— Ваш гнев показал мне, как я был глуп. Я сохраню в сердце ваш совет, отец, и никогда его не забуду.
— …И это все?
— Да. Так что теперь можете радоваться.
— Что?
Великий герцог нахмурился от неожиданных слов Лусиана. С чего это вдруг радоваться?
— Я слышал, что отец гневается на глупые поступки сына и порицает его из любви. До сих пор я обижался, что вы ни разу не выказали гнева, но, оказывается, я ошибался.
— …!
— Так разве не пришла ваша очередь радоваться? Ваш сын вернулся с того света. Раз уж вы излили свой гнев, то можете больше не сдерживаться и хотя бы взять меня за руку. Что такого, если в кругу семьи вы пророните слезу?
От столь дерзких слов великий герцог ошеломленно уставился на Лусиана. Даже мажордом Эдвин, до этого молча стоявший в стороне, разинул рот. Хоть и сказано было вежливо и иносказательно, смысл был предельно ясен. Он упрекал отца в том, что тот, бросив сына на произвол судьбы, теперь, когда тот едва выжил, способен лишь на упреки. А заодно намекал, что если это все, на что он способен, то он не заслуживает зваться отцом.
«Только бы сработало».
Лусиан, сохраняя максимально невозмутимое выражение лица, сглотнул сухость во рту. Он осмелился упрекнуть самого главу дома и великого герцога. Обычный аристократ за такие слова немедленно бы упрятал его в монастырь. Но Лусиан знал, что Зигмунд отреагирует иначе. Ведь он всегда говорил, что кусачий дикий пес лучше, чем крысёныш, который только и умеет, что оглядываться по сторонам.
— Ха-ха.
После двадцати секунд молчания, показавшихся двумя часами, из уст Великого Герцога Зигмунда вырвался не крик, а усмешка. Он был ошеломлен, но в то же время, казалось, его заинтересовал такой неожиданный поворот событий.
«Сработало!»
Осознав, что его авантюра удалась, Лусиан мысленно выдохнул с облегчением. Великий герцог внимательно оглядел его лицо и пробормотал:
— Никогда бы не подумал, что ты способен на такие слова.
— Люди меняются. Тем более, если человек не меняется, вернувшись с порога смерти, его и человеком-то назвать нельзя.
— Значит, ты больше не собираешься сидеть взаперти в своей комнате?
— Я больше года просидел в четырех стенах, мне это осточертело. Пора с этим завязывать. Но сейчас…
Лусиан умолк и закатал рукав, обнажая исхудавшую руку, которая ничем не отличалась от руки больного.
— Сначала я собираюсь набрать вес. В таком состоянии я и меч-то поднять не смогу.
— Меч? Ты и меч?
— Не знаю, доведется ли мне в жизни взмахнуть мечом, но какой толк от человека, который даже о себе позаботиться не может? Мужчина должен быть в состоянии защитить хотя бы себя.
— Кхм.
Великий Герцог Зигмунд откашлялся и откинулся на спинку кресла. Уголки его глаз поползли вверх, лицо слегка нахмурилось. Это было похоже на недовольство, но Лусиан знал, что это выражение появляется, когда тот с трудом сдерживает смех.
— Красноречиво говоришь.
— Я лишь говорю то, что думаю.
— Искренность это или хвастовство – покажет время. Можешь идти.
— Слушаюсь.
Лусиан низко поклонился и вышел из кабинета. Отойдя на несколько шагов, он наконец позволил себе выдохнуть с облегчением.
«Вроде бы все прошло гладко».
Ему удалось изменить образ жалкого, почти списанного со счетов сына. Показав сегодня свою новую сторону, он, скорее всего, заставил отца отказаться от мысли избавиться от него. Но это была лишь временная мера. Если в долгосрочной перспективе не будет результатов, его в конечном счете сочтут пустословом. Прежде чем это случится, ему нужно было представить великому герцогу какой-нибудь внушительный результат.
«Что ж, ничего сложного».
