Глава 25 — Глава 25

— Сэр Айзен! Лусиан в смятении попытался поднять его. Сам Мастер меча преклонил колени! Но Айзен, неподвижный, словно скала, продолжил говорить: — В молодости я был высокомерен. Когда был салагой, я хотя бы притворялся скромным, но, получив незаслуженный титул Мастера меча, я опьянел от собственной репутации. — Что значит «незаслуженный»! Кто посмеет назвать имя Мастера меча незаслуженным? — Нет, именно незаслуженный. Вцепившись в это имя, я в итоге так и не смог воспитать ни одного достойного ученика. С губ Айзена, усмехнувшегося с горечью, полились слова о прошлом. Он говорил так, словно исповедовался перед священником. — Я всегда искал гения. Думал, что моим учеником может стать только гений, рождающийся раз в столетие. Я даже не замечал усердных талантов. Дело было не в том, что лишь гений мог унаследовать его техники. Просто если ученик – гений, то имя Мастера меча не будет запятнано, а засияет еще ярче. Достигнув вершины мастерства, он не хотел оставить ни единого пятна и в воспитании наследника. Он хотел остаться в истории как наставник, оставивший после себя идеального ученика. — Ослепленный жадностью, я раз за разом упускал свой шанс. Я отказывал, игнорировал и прогонял прекрасных молодых людей, одаренных и талантом, и душой, лишь потому, что они не отвечали моим завышенным требованиям. И в результате... Айзен замолчал, протянул вперед свою морщинистую руку и пробормотал: — Я стал слишком стар, чтобы воспитать хоть одного ученика, который мог бы стать настоящим мечником. ... — Дело больше не в таланте. Абсолютное количество времени, необходимое, чтобы вырастить самостоятельного ученика, сократить нельзя, а у меня его просто не осталось. Не забавно ли? Он хотел остаться в истории как Мастер меча, чья жизнь до самого конца была безупречна. В итоге от него осталась лишь безупречно пустая страница. Слишком поздно Айзен в безумном сожалении схватился за грудь. Нужно было поставить финальный аккорд жизни, даже если бы он оказался с изъяном. Бог ведь давал ему столько шансов. Он осознал это слишком поздно, и упущенные возможности уже не вернуть. — «Мастер меча Айзен состарился и умер, ничего не совершив». Такова должна была быть последняя запись об этом жалком старике. Но... Айзен посмотрел в сторону Лусиана и прижался лбом к земле. — Эту судьбу изменили вы, третий принц. ... — Искренне благодарю вас, третий принц. Благодаря вам этот старик, похоже, сможет уйти, поставив свой финальный аккорд. Его лоб еще долго оставался прижатым к земле. Все молчали, видя величайшее почтение, которое только мог выказать Мастер меча. Спустя мгновение Айзен осторожно поднялся и посмотрел на Фелисию. Она все еще выглядела растерянной, будто до конца не понимала, что происходит. — Как твое имя? — Фе... Фелисия. — А фамилия? ... — Я спрашиваю не о твоем статусе, а потому, что процедура зависит от происхождения. Если ты простолюдинка, я намереваюсь сделать тебя своей приемной дочерью. Глаза Фелисии расширились так, будто готовы были лопнуть. Удочерение аристократом – один из немногих способов для простолюдина стать дворянином. Процедура была самой простой, но мало кто на нее шел. Многие аристократы считали смешение с кровью простолюдинов постыдным. «Даже если у них были собственные дети от наложниц или бастарды, они скорее усыновляли дальних родственников, чтобы сделать их наследниками. Все ради “чистоты” крови», – с горькой усмешкой подумал Лусиан, вспоминая то, что видел в предыдущей жизни. Пусть в жилах ребенка и течет кровь простолюдина, но ведь это все равно родное дитя. Любой человек захочет передать свое наследие потомку, но они предпочитали отдавать все почти незнакомому родственнику. Лусиану эта логика была совершенно непонятна. — Говори. У тебя нет фамилии? — У моей матери не было фамилии. А отцовскую