От ладони, испещренной мозолями и шрамами, не осталось и следа. Вместо нее была мягкая рука, которая, казалось, не держала не то что меча – даже пера. Кожа была настолько белой, словно никогда не видела солнца, что сквозь нее просвечивали голубые вены.
И дело было не только в ладони. Ни кости, ни мышцы – ничто не походило на его прежнее тело. Конечно, после долгой комы мышцы атрофируются, но это было совсем другое. Словно ему просто отрезали голову и приставили к чужому телу.
«Неужели…»
Внезапная догадка заставила Джейка вздрогнуть и оглядеться. Рядом лежало маленькое ручное зеркальце, которое он тут же схватил, чтобы взглянуть на свое отражение.
— …!
В зеркале вместо наемника с редкой бородой на него смотрел разинувший рот среброволосый юноша.
Так изменилось не только тело, но и голова!
«И все же это лицо кажется знакомым».
— Господин? Что с вами?
Мальчик рядом склонил голову набок, глядя на ошеломленного Джейка.
Джейк, стараясь выровнять дыхание, спросил его:
— Кто мой отец?
— Что?
— Я спрашиваю, кто мой отец. Чей я сын?
На самом деле он хотел спросить, кто хозяин этого тела, но такой вопрос вызвал бы слишком много подозрений. Он решил задать вопрос так, чтобы это сошло за бред только что очнувшегося человека, а затем попытаться сделать вывод о своей личности.
Мальчик, хоть и озадаченный странным вопросом, после недолгого раздумья ответил:
— Ну… Ваше Высочество Великий Герцог Зигмунд, опора королевства, разумеется.
Ответ мальчика не требовал дальнейших вопросов. Джейк схватился за голову. Теперь он вспомнил, кому принадлежало это тело.
«Лусиан Вальдек».
Третий принц из герцогского дома Вальдек, ближайшего приближённого императора. И юноша, который умер в возрасте шестнадцати лет, пятнадцать лет назад, когда Джейк служил стражником у ворот замка.
\*\*\*\*
— Ну и дела.
Разобравшись в ситуации, Джейк криво усмехнулся. Умереть и вернуться на пятнадцать лет в прошлое – это уже поразительно, но оказаться в чужом теле… С одной стороны, это сбивало с толку, но с другой – он понимал, что это шанс изменить свою жизнь.
Ведь это была кровь аристократа, да еще и великого герцога! Для Джейка, который всю жизнь бился о стену своего происхождения, это была невероятная удача.
«К тому же, и лицо мне нравится».
Джейк снова посмотрел в зеркало на свое новое лицо. Хоть и немного худощавое, но оно было настолько красивым, что могло бы поспорить с красотой многих признанных красавцев и красавиц. Деревенские девушки, наверное, падали бы в обморок, просто пройдя мимо.
Раньше он думал, что отдал бы все, чтобы хоть день прожить красавцем. Кто бы мог подумать, что это желание сбудется.
— Кх-кх-кх.
— Господин? Вы точно в порядке?
— Кхм, в порядке, — ответил Джейк на слова слуги, Ханса, и, откашлявшись, поднялся.
О прежнем теле он не жалел. Дело даже не в происхождении – в то время умер его единственный оставшийся в живых отец. У него не было ни единого кровного родственника, так зачем ему возвращаться в старое тело?
Раз уж так вышло, он решил жить не как наемник Джейк, а как третий принц Лусиан. Хотя, на всякий случай, стоило бы потом узнать, что стало с его прежним телом.
— Прогуляемся. Я долго лежал, все тело затекло.
— Что-о? Может, вам лучше еще полежать…
— Нет, от лежания лучше не станет. Пойду в сад, подышу свежим воздухом.
Сейчас главное – освоиться. Джейк, а теперь уже Лусиан, с помощью Ханса поднялся с постели. Легко одевшись, он вышел в сад, и в памяти всплыли давние воспоминания.