Он выжил, зарабатывая на жизнь как наемник в смутные времена, где убивали и умирали. Добиться чего-то, будучи аристократом, для него не составит труда. С легкой улыбкой на губах Лусиан направился в свою комнату, размышляя о том, как ярко заявить о себе в этой новой жизни.
\*\*\*\*
— Хм, вот как.
Великий Герцог Зигмунд молча поглаживал бороду. Он до сих пор не мог поверить в то, что только что произошло. Кто бы мог подумать, что этот никчемный парень поведет себя так уверенно.
— Ты видел?
— Что именно, ваша светлость?
— Как он говорил со мной, глядя прямо в глаза.
— Да. Он ничуть не дрогнул.
Всего год назад этот парень отводил взгляд, словно рыба в воде. Он не мог смотреть в глаза, лишь недовольно бормотал себе под нос. Как же жалко это выглядело. Стоило лишь немного повысить голос, как он, вместо того чтобы возразить, начинал скулить, как раненый щенок. Трус, полный недовольства, не способный даже отстоять свою точку зрения. И вот этот самый парень, рискуя головой, смело заявляет о своих намерениях.
— Я-то думал, от матери он унаследовал только лицо.
— Третий принц ведь тоже ваш сын. Кровь никуда не денется.
— Не будем спешить с выводами. Возможно, это были лишь красивые слова.
— Раньше он и на это был неспособен. Очевидно, в его настроении произошли перемены.
На губах великого герцога появилась улыбка, которую он не смог скрыть. Хоть он и почти списал этого сына со счетов, тот все же был из рода Вальдек. Какой отец не обрадуется взрослению своего ребенка? Тем более, сына женщины, которую он когда-то любил больше всех.
— И все же, полностью доверять ему пока рано. Вполне возможно, что это всего лишь слова.
— Вы хотите его проверить?
— Не то чтобы проверить. Просто дай ему достаточно карманных денег. Столько же, сколько он получал до того, как заперся в комнате.
С тех пор как Лусиан впал в немилость у великого герцога, поддержка от дома была практически прекращена. За исключением расходов на еду и оплаты слуг, у него не было личных денег. И вот теперь было приказано возобновить эту поддержку. На первый взгляд это походило на награду, но Эдвин понимал, что это самое сложное из всех испытаний. Давать деньги человеку, который только-только начал выходить в свет, и ожидать, что он потратит их с умом. Если он потеряет голову и начнет бездумно тратить деньги или пустит их на ветер, последняя надежда на него исчезнет.
— Будет исполнено. Однако есть небольшая проблема.
— Проблема?
— Часть средств, предназначенных третьему принцу, уходит на сторону.
Брови Великого Герцога Зигмунда дрогнули. Он такого не приказывал. А значит, кто-то самовольно присваивает деньги дома.
— Кто посмел?
— Похоже, это дело рук второго принца.
— Что? Второго?
— Для него это сущие копейки, так что, возможно, это способ давления на третьего принца.
— Какое давление. Просто мелкая пакость. Вечно эта его зависть.
Коротко цокнув языком, великий герцог подумал о своем втором сыне. Способности у него были неплохие, но он с детства был мелочным. Великий герцог знал, что из-за проблем с родом матери у того были плохие отношения с третьим, но не думал, что он будет таким настойчивым.
— Принять меры?
— Оставь как есть.
Великий Герцог Зигмунд, не раздумывая, покачал головой.
— С такими мелкими делами третий должен справляться сам. Если он и на это неспособен, то грош ему цена.
— Разве это не будет для него сложно? У него нет ни влияния, ни даже одного доверенного слуги.
— Сам виноват, некого винить. Это цена за то, что столько времени валял дурака.
Если бы он должным образом следил за своим окружением, эта интрига не имела бы успеха. Все это – результат того, что он на год отстранился от дел, так что и разбираться должен сам.
— Как раз удачно. Посмотрим, как третий с этим справится.
Если он и с этим не справится и снова придет к нему жаловаться, то он окончательно разочаруется в нем. Но если он, превзойдя все ожидания, решит проблему блестяще…
«Тогда можно будет и вернуть его в борьбу за наследство».
