«А этот парень…»
Когда Лусиан впервые услышал о поединке, он почувствовал раздражение. Не только потому, что замысел был очевиден, но и потому, что ситуация была для него крайне невыгодной.
«Хоть он и шестнадцатилетний салага, но учился он дольше меня. К тому же я не могу использовать свои прежние техники меча, да и тело еще не натренировано, так что в честном бою я в проигрыше».
В драке новичков, не владеющих техникой, откровенно говоря, все решает сила. Чем сильнее удар, тем он быстрее, мощнее и труднее для защиты.
Лусиан же был не только лишен своей техники, но и ослаблен затворнической жизнью. У него не было шансов победить в силовой борьбе Джошуа, который все это время усердно тренировался.
«Черт, будь у меня еще пара месяцев, я бы его в порошок стер».
Хоть тело и было благословенным, чистота магической силы проявляла себя в полной мере лишь после достаточных тренировок. В схватке новичков, где не хватало чистой физической силы и мастерства владения техниками меча, от этого было мало толку.
Просто поразительное стечение обстоятельств. Но если он сейчас откажется от поединка, его с таким трудом заработанная репутация пойдет прахом.
«Ничего не поделаешь. Придется давить опытом и сводить дело к ничьей».
Хоть он и был лишен техники, а тело ослабло, боевого опыта у него было в избытке. В то время как Джошуа был салагой, ни разу не махавшим мечом на поле боя. Если выжать из себя все, что осталось, то, возможно, удастся добиться ничьей.
Именно в тот момент, когда он так думал, до его ушей донеслось неожиданное предложение.
— Раз представилась такая возможность, почему бы не сразиться на боевых мечах?
Глаза Лусиана вспыхнули.
Не на деревянных, а на боевых мечах?
Тогда это меняет дело!
— А это отличная идея! Давай немедленно начнем!
…..!?
\*\*\*\*
Оба – и Айзен, и Джошуа – с изумлением уставились на Лусиана.
Даже с деревянными мечами стоило бы беспокоиться, а он приветствует боевые?
Айзен, видимо, что-то не так понял и, схватив Лусиана за плечо, воскликнул:
— Третий принц, вы ни разу не держали в руках боевой меч, как вы можете быть так легкомысленны!
— А что такого? Техника меча для того и существует, чтобы владеть мечом, не так ли? Использование боевого меча вместо деревянного, наоборот, поможет развить чувство боя.
— Это относится к опытным бойцам! Вы хоть знаете, сколько новичков калечится из-за неверного взмаха мечом?!
— Я кое-что слышал об этом.
На самом деле, не просто слышал, а испытал на себе. При неосторожном взмахе меч мог вылететь из рук и поранить плечо или бедро. В юности, когда Лусиан учился фехтованию самостоятельно, он дважды получал такие раны.
Но, делая вид, что ничего не знает, он спокойно ответил:
— Но ведь это поединок. Мы будем стараться не нанести друг другу ран, сдерживая силу, так что это даже менее опасно, чем тренировка с ударами в полную силу. Не беспокойтесь.
— Но, это…!
— Слова брата абсолютно верны. Мастер, не стоит так переживать. Неужели вы думаете, что я этим мечом причиню вред брату?
Айзен крепко зажмурился. Раз уж оба участника согласны, у него не осталось причин их останавливать.
Он вздохнул и кивнул, и на губах Джошуа появилась холодная улыбка.
— Передай меч брату.
— Да, господин.
Едва прозвучал приказ, как слуга почтительно подал меч на двух руках. Лусиан без малейшего колебания выхватил его из рук слуги.
— Ах, это холодное и тяжелое чувство…
Джошуа сдержал усмешку, глядя, как Лусиан с восхищением поглаживает боевой меч. Какой же он глупец. До сих пор не понял, в каком положении оказался? Тяга к вооружению – это мужской инстинкт, но быть таким беззаботным, когда это самое вооружение вот-вот будет приставлено к твоему горлу…
«Хотя, для меня это даже к лучшему. Если бы он заранее приготовился, страх от скрещенных клинков был бы не таким сильным».