«Часто я здесь бывал. Хотя приходил ради охраны, так что любоваться видами сада было некогда».
Если подумать, он довольно долго прослужил в доме Вальдек. После ухода из родного города он начал стражником и проработал десять лет. Если бы его не подставили, повесив на него растрату начальника, он, возможно, добился бы большего. Впрочем, как простолюдин, он вряд ли поднялся бы выше капитана стражи или центуриона.
— …А почему такая атмосфера?
— Что вы имеете в виду?
— Все на меня смотрят.
Куда бы Лусиан ни шел, со всех сторон на него были устремлены взгляды. Слуги, работавшие в отдалении, стражники – все провожали его глазами. Некоторые даже прекращали работу и откровенно пялились.
И это явно было не простое любопытство к красивому лицу.
— Ну… потому что господин впервые за год вышел на улицу?
— Что? За год?
— Если быть точным, год и два месяца.
— Я все это время не выходил?
— Нет, вы вообще не выходили из комнаты.
— …!
«Вот черт».
Он знал, что прежний хозяин тела был домоседом, но чтобы не просто не выходить на улицу, а не покидать комнату больше года? Даже если в быту не было никаких неудобств, это было просто поразительно.
«Неудивительно, что у меня с самого начала была такая одышка».
Сначала он подумал, что из-за худобы у него какая-то серьезная болезнь, но, оказывается, это была просто нехватка физической нагрузки. Можно считать, ему повезло, что при таком образе жизни он не набрал вес. Ведь набрать мышечную массу куда проще, чем сбросить жир.
«Хотя, если подумать, это даже к лучшему».
Человек больше года не выходил из комнаты. Это значит, что его почти никто не видел. Если его характер или привычки изменятся, вряд ли кто-то обратит на это особое внимание. За исключением семьи, разве что.
«Кстати, а почему семья его не навещала? Если сын больше года не выходит из комнаты, его же нужно было силой вытащить, разве нет?»
Лусиан хорошо знал характер нынешнего великого герцога, Зигмунда. Непримиримый упрямец и верный подданный императора. Человек, далекий от коррупции, но столь же строгий в вопросах долга и правил. К тому же, он был воином и безжалостно обходился с солдатами, которые жаловались. И такой человек спокойно смотрел, как его сын сидит взаперти в своей комнате?
«Странно. Это на него не похоже».
От этих размышлений он начал уставать. Пройдя совсем немного, его ослабевшее тело уже выдохлось. Лусиан вздохнул и собрался было вернуться в комнату, как вдруг…
— Третий принц.
Сзади его кто-то окликнул. Обернувшись, он увидел пожилого дворецкого с сединой в бороде, который склонил голову. Хоть он и давно не видел этого лица, он сразу узнал его.
«Мажордом Эдвин».
От появления такой неожиданной фигуры Лусиан вздрогнул. В юности Эдвин попал в дом Вальдек как заложник из враждебного дома, но со временем стал доверенным слугой нынешнего великого герцога. Говорили, его влияние было настолько велико, что он мог высказываться даже в вопросе о наследнике дома. И действительно, в прошлой жизни Лусиан видел, как дети великого герцога трепетали перед ним.
— Давненько не виделись. Как ваше здоровье?
— …Да, немного тяжело, но я здоров.
Ответив на вежливое приветствие, он искоса взглянул на Ханса, пытаясь понять, догадывается ли тот о причине визита мажордома. Но Ханс, не заметив его взгляда, стоял, оцепенев от страха. Похоже, придется импровизировать, не имея никакой информации.
— Кстати, что-то случилось? В последнее время вы, кажется, не искали меня, мажордом. В доме что-то произошло?
— Хм.
Поскольку Эдвин был практически правой рукой великого герцога, его тон невольно стал уважительным. Эдвин взглянул на Лусиана с блеском в глазах, удивленный его спокойствием. Но это было лишь на мгновение. Быстро вернув себе прежнее выражение лица, он с улыбкой покачал головой.
