако рассеянные слабые огоньки и «столб света», протянувшийся от полюса до самых облаков, давали слабое освещение. Тусклый свет исходил от костров, разожженных орками и Культистами. Если смотреть сверху, их число казалось бесконечным. Они пополняли запасы белка и энергии за счет Мутировавших существ с болот. Также повсюду были разбросаны многочисленные гигантские яйцеподобные опухоли. Присмотревшись, можно было разглядеть вросшие в эти опухоли искаженные болью лица людей. По-видимому, Культисты и орки, следуя приказам Мойдо о расширении и грабеже, захватывали людей и насильно превращали их в подобие живых мертвецов, выращивая следующее поколение орков или человекоподобных «новорожденных». Не получая в последнее время никаких приказов, Культисты и орки пребывали в состоянии ожидания: они либо валялись на мягких живых грибных матах, либо издевались над людьми, запертыми в яйцеподобных наростах. Что касается «столба света» на полюсе, то он был около ста метров в диаметре и почти девять тысяч метров в высоту, излучая странный темно-фиолетовый, темно-синий и розовый свет. Издалека можно было разглядеть, что источник столба света находится на дне глубокого ущелья. Если проследить за столбом вниз, взгляду открывалась медленно текущая расплавленная лава, а стены ущелья были усеяны бесчисленными вросшими в них костями. Над лавой, между скалами, парил летающий остров, на котором и находился истинный источник столба света — возвышающийся замок. Это было логово Мойдо, его личные владения. На вершине башни, в гниющем дворце: — А-а-а-ах! — пронзительные крики эхом разносились со всех сторон. — Ха-ха-ха-ха! — вторил им дикий смех. Сгорбленные, худые фигуры, одетые в одни лишь лохмотья, грубыми инструментами переделывали пленных людей, которым не давали никакой анестезии, и те оставались в полном сознании. Некоторые Культисты заставляли тех, кого превратили в Яйцеподобные Существа, поедать мертворожденное потомство, которое те только что произвели на свет. Другие давали волю своему извращенному воображению, придумывая еще более жестокие и изощренные способы мучить пленников. Все их действия были направлены на то, чтобы угодить «богу», восседавшему на троне, в надежде на благословение вечной жизни. Этим так называемым «богом» был не кто иной, как Мойдо, который использовал тело королевского потомка, чтобы свободно передвигаться в материальной вселенной. Внешне Мойдо все еще сохранял гуманоидную форму, но его тело было чудовищно увеличено, превосходя размерами даже Великанов, живущих на Терре. Его рост составлял не менее десяти метров. Его темно-фиолетовая броня слилась с кожей, а шлем скрывал истинное лицо, оставляя на виду лишь светящиеся красные глаза. Самой отличительной его чертой была пара сложенных крыльев с переливающимися перьями. Однако Мойдо не проявлял никакого интереса к кощунственным представлениям своих последователей. Изначально Мойдо был демоном, рожденным в Варпе из желаний разумных существ обрести власть, бессмертие и Месть — демоном, которому приходилось прятаться и бороться за выживание. В конце концов, Варп был куда опаснее материальной вселенной. Выживание сильнейших, непрекращающаяся резня и поглощение других демонов для собственного усиления были здесь нормой. Сам Варп был действительно нерушим, но, за исключением существ, олицетворявших саму его суть, подобных богам, не было демона, которого нельзя было бы уничтожить. Поэтому, когда Мойдо обнаружил Терру в материальной вселенной и почувствовал сильное желание орков отомстить, он начал использовать излюбленный демонами метод — совращение шепотом, превращая их в своих самых верных последователей, которые питали его эмоциональной энергией, постепенно увеличивая его силу. Хоть он и был на время запечатан, за тысячи лет имя «Повелитель Тьмы» распространилось по всей Терре. В сочетании с плодовитостью орков, Мойдо вырвался из рядов слабаков и, так сказать, «прокачался», став более могущественным демоном. Однако недавнее появление нового Императора наполнило Мойдо страхом. Ужасная смерть Кровожада и Сару, которые были «поглощены и переварены», заставила Мойдо осознать, что новый Император, скорее всего, — его собрат-демон, замаскированный под человека, который использует веру, чтобы питаться эмоциональной энергией и наращивать свою силу. И очень могущественный! Столкнувшись с этим, инстинкты велели ему немедленно бежать, но он не желал оставлять с таким трудом завоеванную Терру и возвращаться в адский Варп, чтобы продолжать сражаться с себе подобными. Отступить в безопасное место или сойтись с этим Императором в смертельной схватке? Эта дилемма тяжким грузом легла на Мойдо, сделав его безразличным к отчаянным попыткам последователей заслужить его благосклонность. Внезапно! Мойдо резко встал, его взгляд был прикован к тёмному ночному небу. Сотни «метеоров» прорывались сквозь облака... Вжух!.. Антарктический регион, находившийся под его властью, внезапно окутался «рассветом», сотворенным из взрывов термоядерного синтеза, металлического водорода и Плазмы, очищая землю от скверны. — Поднявшись из бездны на высоту до десяти тысяч метров. То, что казалось метеорами, на самом деле было стратегическим оружием, сброшенным «Эрнио 007». Боеприпасы были равномерно распределены по поверхности, чтобы максимизировать их мощность в миллион и десять миллионов тонн в тротиловом эквиваленте, завершая процесс физического очищения. Небо снова прояснилось, и впервые за тысячи лет лунный свет озарил Антарктический континент Терры. Когда ударные волны от взрывов постепенно утихли, объединенные силы людей, Эльфов, Дварфов и других воинов стремительно двинулись с севера на юг, к Южной Бездне. Вооруженные подразделения «Атласа», используя воздушные транспорты, уже достигли бездны и начали полномасштабную Зачистку, не давая уцелевшим Культистам и оркам ни единого шанса на передышку. Однако небольшая воздушная эскадрилья нырнула прямо в бездну, направляясь к возвышающемуся замку, который благодаря своему расположению уцелел после стратегической бомбардировки. В состав эскадрильи входили два транспорта «Луна» с Громовыми Воинами на борту и впечатляющая фигура Ниренхога. А на спине черночешуйчатого дракона, сжимая Меч Императора и Молниеносный Коготь, восседал Сэмюэл Джеки — он направлялся на встречу с самопровозглашенным «Повелителем Тьмы», Мойдо. ___________________ Читать наперед ***