Квентин, сидящий рядом со мной, тоже явно офигел.
— Что?! Мисс Фиа, вы скрывали свою силу? А я-то думал, вы просто беззастенчиво выставляете свои способности напоказ! Ох, какой же я жалкий недотёпа — всё понял с ног на голову! Так всё-таки… *какую* из ваших сил вы пытались утаить?
Он понизил голос до заговорщического шёпота — ровно настолько, чтобы капитан Заккари, сидящий в полуметре, услышал каждое слово.
— М-могу ли я… э-э… быть вам как-нибудь полезен?
Я окончательно сорвалась, закрыла лицо руками и просто заорала:
— Аааааааааааааааааааргх!
*Сколько вообще капитан Заккари знает?! И кто такой этот капитан Квентин — вредный друг или вредный враг?!*
Закрывшись ладонями, с бурей в голове, я попыталась проигнорировать тот факт, что Заккари всё ещё говорил:
— Ты знала, как драться с Зелёным Кошмаром. Знала о редких особенностях цветорогого оленя. Знала количество и виды монстров, с которыми сражались другие отряды, несмотря на то, что видеть ты их не могла. Как-то ты управляла фамильярами других рыцарей. В конце концов, ты подчинила себе чёрного дракона. Всё это — либо невозможно, либо очень невозможно.
Я промолчала. Потому что ну а что тут скажешь?
— По какой-то причине ты скрываешь свои силы. Но при этом всё равно рискнула раскрыться, чтобы помочь нам сегодня. Поэтому я решил: я уважаю твой выбор. И не стану тебе мешать.
Он произнёс это с таким тоном, будто точку поставил. Жирную.
Я чуть-чуть разжала пальцы и выглянула сквозь них.
— Капитан Заккари?
Чувствовала себя идиоткой, глядя на него сквозь пальцы, как ребёнок в прятки играет.
А он выглядел абсолютно серьёзно.
— Прежде всего, я рыцарь. Я поклялся следовать Десяти Заповедям Рыцаря. Пойти против твоей воли — воли того, кто спас мне жизнь, — означало бы предать эти заповеди. И потерять честь. Клянусь своим званием капитана Шестой Рыцарской Бригады: я сохраню твой секрет, Фиа. И сделаю всё, что смогу, чтобы защитить тебя.
— Капитан Заккари…
— Я серьёзен. Я собираюсь держать это обещание до самой смерти. И извини, что всё так в обход… Надо было сразу сказать напрямую.
Он на секунду задумался, лицо стало чуть мягче.
— Не нужно рассказывать всё. Только то, что хочешь рассказать.
Больше он ничего не сказал. Просто скрестил руки и стал ждать ответа.
Я же… я не могла выдавить ни слова. Столько эмоций. *Капитан Заккари… вы правда мужчина с большой буквы.*
Я вглядывалась в Заккари в тишине. Ну а что тут вообще скажешь после такого парада рыцарской крутости?
Но первой заговорила не я, а Квентин.
— Заккари. У меня есть основания полагать, что все те невероятные подвиги, которые ты перечислил, стали возможны благодаря силе Великого Короля Чёрных Драконов.
Заккари прищурился.
— Да? Думаешь?
Квентин кивнул так, что аж шея хрустнула.
— Несомненно. Ты, конечно, уже догадался, но Голубка, которая частенько сидела у Фии на плече, — на самом деле была замаскированным Чёрным Драконом. Согласно летописям, Король Чёрных Драконов живёт уже тысячу лет. А значит, у него тысяча лет знаний и силы. Естественно, он знает повадки монстров, может чуять их издалека, управлять фамильярами других рыцарей…
— Правда, Фиа? — спросил Заккари.
— Эм… ну… вроде бы Зави… то есть, чёрный дракон… действительно хорошо разбирается в монстрах. И информацию о том, с кем сражаются другие отряды, я от него получала. А вот насчёт управления фамильярами… ну… он умеет так низко гудеть, что монстры начинают его слушаться.
*П-постой… выходит, Завилия помогал мне буквально во всём?! Н-ну, вообще-то это ведь не входит в обязанности святой! П-получать небольшую помощь — это нормально… правда ведь?..*
Я вдруг почувствовала себя жалкой, как варёная капуста, и подняла взгляд на Заккари. Тот посмотрел на меня какое-то время, а потом медленно кивнул:
— Хорошо. Если это — ответ, который ты хочешь дать… значит, я его принимаю.
А? Ну, это, конечно, ответ с подвохом. То есть, всё, что я сказала — правда. Просто… без всяких там «святая» и прочих подробностей.
На самом деле я знала о монстрах столько, потому что в прошлой жизни перекрошила их целыми стаями. А управлять фамильярами могла потому, что их притягивал запах моей крови. Но, ну, такое ведь не скажешь вслух, да? Или можно?.. Может, пришло время наконец-то кому-то всё выложить?
Как только эта мысль мелькнула у меня в голове, я задрожала. Сердце забилось как сумасшедшее. Лоб залило потом, спину тоже. Даже дышать стало тяжело. Прямо физически.
— Фиа? — с тревогой спросил Заккари.
*Спокойно… просто спокойно…* — пыталась я убедить себя. Но тело будто пыталось уложить меня на землю. Силой.
Я осталась сидеть, почти согнувшись пополам, хватая ртом воздух, словно рыба на берегу.
*Я не могу…*
И тут воспоминания прошлой жизни хлынули потоком.
