Бровь рыцаря, до этого сохранявшего невозмутимость, дернулась.
Судя по его лицу, гордость его была задета.
Рыцарь, силясь сохранить улыбку, пожал плечами.
— Ха-ха, вы любите пошутить. Я Хендрик, тот самый, что лично обучал третьего принца правильной стойке.
— Вот как? Не припоминаю.
От этих искренних слов лицо рыцаря, Хендрика, исказилось.
Похоже, он не ожидал, что Лусиан и впрямь его забыл.
Точнее говоря, он не забыл – они просто никогда не встречались.
— Кхм. Так что привело вас сюда?
— Разве на тренировочный плац можно приходить, только если есть какое-то дело?
— Вовсе нет, просто я удивлен. Всего год назад второй принц отчитал вас, так что я не ожидал вашего возвращения.
В его тоне не было ни капли уважения, и Лусиан нахмурился.
Что же случилось год назад, раз какой-то рыцарь позволяет себе такое?
Не зная подробностей, оставалось лишь прощупывать почву.
— Не «всего год», а «целый год». Глупо избегать тренировочного плаца из-за дел минувших дней. Отныне я намерен бывать здесь почаще, чтобы освоить технику меча.
— Технику меча? Вы, третий принц?
— Да, до сих пор я пренебрегал тренировками, но мне всего шестнадцать, так что еще не поздно, верно?
«Магический путь» в теле полностью закрывается годам к двадцати пяти.
До этого возраста любой мог освоить технику меча и стать рыцарем.
Проблема была лишь в том, что чем позже начинаешь, тем уже становится путь, а процесс обучения – тяжелее.
Хотя Лусиан высказал общеизвестный факт, Хендрик демонстративно разразился преувеличенно громким хохотом.
— Ха-ха, какая забавная шутка! Ваше время упущено, третий принц, а вы вдруг вздумали изучать технику меча!
— Упущено? В шестнадцать лет?
— Именно так. Чтобы техника меча дала должный эффект, начинать нужно до пятнадцати. В шестнадцать лет от занятий тело разве что немного окрепнет.
— Странно. Я слышал, что магический путь полностью закрывается к двадцати пяти годам.
Хендрик на мгновение вздрогнул, но тут же вновь натянул улыбку и невозмутимо произнес:
— Да, магический путь действительно закрывается после двадцати пяти, но к шестнадцати он уже сужается до предела. Разговоры о том, что можно начать раньше, — лишь тщетная надежда тех, кто опоздал.
— Вот как?
— Именно так.
Чушь.
Лусиан сглотнул брань, подступившую к горлу.
В двадцать пять уже поздно осваивать технику меча?
Тогда кем же был он сам в своей предыдущей жизни?
Он освоил её после двадцати и сметал рыцарей на полях сражений.
Впрочем, можно было и не вспоминать о прошлом опыте.
История знала немало рыцарей, что прославились, начав обучение в позднем возрасте.
И если Хендрик всё равно твердил, что шестнадцать – это поздно, оставалось два варианта.
Либо этот рыцарь не знал даже элементарных вещей, либо он намеренно лгал.
«Первый вариант исключён – не может же человек, не знающий основ, обучать технике меча. Значит, второе».
Вопрос был в том, зачем ему лгать.
Простолюдины могли этого и не знать, но среди рыцарей это были азы.
Даже если бы ему удалось обмануть Лусиана, ложь быстро бы вскрылась.
И все же он пошел на такой безрассудный шаг.
— Похоже, наши с вами знания сильно разнятся, сэр.
— О чем вы? Это общеизвестный факт. Если не верите, спросите у второго принца.
— У второго… то есть у брата?
Джорди Вальдек, второй принц Дома Вальдек.
В прошлой жизни он вел ожесточенную борьбу за наследство со старшим братом.
Лусиан видел его нечасто, но помнил, что тот был склонен к коварству и грязным методам.
«Он часто нанимал людей со стороны, использовал их, а потом отказывался платить».
Во времена службы в страже одной из задач Лусиана было сдерживать натиск этих брошенных людей.
Они выполняли все, что им приказывали, а в ответ вместо награды получали лишь приказ убираться. Тут уж любой, будь ты аристократ или нет, потеряет голову.
Джорди в это время лишь наблюдал со стороны и посмеивался, а вот Лусиану приходилось несладко.
Тем более что порой среди обманутых попадались воины, не уступавшие по силе иным рыцарям.
— Да. Неужели вы собираетесь утверждать, что второй принц неправ?
Лусиан молчал, и Хендрик, решив, что тот струсил, скривил губы в усмешке.
Только теперь Лусиан понял, что происходит.
«Решил выставить меня дураком».
Намеренно внушить ложные сведения, чтобы сделать его посмешищем для других.
Если это не сработает – упомянуть брата, которого он боится, чтобы заставить замолчать.
А если его имя всплывет – от всего отпереться.
В итоге останется лишь один глупый третий принц, не знающий элементарных вещей.
«Поразительно».
Мелочность этого плана была смехотворна, но еще больше поражало то, что его целью был Лусиан.
Вытворять такое с сыном своего господина…
Очевидно, за ним стояло либо чье-то влиятельное покровительство, либо приказ.
Впрочем, для Лусиана это не имело значения.
— Если это правда, то я поражен. Выходит, мой брат не знает даже того, что известно любому ребенку? Неужели он настолько глуп?
Для закаленного Лусиана подобные издевки были настолько банальны, что вызывали лишь зевоту.
