На этом объяснения Айзена не закончились.
— И дело не только в выдающемся потенциале. Даже на одном и том же уровне чистота тел у третьего принца и других рыцарей будет разной, а значит, и эффект от усиления магической силой окажется куда значительнее. Вы сможете использовать больше магической силы, и притом более высокой чистоты.
— Вы хотите сказать, что даже среди рыцарей одного со мной уровня я буду иметь преимущество?
— Поначалу это будет лишь небольшое превосходство, но со временем вы разовьетесь настолько, что сможете противостоять двоим противникам своего уровня одновременно. А в будущем – и сражаться на равных с теми, кто превосходит вас по уровню.
От столь неожиданных слов у Лусиана пересохло во рту.
Приступая к изучению Меча Львиного Сердца, он не просил о многом.
Ему было бы достаточно просто ступить на территорию истинно сильных – туда, куда он так и не смог добраться в предыдущей жизни.
Уже этого хватило бы, чтобы с лихвой заслужить признание в глазах света.
Была и вполне прагматичная причина: готовясь к будущему, нельзя было посвящать всего себя лишь фехтованию.
Но теперь ему говорили, что он может метить не просто в сильные, а в Мастера меча, и даже выше.
«Хочу это увидеть».
Было бы ложью сказать, что его сердце не затрепетало, – не от амбиций, а как у простого мечника.
Но в то же время его беспокоили недавние слова Айзена.
— Однако что вы имели в виду, когда сказали, что мне придется отказаться от борьбы за главенство? Разве нельзя совмещать обучение наследника и тренировки фехтования?
— Хм, это...
Айзен замялся и долго колебался, не заканчивая фразу.
Лусиан молча ждал, и вскоре из уст рыцаря вырвался глубокий вздох.
— Третий принц, взгляните на меня.
— Да?
— Взгляните на это лицо. Что вы видите?
Опытный рыцарь провел рукой по своему лицу.
От столь внезапного вопроса Лусиан со смешанным чувством окинул его взглядом.
Что он видит? Кроме морщин, ничего особенного.
— А.
— Кажется, теперь вы поняли.
Айзен горько усмехнулся Лусиану, который, казалось, что-то осознал.
— Я стар, третий принц. Благодаря очищенному циркуляцией маны телу я еще держусь бодрячком для своих лет, но… в последнее время я чувствую, что времени у меня осталось немного.
Пожалуй, так.
В прошлой жизни Мастер меча Айзен умер через восемь лет.
Он прожил больше ста трех лет и не страдал от болезней – завидная кончина.
«Но восемь лет – слишком малый срок, чтобы воспитать наследника Мастера меча».
Чем выше лестница, тем дольше по ней взбираться.
А у Мастера меча наверняка накопилась целая гора знаний, которые нужно передать ученику.
Даже если посвящать передаче техник меча все время, жертвуя сном, не факт, что за оставшиеся восемь лет ученик сможет все усвоить.
А если учесть еще и время, которое ученик потратит на ошибки и поиски своего пути, этот срок покажется еще короче.
— Даже оставшегося мне времени не хватит, чтобы передать вам все, что я знаю. А если при этом придется еще и состязаться с другими принцами, то и говорить не о чем.
— Кажется, я понимаю, о чем вы.
Лусиан на миг прикрыл глаза, размышляя.
Наследник Мастера меча.
Без сомнения, это был привлекательный вариант.
Если бы мир оставался спокойным, он бы тут же отбросил борьбу за главенство и полностью посвятил себя фехтованию.
Ведь стать единственным наследником Мастера меча куда лучше, чем еще десять с лишним лет бодаться с конкурентами.
«Проблема в том, что грядут смутные времена».
Лусиан своими глазами видел, как менялся мир.
Власть императора стала номинальной, и со всех сторон влиятельные фигуры провозглашали себя королями.
Было немало и таких, как Хьюго, кто поднялся, опираясь лишь на силу, без всяких законных прав.
Но большинство из них ославили самозванцами, и им постоянно приходилось отбиваться от претендентов.
Причина была проста.
Их власти не хватало легитимности.
Даже убийство – это одно, когда мстишь за родителей, и совсем другое, когда убиваешь без причины.
