Глава 23 — Глава 23

Великий герцог перевел взгляд с Лусиана на Филиппа. От этого ледяного взгляда Филипп задрожал. — В-Ваше Высочество, прошу, выслушайте меня. Все было так... — Оправдания не нужны, молчи. Что бы ты ни сказал, уважения ты не заслуживаешь. — Это недоразумение! Вы что, даже не выслушаете моих разъяснений?! Неужели вы хотите враждовать с маркизатом Логран?! — Враждовать? Великий герцог презрительно хмыкнул. — Похоже, ты до сих пор не понял ситуацию. С Бернхардом мы уже давно враждуем. Оставалось лишь найти легитимность для нападения. Ты сам дал нам эту легитимность, так что теперь остается только додавить его. «…!» — Молись, чтобы Бернхард тебя не бросил. Если он от тебя отречется, тебе придется беспокоиться не о своем положении в доме, а о собственной жизни. — Ваше Высочество! Ваше Высочество...! Великий герцог кивнул, и стоявшие позади рыцари схватили Филиппа за плечи и куда-то потащили. Филипп отчаянно кричал, пока его волокли, но его никто не слушал. Вслед за ним в том же направлении увели и остальных рыцарей. После такого позора они, в отличие от прошлого раза, не оказали никакого сопротивления. — Хорошо поработал. А теперь пойдем. Когда все было кончено, великий герцог похлопал Лусиана по плечу и сел на коня. Уже собираясь ехать в поместье лорда, он вдруг о чем-то вспомнил и снова обернулся к Лусиану: — Кстати, почему ты оставил одну горничную? Неужели... — Об этом я расскажу вам, когда вернемся. — Кхм, хорошо. В конце концов, ты тоже мужчина. Лусиан горько усмехнулся, видя, как отец делает вид, будто не лезет в тайны сына. Похоже, по возвращении придется сначала развеять странные недоразумения. \*\*\*\* Лусиан сразу же направился с великим герцогом в кабинет, чтобы обсудить ту самую «награду», о которой говорил отец. — Я получил краткий отчет от Чёрных Львов. Ты сработал чисто. — Вы мне льстите. Все благодаря вашей поддержке, отец. — Оставь скромность. Чего ты хочешь в награду? Если не будет слишком много, я исполню. — Хм... При слове «награда» Лусиан на мгновение задумался. Ему самому ничего не было нужно, но был один подчиненный, о котором стоило позаботиться. — Посвятите Хьюго в рыцари... — Этого не будет. Великий герцог отрезал, не дав ему договорить. В отличие от прошлого раза, его манера речи была непреклонной. Ответ был ожидаемым, но так просто сдаваться Лусиан не собирался. Став его хозяином, он должен был сделать все возможное, чтобы исполнить обещание. — Хьюго имеет заслугу. — Но это он же и сговорился с маркизом, чтобы продавать наркотики. Если бы ты его не поймал, он бы довел дело до конца. — Это лишь предположения. К тому же, именно Хьюго заманил Филиппа в ловушку и предоставил место для встречи. — Даже так, этого недостаточно, чтобы стать рыцарем. Для этого нужно было самому заслужить честь и совершить подвиг, который никто не смог бы оспорить. Разве можно открыто заявить о заслуге, которую он совершил на этот раз? Лусиан замолчал. Действительно, заслугу Хьюго трудно было представить общественности. Ведь он добился этого благодаря своей власти и связям в подпольном мире. — Если он хочет золотые монеты, я дам ему сундук. Если хочет – устрою ему новую, чистую жизнь. Но рыцарем ему не стать. Не из-за его происхождения, а потому что это слишком большая награда для такой заслуги. Слова отца были абсолютно справедливы, и Лусиан кивнул. Что ж, как хозяин, он сделал все, что мог. — Вы правы, отец. Я попросил о слишком многом. — Раз ты понял, проси о чем-нибудь другом. На этот раз – о чем-то соразмерном. — Позвольте горничной, которую я привел, стать ученицей Мастера меча. …..Что? От столь неожиданной просьбы великий герцог застыл с растерянным выражением лица. \*\*\*\* Выйдя из кабинета великого герцога, Лусиан сразу же отправился к Фелисии. Ее временно держали в заведении Хьюго, но после ареста Филиппа и его людей перевели в подземную тюрьму. Впрочем, это была тюрьма для знатных пленников, так что условия там были вполне сносными. Однако, едва увидев Лусиана, Фелисия приставила к горлу острый осколок металла и крикнула: — Если вы прикоснетесь ко мне, я покончу с собой на месте. «…» От такой неожиданности я посмотрел на стоявшего рядом Ханса. Хоть там и был надзиратель, я на всякий случай поручил ему присматривать за ней. — Что она несет? — Что несет? Говорит, что господин собирается сделать с ней что-то нехорошее, и она так просто не сдастся. — Да кто ей такое сказал? — Как я могу это