— Те, кто не знает сути техник меча, думают, что магическую силу нужно распределять по-разному для каждой стойки, — произнес Айзен, поглаживая деревянный меч и глядя на Лусиана.
— При сильном ударе вниз они концентрируют ее в руке, при столкновении клинков – вкладывают в вес, чтобы давить на противника, а при уклонении – только в ноги. Каждый раз они суетливо перемещают магическую силу по всему телу.
…..А разве не так?
— Конечно нет, — без промедления ответил Айзен.
Лусиан съежился. В прошлой жизни он именно так и владел мечом, и от столь категоричного заявления ему стало стыдно.
— Тогда как нужно использовать магическую силу?
— Вот так.
Вжух.
Айзен взмахнул деревянным мечом в воздухе, и от его тела изошло голубоватое свечение.
При виде столь явной формы магической силы Лусиан вздрогнул.
«Невероятно! Без всякой подготовки материализовать магическую силу по всему телу!»
Обычно магическую силу можно было увидеть лишь на мгновение в той части тела, где прославленные рыцари концентрировали ее для мощного выброса энергии.
Айзен же сейчас материализовал ее по всему телу просто для демонстрации.
— Смотрите внимательно.
Фух.
С каждым движением Айзена материализованная магическая сила извивалась, меняя форму.
Как она движется в той или иной стойке.
Куда ее нужно концентрировать при резкой смене движений.
Все это было видно так ясно, будто можно было потрогать рукой.
Пока Лусиан, потеряв дар речи, наблюдал за этим почти сверхъестественным мастерством, демонстрация техник меча подходила к концу.
— Поняли?
— П-покажите, пожалуйста, еще раз.
— Сколько угодно.
Айзен с улыбкой повторил демонстрацию.
Лусиан поспешно следил глазами за движением магической силы. Каждое из этих легких движений было сокровищем, которое не купишь и за тысячу золотых.
— Ну как? Теперь поняли?
— …Магическая сила во всем теле всегда остается на одном уровне.
— Да, именно так.
Айзен удовлетворенно улыбнулся, глядя на сообразительного ученика.
— Если при каждой смене стойки перемещать всю магическую силу туда-сюда, то между движениями возникает значительный разрыв. После применения одной техники движение неизбежно становится прерывистым. А эта малейшая заминка в бою – брешь, достаточная, чтобы лишиться головы.
Лусиан не мог произнести ни слова. Он всегда думал, что суть фехтования в том, чтобы максимально сократить эту брешь, а оказалось, что само ее возникновение – уже ошибка. Словно он всю жизнь с упорством долбил скалу, принимая ее за золотую жилу.
«Неудивительно, что рыцари так быстро меняли стойки».
— Используя магическую силу, нужно поддерживать усиление всего тела, но при этом оставлять резерв, который можно направить в другое место. Суть в том, чтобы не отнимать уже используемую магическую силу, а продолжать технику меча за счет оставленной. И…
Айзен на мгновение замолчал и убрал материализованную магическую силу. Затем, в отличие от прежнего, он занял правильную стойку.
— Когда обслуживание магической силы становится свободным, можно делать и такое.
Па-ах!
…..!
Когда он взмахнул мечом, раздался звук разрываемого воздуха. Лусиан был поражен мощью удара, но еще большее удивление ждало его в следующую секунду.
Па-пах, пах, па-ах!
«Что это?..»
Меч словно тек в воздухе.
Обычный мечник, чтобы издать такой звук, должен был бы каждый раз с огромной силой наносить прерывистые удары. Но Айзен заставлял воздух взрываться, хотя его меч двигался плавно, словно в потоке. Глядя на это, Лусиан не мог поверить своим глазам.
Сделав десятый удар, Айзен опустил деревянный меч, который до этого порхал, словно в танце.
— Вот тот меч, которому вы, третий принц, будете учиться.
Глоть.
У Лусиана пересохло во рту. Айзен еще даже не показал Меч Львиного Сердца. Он лишь продемонстрировал результат мастерского обслуживания магической силы. Но чтобы одно лишь управление маной, которое даже нельзя было назвать техникой меча, обладало такой мощью… Лусиан вновь осознал, насколько важен для мечника наставник.
Пока он восхищался, в его голове промелькнул вопрос.
— …А что будет, если использовать Меч Львиного Сердца в состоянии свободного обслуживания магической силы?
