ВПЕРВЫЕ, пожалуй, за всю свою жизнь я, Сирил Сазерленд, не знал, что делать.
Я всегда считал, что мой мир подчинён здравому смыслу. Эта вера защищала меня… до сегодняшнего дня. Сегодня здравый смысл, казалось, испарился — на его месте один за другим возникали нелепые, невероятные истины.
Пир шёл полным ходом, мясо синего дракона уже передавали из рук в руки, когда я вошёл в столовую. Я огляделся и с облегчением увидел ту, кого искал. Она смеялась, вся в эмоциях — такая же, как и на вчерашнем совещании капитанов.
Думаю, многие из присутствующих рыцарей уже догадывались о её настоящей ценности. Мы умолчали об этом на сегодняшнем совещании в узком кругу из пяти человек, но… чёрный дракон был священным зверем, покровителем королевства Нав. Если бы стало известно, что он — её фамильяр, улицы бы заполнились людьми, празднующими это событие. Престиж нашего королевства взлетел бы в глазах других держав. Она могла бы принести невиданную славу нашей стране.
Но сейчас она хохотала, как ни в чём не бывало. Я невольно улыбнулся, наблюдая за ней. Вдруг она оторвалась от своей шумной компании. Я подумал, что она направляется за новым напитком, но вместо этого она вышла к двери. Любопытство взяло верх, и я последовал за ней. Она сидела на скамейке во дворе, взгляд был рассеянным.
*Пожалуйста, проявляй хоть каплю осторожности.* Какими бы ни были мои старания, не все рыцари в бригаде отличались безупречными моральными качествами. На пьяной гулянке вроде этой вполне мог найтись кто-то, кто решит позволить себе лишнего. Оказаться одной, в темноте, вдали от всех — слишком безрассудно.
— Ты, случайно, не перебрала, Фиа? — я хотел её отругать, но в итоге вышло почти сочувственно. — Ветер-то приятный, но если останешься тут надолго, простудишься.
Она подняла на меня глаза, всё ещё с отсутствующим выражением.
— Капитан Сирил… — пробормотала она. Затем, может, из-за выпитого, медленно встала и отдала рыцарское приветствие. — Я вернулась с экспедиции.
— Добро пожаловать обратно, Фиа. Рад, что ты цела. С завтрашнего дня возвращаешься в Первую рыцарскую бригаду.
— А? О, эм… а чего я вообще в Четвёртую попала? Я… я уже всё сделала? — Она склонила голову, явно пытаясь вспомнить. Алкоголь, видимо, затуманивал её память.
— Да, ты справилась. Молодец. Я горжусь тобой. — Я подошёл ближе и посмотрел на неё сверху. Маленькая, ростом мне до груди, открытая как книга… Мне с трудом верилось, что такая девушка приручила чёрного дракона — чудовище, до которого никто не мог дотянуться целую тысячу лет.
Она не замечала моих сомнений и вдруг заговорила, голос у неё был непривычно печальный:
— Капитан… вам когда-нибудь приходилось прощаться с близким другом?
— С другом?.. — она застала меня врасплох. О ком это она?
— У меня есть один друг… милый и сильный. Сегодня он улетел далеко, чтобы стать королём. Мне грустно… но это было его решение. Я не стала его останавливать… но теперь всё время волнуюсь. Он ведь ещё ребёнок! А если он встретит кого-то сильного… и снова пострадает?
Может, она хотела говорить туманно… а может, и вовсе не пыталась это скрыть. Но было ясно, что речь идёт о чёрном драконе. Я смотрел на неё, потрясённый. *Твой… друг?* Похоже, ты единственная во всём мире, кто может так его называть.
И она ведь не делала это из гордости — она по-настоящему считала его своим другом, а не фамильяром. Это безумие… но теперь я понимал. Возможно, она и вправду — *его хозяйка*.
Только тогда я принял эту истину. Эта хрупкая, юная девушка — человек исключительной силы. Или… так мне казалось. Хотя, глядя на то, как она грустно опустила голову, страшной она не выглядела вовсе. Скорее наоборот — мне захотелось её утешить.
— В таком случае… может, я смогу стать твоим другом вместо него? — вдруг сказал я. Возможно, это её подбодрит.
Она удивлённо подняла взгляд.
— Правда? — на секунду замолчала, изучая моё лицо, будто хотела убедиться, что я не шучу. — Тогда… ты будешь со мной разговаривать? Ходить со мной по магазинам, проводить время, когда мы не на службе? Будешь смеяться со мной, злиться, а иногда — спать у меня на животе?
— Ну, э-э… кое-что из этого, конечно, возможно, но не всё. Особенно вот это последнее — боюсь, я тебя просто раздавлю, — ответил я сдержанно.
Она, кажется, расстроилась. Снова опустила голову.
— Понятно… его никто не заменит. Это место — только его. — Потом подняла глаза и уже с твёрдостью в голосе добавила: — Спасибо за предложение, капитан Сирил. Но, думаю, я всё же подожду его.