Закончив размышления, Великий Герцог Зигмунд вновь протянул руку к отложенным документам. Его дела были слишком многочисленны, чтобы постоянно отвлекаться на проблемы третьего сына.
\*\*\*\*
После смелого возвращения Лусиану пришлось пролежать в постели целые сутки. Ослабленный организм после долгого бездействия не выдержал давления харизмы великого герцога. «До чего же слабое тело».
С такой выносливостью он ничего не сможет сделать. Он и так собирался этим заняться, но теперь укрепление физической силы стало первоочередной задачей. К счастью, необходимая для этого награда пришла уже на следующий день.
— Го-господин… что вы вчера сделали? Вы что, колдовали?
— Что за чушь? Если бы я мог колдовать, разве я бы так мучился?
— Но Ваше Высочество возобновил вам содержание, которое было прекращено год назад, всего за один день.
Оказалось, великий герцог снова начал выдавать ему карманные деньги. Подумаешь, аристократ снова стал получать деньги. Лусиан усмехнулся, но, взяв документ, чтобы проверить сумму, тут же стер улыбку с лица, увидев написанные там цифры.
— Это карманные деньги третьего принца, то есть мои?
— Да.
— Мне что, выдали за весь год сразу?
— Что вы. Это ровно за один месяц.
— Я всегда так много получал?
— Разве это много? Другие господа получают гораздо больше.
— Вот черт!
Он потерял дар речи от изумления. Он, конечно, предполагал, что дом Вальдек, как дом самого великого герцога, правой руки императора, богат. Но чтобы столько давать на карманные расходы всего лишь третьему сыну, а не на бюджет владений? На эти деньги можно было бы нанять приличный отряд наемников на полмесяца, и еще бы осталось.
«Деньги – это, конечно, хорошо, но становится как-то грустно».
Вот что значит быть настоящим великим аристократом. Лусиан ощутил легкую горечь, но в то же время был доволен огромной суммой.
«Постойте, с такими деньгами можно не просто укрепить тело, но и полностью перестроить телосложение, разве нет?»
Внезапно его осенило. Врожденное телосложение изменить практически невозможно. Поэтому по-настоящему талантливый человек рождается с одаренным телом. Это утверждение, появившееся тысячу лет назад, до сих пор считалось истиной, настолько важным был этот фактор для воина.
Но через шесть лет эта теория будет полностью опровергнута.
«Потому что Гильдия Алхимиков разработает Нектар».
Нектар, напиток богов. Из-за столь громкого названия поначалу было много жалоб на дерзость, но как только стал известен его эффект, все протесты и придирки прекратились. Действие Нектара было настолько поразительным, что полностью соответствовало своему имени. Эликсир, способный превратить даже полного тупицу в человека с определенными способностями. Если не Нектар, то как еще можно было назвать такое зелье?
Благодаря изобретению Нектара угасающая Гильдия Алхимиков мгновенно стала центром Империи. Очередь на Нектар была настолько длинной, что даже императору приходилось считаться с гильдией. Это была поистине безграничная власть.
«Правда, их весна была короткой – всего три года».
Вскоре после начала смутных времен Гильдия Алхимиков поплатилась за свое высокомерие. В мире, где правила логика силы, гильдия была разрушена, алхимики убиты, а большая часть процесса изготовления Нектара утеряна. Остались лишь фрагменты рецепта с пропущенными важными деталями. Большинство считало неполный рецепт Нектара бесполезным мусором. Ведь лекарство при неправильном смешивании превращается в яд. Пытаться создать зелье по неполному рецепту было глупостью. Но, как всегда, нашлись и те, кто на практике совершил эту глупость и умер, и те счастливчики, кому удалось, хоть и не в полной мере, воссоздать Нектар.
И в прошлой жизни Лусиан принадлежал ко второй группе.
— Ханс, собирайся, выходим.
— Вы еще не совсем поправились, куда вы собрались?
— В лавку травника.
— Что? В лавку травника?!
Ханс с изумлением уставился на Лусиана. «Зачем, скажите на милость, молодому господину-аристократу в лавку травника?»
Обновлено: 23.01.2026