— Я думал, экспедиция должна была длиться неделю. Что случилось?
Стоило Заккари, Квентину и Гидеону войти в конференц-зал, как Сирил заговорил. Заккари приподнял бровь — в кои-то веки обычно чопорный и педантичный Сирил не стал дожидаться, пока они присядут, прежде чем задавать вопросы. Уже само по себе было удивительно, что Сирил и Десмонд добрались до зала раньше них — ведь трое только что отправили им вызов. Но куда тревожнее было то, как напряжённо оба капитана смотрели на входящих.
Заккари быстро подошёл к стулу и сел, мельком взглянув на предмет, лежащий на круглом столе. Убедившись, что все расселись, он спокойно начал:
— Прежде всего: экспедиция прошла успешно. Потерь нет.
— Что?! — удивлённо воскликнул Десмонд. — Вы заставили Чёрного Короля вернуться всего за полдня? Это невозможно!
Сидящий рядом Сирил посмотрел на Заккари с явным недоверием:
— Вы вышли только этим утром. Учитывая время на путь до Леса Падающих Звёзд и обратно, вы бы вряд ли успели сделать больше, чем построиться у входа. Не верится, что вы смогли завершить задание так быстро.
Заккари кивнул сдержанно:
— Ваши сомнения понятны. Я бы думал так же, окажись на вашем месте. Думаю, лучше сразу перейти к причине, по которой мы вас позвали, если вы не против.
Сирил и Десмонд кивнули. Заккари продолжил:
— В самом начале экспедиции мы столкнулись с секретной информацией. Информация слишком опасна, поэтому мы решили раскрыть командующему лишь часть. Всем рыцарям, участвовавшим в операции, я приказал молчать.
Выражение лица Заккари омрачилось.
— Решение не докладывать командующему принял я. Как и решение позвать вас. Сирил… как капитан самой престижной бригады, ты несёшь ответственность за всё, что происходит в ней. Десмонд, как командир Военной Полиции, ты должен быть в курсе всего, что может угрожать бригадам. Но знай — услышанная вами информация поставит под угрозу ваши жизни. Вы готовы к этому?
Сирил остался невозмутим:
— Нужно ли спрашивать? Став рыцарем, я отдал жизнь королевству. Рисковать собой — часть долга.
Десмонд был не менее спокоен:
— Согласен. Если бы я не был готов рисковать жизнью, капитаном бы не стал.
Заккари слегка удивился их твёрдым, решительным ответам:
— Понимаю. Я не хотел вас обидеть. Всё же, не всякий капитан сталкивается с риском *такого уровня*. Большинство на вашем месте отреагировали бы иначе. Горжусь тем, что служу с вами.
Последнюю фразу он пробормотал скорее себе, а затем посмотрел на Гидеона:
— Гидеон, — сказал Заккари, — ты можешь уйти, если хочешь. Эта информация — не то, что ты видел, ведь ты был в другом подразделении. Она касается фамильяра, и, учитывая, что ты заместитель капитана Четвёртой Бригады Укротителей Монстров, нам было бы полезно, если ты будешь в курсе, вдруг с Квентином что-то случится. Но выбор за тобой.
Гидеон не колебался:
— Я... я останусь! Я горжусь тем, что служу в Четвёртой Бригаде Укротителей Монстров! Позвольте мне помочь!
Заккари одобрительно кивнул, уголки его губ едва заметно приподнялись:
— Вы все — потрясающие. — Он скрестил руки и встретился взглядом с каждым. — Итак, начну. Повторюсь: мы действительно сумели вывести Чёрного Короля из Леса Падающих Звёзд. А вот *как* мы сделали это за полдня… тут всё сложнее.
Он повернулся к Сирилу:
— Ты знал, что у Фии есть фамильяр?
— Странный вопрос, — сказал Сирил, — но да. Она показывала мне. Некое птичье существо, называлось, кажется, «синяя голубка». Казалось, он к ней очень привязан. Я тогда отметил, что доказательство контракта выглядело на редкость тонким. — Он посмотрел на Заккари с выражением, мол, *и что с того?*
Заккари спокойно взглянул ему в глаза:
— Её фамильяр — чёрный дракон.
Сирил моргнул:
— Что?
Десмонд нахмурился:
— Сейчас точно не время для таких шуток. Особенно с таким паршивым вкусом.
