По предложению Рэда мы начали готовиться к обеду. По какой-то причине обычно замкнутый Блю вдруг пригласил меня сходить с ним за водой. Я с радостью согласилась — не каждый день он так охотно идёт на контакт.
Пока мы шли, он будто стал совсем другим человеком — дружелюбным и разговорчивым.
— Ты довольно много знаешь. Даже если у тебя есть родня из Империи, всё равно странно, что кто-то из Навского королевства разбирается в артеагском и знает герб Богини. Скажи, Фиа, как думаешь, зачем мы сюда пришли?
— А? Чтобы охотиться на Двуглавую Черепаху, как вы и говорили. Она же только в Наве водится, так что… ну, вы и пришли сюда охотиться.
— Ха! Значит, ты ещё и в монстрах разбираешься. В Наве, видимо, каждый деревенский житель такой эрудированный? Или ты у нас особенная?
— Ты… вдруг стал таким дружелюбным. Почему?
— А, это. Вообще-то я обычно много болтаю — может, даже чересчур. Но пока мы держали маскировку, мне приходилось держаться подальше, чтобы случайно ничего не сболтнуть. А теперь, когда ты знаешь наш секрет, да ещё Грин заставил меня поклясться, что я тебя не трону… смысла молчать больше нет.
— Понятно. Вы и правда добрые. Это потому, что в Империи Артеага поклоняются Богине, и все такие джентльмены? — Я обернулась с улыбкой… и тут же увидела, как Блю опустил голову и сжал губы.
— Б-Блю?
Он встретился со мной взглядом и натянуто улыбнулся:
— Интересно… а Богиня и правда существует? — С этими словами он взял у меня ведро с водой и быстро пошёл обратно.
Обед был весёлым. Мне показалось, что братья нарочно стараются держать настроение лёгким; Блю много шутил и смеялся.
Каждый раз, как я смеялась над его шуткой и забывала есть, Рэд запихивал мне в рот кусок мяса:
— Не растёшь ты! Больше мяса надо! Мясо, мясо!
— Нгх, йеш! — отвечала я с набитым ртом.
Блю смеялся, пока я пыталась прожевать огромный кусок:
— Ох, ты сейчас как маленький зверёк. Хм, интересно… вот она, наверное, тоже такая была…
*А? Что он имеет в виду?* Я подняла взгляд на Блю.
Он с грустной улыбкой продолжил:
— У нашей сестры что-то вроде синдрома Спящей красавицы.
— Блю! — предупредил его Рэд.
*А, да, они же говорили, что у них есть младшая сестра.* Они зовут её Спящей красавицей, потому что она всё время спит?
Блю прямо посмотрел на Рэда:
— Ну и смысл теперь что-то скрывать, брат? Фиа… дети нашей крови иногда рождаются проклятыми. Мои братья прокляты вечно истекать кровью, а сестра — вечно спать. — Он горько усмехнулся. — Прямо как в сказке, да?
— Что?! — воскликнула я. — То есть… она спит с самого рождения?
Но если она примерно ровесница Блю, то ей уже под тридцать. Получается, она спит больше двадцати лет?! И… если проклятие начинается при рождении, то Рэд и Грин истекают кровью уже лет двадцать пять, если не больше! Ужас…
Блю опустил глаза и поморщился:
— Я не дышал, когда родился. Думали, что умру. Наверное, потому проклятие на меня и не подействовало. Даже проклинать меня не посчитали нужным.
— Блю! — теперь уже Грин прикрикнул на него.
Но Блю не остановился:
— В нашей семье рожденных с проклятием считают грешниками. Говорят, проклятие — это плата за грех. Нам твердят: если будем каяться и творить добро, Богиня Творения снимет проклятие и сделает из нас достойных правителей. Вот мои братья и стараются, а я стараюсь за сестру… но проклятия всё не уходят. — Он хрипло рассмеялся. — В нашей империи нет никакой Богини. Проклятие не снимется…
— Блю! — Рэд бросился вперёд и схватил брата за ворот. — Не смей хулить Богиню! На себя же навлечёшь!
— Не боюсь! Потому что её нет! Была бы — давно бы уже сняла ваше проклятие! Не стала бы бездействовать, пока вы умираете!
— Блю! — Рэд врезал брату в лицо.
Блю рухнул на землю и с ненавистью посмотрел на него снизу. Я вскочила и, не зная, что делать, встала между ними:
— П-п-погодите! Я… я не думаю, что ваше проклятие смертельное, так что… давайте просто успокоимся?