исправить, если она сама так думает? Да и, честно говоря, причина, которую вы назвали, господин, тоже довольно... Хотя он и не договорил, было ясно, что Ханс тоже не верит в причину, названную Лусианом. Что ж, в это и правда было трудно поверить. Лусиан вздохнул и посмотрел на Феликса, то есть на Фелисию. — Не знаю, что ты себе надумала, но я не собираюсь к тебе прикасаться. «…» — По лицу вижу, что совсем не веришь. — Конечно. Вы отделили простую горничную, не имеющую никакой ценности, от всех остальных. Если вам нужно не мое тело, то что же? — Твое фехтование. — Что? — Мне нужно твое фехтование. Хочешь сражаться на моей стороне и дать своему таланту расцвести в полную силу? Лицо Фелисии исказилось. Она не столько верила, сколько подозревала, что он пытается заманить ее сладкими речами, чтобы удержать рядом. Лусиан достал свой главный козырь, полученный от великого герцога. — Я порекомендую тебя в ученицы сэру Айзену, Мастеру меча. «…!?» — Я получил разрешение отца и уже отправил вестника сэру Айзену. Если хочешь, можем прямо сейчас отправиться к Мастеру меча. Так что скажешь? Она не поверит. Кто в здравом уме предложит такой шанс не аристократке, а простой горничной? Но наживка была слишком соблазнительной. Даже если она посчитает это ловушкой, отказаться будет невозможно. Тот, кто учился владеть мечом самостоятельно, всегда жаждет найти наставника. А уж если им станет сам Мастер меча, достигший вершин искусства, устоять и вовсе немыслимо. После долгих колебаний Фелисия наконец встретилась с Лусианом взглядом и спросила: — Вы говорите это искренне? — А похоже, что я лгу? — По крайней мере, вероятность лжи выше, чем правды. Например, вы делаете мне привлекательное предложение, чтобы я не причинила себе вреда. — Упоминать сэра Айзена ради какой-то горничной? Зачем? Для этого хватило бы простого обещания отпустить тебя. На этот неопровержимый довод Фелисия прикусила губу. Лучше было умереть, чем быть обесчещенной, но и за жизнь она цеплялась. Если бы он, не упоминая Мастера меча, просто предложил отпустить ее, она бы наверняка поддалась. Обидно, но сам факт, что он заговорил о Мастере меча, а не о ее жизни, говорил о его искренности... …..Погодите-ка, я разве говорила, что хочу учиться фехтованию? Размышляя, Фелисия почувствовала неладное. Вспомнив, она поняла, что ни разу не говорила ничего подобного. Но весь разговор почему-то строился вокруг фехтования, словно это был торг. Обычно, когда торгуются с горничной, пусть и хорошо владеющей мечом, начинают с денег. — Ни разу, но это и так понятно. Для мечника это естественно. — Мечника? Я – мечник? — А разве нет? От этого встречного вопроса Фелисия потеряла дар речи. В то же время она почувствовала, как к горлу подступает комок. Ее не назвали полоумной девкой, посмевшей взяться за меч, а отнеслись как к настоящему мечнику. — Вы правда... представите меня Мастеру меча? Лусиан серьезно посмотрел на Фелисию, задавшую вопрос дрожащим голосом, и произнес: — Клянусь своим именем, Лусиан Вальдек. Когда аристократ называет свое имя и фамилию, он ставит на кон не только свою честь, но и честь всего дома. В конце концов, Фелисия, крепко зажмурившись, поднялась с места. Даже если это предложение казалось невероятным, словам такого человека хотелось поверить хотя бы раз. \*\*\*\* Лусиан немедленно отправил человека к Айзену с одной просьбой: встретиться с той самой кандидаткой в ученики, о которой он говорил ранее. К счастью, Айзен с готовностью принял предложение Лусиана. — Третий принц – не тот человек, чтобы бросать слова на ветер. Я встречусь с ней. Услышав, что тот уже направляется на тренировочный плац, Лусиан позвал с собой Хьюго и Ханса. Внезапно вызванный Хьюго выглядел растерянным. Он был по уши в делах, сворачивая свой наркобизнес, который послужил ловушкой и теперь был бесполезен. — Зачем мне присутствовать при этом? От того, что я там буду, ничего ведь не изменится. — А что такого? Заодно и познакомишься с сэром Айзеном. — Вот именно поэтому я и не хочу идти. Как Мастер меча посмотрит на такого бандита, как я? — Увидит, что ты исправился, и отнесется хорошо. Он не из тех, кто судит людей по прошлому, так что расслабься. Несмотря на слова Лусиана, Хьюго все еще чувствовал себя не в своей тарелке, но выбора не было. Рекомендовать Фелисию в ученицы Мастера меча означало, что выгоду получит не Хьюго, совершивший заслугу, а совершенно посторонний человек. Если сейчас не показать талант Фелисии во всей красе, Хьюго, хоть и не подаст виду, останется недоволен. Чтобы по-настоящему убедить его, нужно было показать этот небесный дар своими глазами. Когда Лусиан со спутниками подошел ко входу на тренировочный плац... …..