В третий раз я встретил Фию, когда она была вместе с Квентином.
Она поприветствовала меня официально, как будто мы едва знакомы. Видимо, хотела поскорее забыть ту неловкую сцену с её животиком. Впрочем… я тоже.
От Сирила я уже слышал, что с Квентином после долгой экспедиции не всё в порядке — морально, значит. Но я и представить не мог, насколько всё плохо. Раньше аккуратный до блеска, он почему-то был мокрым, когда вошёл в комнату. Уже это выглядело тревожно. Я, разумеется, сразу поинтересовался, что произошло. В ответ он спокойно заявил:
— Мисс Фия обрызгала меня водой.
*Ты до сих пор не вытерся… и при этом называешь её «мисс Фия»?!*
Я наблюдал, как Фия делает ему замечание за то, как он к ней обращается. Квентин тут же начал извиняться — так отчаянно, что у меня по спине мурашки пошли.
*Что за…? Он что, какую-то фетишную трансформацию пережил?* Квентин всегда был одиночкой, сухим и деловым капитаном, говорил по делу, давал чёткие советы и предупреждения. Весь из себя образцовый рыцарь. Что же с ним случилось за те полгода, пока мы не виделись? Я надеялся, что Сирил был прав, и всё это — просто последствия стресса после затяжной экспедиции. Что Квентин скоро снова станет собой…
Когда в комнату вошёл Командующий, я даже вздохнул с облегчением. *Наконец-то кто-то в здравом уме.*
Но не тут-то было. Сирил — СИРИЛ! — начал спорить с Квентином из-за Фии.
*Что это вообще такое? Психическая эпидемия?* Сирил — герцог, капитан Первой рыцарской бригады, человек, которого логика должна держать в ежовых рукавицах! Холодный расчёт, сдержанность, умение манипулировать… А он тут — спорит. Из-за новобранки.
Пытаясь хоть как-то разрядить обстановку, я предложил, чтобы Фия встала позади меня. В ответ Сирил и Квентин синхронно обернулись с такой скоростью, что у меня чуть шея не заболела — и уставились на меня как на врага человечества.
*Да с ними точно что-то не так.*
Но оказалось, что самая «не такая» тут — Фия. Не обратив ни малейшего внимания на троих офицеров, она спокойно прошла мимо нас и встала… за Клариссу, капитана Пятой рыцарской бригады.
*Попробуй пойми, что у неё в голове…*
А стояла она там, довольная, как будто выиграла пирог. Радостная, спокойная, как будто всё это цирковое представление было ей только в радость.
*Вот же она какая… из тех, кто находит счастье где угодно. Даже если весь зал вокруг горит. Бедный Сирил.* Позже я заметил, как Квентин и его слегка раздражающий заместитель Гидеон что-то лепечут возле Фии. Гидеон вообще стоял на колене — просил о чём-то, словно рыцарь, добивающийся руки принцессы. Это было странно. Раньше он был сплошной сарказм и холодный расчёт — ни за что бы не опустился на колени перед кем-то вдвое ниже него. *Жутковато. Это точно Гидеон, а не двойник?* — подумал я и позвал его. Ответ был таким, что сомневаться не пришлось — это был он. Любой, кто сталкивался с Фией, начинал вести себя… как-то иначе. Меня это беспокоило. Но впереди была охота на чёрного дракона, и я решил пока отложить все мысли. И, оглядываясь назад, понимаю — правильно сделал. Потому что всё, что я увидел в тот день, выдуло мои опасения прямо в окно. Каждое её действие в тот день напрочь опровергало логику. Советы, которые она давала по поводу Зелёного Кошмара и Цветорогого Оленя, были безупречны. И даже если, как она и Квентин потом утверждали, это чёрный дракон нашептал ей эти идеи… она вела себя слишком спокойно, а её рекомендации были слишком точными для такого хаоса. А потом были её команды фамильярам. Квентин и Фия снова свалили всё на дракона, но я видел — фамильяры смотрели на неё. На *неё*, а не на него. А уж Квентин, эксперт по фамильярам, вряд ли бы ошибся. Может, он специально хотел ввести меня в