Глава 21 — Глава 21

Лусиан не поверил своим глазам. Он протер их и посмотрел снова, но сколько бы ни всматривался, перед ним было безошибочно узнаваемое лицо Меча-Демона. Оно виднелось среди десяти рыцарей и двух горничных, окружавших сына маркиза. Проблема была в одежде Феликса. «Что за наряд горничной?» Я бы еще понял, будь Феликс сыном маркиза или одним из молодых рыцарей. Ведь даже будучи наемником, он владел мечом с какой-то особой сдержанностью и обладал странным аристократизмом. Но чтобы не сын маркиза и не рыцарь, а горничная? Он всегда был настолько красив, что пол определить было трудно, но все же... «...Неужели, когда мы встречались, он переодевался в мужчину?» Лусиана вдруг осенило, что его предположение с самого начала могло быть ошибочным. Если вдуматься, у него всегда было слишком миловидное для мужчины лицо. Куда логичнее было предположить, что он не переоделся в женщину, чтобы стать горничной, а изначально был женщиной и переодевался в мужчину, чтобы стать наемником. Пока Лусиан пытался переварить внезапно открывшуюся тайну старого знакомого, Хьюго и его добыча начали разговор: — Что ж, подготовился ты основательно. Хоть и не изготовил ничего. — Вы забыли, что сегодня первая варка? Я отложил ее лишь потому, что вы захотели присутствовать лично, а теперь говорите так, будто это моя вина. — Следи за языком, щенок. Я тебе что, друг? Услышав их перепалку, Лусиан отбросил лишние мысли. Тайна Меча-Демона подождет – сейчас нужно было сосредоточиться на поимке этого парня. Лусиан перевел взгляд с Феликса на сына маркиза. «Молод. Примерно мой ровесник?» Филип Логран. Четвертый сын маркиза, который даже не участвовал в борьбе за наследство. Говорили, что он испугался равных сил братьев и сразу же отказался от своих прав. Поэтому Лусиан ожидал увидеть робкого юношу, но тот держался с Хьюго на удивление заносчиво. Типичный салага, сильный со слабым и слабый с сильным. — Хватит болтать, приступай к делу! Я здесь, чтобы проследить за твоей работой, а не лясы точить! — Минутку, я достану ингредиенты. Хьюго дважды хлопнул в ладоши, и его подчиненные тут же направились к ящикам. На первый взгляд казалось, что они пошли за составляющими для зелья, но на самом деле это был маневр, чтобы не попасть под горячую руку в предстоящей схватке. Как только люди Хьюго отошли на безопасное расстояние от спутников маркизата, он подал знак: — Взять. В тот же миг из укрытий выскочили пятеро Чёрных Львов. — Что такое?! — вскрикнул Филипп, в испуге отступая назад. Его телохранители, очевидно, предвидели нечто подобное и, быстро обнажив мечи, приготовились к бою. — Да как вы смее... Раздался глухой удар. — Кха! Реакция рыцарей была безупречной, но противник им достался не по зубам. Какими бы элитными они ни были, состязаться с Чёрными Львами им было не под силу. Несмотря на двукратное численное превосходство, рыцари не смогли отразить даже первого натиска и были мгновенно повержены. — Кхы-ы-ык! Не прошло и минуты, как все десять рыцарей, стеная, повалились на землю. Кого-то оглушили ударом рукояти в лоб, кто-то не мог даже встать из-за перерезанных сухожилий. Одним-единственным выпадом противник был полностью обезврежен. Разница в навыках была столь велика, что называть их всех рыцарями было бы стыдно. — Какого черта вы творите, болваны! Встать и сражаться! Ну и ну. Вместо того чтобы бежать со всех ног, он еще и упрекает своих людей. Лусиан цокнул языком и приказал одному из Чёрных Львов: — Успокой его и приведи сюда. — Слушаюсь, третий принц. Чёрный Лев, получивший приказ, вложил меч в ножны и двинулся к Филиппу. Видимо, он собирался попросту оглушить его ударом ножен. Только теперь до Филиппа, кипевшего от гнева, дошла вся серьезность ситуации, и он закричал: — Фе-Фелисия! Ты чего стоишь?! Защищай меня! Если ты ни на что не годна, кроме как махать мечом, то хоть сейчас будь полезна! …..