Целью Джошуа было вселить в Лусиана страх. Он хотел выставить его дрожащим от ужаса на всеобщее обозрение и разрушить его репутацию. Свидетелей было немного, но это не имело значения. Того, что Мастер меча Айзен не сможет это отрицать, будет достаточно в качестве доказательства.
— Если готовы, оба обнажите клинки.
Дз-з-зынь.
Лусиан и Джошуа одновременно, без малейшего промедления, выхватили мечи из ножен. С чистым металлическим звоном показались два белоснежных клинка. Зрелище было прекрасным, но те, кто скрещивал мечи с равным или превосходящим по силе противником, знали: в тот миг, когда холодное лезвие коснется шеи, в голове все становится белым. Кроме желания жить, не остается ни одной мысли.
«Посмотрим, что будет с твоим лицом, брат».
Представляя себе грядущее, Джошуа усмехнулся и принял стойку.
— Начинайте.
Вжух.
Едва прозвучал сигнал к началу, как острое лезвие устремилось к голове Джошуа.
\*\*\*\*
Кланг!
— Хык!
— Третий принц!?
— Господин!
Звон столкнувшихся мечей и три восклицания ужаса эхом разнеслись по тренировочному плацу.
Беспощадный диагональный удар, несмотря на то что это был боевой меч. Если бы Джошуа не успел его отразить, его бы рассекло от плеча до живота. Но Лусиан, не обращая внимания на реакцию окружающих, снова взмахнул мечом.
Кланг, клац, кла-анг!
— Вот сумасшедший…!
Каждый раз, когда мечи высекали искры, у Джошуа леденела кровь. Каждый удар был таким, что малейшая ошибка в защите грозила смертельной раной. Такая убийственная атака в поединке на боевых мечах…
«Этот болван! Он что, собирается меня здесь убить?!»
Едва придя в себя, Джошуа стиснул зубы. Когда траектория ударов противника стала понемногу проясняться, страх сменился гневом.
— И это все, на что ты способен!
Кла-а-анг!
Джошуа изо всех сил отбил летящий на него удар мечом в сторону. От удара тело Лусиана пошатнулось, и вторая атака устремилась к его ногам. Он не собирался его убивать, но хотел ударить плоскостью клинка по бедру.
Но нога Лусиана двинулась раньше.
Хрясь.
— Ак!?
— Хо.
У Джошуа вырвалось восклицание ужаса, а у Айзена – возглас изумления. Лусиан ногой наступил на летящий меч, остановив его.
— Что за…!
Джошуа был ошеломлен таким неожиданным приемом. Не отбить меч, а остановить его ногой? Это что, не фехтование, а драка трактирных задир?!
Айзен же, наблюдавший со стороны, восхитился импровизацией Лусиана.
«Поразительно. Такое обычно можно увидеть только у закаленных в боях старых воинов».
Айзен знал, насколько важна в реальном бою импровизация, выходящая за рамки техник меча. Ведь враг не всегда будет сражаться в условиях, идеально подходящих для применения техник. Потерять меч, получить серьезную рану, ограничивающую движения, или не иметь возможности использовать технику из-за неустойчивой почвы – все это было обычным делом. Бывали даже случаи, когда разница в навыках с противником была настолько велика, что одной лишь чистой техникой меча победить было невозможно.
В таких ситуациях импровизация, позволяющая застать противника врасплох и создать брешь в его обороне, была чрезвычайно важна. Ведь среди рыцарей с выдающимся талантом было немало тех, кто погиб в юности, не сумев найти выход из неожиданной ситуации.
По мнению Айзена, у Лусиана в этом плане было нечто, близкое к звериному чутью.
— Черт!
Когда меч не поддался, Джошуа с бранью изо всех сил потянул его назад. И именно в этот момент Лусиан убрал ногу с клинка.
— Ух!?
От внезапного исчезновения давления тело Джошуа пошатнулось. К весу меча, который он тянул, добавилась инерция, и раз потерянное равновесие никак не восстанавливалось. Когда он наконец с трудом устоял на ногах, меч Лусиана уже летел к его шее.