*Он слишком силён…*
Заккари и Квентин — сильные. Завилия — вообще неописуемо силён. Даже Савиз и Сирил не промах. Но всё это — ничто по сравнению с тем, кто стоял рядом с Владыкой Демонов.
Если вдруг станет известно, что я — святая, он меня убьёт. Просто убьёт. Даже если Заккари, Квентин, Завилия, Савиз и Сирил бросятся меня защищать, всё закончится одинаково — бессмысленной смертью.
Я опустилась на землю. Дышать было больно. Прерывисто. Мелко. Слёзы сами начали наворачиваться.
*Больно…*
Но мысль о том, что они могут умереть из-за меня, была ещё больнее. Я хотела отплатить Заккари за его доброту правдой… но не могла. Не тогда, когда правда может всех погубить. Я просто знала, они не победят того демона. Хоть сто раз с ним сразись — итог один.
Я не думала, что Заккари проговорится. Но… я не могла навесить на него такой риск. Он поклялся, что никому не скажет. Даже своей должностью поклялся. И, может, именно поэтому мне было так больно, что я не могу ему довериться в ответ.
Слёзы катились сами. Я тяжело дышала, будто каждое вдох-выдох проходили через боль.
— Фиа…
Я приподняла глаза — голову поднять было трудно, но глаза ещё слушались. Он больше ничего не сказал. Просто аккуратно поднял меня на руки и прижал к груди. Моё ухо оказалось прямо над его сердцем. Дыхание всё ещё сбивалось, а сознание начинало плыть.
— Фиа, ты слышишь, как бьётся моё сердце?
Голос у него был мягкий, нежный — совсем не как обычно.
Я сосредоточилась, и действительно — отчётливый, медленный, сильный стук. Я смогла только кивнуть.
— Хорошо. Попробуй подстроиться под мой ритм. Медленный вдох… ещё более медленный выдох… Вот так. Хорошо.
Его большие, тёплые руки аккуратно гладили меня по спине. Я даже не знала, сколько раз мои слёзы пропитали его форму, но он, кажется, не обращал внимания. Просто продолжал говорить со мной мягким, спокойным голосом, помогая мне прийти в себя. Постепенно дыхание выровнялось, дрожь ушла, пот остановился. Но я всё равно оставалась в его объятиях, с закрытыми глазами, пока в голове не стих шум.
Мне было ужасно неловко. Но правда была в том, что я не могу рассказать Заккари. Даже если бы это повторялось сто раз — я бы сто раз сделала тот же выбор. В своей прошлой жизни я слышала это от рыцарей снова и снова: что я — важнее. Что их долг — быть щитом Великой Святой. Но не наоборот.
Я всегда ненавидела эту идею. Рыцарь или святая — мы равны. Если они защищают меня, то и я поклялась защищать их. Я не могла рассказать Заккари правду… потому что хотела защитить его от неё.
Решение было принято. Я глубоко вздохнула.
Заккари почувствовал, что я успокоилась, и убрал руку со спины.
— Прости, Фиа. Не стоило так давить. Остановимся на этом, ладно? — Он протянул мне флягу. — Сможешь немного попить?
Я хотела просто промочить горло, но стоило попробовать — и я уже не могла остановиться, пока не выпила всё. Оживившись, я положила руку на его грудь и улыбнулась:
— Спасибо, капитан Заккари. Мне уже лучше.
— Быстро ты восстанавливаешься, — с облегчением сказал он и похлопал меня по спине, будто я была пятилетней.
— Спасибо, что пообещали сохранить мой секрет, капитан Заккари. Но… простите. Боюсь, я не могу рассказать вам больше, чем уже рассказала.
Он внимательно посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что это моё твёрдое решение. Я ответила тем же — взглядом, в котором не было ни тени сомнения. Он медленно кивнул.
— Понимаю, — тихо сказал он, глядя мне в глаза. — Просто запомни: мы в долгу перед тобой. Не нужно говорить того, к чему ты не готова. Но если однажды ты всё же решишься… просто позови меня. Я сразу приду. Это минимум, что я могу для тебя сделать.
Он осторожно усадил меня обратно на землю и помог встать.
— А теперь — ты устала. Возвращайся в замок. Мне ещё надо кое-что объяснить здесь, но я пошлю с тобой пару рыцарей.
*Почему это я одна могу уйти, а все остальные остаются?* Но да, он прав. Я выжата как лимон и сейчас только мешать буду. Если капитан решил, что я не в состоянии продолжать, — возражать бесполезно. Хотя мне и не по себе от мысли, что кто-то должен меня сопровождать.
— Эм… я не хочу никому мешать. Может, я сама до замка доберусь?
Он замешкался, но ответил:
— Всё в порядке. У них как раз дела в замке.
*Врёт, как дышит.* Он просто беспокоится за меня. Но я же уже в порядке! Что, боится, что я упаду с лошади? Хотя… отказывать вежливости — тоже не вариант. Ладно, плывём по течению.
Я крепила сумку на седло, готовясь в путь, когда он подошёл снова:
— Фиа, — серьёзно сказал он. — Я обязан доложить командиру Савизу о сегодняшнем. Но клянусь, что не доставлю тебе проблем.
И тут я поняла, как мало информации я ему вообще-то дала. Написать рапорт командиру, имея на руках вот это вот всё… задача не из лёгких. А он всё равно — прежде всего — старается меня успокоить.
Я только вздохнула.
*Ты и правда — мужчина среди мужчин, Заккари…*
Обновлено: 09.04.2026