Хух, – вздохнула одна из горничных, услышав жалкий крик Филиппа. Горничная, которую назвали Фелисией, оттолкнула дрожавшую рядом подругу и подобрала лежавший на земле меч – один из тех, что Чёрные Львы выбили из рук поверженных рыцарей. — Ц, только силы зря тратить, — цокнул языком Чёрный Лев, направлявшийся к Филиппу. Не рыцарь, а какая-то горничная. Что она собирается делать с мечом? — Прочь с дороги. Чёрный Лев небрежно замахнулся мечом в ножнах. Удар был прямым и таким стремительным, что его с трудом отразил бы даже другой рыцарь. Однако меч лишь рассек воздух, не задев Фелисию. — Что за...! Раздался глухой звук удара. — Кха! Чёрный Лев пошатнулся. Фелисия, увернувшись, резко выпрямилась и нанесла удар навершием ему в подбородок. Удар, видимо, пришелся точно в цель: Чёрный Лев попытался устоять на ногах, но тут же рухнул на спину. \*\*\*\* «…» «…» Над поляной повисла тяжелая тишина – такого исхода не ожидал никто. Мгновение спустя опомнившиеся Чёрные Львы разом вскочили на ноги. — Вот же черт! — Какого лешего эта горничная...! Оставшиеся четверо Чёрных Львов смерили Фелисию яростными взглядами, готовые броситься в атаку. Однако нападать всем вместе они не стали – наброситься вчетвером на горничную было бы позором. — Я пойду. Скрипнув зубами, к Фелисии шагнул другой. В отличие от павшего товарища, он не проявлял и тени невнимательности и, похоже, намеревался покончить с ней одним ударом. Фелисия, глядя на него, глубоко вздохнула. — Кх?! Воздух со свистом рассек клинок, и у второго Чёрного Льва вырвался сдавленный стон. Он уже успел выхватить меч и нанести удар, но Фелисия в последний миг увернулась и рубанула его по ноге. Среди Чёрных Львов, опозоренных уже дважды, раздались восклицания ужаса. — Что за?! Она среагировала на эту атаку?! — Не может быть! Эта горничная на одном уровне с нами?! — Она не среагировала. Она предвидела удар и уклонилась заранее, — вмешался Лусиан. — Что? — Она даже не видит ваших движений, — пояснил он растерянным Чёрным Львам. — Она лишь предугадала, когда вы начнете двигаться и с какой скоростью, и уклонилась в заранее намеченную точку. …..Разве такое возможно? — Если бы было невозможно, она бы здесь не стояла. Смотрите внимательно. Лусиан кивком указал на Фелисию. Только теперь остальные смогли разглядеть ее состояние. Лоб покрывали капли пота, плечи мелко подрагивали от напряжения. Она уклонилась всего от двух атак, но было очевидно, что это далось ей нелегко. — Ты слишком форсировала управление маной, чтобы угнаться за скоростью, верно? Сейчас мышцы должно разрывать от боли. Как ты? «…» Фелисия молча прикусила губу. Это молчание было равносильно согласию. Прятавшийся за ее спиной Филипп закричал дрожащим голосом: — Фе-Фелисия! Умри, но защити меня! Это твоя работа! Поняла?! — Заткнись, придурок. Не сбивай с толку, просто стой молча. — Что, что? Да как ты, полоумная, смеешь...! Не обращая внимания на Филиппа, Фелисия вновь приняла боевую стойку. Она не могла скрыть легкую дрожь в теле, но, похоже, сил на еще одну контратаку у нее оставалось. Разъяренный Чёрный Лев уже готов был обнажить меч, но тут вперед выступил Лусиан. — Отойди. Я сам. — Третий принц?! Это мой бой! — И что, ты собираешься ее убить? Скрыть все, чтобы не запятнать честь Чёрных Львов? — Насколько я помню, вы предоставили нам свободу действий. — Я отменяю это решение. Извини, но я не могу позволить убить столь талантливые люди из-за твоей репутации. Я должен взять ее живой. — Тогда