— Вовсе нет. В герцогском доме все спокойно, не беспокойтесь.
— Тогда по какому делу…
— Ваше Высочество Великий Герцог желает видеть третьего принца.
— …!
\*\*\*\*
Лусиан, слегка склонив голову, искоса поглядывал на мужчину перед собой. Зигмунд Вальдек, нынешний глава герцогского дома. Хоть его борода уже начала седеть, в нем не чувствовалось ни капли старческой немощи. От него исходила атмосфера льва, способного с легкостью загрызть любого хищника. Харизма была настолько сильной, что от одного лишь нахождения рядом кожа покалывала.
Великий герцог, окинув Лусиана острым взглядом, бросил короткую фразу:
— Ничтожество.
Услышав полный неприязни голос, Лусиан моргнул. «С чего это вдруг?»
— Твой протест окончен?
— Что?
— Мне доложили, что ты принял снотворное ровно столько, чтобы не умереть. Надо же, как точно рассчитал дозу.
«О чем он говорит?»
Пока Лусиан растерянно озирался, тон великого герцога стал еще резче.
— Просидев больше года в своей комнате, ты в итоге придумал лишь этот план? Что ж, ты заставил меня позвать тебя, так что можно считать, ты победил. Вот только потерял ты гораздо больше, чем приобрел.
— Я не понимаю, о чем вы…
— Я хотел посмотреть, как долго ты будешь прикрываться смертью матери и капризничать, но теперь хватит. Я-то думал, со временем ты поумнеешь, но, видно, я был глупцом.
Глаза Лусиана сверкнули. Кажется, он начал понимать, что происходит.
«У великого герцога было четверо сыновей, и все от разных матерей. Когда я служил здесь, мать третьего принца уже умерла от болезни».
Третий принц, хозяин этого тела, тоже умер молодым, и Лусиан думал, что это наследственное по линии его матери. Но теперь он понял, что дело было не в этом.
После смерти матери третий принц, лишившись внимания великого герцога, устроил своего рода протест. Его затворничество в комнате было криком о помощи: «Обрати на меня внимание». Когда и через год от великого герцога не последовало никакой реакции, он пошел на крайние меры, приняв снотворное.
«Конечно, умирать он не собирался, это был лишь протест, но с таким телом принять дозу на грани смертельной – это верная гибель».
Третий принц просчитался, не зная собственного организма. Смертельная доза рассчитывается исходя из состояния здорового человека. А что будет, если ее примет тот, кто год просидел в комнате и задыхается от малейшей прогулки? Это все равно что добровольно сесть в повозку, идущую в один конец – на тот свет.
В прошлой жизни он слышал, что тот погиб в результате несчастного случая, но кто бы мог подумать, что за этим скрывается такая история.
«Проклятье».
Осознав ситуацию, он невольно вздохнул. Прежний хозяин тела оказался куда большим болваном, чем он думал. Великий Герцог Зигмунд был не только ближайшим приближённым императора и главой великого дома, но и титаном имперской политики, где кишат шакалы и невидимые лезвия. Естественно, он был холоден к своим детям, которые могли повлиять на его репутацию. Не было бы ничего странного, если бы он, подобно льву, выращивал лишь сильнейших детенышей, избавляясь от остальных, а этот занимался такими капризами.
— Что ж, раз все по-твоему, говори, что хотел. Возможно, мы больше не увидимся.
Холодные слова великого герцога привели его в чувство. На первый взгляд могло показаться, что он и дальше собирается его игнорировать, но тон был зловещим. В худшем случае он мог просто избавиться от него. Отправить неугодного сына на границу или в монастырь – обычное дело среди аристократов. Из-за глупости прежнего хозяина тела он мог в одночасье потерять свой с таким трудом обретенный шанс.
«Что ж, выбора нет».
Раз так, остался лишь один путь. Придется рискнуть и пойти напролом. Лусиан выпрямил спину и, глядя прямо в глаза великому герцогу, сказал:
Обновлено: 23.01.2026