я... не получила. — Кто твой отец? — Нынешний глава маркизата Логран. — Хм. Из уст Айзена вырвался недовольный стон. Лусиан, стоявший рядом, тоже невольно нахмурился. Теперь история жизни Фелисии стала ему немного понятнее. «Я знал, что к бастардам относятся по-разному, но это уже слишком». Судьба детей наложниц и бастардов полностью зависела от отношения отца. Если отец испытывал к ним хоть какие-то чувства, их могли официально усыновить и сделать аристократами, но в худшем случае их убивали сразу после рождения, чтобы скрыть само их существование. Обычно к ним относились как к особым слугам, но четко отделяли от законных детей. Но в случае Фелисии, даже без уточнений было ясно, что ее положение было лишь немногим лучше худшего из возможных. Ее заставляли сопровождать в грязных делах вроде торговли наркотиками, да еще и прислуживать сводным братьям и сестрам, что было бы для нее крайне неудобно. Кто бы ни посмотрел, увидел бы в таком выборе злой умысел. «Видимо, он считал бастарда позором». — Жалкий ублюдок. Из уст молчавшего до этого Великого Герцога Зигмунда вырвалась презрительная брань. Он не назвал имени, но было очевидно, к кому это относилось. Айзен согласно кивнул и произнес: — Отныне твое имя – Фелисия Брайтнер. …..! — Тебе предстоит многому научиться, так что будь готова. Пока ты будешь осваивать все – от фехтования до аристократического этикета, — у тебя не будет ни минуты свободного времени. — Бла... благодарю...! Преклонив колени, Фелисия не могла даже вымолвить слова благодарности – горло перехватило. Видя, что она не в силах продолжить, Великий Герцог Зигмунд хлопнул в ладоши и вышел вперед. — Поздравляю, сэр Айзен. Наконец-то вы нашли наследницу. — Сможет ли она стать настоящей наследницей, зависит только от нее самой. — Не говорите того, чего не думаете. Девчонка с юных лет видит магическую силу и в импровизации превосходит бывалых воинов. Если ее правильно обучить, она впитает все в мгновение ока. На слова Великого Герцога Айзен лишь молча улыбнулся. Лусиан стоял рядом, слушая их разговор и обдумывая информацию, которой не знал в прошлой жизни. Глаза, видящие магическую силу. Если внимательно следить, где противник концентрирует магическую силу, то это все равно что читать его атаки наперед. «Неудивительно, что ее фехтование казалось божественным. Она заранее знала, как будет двигаться противник, и реагировала». Но и это еще не все. Способность видеть магическую силу в теле означает, что она может воспринимать техники наставника в их первозданном виде. Даже без долгих объяснений, просто наблюдая за демонстрацией, она способна мгновенно постичь принцип и освоить его. Если к этому добавить ее собственный боевой инстинкт, она будет развиваться с несравнимой скоростью. «Вероятно, еще до смерти сэра Айзена она достигнет уровня, достойного звания будущего Мастера меча». Теперь он понял, почему Айзен выказал ему такое почтение. Хотя тот и назвал это высокомерием, в молодости у него наверняка было сожаление о том, что он так и не нашел гениального ученика. Лусиан не только дал ему шанс оставить после себя наследника Мастера меча, но и помог избавиться от этого последнего сожаления. — Еще раз поздравляю. Я стал свидетелем исторического момента, но, пожалуй, нам пора вас оставить. Какое-то время вы будете заняты удочерением и обучением. — Это так. Как только улажу срочные дела, я навещу вас вместе с дочерью. Великий Герцог Зигмунд подал знак Лусиану и его спутникам. Это был жест, призывающий оставить тех двоих наедине. Лусиан кивнул и уже собирался уходить, когда раздался голос: — Господин! Фелисия громко вскрикнула и опустилась на одно колено. Но не успела она продолжить, как Айзен схватил ее за плечо. — Прекрати. — Что? — Ты не рыцарь. Ты лишь только что стала дочерью аристократа. Клясться в верности