Услышав вопрос, Айзен расхохотался.
— Разумеется, это породит невероятную мощь. Я бы с радостью продемонстрировал это вам лично, но здесь нельзя.
— Почему?
— Это тренировочный плац, которым пользуются и другие рыцари. Если я его разрушу, Ваше Высочество меня отругает.
Этих слов было достаточно. Значит, при правильном применении мощь будет такова, что разнесет весь тренировочный плац.
— Что ж, я показал вам направление, в котором нужно двигаться, так что давайте займемся управлением маной. Начнем с перехода от вертикального удара к горизонтальному.
\*\*\*\*
Последующие трое суток Лусиан только и делал, что чередовал вертикальные и горизонтальные удары. Суть была не просто в том, чтобы махать мечом, а в поддержании постоянного уровня магической силы.
Фух.
«Я думал, это будет легко, но старые привычки постоянно тянут назад».
Тело было другим, но, возможно, из-за того, что душа помнила прежние движения, при взмахе мечом то и дело проскальзывала привычка из прошлой жизни наносить прерывистые удары. Это было почти на уровне рефлекса, и исправить это было непросто.
— Уже гораздо лучше. Вы быстро учитесь.
— Спасибо.
Несмотря на похвалу Айзена, Лусиан не мог улыбнуться. Он был уверен, что, имея за плечами десятки лет владения мечом, сможет освоить это за один день. А вместо этого потратил трое суток на исправление дурных привычек.
«…Похоже, какое-то время придется сосредоточиться на фехтовании. Если вдруг проявятся старые привычки, это может доставить немало хлопот».
Одно дело, если бы его техника была просто неумелой. Но его фехтование, пусть и неправильное, уже стало самостоятельной техникой. Если он на глазах у всех продемонстрирует технику, которой его не учили, это неизбежно привлечет внимание. Чтобы избежать лишних подозрений, ему нужно было перестроить свое тело.
«Что ж, благодаря этому я выгляжу как способный новичок, и это, пожалуй, к лучшему. Если бы было заметно, что я уже все это умею, возникли бы проблемы».
Когда кто-то демонстрирует что-то новое, есть большая разница между гением, который схватывает все на лету, и середняком, доведшим навык до совершенства. Обычный мечник, может, и не заметит разницы, но Мастер меча наверняка почувствовал бы ощущение дискомфорта. В этом смысле старые привычки Лусиана оказали ему неожиданную услугу.
— Пожалуй, перейдем к следующему этапу. Теперь попробуем в паре со мной…
Айзен вдруг замолчал и посмотрел на вход на тренировочный плац. Затем, еще до того, как кто-то появился, он нахмурился и произнес:
— Четвертый принц, что-то случилось?
— Вы как всегда, мастер. Узнали, даже не видя.
Из-за двери послышался еще по-юношески звонкий голос. Похоже, он не прятался, а просто подходил: вместе с голосом приближались и шаги.
Через мгновение показались слуга и красивый юноша, ровесник Лусиана.
— Джошуа приветствует вас, мастер. И вам, брат, тоже давно не виделись.
Человек, носящий имя Джошуа и способный называть Лусиана братом, мог быть только один. Четвертый сын великого герцога, Джошуа Вальдек. Хоть он и был младшим братом, но от другой матери, а разница в возрасте всего шесть месяцев делала их практически ровесниками.
Пока Лусиан не мог прийти в себя от внезапного появления Джошуа, Айзен вновь заговорил, повысив голос:
— Да, рад вас видеть. Но сейчас идет тренировка третьего принца, так что прошу вас удалиться. Если у вас есть ко мне дело, я зайду к вам позже.
— Я пришел не к вам, мастер, а к брату. Как младший брат, который учился раньше, я хотел бы помочь ему в тренировке. Не окажете ли вы мне честь, позволив это?
— Помочь в тренировке?
— Когда обучаешься управлению маной, есть этап, где партнеры проводят легкие поединки, не так ли? Цель была в том, чтобы поддерживать постоянный уровень магической силы, используя техники меча. Если возможно, я бы хотел стать его партнером в этом поединке.
Что за чушь? Джошуа и сам был не в том положении, чтобы кого-то учить, он не так уж многому научился. И тут он заявляется посреди тренировки и хочет вклиниться?
Пока Айзен сдерживал смешок, Джошуа быстро склонил голову.