\*\*\*\*
— …
— …
После слов Лусиана на тренировочном плацу повисла тяжелая тишина.
Даже рыцари, поглощенные тренировкой, изумленно вытаращили глаза.
Хендрик тупо уставился на Лусиана, не веря своим ушам.
— Ч-что вы сейчас сказали?
— Я спросил, правда ли мой брат – болван, не знающий прописных истин. Сказал, что в шестнадцать уже поздно учиться технике меча? Разве аристократ может нести подобное?
— Вы оспариваете слова второго принца?
Хендрик злобно зыркнул, но Лусиан и бровью не повел.
Напротив, он преувеличенно схватился за голову, словно сокрушаясь.
— Не может быть, так это действительно слова брата… О, что же делать? Семя Вальдеков настолько глупо! Поистине позор для нашего дома!
Его тон становился все резче, и Хендрик лишь беззвучно открывал и закрывал рот.
Он никак не ожидал, что Лусиан решится в открытую оскорбить Джорди, и не знал, что ответить.
Притворившись, будто рыдает, Лусиан вдруг посмотрел на Хендрика так, словно его осенило.
— Постойте-ка, что-то здесь не так. Сэр, уж не интригу ли вы затеяли?
— И-интригу?
— Я говорю о том, что вы, возможно, оклеветали семя Дома Вальдек, утверждая, будто он не знает элементарных вещей. Неужели вы, по наущению другого дома, прикрываетесь именем моего брата?
— Да что вы такое несете?!
Это было нелепо.
Из-за такой мелочи приплетать другие дома?
— Прекратите эту чушь, третий принц! Вы сейчас меня оскорбляете?!
— Оскорбляю? Это ты отвечай! Кто сказал эту идиотскую чушь?! Мой брат? Или это твои выдумки? Что из двух?!
Лусиан с громким стуком ударил посохом о землю.
Хендрик был на грани безумия.
Продолжать настаивать – значит, выставить второго принца болваном. Признаться – стать шпионом.
А если сказать, что это была просто шутка, его заклеймят как рыцаря, поиздевавшегося над сыном господина.
«Черт возьми. Этот трус всегда дрожал при одном упоминании имени второго принца, с чего он вдруг так осмелел?»
Загнанный в угол, Хендрик растерянно забегал глазами.
Лусиан уже собирался вновь на него накричать, когда раздался голос:
— Что здесь происходит?
— В-второй принц!
Хендрик тут же склонил голову перед новоприбывшим.
В отличие от того, как он вел себя с Лусианом, сейчас его поза выражала безграничное почтение.
«Джорди Вальдек».
Второй брат, на четыре года старше Лусиана – ему было двадцать.
Красавец, которого можно было бы назвать истинным аристократом, если бы не вздернутые уголки глаз, придававшие ему хищное выражение.
Из всех сыновей Дома Вальдек именно его Лусиан видел чаще всего в прошлой жизни.
И поскольку поводы для этих встреч были, как правило, неприятными, симпатии к нему он не испытывал.
Джорди окинул всех острым взглядом и остановил его на Лусиане.
— Опять ты? Лусиан.
Опять?
Лусиан склонил голову набок, и Джорди скривил губы в усмешке.
— Какая наглость. Год назад ты не выдержал моего урока и сбежал с тренировочного плаца. Сколько же в тебе бесстыдства, раз ты снова здесь ошиваешься?
Услышав слово «урок», Лусиан слегка нахмурился.
Теперь он примерно догадывался, что произошло на том плацу.
«Под видом тренировки устроил ему позор. Или даже просто избил».
Конечно, после такого любой бы обходил это место стороной.
Но нынешнему Лусиану это было безразлично.
— Вообще, таким как ты, в Доме Вальдек…
— Вы как раз вовремя. Мне нужно было кое-что уточнить, а вы тут как тут.
Лусиан прервал Джорди, не дав ему договорить.
Не было ни малейшей причины поддаваться его напору.
Джорди недовольно нахмурился, что его перебили.
— Где ты научился так бесцеремонно перебивать? Ты меня поражаешь!
— Сейчас важно не это. Сначала нужно выяснить, является ли мой брат позором Дома Вальдек.
— Что за чушь ты несешь?!
— Я задам лишь один вопрос. Вы действительно говорили, что после пятнадцати лет изучать технику меча невозможно?
Перейдя сразу к сути дела, Лусиан заставил Джорди замолчать.
Мгновение спустя тот впился в него убийственным взглядом.
— А если и так, что с того?
Он, видимо, пытался его запугать, но это было лишь смешно.
Ну и что с того, что на него пялится какой-то салага, ни разу не рисковавший жизнью на поле боя?
Лусиан усмехнулся и качнул головой.
— Что с того? Попрошу отца отправить вас в монастырь.
— Что?
— Если бы вы вообще не изучали технику меча, это одно, но вы занимались ею несколько лет и не знаете самых основ? Это говорит не просто об отсутствии таланта, а о проблемах с головой.
— …!
— Сейчас это просто забывчивость, но что, если симптомы ухудшатся и вы начнете испражняться в штаны? Это может стать слабостью нашего дома, так что вам лучше отправиться в монастырь. Отныне вам придется жить тихо, не попадаясь никому на глаза.
Как только Лусиан закончил, на тренировочном плацу воцарилась такая тишина, что было бы слышно, как падает перо.
Обновлено: 23.01.2026