кому-либо, не имея даже титула, — абсурд. …..! — Чтобы служить господину, тоже нужна квалификация. Принесешь клятву верности, когда станешь полноправным рыцарем. От этих неожиданных слов глаза Фелисии забегали. Лусиан посмотрел на нее, усмехнулся и сказал: — Я буду ждать. Словно этих слов было достаточно, Фелисия с решительным взглядом склонила голову. Она не поднималась с колен, пока Лусиан не покинул зал. \*\*\*\* Волна, поднятая Лусианом, сотрясла поместье лорда. Его победы над Джорди и Джошуа, при всем желании, показывали лишь масштаб его потенциала. Но на этот раз он совершил явную заслугу за пределами дома. Это уже был не вопрос потенциала – он сделал шаг к тому, чтобы стать следующим главой дома. — На этом этапе называть это случайностью уже давно не приходится. — Возможно, Ваше Высочество просто отдал ему все заслуги. — Глупости! Ты до сих пор не знаешь, что за человек Ваше Высочество? — Смотрите на вещи реально. Третий принц уже полноправный кандидат в наследники главы дома. — Это событие полностью перевернуло расклад сил в борьбе за наследие. Какое-то время будет шумно. До сих пор Лусиан был явным аутсайдером, и было сомнительно, сможет ли он вообще составить конкуренцию. Однако теперь его статус поднялся до уровня Джошуа. А если говорить о чисто личных способностях, без учета силы рода матери, то он явно превосходил его. Он стал соперником, который не сильно уступал и другим братьям. И как раз в то время, когда в доме царило это оживление... — Сэр Айзен взял себе наследника! Эта новость, подобно шторму, заглушила все остальное. Рыцари и все, кто хоть как-то был связан с Домом Вальдек, были в шоке. Мастер меча, который всю жизнь не брал учеников. И вот теперь, когда ему осталось недолго жить, у него появился наследник. — Черт возьми, что вообще происходит? — Откуда мне знать? Если интересно, спроси у сэра Айзена лично. — С ума сошел?! Как можно проявить такое неуважение к Мастеру меча?! — Кстати, а как теперь будет с борьбой за главенство? — Постой, при чем тут вообще борьба за главенство? Рыцари бросили неодобрительный взгляд на товарища, заговорившего о странном. Но тот с серьезным лицом объяснил, что все не так просто. — Сэр Айзен всегда сохранял нейтралитет, но нет никакой гарантии, что его ученик тоже будет нейтрален. — К тому же это наследник, которого он взял под конец жизни. Говорят, даже удочерил. Наверняка он к ней очень привязан. — Если сэр Айзен и дальше будет сохранять нейтралитет, то ладно, но если он решит поддержать сторону своего наследника... — Да ты с ума сошел! Немедленно заткнись! Где ты набрался таких опасных слов?! Хотя ему и поспешили заткнуть рот, сказанное уже было не вернуть. Если Мастер меча действительно нарушит нейтралитет, сама борьба может потерять всякий смысл. Даже те, кто верил в порядочность Айзена, не могли избавиться от мысли «а что, если...», не говоря уже об остальных. Неблагоприятные слухи понемногу распространялись под поверхностью, и как раз в тот момент, когда они начали выходить наружу и становиться предметом пересудов... — Следующего главу дома будет выбирать хозяин дома, его высочество, а не я! Не лезьте в чужие дела, а исполняйте свой рыцарский долг! Или бросайте рыцарство и идите в политику! Резкий окрик Мастера меча потряс весь внутренний замок. Это был результат того, что какой-то глупый рыцарь упомянул слух в его присутствии. Хотя это был короткий инцидент, после того дня неблагоприятные слухи поутихли. Это было равносильно заявлению, что он, как и прежде, не собирается вмешиваться в политику. И в тот момент, когда люди с облегчением вздохнули от заявления Мастера меча и вернулись к своим делам... — Всем собраться. Давайте поужинаем вместе, как семья, давно мы этого не делали. Великий Герцог Зигмунд созвал всех своих детей, что оставались в доме.