Самозванцы, не понимая этого, предавались веселью, но вскоре им пришлось заплатить по счетам.
Ведь власть, полученная без легитимности, могла быть так же без легитимности отнята, и это не считалось бы грехом.
«Низовые бунты и убийства стали обыденностью. Расстановка сил менялась постоянно».
Стабильно правили лишь немногие государи, обладавшие легитимностью.
Именно тогда Лусиан понял, насколько важна легитимность.
Он осознал, что даже если ты можешь завоевать мир, без легитимности твоя власть не продлится долго.
Готовясь к грядущим смутным временам, необходимо было обеспечить себе ту или иную легитимность.
И ради меча официально отказаться от места главы дома Вальдек, в жилах которого течет и кровь императорской семьи?
Отказаться от машины по производству легитимности, которая позволяет использовать не только все, что связано с домом Вальдек, но и имя императорской семьи?
«Ни за что».
Положение Мастера меча было соблазнительным, но цена отказа была слишком высока.
Как ни жаль, но предложение Айзена придется отклонить.
— Прошу прощения. Я все же хотел бы остаться Вальдеком.
— Ах...
От завуалированного отказа из уст опытного рыцаря вырвался стон.
В нем явственно слышалась горечь от упущенного последнего шанса.
— Что ж, если таково ваше решение, третий принц, ничего не поделаешь. Видимо, этот старик слишком многого захотел.
— Мне жаль, что я не могу принять ваше предложение.
— Ничего. По правде говоря, вы и без меня, лет через двадцать-тридцать, сможете претендовать на звание Мастера меча. Я же настаивал на выборе лишь из эгоистичного желания оставить что-то после себя своими руками.
…..
— Нелепо, не правда ли? В молодости непонятно чем занимался, а на старости лет устроил такое. Росток и без моей помощи со временем вырастет в могучее древо. Ха-ха-ха.
Бессильный смех резанул слух Лусиана.
Хоть он и говорил так, но было видно, что потрясение от рухнувшей надежды немалое.
Поколебавшись, Лусиан взглянул на Айзена.
— Позвольте задать один вопрос. А что, если найдется кто-то, кто сможет стать великим учеником вместо меня?
…..?
От неожиданного предложения Мастер меча моргнул.
\*\*\*\*
Предложение Лусиана было простым.
В течение двух лет он найдет и приведет человека, чей талант намного превосходит его собственный.
— Это займет время, но я приведу того, кто с лихвой компенсирует эти два года. Ученика, который оставит след Мастера меча Айзена на сотни лет.
— Благодарю вас за одни только слова.
— Я говорю это от чистого сердца. Я непременно найду его.
— Раз так, я буду ждать. Но, боюсь, этот старик доставил вам слишком много беспокойства.
Айзен добродушно рассмеялся, отмахнувшись от слов Лусиана.
Разве можно так просто найти подобный талант?
Сам Лусиан – дарование, что рождается раз в сотни лет, а тут речь о ком-то еще более одаренном.
Он счел это лишь словами утешения.
Но, вопреки мыслям Айзена, Лусиан говорил серьезно.
«Я уверен, Меч-Демон был где-то недалеко от Кельхайма».
Меч-Демон Феликс.
Ровесник Лусиана, с которым он однажды ненадолго пересекся, когда был наемником.
Красавец с тонкими и изящными чертами лица, над которым из-за этого часто подтрунивали.
Но насмешки быстро прекращались.
На поле боя мастерство Феликса, в одиночку сеявшего хаос, было чудовищным.
«Даже прославленные рыцари не могли выдержать и нескольких ударов его меча».
Поразительно, но техника меча Феликса была такого же низкого уровня, что и у Лусиана.
Несмотря на то что эффективность усиления магической силой у его противников была в разы выше, Феликс одолевал их чистой техникой.
Более того, он был способен на лету копировать и использовать часть техник меча, которые невозможно было понять, просто увидев их.
Даже те, кто поначалу завидовал ему, со временем теряли дар речи от благоговения.
Если Лусиан обладал телом, благословленным богами, то Феликс – божественным боевым чутьем.