Блю остался сидеть и вытер кровь с губы:
— Ты права, Фиа. Само проклятие их не убьёт. Их убьёт человек. Отец скоро выберет наследника. Обычно это старший сын, то есть Рэд… но он не посмеет, пока на нём проклятие! — Он процедил слова сквозь зубы. — У нас десятки сводных братьев и сестёр от разных матерей. Кто-нибудь из них точно станет наследником. А как станет — нас выкинут, вышвырнут из дома и убьют руками наёмников. Мы ведь угроза для их власти. — Он закрыл лицо дрожащими руками. — Но… ха. Зачем я тебе это рассказываю? Что, отпускаю грехи? Или каюсь за сестру? Это из-за волос, наверное. У тебя такие же, как у неё… Прости. Прости, что не смог тебя защитить…
Я не знала, что сказать:
— Блю…
И тут Грин, всё это время молчавший, подошёл сзади и стукнул его по голове:
— Эй! Ты это малолетке жалуешься?! Возьми себя в руки! — Он посмотрел на меня с лёгкой улыбкой. — Прости за него. Блю просто склонен к депрессии. Но у нашей истории есть и светлая сторона. Самый сильный прорицатель страны сказал, что проклятие с Рэда и меня снимется, если мы убьём Двуглавую Черепаху. А если приготовить её левую переднюю ногу и накормить ею нашу сестру, то её проклятие тоже исчезнет! Одним выстрелом — трёх зайцев, хе-хе.
— Хмпф! — фыркнул Блю, отворачиваясь. — Прорицатель, ага. Его нанял наш сводный брат. Всё это бред, чтобы нас подставить!
— Ну да, возможно. Но после того, как они устроили это «великое предсказание» при всех, у нас выбора нет. Наверняка они рассчитывают, что нас просто сожрёт черепаха, и им самим руки марать не придётся. Но будет весело, если мы вернёмся с её ногой, правда?
— Если вернёмся, — буркнул Блю.
Грин вздохнул и натянуто улыбнулся:
— Да… Блю, слушай, когда придёт время…
— Как ты смеешь?! Я не убегу! Если сбегу, что от меня останется?! Я предам братьев, сестру, свою гордость! До самой смерти буду жалеть!
— Да уж… забудь, что я говорил, — пробормотал Грин, покачав головой, и выдавил в мою сторону кривую улыбку. — Извини, что втянули тебя в наш бардак. По пророчеству, только Рэд и я можем победить Черепаху. Если с нами что-то случится — убегай с Блю. Он тебя защитит.
Я замотала головой:
— Нет. Когда вы меня взяли в группу, ты сам сказал, что Рэд такой безрассудный, что «и в гроб с мечом полезет». И ты хочешь, чтобы я его сдерживала? Я и собираюсь! Я не дам Рэду и тебе погибнуть!
— Фиа…
— Кроме того, я же могу вам помочь! У меня ведь есть силы святой благодаря проклятию!
И наконец на лице Грина появилась настоящая улыбка. Он хихикнул:
— Точно. Я уж и забыл. Думаю, пока у нас на стороне есть «святая», всё будет хорошо.
Я в ответ улыбнулась ещё ярче.
На следующее утро троица вела себя как обычно. Я переживала, что после вчерашнего между ними останется напряжение, но всё обошлось. Может, они из тех, кто после хорошего сна обо всём забывает, а может, просто старались держаться бодро, чтобы не волновать меня. В любом случае, они снова были весёлые, как ни в чём не бывало.
— Мы уже далеко вверх по течению ушли. Надеюсь, попадётся совсем крохотный детёныш Двуглавой Черепахи, — пошутила я, расплываясь в улыбке.
— Пфф, цель ставь выше! — откликнулся Грин. Мы рассмеялись и пошли дальше.
Сразу после обеда, когда мы уже собирались снова двинуться в путь, Блю внезапно замолчал. Я напряглась — неужели опять задумался о чём-то тяжёлом, как прошлой ночью? Но вдруг он вскочил на ноги. Переводя дух, он сказал:
— Она здесь.
— Хмф.
— Ясно…
Рэд и Грин не выглядели удивлёнными — будто уже ожидали этого.
Грин взглянул на меня с лёгкой улыбкой:
— У Блю талант к боевой магии, особенно к магии обнаружения. — Он присел, чтобы оказаться на уровне моих глаз. — Прости, что не нашли те травы, за которыми ты шла. Но… спасибо, что пошла с нами. Благодаря тебе я впервые почувствовал, каково это — идти в поход со своей младшей сестрой.
Я уже хотела что-то ответить, но Рэд опередил:
— Ты смелая, Фиа. Не каждый решится пойти с тремя подозрительными мужиками и всю дорогу хохотать. Спасибо.