— Ох ты ж… Похоже, меня только что отвергли, — сказал я, и, к своему удивлению, почувствовал укол печали. *Неужели… я и правда хочу стать другом этой девочки?* Неуверенно продолжил: — А что, если… ты откроешь для меня ещё одно, отдельное местечко?
Она задумалась. Потом улыбнулась:
— Вы такой добрый. Но если вы будете становиться друзьями с каждым подчинённым, как только тому станет грустно, у вас друзей будет больше, чем вы успеете сосчитать! Вы и так слишком популярны. Но всё равно спасибо. Теперь мне лучше, капитан.
— А… но… как я должен ладить со своими подчинёнными, если не могу быть им другом? — сказал я с натянутой улыбкой.
— О, вы правда хотите стать моим другом? — в её голосе слышалось сочувствие. — Но друзьями могут быть только равные, а вы слишком уж талантливый и умный, чтобы быть мне равным!
— Совсем не так! Мы живём в эпоху разнообразия. Общество застоится, если мы будем общаться только с теми, кто на одном уровне с нами. Именно различия между нами — то, что делает дружбу возможной.
Фиа нахмурилась:
— Звучит… сложно. А можно… попроще объяснить?
— Мы с тобой должны быть друзьями.
— Хмммм… — она наклонила голову вбок с преувеличенным задумчивым видом.
*Осталось чуть-чуть.*
— Фиа, ты права — моё положение накладывает ограничения. Но вместе с ними приходят и обязанности. Обычно я справляюсь с ними сам, но бывают моменты, когда мне нужен совет со стороны. Мне было бы приятно, если бы ты стала моей подругой и помогала в такие моменты.
Я собирался продолжить — вдруг это было чересчур сложно для неё в таком состоянии, — но она начала кивать, будто всё поняла.
— Ага. Это одна из проблем, когда ты наверху.
— Ты… понимаешь? — не удержался я от вопроса. Мне казалось, что такие вещи могут понять только люди с высоким положением.
— Хм? Ага. Люди начинают воспринимать твои слова чересчур серьёзно, только потому что ты — капитан Первой рыцарской бригады. Из-за этого надо тщательно подбирать слова. И совета попросить бывает непросто. Типа как с командующим — он ведь почти никогда не говорит ничего, даже просто «хорошо» или «плохо».
*Вот уж поистине удивительная девочка.* Она часто притворяется дурочкой, но когда это действительно важно — всё понимает.
— Ага… — кивнула она. — Если бы кто-нибудь не растрепал пикантные подробности о командующем, капитан Заккари бы не жаловался на свой «четырёхпак». Вот почему тебе нужен кто-то, с кем можно делиться.
*Чушь полнейшая! Девочка уже в стельку.*
— Капитан Сирил, я пьяна? — добавила она. — У меня вдруг появилось желание стать вашим другом тоже.
— Забавно, что именно это и заставило тебя понять, что ты пьяна, — сказал я, сдерживая улыбку.
— Хмммм, может, это вы пьяны, раз хотите подружиться со мной? Ладушки, капитан! Завтра, когда протрезвеем, я всё ещё буду вашей подругой, если захотите!
— Правда?
Она кивнула.
— Хорошо, — сказал я.
— Капитан Сирил, мне так повезло попасть в Первую рыцарскую бригаду. Это честь — служить под началом такого выдающегося рыцаря, как вы!
— О… — её внезапная похвала выбила меня из колеи.
— Хи-хи! Не знаю почему, капитан, но у меня в груди так тепло и щекотно… О, точно! Я же читала, что в такие моменты нужно говорить что-то вроде… *кхм!* — Луна прекрасна, не правда ли?
И правда, над её раскрасневшимися щеками и сияющей улыбкой висела ослепительная луна.
Я не мог заглянуть в её мысли, но было очевидно, что Фиа ужасно недопоняла смысл этой фразы. «Луна прекрасна, не правда ли?» — это ведь тонкая, поэтичная форма любовного признания, известная благодаря одному писателю… но вряд ли она имела это в виду.
— Повезло тебе, что ты сказала это мне. Пожалуй, я единственный, кто достаточно хорошо тебя понимает, чтобы знать, что ты не то имела в виду.
— А?
— Ничего. Как ты себя сейчас чувствуешь?
— Я чувствую… счастье! — весело оскалилась она. — Лунный свет такой волшебный, как будто всё в мире становится на свои места, и все-все могут жить долго и счастливо!
Я не удержался от короткого смешка.
— Ты у нас всегда счастливая, да?
— Всё благодаря вам, капитан Сирил!
— Спасибо, Фиа. Теперь я тоже счастлив.
Что-то в ней… обращало весь мой загнанный негатив в свет. Ночной ветер приятно касался кожи. Вдалеке доносился громкий смех рыцарей. Передо мной стояла улыбающаяся Фиа, а над ней висела сияющая луна.
— Фиа… — прошептал я, сам не заметив как, — …луна и правда прекрасна.
Обновлено: 09.04.2026