— Прошу прощения, если обидел вас. Но я тоже очень занят, и у меня нет другого времени поговорить с братом. Если возможно, я хотел бы помочь ему в тренировке и таким образом наверстать упущенное общение.
Одним словом, помощь в тренировке была лишь предлогом. Настоящая цель – укрепить братские узы. Это тоже звучало нелепо.
Укреплять узы во время священной тренировки? Да еще и выбрав для этого именно поединок, где скрещивают мечи? Его намерения были настолько очевидны, что это было просто поразительно.
Однако Айзен не мог так просто отказать.
«Это… политика».
Хоть Айзен и жил мечом, он не был полным профаном в интригах. Сам он их никогда не плел, но в молодости насмотрелся на них досыта. Разумеется, замысел Джошуа, который в интригах был еще новичком, был ему ясен как на ладони.
«Он, скорее всего, и не думает, что я соглашусь. Его настоящая цель – постоянно просить о поединке и получать отказ».
Первые несколько раз это лишь немного повредит репутации Джошуа. Ведь мешать чужой тренировке – само по себе невежливо, и причин для отказа предостаточно. Но что, если он будет просить о поединке снова и снова, а ему будут отказывать и отказывать?
Окружающие постепенно перестанут обращать внимание на Айзена и сосредоточатся на Лусиане и Джошуа.
«Он хочет повесить на третьего принца клеймо труса».
Если бы он бросился на него с намерением убить – это одно, но это поединок под присмотром Мастера меча. Можно сказать, что беспокоиться о травмах не стоит, а он отказывается даже от этого? Тогда невежливость Джошуа, вклинившегося в тренировку, отойдет на второй план, а главной темой станет смелость Лусиана.
Еще больше усложняло ситуацию то, что предлог на первый взгляд был вполне безобидным. У двух других братьев в прошлом были не самые приятные инциденты с Лусианом. Но с Джошуа он почти не пересекался, да и уровень их фехтования не так уж сильно различался. Он был в том положении, когда мог в любой момент попросить о поединке для укрепления братских уз.
«Сложно».
Если бы это было просто невежливостью по отношению к Айзену, он бы немедленно отказал. Проблема в том, что это предложение само по себе было политической борьбой, направленной против третьего принца. В случае отказа пострадает не Айзен, а Лусиан.
Взгляд задумавшегося Айзена обратился к Лусиану.
— Мастер, я понимаю, что это невежливо, но давайте примем предложение моего младшего брата.
— Что?
— Хоть это и тренировка, но раз уж младший брат пришел, чтобы пообщаться со мной, старшим братом. Было бы стыдно не пойти навстречу его капризу.
…..!
При этих словах Айзен широко раскрыл глаза, а лицо Джошуа исказилось. Одной фразой он низвел поступок Джошуа до детского каприза, а себя выставил великодушным старшим братом.
«Язык у третьего принца тоже неплохо подвешен».
Раз он так находчив, значит, согласился не просто так, у него определенно есть какой-то план. Айзен покорно кивнул и отступил назад.
— Если третий принц желает, так тому и быть. Однако поединок будет только один. Как бы ни была важна братская дружба, ставить личные чувства выше тренировки нельзя.
— Разумеется. Не так ли, младший брат?
— Вы… правы.
Бровь Джошуа, выдавившего из себя улыбку, нервно дернулась. Еще совсем недавно этот человек избегал его, а теперь говорит так, будто сам его вынянчил! «Посмотрим, сможешь ли ты говорить так же после этого».
Скрипнув зубами, Джошуа снял ткань с предмета, который держал его слуга. При виде внезапно появившегося боевого меча Айзен нахмурился.
— К чему вдруг боевой меч?
— Раз уж поединок всего один, с деревянными мечами не будет никакого напряжения. Раз представилась такая возможность, почему бы не сразиться на боевых мечах? Ни я, ни брат еще не были на поле боя, так что это будет хороший опыт.
— Это уже…!
Айзен пришел в гнев от поведения Джошуа, переходившего все границы. Осквернить тренировку политической борьбой было уже невежливо, а теперь еще и боевой меч. Неужели он не может придерживаться даже того предлога, который сам же и выдумал, чтобы попросить о поединке!
В тот момент, когда из уст Айзена готов был вырваться гневный окрик:
— А это отличная идея! Давай немедленно начнем!
— …!?
Восторженный крик Лусиана заставил обоих замолчать.
Обновлено: 23.01.2026