заблуждение? Надо будет позже допросить. И наконец — синие драконы. Они целенаправленно рванули именно к Фие. А ведь, по словам Сирила, она приняла командование после того, как Цветорог вырубил лидера отряда. Этот монстр, хоть и всего лишь B-класса, был достаточно умён, чтобы с одного взгляда понять, кто главный, и устранить командира. Так почему же S-классовые синие драконы не пошли на Квентина или на меня? Ответ напрашивался сам собой: Фия была для них важнее. Но почему? По какой-то причине они сразу увидели в ней то, чего не видел я. Как и чёрный дракон. Никогда бы не подумал, что тот самый древний чёрный дракон — один из Трёх Великих Зверей континента — окажется её фамильяром. Как ей удалось заключить с ним контракт — не знаю. Но ясно одно: он был ей предан. Он защищал её, сражался за неё… и даже отрезал себе рог ради неё. И это уже выходило за рамки обычных отношений “хозяин — фамильяр”. Будто он пометил её, чтобы никто не посмел к ней приближаться. *Что же она такое сделала, чтобы заслужить благосклонность чёрного дракона?* Из моих уст вырвался тяжёлый вздох — как будто он хотел улететь подальше от этой нескончаемой груды проблем. Раздражение, досада и ещё целый букет прочих эмоций бурлили внутри… но среди них сильнее всего была благодарность к Фии. Она что-то скрывает. Что-то важное. Что-то, что наверняка пролило бы свет на клубок тайн, окутывающих её с первого дня… И всё же я знал — нутром знал — что у неё доброе сердце. Как бы ни был ей дорог этот секрет, она, не моргнув глазом, поставила его под угрозу, лишь бы спасти всех нас. И ведь ни один человек не погиб. А я, как бы это ни звучало, не понаслышке знаю, насколько редки задания без потерь. Это почти что чудо. Но всё же… — подумал я, вспоминая, скольким я ей обязан, — она ужасно скрывает свой секрет. Просто поразительно, как его до сих пор никто не раскусил. У неё не хватало решимости. Раз этот секрет так ей важен, зачем было так рисковать ради жизни каких-то рыцарей? А если она *готова* идти на такой риск… то почему вообще скрывает? Такое чувство, будто дело лишь во времени — и её тайна всплывёт наружу. Что бы там ни скрывалось за кулисами, чаще всего ответ оказывается простым. Вполне возможно, что всё это окружено таинственным ореолом, а на деле — какая-то личная, незначительная ерунда, важная только ей одной. Ведь чаще всего секреты на свету оказываются куда менее страшными, чем казались в темноте. Я хотел сказать ей это. Хотел поддержать, убедить довериться мне… Но не смог. Не после того, как увидел, как её накрыла паническая атака. Она ведь борется. Ведёт внутри себя бой — рассказать или не рассказать. И она уже выбрала. Она мне не доверяет. И в этот момент мне захотелось двинуть себе по башке. Какой же я бесполезный. Я не мог сделать для неё ровным счётом *ничего*, когда она валялась на земле, вся в холодном поту, задыхаясь. Даже когда смогла заговорить, то только и выдавила: “Не могу тебе рассказать”. А я ведь помню её взгляд в тот момент — такой решительный, такой яростный… Та ярость… Чего она пыталась защитить? Судя по её поступкам — скорее всего, других. Ну и, как бы это ни было унизительно, возможно, меня тоже. Что бы она ни скрывала, она делала это ради нас… И меня разрывало изнутри оттого, что я не мог ей отплатить, не мог стать тем, кому она бы *могла* довериться. Так значит… в итоге Фия защищает *меня*? Я снова выдохнул, на этот раз — всем телом, и скрестил руки на груди. Остальные капитаны, узнай они, наверняка бы от души надо мной поржали. Мне нужно стать сильнее. Таким сильным, чтобы она *смогла* мне довериться. Таким сильным, чтобы я смог стать её щитом в следующей битве с чудовищем. А иначе — какое мне вообще право называться капитаном?