Для Лусиана, вернувшегося в прошлое, он был талантом номер один, которого нужно было завербовать до того, как его имя станет известным.
Проблема заключалась в том, что о жизни Феликса до того, как он стал наемником, ничего не было известно.
Лусиан знал лишь, что следующей зимой тот начнет свою карьеру наемника в малом городе Виндельн.
А до тех пор его местонахождение было неизвестно, так что привести его, даже при желании, было невозможно.
«Жаль, что сэру Айзену придется ждать больше года, но ничего не поделаешь».
— И все же спасибо. Мне приятно, что вы так обо мне заботитесь, третий принц.
К счастью, настроение Айзена, казалось, улучшилось, и на его лице появилась улыбка.
Даже если это были всего лишь слова утешения, он, похоже, был благодарен Лусиану за проявленную заботу.
— Что ж, на этом покончим со стариковскими жалобами. Какой бы выбор вы ни сделали, моя работа – учить вас владению мечом.
Взгляд Айзена стал серьезным. Лусиан кивнул и выпрямился.
Начиналась настоящая тренировка.
\*\*\*\*
— Третий брат стал новым кандидатом в главы дома?
— Да, господин.
Джошуа нахмурился, выслушав донесение слуги.
Он и так из-за возраста поздно вступил в борьбу.
А теперь еще и третий брат, доселе сидевший тихо, решил присоединиться.
— С ума сойти. Что за перемена в настроении у человека, который все это время молчал?
Остальные два брата, конечно, не воспримут это всерьез.
Их сила уже сформирована, и они наверняка уверены, что способности Лусиана им не ровня.
Но для Джошуа, который еще не успел полностью укрепить свою основу, это был смертельный удар.
Теперь у рыцарей, не ставших приближёнными двух старших братьев, появился еще один вариант.
Было очевидно, что все они начнут взвешивать шансы Лусиана и Джошуа.
— Черт побери. От него никакой помощи, от начала и до конца. Неужели было так сложно просто сидеть тихо и протянуть руку помощи младшему брату?
— Не стоит так беспокоиться. Третий принц до сих пор не прилагал никаких усилий, так что, даже если он поздно вступит в борьбу...
— Кто сказал, что я боюсь этого болвана? Проблема в том, что те, кого я с таким трудом собрал, начнут колебаться!
— П-прошу прощения!
От вида доверенного слуги, который даже не понимал сути проблемы, слова сами собой становились грубее.
Джошуа, постаравшись унять кипящий внутри гнев, трезво оценил ситуацию.
«Если бы он и дальше вел себя как неудачник, это бы не имело значения, но недавний случай с Джорди все испортил».
С точки зрения Джошуа, это была просто случайность, когда необдуманный поступок вдруг удачно обернулся.
Лусиан, который до этого и мухи не обидел, просто вышел из-под контроля, а Джорди растерялся и показал непристойность.
Но проблема была в том, что в глазах других это выглядело как тщательно продуманный план Лусиана.
В худшем случае, какой-нибудь талантливый человек мог поверить в эти чушь и примкнуть не к Джошуа, а к Лусиану.
«Поэтому нужно как можно скорее сорвать с Лусиана позолоту».
Как только его истинные намерения станут ясны, все придут в себя.
И вся эта чушь о том, что он до сих пор «скрывал когти», тут же улетучится.
Сложность была в том, как именно сорвать эту позолоту.
Теперь, когда он официально участвовал в борьбе за главенство, причинять ему прямой вред было строго запрещено.
— Постой-ка, а что сейчас делает третий брат?
— Н-на тренировочном плацу, сэр Айзен обучает его Мечу Львиного Сердца. Так же, как когда-то вас, господин.
Словно молния, мысль пронзила его разум. Джошуа вскочил и воскликнул:
— Нужно заглянуть на тренировочный плац. Приготовь два хороших меча.
— Что? Вы имеете в виду боевые мечи?
— Да. Не тренировочные деревянные мечи, а настоящие, что используют в бою.
Джошуа усмехнулся и посмотрел в сторону тренировочного плаца.
— Как младший брат, который учился раньше, я просто обязан хоть немного помочь старшему брату в его тренировках.
Обновлено: 23.01.2026