Оба выглядели раздражённо, будто ждали, когда же Заккари наконец расскажет, что на самом деле происходит. Особенно Десмонд — он начал хрустеть костяшками пальцев.
Впервые заговорил Квентин:
— Это правда, Десмонд. Чёрный Дракон — фамильяр Фии.
— Ты тоже, Квентин?! — прорычал Десмонд. — Да бросьте! Даже я знаю: чтобы монстр стал фамильяром, его нужно победить! Что дальше? Фия — мастер-мечник, способная сразиться с чёрным драконом один на один?!
Он выглядел оскорблённым, словно Заккари издевался над ним. Сирил и Гидеон тоже выглядели крайне скептически.
— Быть сильнее — важно, — спокойно сказал Заккари, — но есть случаи, когда между человеком и монстром возникает естественная совместимость. Возможно, Фия чем-то заинтересовала чёрного дракона?
— Хм… — задумался Сирил. — Гипотетически, если чёрному дракону наскучило жить тысячу лет, Фия могла бы стать для него... развлечением. С ней ведь и правда не соскучишься. — Тем не менее, звучал он неубедительно.
— Серьёзно? — фыркнул Десмонд. — Дракон сидел в своей пещере годами. С чего бы ему вдруг тосковать по шумной жизни?
Поняв, что словами их не убедить, Заккари потянулся к предмету, накрытому тканью, который лежал на столе. Он был размером примерно с лежащего человека. Сняв покрывало, он открыл взору странный объект, на первый взгляд — непонятного назначения. Он был не только длинным, но и слегка коническим, а его цвет менялся в зависимости от угла — от белого до чёрного и серебристого.
— Это… рог? — ахнул Сирил, явно ошарашенный. — Но я никогда не слышал, чтобы у существ были *такие* огромные и красивые рога…
Десмонд протянул руку и прикоснулся к нему:
— Невероятно… Этот рог поглощает всю мою магию — без остатка. Я никогда не видел магического предмета с такой эффективностью. Что это вообще?
— Это рог Короля Чёрных Драконов. Он отдал его Заккари и — разумеется — мне в качестве платы за обещание защищать Фию, — сказал Квентин.
Сирил, Десмонд и Гидеон разом замолчали. У каждого на лице отразилось своё: шок, сомнение, растерянность. Мысль о том, что фамильяром Фии является чёрный дракон, казалась невероятной, но именно она объясняла появление этого невозможного рога перед ними.
— Понимаю, что вы трое не поверите нам сразу, — сказал Заккари. — Даже я до сих пор чувствую, будто вот-вот проснусь и всё окажется сном... но это не так. Фамильяр Фии — чёрный дракон. Сейчас просто отложите свои предубеждения и поверьте. Серьёзно, вы правда думаете, что я стал бы шутить настолько безвкусно?
— Раньше я за тобой такого не замечал, — сказал Сирил с сомнением. — Но всё это звучит чересчур неправдоподобно.
Заккари вздохнул:
— Твои мысли вполне логичны, Сирил. По силе Фия значительно уступает даже рядовому рыцарю. Но именно поэтому я считаю, что чёрного дракона в ней привлекло нечто иное, а не грубая сила.
— По её словам, — вставил Квентин, — она случайно наткнулась на Короля Чёрных Драконов, когда тот был тяжело ранен и вновь обратился в младенческую форму. Она утверждает, что дала ему зелье исцеления, но я сомневаюсь, что такое зелье могло бы помочь Королю Чёрных Драконов — ведь у него и без того самый высокий уровень регенерации среди всех монстров. В конечном итоге, мы не знаем, как именно она его спасла, но, по её словам, так и заключился их договор.
Сирил прищурился, задумавшись:
— Не думаю, что вы двое стали бы заходить так далеко ради шутки. Значит, остаются две возможности: первая — чёрный дракон действительно фамильяр Фии. Вторая — вы оба либо бредите, либо чудовищно ошиблись в оценке ситуации.
— Хм. Ещё чуть-чуть, и ты бы сразу три ставки сделал, — проворчал Заккари. — Ну… почти угадал. — Он хлопнул ладонями по столу. — Ладно, пошли пить! С экспедиции привезли отменное мясо, так что сегодня устроим пир. Пропустим по стаканчику-другому, пока есть время.
