— Я-я-я точно отчитаю Фию как следует! — закричал Десмонд, не обращаясь ни к кому в частности. — Она вообще думает, с кем дружит?! Ах, да что у неё в голове — подружиться с самым сильным монстром на континенте?!
Он мгновенно переключился на Сирила — вот уж на кого можно было безопасно вылить раздражение:
— Сирил! Этого бы не случилось, если бы ты лучше следил за Фией! Учите своих рыцарей как следует! По крайней мере, чтобы у них не возникало мысли делать своим фамильяром сильнейшего монстра на земле без консультации с капитаном! Что это вообще говорит о тебе как о командире, если Фия даже не доверилась тебе заранее?!
Он, очевидно, не имел ни малейшего представления, когда именно был заключён договор.
— Что ж, — произнёс Сирил, — с этого момента я постараюсь стать таким капитаном, которому Фия сможет довериться... прежде чем натворит подобное. Ведь это моя святая обязанность как капитана её бригады, верно? — Он улыбнулся... подозрительно любезно.
— Д-д-да… — пробормотал Десмонд, сбитый с толку. — Ну, раз ты пони—
— Так что и ты не забывай о своей обязанности, — резко оборвал его Сирил. — Ты с самого начала должен был знать, кто её фамильяр. И, к слову, большая часть объяснений Заккари и Квентина — всё ещё не более чем догадки. Сейчас мы не можем сообщить командующему ни слова, так что, пожалуйста, сам проверь, что из сказанного — правда, а что — домыслы. Спасибо заранее, командант Десмонд.
— Ч-чего?! — выпучил глаза Десмонд.
— У тебя крепкое тело, так что иди и испытай это тело на практике, — сказал Сирил. Его улыбка была ледяной, но за ней слишком отчётливо ощущался пылающий гнев.
— П-подожди! Я просто сгоряча наговорил! Простиии! — Десмонд начал лихорадочно извиняться, но ледяная улыбка Сирила не дрогнула.
И тут, внезапно, поднялся Гидеон, до этого молчавший. Его дрожащая рука полезла в карман формы и вытащила письмо.
— К-к-капитан Сирил! Я… я прошу освободить меня от должности вице-капитана Четвёртой бригады укротителей монстров! — В его руке была зажата бумага с надписью: *Уведомление об отставке*.
— Подожди, Гидеон, ты что творишь?! И разве такие вещи ты не должен передавать мне?! — возмутился Квентин.
— Я понимаю… но, капитан, если бы я отдал его вам, вы бы просто разорвали письмо. Я-я сказал Фии и её фамильяру ужасные, непозволительные вещи! Я… я никогда бы не подумал, что это маленькое голубое создание на самом деле Король Чёрных Драконов!
— Ну, Гидеон, — спокойно отозвался Десмонд, — это относится ко всем нам.
— Верно, — добавил Сирил. — Хоть у её фамильяра и была странно длинная шея для Голубой голубки, одной этой детали явно недостаточно, чтобы догадаться, что это чёрный дракон.
Но Гидеон будто бы не слышал их.
— Если бы не доброта Фии и Короля Чёрных Драконов, я бы уже давно был мёртв! — вскричал он. — Мне стыдно, что я не понял, кем на самом деле был фамильяр Фии, хотя капитан Квентин догадался об этом с первого взгляда!
Письмо в его руке смялось, а сам он уставился на Сирила с мольбой в глазах.
— Я… — Гидеон сглотнул. — Я и так уже собирался уйти с поста за то, что поступил с Фией недостойно рыцаря. Но теперь, осознав, что я оскорбил не только её, но и Короля Чёрных Драконов… Я больше не достоин звания вице-капитана Четвёртой бригады укротителей монстров! Тот, кто не распознал такую мощь, не может занимать эту должность! — Он низко склонил голову, держа перед собой письмо об отставке.
— Интересно, — заметил Сирил, бросив взгляд на Квентина. — Что скажешь?
Он знал, что Квентин очень дорожит своими подчинёнными и хотел дать ему шанс переубедить Гидеона.
Однако Квентин только кивнул с тяжёлым видом:
— Я понимаю чувства Гидеона. Вице-капитан Четвёртой бригады укротителей монстров должен либо разбираться в монстрах, либо уйти.
Сирил удивлённо поднял брови:
— Квентин?
— У меня нет готового письма, — серьёзно сказал Квентин, — но я чувствую то же самое, что и он. Сегодня стало совершенно ясно, что у меня недостаточно знаний, чтобы быть капитаном. Я хотел бы сложить свои полномочия и занять пост вице-капитана вместо этого.
Наступила гнетущая тишина. Сирил застыл, осознав, к чему всё идёт, и на лице его появилось выражение чистого ужаса.
Десмонд же всё ещё не понимал:
— Какого чёрта ты несёшь, Квентин?! — взревел он. — Нет никого, кто знал бы о монстрах больше тебя, и фамильяр у тебя сильнее, чем у кого бы то ни было! Ты что, предлагаешь оставить должность капитана пустой?!
— Д-Десмонд, болван, не надо! — рявкнул Сирил.
— Я предлагаю, — гордо объявил Квентин, — назначить на моё место мисс Фию!
Сирил смерил его молчаливым взглядом.
— Чего? — только и выдавил Десмонд.
— Ты с ума сошёл?! — поморщился Заккари.
— Поскольку я заявляю об этом в присутствии двух капитанов, — спокойно сказал Квентин, — это должно считаться официальной рекомендацией. События сегодняшнего дня ясно показали, что Фия знает о монстрах куда больше меня. Прибавьте к этому тот факт, что её фамильяр — Король Чёрных Драконов, сильнейший монстр континента, и её способность управлять фамильярами других людей… Я не вижу ни одной причины, по которой она *не* должна стать капитаном.