Отец? — Ах ты, негодник. Явиться к сэру Айзену точно в назначенное время. Мог бы проявить уважение и прийти пораньше. Лусиан моргнул, услышав легкий упрек великого герцога. Что его отец делает здесь, на месте встречи с сэром Айзеном? — Что вы здесь делаете? — Что делаю? Рекомендуют ученика самому Мастеру меча. Ты думал, я пропущу такое важное событие? И то верно. Мастер меча Айзен был влиятельной фигурой не только в Империи, но и в самом доме Вальдек. Глава дома не мог не интересоваться его наследником. Но прийти лично, чтобы посмотреть на простое испытание, а не на посвящение в ученики... Это было неожиданно. Пока Лусиан приходил в себя от удивления, взгляд великого герцога упал на стоявшего рядом Хьюго. — Так ты и есть Хьюго. Слышал, ты неплохо отличился в этом деле. — П-приветствую Ваше Высочество. — Однако если судить по чистым заслугам, то и твои прошлые прегрешения немалы. — Прошу прощения. Но теперь...! — Лусиан, зная об этом, все равно просил за тебя, чтобы тебя посвятили в рыцари. Говорил, что ему награда не нужна, пусть лучше ее отдадут тебе. Хьюго широко раскрыл глаза и уставился на Лусиана. Тот знаками велел ему отвернуться, говоря, что это невежливо, но Хьюго застыл, как изваяние. Великий герцог, не обращая внимания на его реакцию, продолжил: — К твоему разочарованию, я отклонил эту просьбу. Не из-за твоего прошлого, а потому что твоей заслуги было недостаточно. Для любой другой награды – возможно, но чтобы сделать простолюдина рыцарем – этого слишком мало. — Вы... вы тысячу раз правы. — Требовать чрезмерной награды – опасно, можно и свою репутацию подорвать. Твой хозяин, зная это, все равно просил за тебя. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит. Хьюго, низко опустив голову, мелко дрожал. Казалось, он сдерживает какой-то рвущийся наружу порыв. Мгновение спустя он снова поднял голову, и в его глазах не было ни тени сомнения. — Что я могу для него сделать? Лишь служить ему верой и правдой, пока я жив. — Хм. Великий герцог хмыкнул, но в уголках его губ играла легкая улыбка. Он делал вид, что недоволен, но ответ Хьюго, похоже, пришелся ему по душе. Однако этот довольный взгляд тут же стал ледяным, как только он посмотрел в другую сторону. — Это та женщина? Та горничная, которую ты рекомендуешь в ученицы сэру Айзену? — Да. — Приветствую Ваше Высоче... — Жалкое зрелище. От внезапного упрека великого герцога все, включая Фелисию, застыли. Зигмунд перевел взгляд на Лусиана и сказал: — Хоть тебе и отказали один раз, у тебя еще был шанс получить награду. Право требовать чего угодно, в разумных пределах. И ты променял эту награду на право показать эту женщину сэру Айзену? «…!» — Если ты думаешь, что награду можно получить когда угодно, то ты крайне высокомерен! Ты потратил редкий шанс на пустяк и непременно пожалеешь об этом! Глаза Фелисии дико заплясали. Хоть она и не была непосредственной участницей, она видела борьбу за наследство в маркизате. Она лучше, чем кто-либо, знала, как сыновья из кожи вон лезут, чтобы заслужить признание отца. А этот, в самый разгар борьбы за наследство, отказался от награды, чтобы порекомендовать ее. Сам же Лусиан на упреки отца и бровью не повел. — Прошу прощения, но этого не случится. — Что? — Даже если бы это был мой последний шанс попросить у вас награду, я бы не пожалел. Потому что я использовал его самым правильным образом. — Ты действительно считаешь, что эта женщина стоит того? — Да, — без малейшего колебания ответил Лусиан. Это не были пустые слова, сказанные в пику отцу, – в его голосе чувствовалась искренность. — Не знаю, что увидели вы, отец, но я вижу перед собой лишь одну благословленную богами мечницу. Несравненного гениального мечника, чей потенциал, способный рассечь небеса и расколоть моря, скован оковами сословия и пола, и который не может даже дышать свободно. «…» — Сейчас многие, как и вы, отец, не поймут меня. Возможно, будут смеяться за спиной, называя мой поступок глупостью. Но однажды этот смех сменится восхвалением. И скажут, что именно Лусиан Вальдек нашел будущего Мастера меча, которая могла бы затеряться на задворках истории. Как только Лусиан закончил говорить, по щеке Фелисии скатилась слеза.