Сирил взглянул на него с подозрением:
— Что это с тобой, Заккари? Мы ещё не закончили! Вернее, мы вообще ничего ещё не решили.
— Дааа уж… — протянул Заккари, пожав плечами. — У нас попросту нет никаких конкретных доказательств, которые можно было бы вам предъявить, так что нет смысла продолжать трепаться. Вы трое всё равно не поверите. Так что предлагаю всё закончить за выпивкой. — Он встал. — Кто знает, может, смена обстановки поможет взглянуть на всё под другим углом.
Сирил рассмеялся:
— Ага, теперь понятно! Ты всё тот же, что и был. Нет, у тебя точно нет ни бреда, ни недопонимания. — Его выражение лица вновь стало серьёзным. Заккари и Квентин переглянулись. — Значит… чёрный дракон действительно фамильяр Фии?
— Да… — подтвердил Заккари. — Сегодня на пиру будет мясо голубого дракона. Если заглянешь на кухню, увидишь, что он был убит не клинком, а клыками зверя — именно клыками чёрного дракона. Да, монстры сражаются между собой — ничего необычного. Но мы видели, как чёрный дракон защищал рыцарей от голубых драконов… полностью под командованием Фии.
— Это правда, — подтвердил Квентин. — Пятнадцать рыцарей из моего отряда видели всё своими глазами. Они могут подтвердить каждое слово. Сомневаюсь, что все они могли неправильно всё понять.
— Понимаю, — сказал Сирил. — Заккари, твоя дурацкая идея закончить собрание за выпивкой вдруг начинает казаться разумной. Я… не думаю, что смогу осмыслить всё это без крепкого напитка. — Он покачал головой и устремил взгляд в потолок. — Ха-ха-ха… Фия отдаёт приказы легендарному древнему чёрному дракону? Хм. Возможно… это испытание, ниспосланное нам свыше.
— Испытание? Да ну тебя! — фыркнул Десмонд. — Ладно, допустим… Фия управляет чёрным драконом. Тогда как мы можем её использовать? Ты ведь сказал, что миссия завершена, да? То есть вы отправили чёрного дракона обратно в его логово? Значит, он теперь вдали от хозяйки? А вдруг он нападёт на Фию? Потеряла ли она контроль над ним?
Заккари кивнул:
— Вопросы хорошие. Помнишь, я говорил, что знание об этом может быть опасным? Так вот — доказательством заключённого договора служит прямая, непрерывная связь. Иначе говоря, чёрный дракон полностью подчиняется Фии. Между ними есть прямое соединение.
— Быстрее, не тяни, — вздохнул Десмонд.
— Эта связь позволяет дракону знать, о чём думает и что чувствует Фия, даже на большом расстоянии — например, между Чёрногорьем и Королевским замком. Проблема в том, что чёрный дракон, будучи самым могущественным монстром в мире, способен мыслить самостоятельно и принимать решения. Если, скажем, Фия рассердится на кого-то — подумает хоть на секунду что-то угрожающее — дракон вполне может отреагировать и устранить источник её раздражения.
— П-погоди… ты хочешь сказать… — Наконец, до Десмонда дошла серьёзность ситуации.
— Именно. Чёрный дракон может действовать без прямого приказа от Фии, — сказал Заккари, криво усмехаясь и загибая пальцы. — Итак, три причины, почему это проблема. Первая — чёрный дракон безумно силён. Вторая — он ненормально привязан к Фии, настолько, что это может затмить его рассудок. Третья — Фия не давала нам явного разрешения рассказывать другим о своём фамильяре. Просто обладая этим знанием, вы уже можете оказаться в его списке целей.
— П-подожди, подожди, подожди! — залепетал Десмонд, окончательно потеряв самообладание. — Я, конечно, говорил, что готов рисковать жизнью как капитан, но не в таком же смысле! Я бы не согласился, если бы знал, что моё выживание зависит от того, буду ли я вежливо обращаться с девчонкой и её чёрным драконом!
— Тут уж ничего не поделаешь, — пожал плечами Заккари, с нескрываемым удовольствием наблюдая за реакцией. — Зато теперь ты «по-дружески» связан с одним из Трёх Великих Зверей. Ради такого, глядишь, и стоит рисковать жизнью, а?
Обновлено: 09.04.2026