я сам обезврежу ее и передам вам. — Боюсь, у тебя «соскользнет рука», так что нет. Отойди. Чёрный Лев со злостью стиснул зубы, но все же отступил. Раз уж он выполнял приказ великого герцога, то должен был подчиняться и словам Лусиана. Однако, отходя, он не забыл бросить: — Будьте осторожны. Раз вы решили справиться сами, в случае чего мы не сможем вам помочь. Он выразился вежливо, но скрытый смысл был ясен: раз уж вызвался, то если пострадаешь – сам виноват. Лусиан в ответ лишь усмехнулся и поднял с земли один из валявшихся мечей. \*\*\*\* «Слаб». Фелисии хватило одного взгляда, чтобы оценить примерный уровень Лусиана. Мышц почти нет, на ладонях ни единой мозоли. В чистой силе и скорости он определенно уступал двум предыдущим противникам. К тому же, судя по разговору, этот юноша был здесь главным. «Если взять его в заложники, я смогу выбраться». Честь дома Логран или жизнь этого болвана за ее спиной ее нисколько не волновали. Но раз уж она влипла в такую историю в чужих владениях, нужно было найти способ уйти. В отличие от благородных господ, ее жизнь могла оборваться в любой момент. — Фу-ух. Она вновь направила магическую силу в ноющие мышцы. К счастью, она еще могла двигаться нормально – по крайней мере, два-три раза. Этого должно было хватить, чтобы одолеть юного аристократа. — Готова? «…» Фелисия нахмурилась. Уверенность этого слабака-аристократа ей не нравилась. Он думает, что победит, лишь потому что она немного ослабла? «Посмотрим, надолго ли хватит твоей самоуверенности». Фелисия приняла стойку, глядя на медленно приближающегося противника. Она планировала подпустить его как можно ближе, а затем нанести контрудар. Противник, зная это или нет, тут же атаковал. «Всего лишь диагональный удар? Подумать только». От такой предсказуемой атаки у нее вырвался смешок. Она почувствовала себя дурой, что вообще его опасалась. Легко уклонившись, Фелисия уже собиралась взмахнуть мечом, как вдруг... В голове помутилось от резкого удара, и Фелисия рухнула на колени. Теряя сознание, она успела заметить, как меч противника изменил траекторию, вместо диагонального удара уйдя вниз. Увидев этот странный выпад, она тут же поняла, что произошло. «Это... моя техника...?» Но как? Не успев додумать вопрос до конца, Фелисия потеряла сознание и рухнула на землю. \*\*\*\* — Отлично, закончили. «…» Глаза Чёрных Львов, смотревших на Лусиана, дико заплясали. Его определенно нельзя было назвать «сильным». Мышцы свело судорогой всего после двух выпадов на скорости, сравнимой с их собственной. Но в то же время было очевидно, что он наделен невероятным талантом. Свалить одного Чёрного Льва, пусть и застигнутого врасплох, и нанести ощутимый удар другому – на такое способен не каждый. Можно было предположить, что в начале боя она не уступила бы в схватке один на один и с опытным рыцарем. «И такого сильного противника третий принц победил одним ударом?» Это было поразительно. Третий принц, который и двух месяцев не занимался фехтованием. Когда до них дошел слух о его победе над четвертым принцем, они отмахнулись – оба новички в этом деле. Но сейчас он в мгновение ока разгадал неизвестную им технику противника, контратаковал и покончил со всем одним ударом. Более того, он в точности скопировал ее же прием, чтобы не убить, а лишь обезвредить ее, как и хотел. В чистом боевом чутье он, пожалуй, превосходил даже их. «...Возможно, слухи о льве, скрывающем свои когти, были правдой». Пока взгляды Чёрных Львов менялись, Лусиан смотрел на поверженную Фелисию и бормотал про себя: «Привычку всегда уклоняться вниз от диагонального удара противника выше ростом ты так и не исправила. Благодаря этому я легко тебя одолел».