*Вот же она какая… из тех, кто находит счастье где угодно. Даже если весь зал вокруг горит. Бедный Сирил.* Позже я заметил, как Квентин и его слегка раздражающий заместитель Гидеон что-то лепечут возле Фии. Гидеон вообще стоял на колене — просил о чём-то, словно рыцарь, добивающийся руки принцессы. Это было странно. Раньше он был сплошной сарказм и холодный расчёт — ни за что бы не опустился на колени перед кем-то вдвое ниже него. *Жутковато. Это точно Гидеон, а не двойник?* — подумал я и позвал его. Ответ был таким, что сомневаться не пришлось — это был он. Любой, кто сталкивался с Фией, начинал вести себя… как-то иначе. Меня это беспокоило. Но впереди была охота на чёрного дракона, и я решил пока отложить все мысли. И, оглядываясь назад, понимаю — правильно сделал. Потому что всё, что я увидел в тот день, выдуло мои опасения прямо в окно. Каждое её действие в тот день напрочь опровергало логику. Советы, которые она давала по поводу Зелёного Кошмара и Цветорогого Оленя, были безупречны. И даже если, как она и Квентин потом утверждали, это чёрный дракон нашептал ей эти идеи… она вела себя слишком спокойно, а её рекомендации были слишком точными для такого хаоса. А потом были её команды фамильярам. Квентин и Фия снова свалили всё на дракона, но я видел — фамильяры смотрели на неё. На *неё*, а не на него. А уж Квентин, эксперт по фамильярам, вряд ли бы ошибся. Может, он специально хотел ввести меня в заблуждение? Надо будет позже допросить. И наконец — синие драконы. Они целенаправленно рванули именно к Фие. А ведь, по словам Сирила, она приняла командование после того, как Цветорог вырубил лидера отряда. Этот монстр, хоть и всего лишь B-класса, был достаточно умён, чтобы с одного взгляда понять, кто главный, и устранить командира. Так почему же S-классовые синие драконы не пошли на Квентина или на меня? Ответ напрашивался сам собой: Фия была для них важнее. Но почему? По какой-то причине они сразу увидели в ней то, чего не видел я. Как и чёрный дракон. Никогда бы не подумал, что тот самый древний чёрный дракон — один из Трёх Великих Зверей континента — окажется её фамильяром. Как ей удалось заключить с ним контракт — не знаю. Но ясно одно: он был ей предан. Он защищал её, сражался за неё… и даже отрезал себе рог ради неё. И это уже выходило за рамки обычных отношений “хозяин — фамильяр”. Будто он пометил её, чтобы никто не посмел к ней приближаться. *Что же она такое сделала, чтобы заслужить благосклонность чёрного дракона?* Из моих уст вырвался тяжёлый вздох — как будто он хотел улететь подальше от этой нескончаемой груды проблем. Раздражение, досада и ещё целый букет прочих эмоций бурлили внутри… но среди них сильнее всего была благодарность к Фии. Она что-то скрывает. Что-то важное. Что-то, что наверняка пролило бы свет на клубок тайн, окутывающих её с первого дня… И всё же я знал — нутром знал — что у неё доброе сердце. Как бы ни был ей дорог этот секрет, она, не моргнув глазом, поставила его под угрозу, лишь бы спасти всех нас. И ведь ни один человек не погиб. А я, как бы это ни звучало, не понаслышке знаю, насколько редки задания без потерь. Это почти что чудо. Но всё же… — подумал я, вспоминая, скольким я ей обязан, — она ужасно скрывает свой секрет. Просто поразительно, как его до сих пор никто не раскусил. У неё не хватало решимости. Раз этот секрет так ей важен, зачем было так рисковать ради жизни каких-то рыцарей? А если она *готова* идти на такой риск… то почему вообще скрывает? Такое чувство, будто дело лишь во времени — и её тайна всплывёт наружу. Что бы там ни скрывалось за кулисами, чаще всего ответ оказывается простым. Вполне возможно, что всё это окружено таинственным ореолом, а на деле — какая-то личная, незначительная ерунда, важная только ей одной. Ведь чаще всего секреты на свету оказываются куда менее страшными, чем казались в темноте. Я хотел сказать ей это. Хотел поддержать, убедить довериться мне… Но не смог. Не после того, как увидел, как её накрыла паническая атака. Она ведь борется. Ведёт внутри себя бой — рассказать или не рассказать. И она уже выбрала. Она мне не доверяет. И в этот момент мне захотелось двинуть себе по башке. Какой же я бесполезный. Я не мог сделать для неё ровным счётом *ничего*, когда она валялась на земле, вся в холодном поту, задыхаясь. Даже когда смогла заговорить, то только и выдавила: “Не могу тебе рассказать”. А я ведь помню её взгляд в тот момент — такой решительный, такой яростный… Та ярость… Чего она пыталась защитить? Судя по её поступкам — скорее всего, других. Ну и, как бы это ни было унизительно, возможно, меня тоже. Что бы она ни скрывала, она делала это ради нас… И меня разрывало изнутри оттого, что я не мог ей отплатить, не мог стать тем, кому она бы *могла* довериться. Так значит… в итоге Фия защищает *меня*? Я снова выдохнул, на этот раз — всем телом, и скрестил руки на груди. Остальные капитаны, узнай они, наверняка бы от души надо мной поржали. Мне нужно стать сильнее. Таким сильным, чтобы она *смогла* мне довериться. Таким сильным, чтобы я смог стать её щитом в следующей битве с чудовищем. А иначе — какое мне вообще право называться капитаном?
Обновлено: 09.04.2026