— Н-нет-нет-нет, подождите минутку! — воскликнул Заккари. — Быть капитаном — это куда больше, чем просто знание монстров! И Фия ведь всего лишь новобранец! Подумайте сами! Она слишком… хромает по множеству параметров, чтобы быть капитаном!
— Именно поэтому я поддержу её как вице-капитан, — с тем же спокойствием продолжил Квентин. — Сирил, ты не мог бы объявить об этом на следующем капитанском собрании?
Стоило Квентину произнести это, как Сирил сузил глаза, глядя на письмо об отставке в руке Гидеона, и прошептал что-то себе под нос. По комнате вдруг пронёсся порыв ветра, и листок в руке Гидеона разлетелся в клочья.
— А?! Ч-что это?! — Гидеон уставился, как ветер рассыпал обрывки бумаги по герметично закрытому залу.
Как ни в чём не бывало, Сирил кивнул:
— Итак… о чём это мы говорили? Ах да. Квентин и Гидеон пришли к выводу, что их знания недостаточны для текущих должностей, и решили посвятить себя дальнейшему изучению монстров. Какое дальновидное решение.
Все четверо застыли, не в силах подобрать слова перед этой... крайне доброжелательной улыбкой Сирила.
— Сирил, т-ты… — промямлил Десмонд. — Разве тебе не запрещено использовать магию вне боя?!
— А у тебя есть доказательства, что я её использовал?
— Доказательства?! — Десмонд почти сорвался. — Мы ВСЕ видели, как ты только что использовал магию ветра!
— О, правда? Значит, у тебя *есть* доказательства? — Сирил продолжал улыбаться, играя в невинность до самого конца.
Десмонд тяжело вздохнул и повернулся к Квентину:
— Забей. Если уж Сирил включил этот режим, его ничем не сдвинешь. Сколько бы ты ему писем об отставке ни сунул — он будет делать вид, что ничего не было.
— Но... — начал было Квентин.
— И вообще, — не дал ему договорить Десмонд, — Фия не может быть капитаном. Даже если допустить, что она знает о монстрах больше тебя, она катастрофически страдает от... ну, скажем, недостатка здравого смысла, умения читать между строк и, вообще-то, элементарной способности держаться подальше от неприятностей! — Он вскочил со стула. — К чёрту всё! Хотя и рано, но Заккари прав — пошли пить! — Он начал сбрасывать с себя повязку, потом форму. — На сегодня я свой капитанский долг выполнил. Капитан — *отключился!*
Он бодро вышел из зала, и Сирил не заставил себя ждать — тоже направился следом. Квентин и Гидеон, поняв, что спорить бессмысленно, поспешили за ними. Заккари двинулся последним и захлопнул дверь.
На пути к роскошной комнате отдыха пятеро рыцарей увидели в дворике нечто... тревожное: юная девушка, громко вопя, каталась по траве. Та самая, о которой они только что горячо спорили.
— Эй, Сирил, — лениво сказал Заккари, — это твоя рыцарь там в траве развлекается? Не собираешься что-нибудь с этим делать?
— Был бы рад, но, насколько помню, сегодня она была прикомандирована к экспедиции, — ответил Сирил. — А это значит, что до заката она под твоим командованием, разве не так?
— Ох, как любезно с твоей стороны одолжить нам свою рыцаршу на такой срок! — язвительно отозвался Заккари. — К сожалению, экспедиция закончилась ещё до полудня. Так что, как ни жаль, Фия уже не в моей юрисдикции. — Тем временем, Фия издала пронзительный крик и, стоя на одном колене, драматично протянула руку к небу.
— Хммм. — Любопытство взяло верх над Десмондом. — Что ты там делаешь, Фия?
Фия подпрыгнула от неожиданности:
— О-о-о! А что вы все здеееееесь делаете?!
— Ф-Фия?! Ты ранена?! — обеспокоенно спросил Сирил. Все пятеро бросились к ней — оказалось, она вовсе не резвилась, а корчилась от боли.
Фия протянула ладонь:
— Я поранила… поранила руку, выпила лечебное зелье… но эта боль! — На её ладони была царапина, которая сама бы зажила за пару дней.
— Я так понимаю, Фия, ты из тех, кто особенно остро ощущает боль от лечения? — уточнил Сирил. — Так почему ты выпила зелье ради такой мелочи?
— Я… я хотела протестировать зелья. В прошлый раз я остановила эффект, потому что было больно, но теперь я подумала, что, может, выдержу до конца…?
— «Остановила эффект»? — переспросил Сирил. — Ты хочешь сказать, в прошлый раз зелье не подействовало до конца? Но ведь рана тогда зажила полностью. В любом случае, такая царапина должна зажить от одного зелья. Сейчас с болью уже ничего не поделаешь — терпи.
Фия только кивнула — боль была такой, что говорить она больше не могла. Сирил, обеспокоенно глядя на неё, предложил отнести её в лазарет. Остальные согласились.
— Я в порядке! Смотрите, я уже почти—ААААААА!!! — завизжала она, когда Сирил просто поднял её на руки.
— Ты и правда считаешь, что она может быть капитаном, Квентин? — устало спросил Десмонд.
— Всё ещё считаю, — спокойно ответил он. — У неё ведь будет такой вице-капитан, как я. Каждый великий капитан оставляет часть работы на вице-капитана.
Обновлено: 09.04.2026