— П-постой…!
Вжик.
— А-а-а-ах!
— Господин!
Слуга с криком бросился к своему хозяину, издавшему предсмертный крик. Неужели он действительно без колебаний его зарубил?!
Хрипя, Джошуа схватился за шею, по которой прошелся холодный металл.
«Я умираю? Вот так нелепо?»
Вместе с ужасом перед глазами пронеслась вся его жизнь. Неужели он так отчаянно боролся за жизнь, чтобы погибнуть здесь от руки какого-то сумасшедшего? От обиды на глаза навернулись слезы.
Тем временем слуга суетливо достал из-за пазухи кусок ткани и протянул ему.
— Г-господин! Сначала нужно остановить кровь!
— Бесполезно. После такого пореза… А?
Причитая, Джошуа почувствовал что-то странное. Его так сильно ударили по шее, а почему он так легко говорит? На всякий случай он отнял руки от шеи.
— …Господин, а крови-то нет.
— Что?!
Изумленный Джошуа ощупал шею – и действительно, крови не было. Более того, не было даже царапины, кожа была такой же гладкой, как обычно.
Лусиан, глядя на озадаченную парочку, склонил голову набок.
— Что вы тут устроили? Взяли и упали посреди поединка.
— Но, только что… моя шея… меч…
— Да, я приставил его к твоей шее и провел. Плоскостью клинка, слегка надавив, чтобы не поранить.
…..!
Он думал, что его ранили, потому что тонкая часть клинка коснулась шеи. А на самом деле его просто заставили так думать, едва коснувшись плоскостью клинка?
«Значит, я все это время держался за шею, хотя меня даже не ранили…!»
Он почувствовал, как от стыда и гнева у него темнеет в глазах. Этот болван меня разыграл? К черту поединок, я его сейчас же убью!
В тот момент, когда Джошуа, поддавшись эмоциям, собрался было встать:
— Остановитесь.
Незаметно подошедший Айзен мягко надавил ему на плечо. Давление, подобное валуну, ощущаемое от его ладони, заставило Джошуа прийти в себя. Но гнев от этого не утих. Такой позор, и просто так уйти?! Слишком обидно!
— Сэр Айзен, простите, но поединок еще…
— Закончен. Я ведь говорил в самом начале, что он будет один, не так ли?
— Но это!
— Не меняйте своих слов, четвертый принц. Тот, кто носит имя Вальдек, должен отвечать за свои слова.
…..
Под напором Мастера меча Джошуа сжался, как мышь перед кошкой. Он и так уже сильно разозлил Айзена, настояв на поединке. Если он продолжит своевольничать, тот, не взирая на титулы, сам его усмирит.
Джошуа ничего не оставалось, как опустить меч и сделать шаг назад.
— Хоть и закончилось слишком быстро, но было неплохо. Ты боялся, но реагировал очень хорошо.
…..!
— Но то, что у тебя подкосились ноги от одного прикосновения клинка к шее, это, конечно, не очень. Все-таки один из кандидатов на пост главы дома. Тебе, братец, еще многому надо учиться. Ха-ха!
От насмешки Лусиана Джошуа стиснул зубы. Его лицо, только что успокоившееся, вспыхнуло еще ярче прежнего и готово было лопнуть. По плану все должно было быть наоборот, а что в итоге?!
Прежде чем насмешки продолжились, Джошуа поспешно поднялся.
— Поединок окончен, я, пожалуй, пойду.
— Да, меч хороший. Забирай.
— Не надо. Дарю, можете оставить себе.
Желая как можно скорее покинуть это место, Джошуа тут же повернулся спиной. Но рот Лусиана не закрывался, даже когда тот уже бежал прочь.
— Не расстраивайся так! Это же поединок, иногда и проигрываешь! Когда-нибудь ты победишь! Но сегодня проиграл!
…..
— Кстати, ты уверен, что я могу забрать меч? Повешу его как трофей! В память о победе над младшим братом!
«Вот же ублюдок…!»
Обновлено: 23.01.2026