Оба повернулись к Блю и улыбнулись. Почти хором прозвучало:
— Блю, сейчас ты увидишь, как сражаются твои братья! — сказал Рэд.
— Нам с тобой повезло, что у нас есть такой младший брат! — сказал Грин.
И тут раздался оглушительный всплеск, заглушивший концовку фразы. Я обернулась — из реки выныривала огромная Двуглавая Черепаха. Похоже, мы вторглись на её территорию — выражение у неё было более чем раздражённым. Мы с Блю поспешно отступили.
Двуглавая Черепаха — крайне опасный монстр, способный передвигаться как по суше, так и по воде. Длина тела — около пяти метров, спина покрыта шипастым панцирем. Обе головы нападали слаженно, а зубы легко могли перемалывать кости. Ясное дело, Рэд и Грин с такой не справятся.
Монстр с силой вырвался из воды, остановившись всего в пяти метрах от Рэда и Грина. Он с громким скрежетом стиснул челюсти, издавая устрашающий звук. Но двое не дрогнули, уже держа оружие наготове.
Первым рванулся вперёд Грин.
— Хьяаах! — закричал он, прыгнув и обрушив топор на панцирь монстра. Удар пришёлся точно между шипами… и отскочил, не оставив ни царапины.
— Чёрт!
Он быстро восстановил равновесие и попытался ударить по передней ноге… но правая голова обернулась и раскрыла пасть. Грин тут же отскочил по диагонали, отказываясь от атаки — но слишком поздно. Раздался отвратительный хруст — и брызнула кровь.
Из его плеча был вырван целый кусок мяса… но он всё ещё стоял, стиснув зубы.
Рэд ударил мечом по правой голове, пока та жевала плоть брата. Но теперь среагировала левая — и метнулась в сторону Рэда, целясь в него. Он пригнулся, чтобы увернуться, но голова последовала за ним и вцепилась в его левый локоть. Грин немедленно отреагировал, разя одну из глазниц топором.
— Попал! — Его удар пришёлся точно, раздавив глаз монстра. Но радость длилась недолго. Черепаха развернулась, взмахнула массивным хвостом и отбросила обоих братьев на несколько метров в воздух.
Пока они падали, внизу уже раскрывались две пасти. Они попытались повернуться в полёте, чтобы увернуться, но не успели полностью. Рэд лишился всей правой руки по локоть, а Грин — правого уха. Кровь брызнула во все стороны. Монстр издревле взревел, торжествуя.
— Блю! — закричала я, чувствуя, как рёв монстра дрожит в груди. Но Блю никак не отреагировал. Он стиснул зубы, по подбородку стекала кровь. Сжатые кулаки дрожали, ноги вжались в землю, но он даже не пытался двинуться.
— Блю! Мы должны помочь им! — Я не могла больше сидеть сложа руки. Сначала я думала, он просто доверяет своим братьям и потому не вмешивается. Но нет. Сейчас он был готов смотреть, как они погибнут — лишь бы не нарушить идиотское пророчество какого-то прорицателя.
Если он не вступит в бой, он будет жалеть об этом — как сам и говорил ночью.
— Какой смысл во всём этом, если они умрут?! — выкрикнула я, что есть силы. Блю наконец отреагировал, с удивлением глянув на меня. Есть! Я должна достучаться. — Богиня не сможет им помочь, если они мертвы! Что важнее — их жизнь или их проклятие?!
— Фиа… я…
— У монстра две головы! Он может нападать только на двоих одновременно! Им нужна твоя помощь, Блю!
В его глазах вернулась жизнь. Сила заполнила его тело. Он сузил взгляд, наконец готов сражаться… но всё ещё колебался.
— Но, Фиа… если я к ним присоединюсь и погибну, кто отвезёт тебя назад?
У меня кольнуло в груди. Наконец я поняла — вот почему Рэд и Грин взяли меня в отряд. Я должна была быть якорем. Тем, кто удержит младшего брата живым.
Такие заботливые старшие братья… и такой благородный младший. Я улыбнулась Блю:
— Со мной всё будет хорошо. Иди и помоги своим братьям! Кроме того, если я сбегу, проклятие сработает, и я не выйду замуж, пока не стану бабушкой!
Сомнения Блю наконец рассеялись. Он выхватил меч и бросился вперёд:
— Позвольте мне сражаться с вами, братья мои! И простите нерадивость глупого младшего брата!
*Ого. Надо же быть до того благородным, чтобы говорить таким тоном в такой момент,* — подумала я.
Обновлено: 09.04.2026