— Для меня честь учиться у Мастера меча. Мне многого не хватает, но я буду стараться изо всех сил, так что прошу вашего руководства.
Лусиан с величайшим почтением склонил голову перед Айзеном.
Опытный рыцарь от такого отношения смущенно замахал руками.
— Не стоит так официально. Мастер меча – это всего лишь старик, доживающий свои дни. К тому же, вы, третий принц, теперь кандидат в наследники главы дома, как же вы можете так легко склонять голову?
Несмотря на скромность опытного рыцаря, Лусиан не мог расслабиться.
Титул Мастера меча давался только сверхчеловеку, достигшему предела циркуляции маны, прошедшему пробуждение и отточившему свою технику меча до совершенства.
За всю долгую историю Империи был лишь один период, когда одновременно существовало более одного Мастера меча.
Да и то, как говорили, это было всего за несколько лет до смерти предыдущего Мастера меча от старости, что означало, что такой человек появляется с трудом даже раз в поколение.
Для Лусиана, который в прошлой жизни был одержим мечом, вес этого титула был огромен.
— Я не могу унизить дом Вальдек, но как я могу неуважительно относиться к рыцарю, достигшему уровня Мастера меча, лишь потому, что он вассал? Независимо от статуса, сэр Айзен, вы достойны уважения всех рыцарей.
— Ха-ха.
Когда Лусиан искренне повторил свои слова, в глазах Айзена промелькнул интерес.
Другие принцы тоже выказывали Айзену большое уважение.
Но это было уважение, проявленное ими как кандидатами в наследники герцогского дома.
Имя Мастера меча имело достаточный вес, чтобы в одночасье изменить расклад в борьбе за наследство.
А вот уважение Лусиана было ближе к чистому восхищению, которое испытывает рыцарь.
«Странное дело. Обычно отпрыски аристократических домов воспринимают военную мощь лишь как средство, которым они могут распоряжаться».
В этом не было ничего удивительного.
Молодые люди, выросшие в мирное время, в окружении посредственных рыцарей и бесчисленных солдат.
Герой, способный одолеть сотню врагов, казался им либо преувеличением из сказок, либо простофилей, которого можно задавить числом.
Но поведение третьего принца было таким, словно он сам прошел путь меча.
— Я думал, он безнадежен, но, присмотревшись, понял, что он весьма необычный парень. У него выдающийся талант? Скорее, меня поразил его настрой. Что я имею в виду, вы поймете, когда увидите сами.
Айзен вспомнил слова великого герцога, сказанные ему перед приходом сюда.
Теперь он, кажется, начал понимать, что тот имел в виду.
Но он не мог относиться к Лусиану по-особенному только из-за одной необычной реакции.
Он решил сначала оценить его способности, дав ему те же тренировки, что и другим принцам.
— Хорошо. Раз вы так настаиваете, было бы невежливо и дальше отказываться от вашей любезности. Поступайте так, как вам удобно, третий принц.
— Спасибо за понимание.
— Тогда немедленно начнем тренировку. Бегите по тренировочному плацу.
— Да.
Лусиан сразу же ответил и начал бежать по плацу.
Он не стал спрашивать о причине и не выказал ни малейшего колебания.
От такого спокойного отношения сам Айзен, который и отдал приказ бежать, почувствовал недоумение.
— Эм, третий принц. Подождите минутку.
— Да? В чем дело?
— У вас нет никаких вопросов? Почему бежать, как долго бежать, какой смысл в этой тренировке и тому подобное.
— Мне, конечно, интересно, но раз вы приказали, значит, это мне необходимо. Если вы не стали вдаваться в подробности, на то, должно быть, есть причина. Я всего лишь ученик, который следует словам своего наставника.
Не успел Лусиан договорить, как он снова привел в движение остановившиеся ноги.
Айзен, ошеломленно глядя на него, усмехнулся.
Сказать-то легко, но разве так просто это сделать?
Человек по своей природе избегает бессмысленных усилий.
Тем более аристократ, который привык взвешивать выгоду и убыток так же естественно, как дышать.
А он бежит, не только не колеблясь, но даже не задавая вопросов.
«Действительно, третий принц чем-то отличается, Ваше Высочество».
В глазах Мастера меча Айзена зажглась надежда.
Возможно, на этот раз ему доведется учить не просто аристократического сынка, а настоящего рыцаря.
\*\*\*\*
Лусиан молча бежал по широкому пространству тренировочного плаца.
На самом деле, его ответ на вопрос Айзена был отчасти ложью.
Он не колебался ни секунды не столько из-за веры в Айзена, сколько потому, что знал цель этого испытания.
«Незнающему человеку это может показаться простой тренировкой на выносливость, но на самом деле это способ оценить ученика с разных сторон».
Насколько послушно он выполнит приказ бежать, а не заниматься фехтованием.
Какова его физическая подготовка перед началом серьезных тренировок.
Как долго он сможет бежать без отдыха, если не будет приказа остановиться.
Этот бег позволял оценить все: от характера ученика до его физического состояния и упорства.
Фактически, это испытание включало в себя все, что определяло ученика, за исключением самого важного – таланта.
«Ну, если таланта нет, большинство отсеивается на этапе проверки характера и упорства… но сына великого герцога он будет учить в любом случае».
На губах Лусиана появилась горькая усмешка.
Власть – это все-таки хорошо.
Наставнику придется учить даже того ученика, которого он учить не хочет.
Но с другой стороны, это был шанс заработать очки перед Мастером меча.
Какими бы хорошими ни были характер и упорство, речь шла об аристократическом сынке, привыкшем к роскоши.
Уровень, который он мог показать перед Мастером меча, был очевиден.
И в этом Лусиан мог превзойти кого угодно.
«Характер я доказал, осталось упорство. Что ж, ничего не поделаешь. Придется готовиться к тому, чтобы проваляться в постели несколько дней».
Хоть тело и восстановилось, недостаток физических упражнений никуда не делся.
Было очевидно, что он скоро выдохнется, так что, чтобы произвести сильное впечатление, ему нужно было показать, что он бежит на пределе сил.
К счастью, это был не какой-то рядовой аристократический дом, а герцогский дом Вальдек.
Даже если он упадет без сил и будет едва дышать, у них наверняка найдется лекарство, чтобы поставить его на ноги.
Приняв решение, Лусиан оттолкнулся от земли и увеличил скорость.
И прошел час.
На тренировочном плацу по-прежнему раздавался стук бегущих ног Лусиана.
Его дыхание не сбилось, шаги не замедлились.
Мастер меча Айзен, не ожидавший такого результата, широко раскрыл глаза.
Но больше Айзена был удивлен сам бегущий.
«Что такое? Почему я не устаю?»
По его расчетам, он уже давно должен был упасть.
Ну, если не упасть, то хотя бы замедлиться или начать задыхаться.
Ведь это естественная реакция для человека, не являющегося сверхчеловеком.
Но странным образом тело Лусиана совсем не уставало.
— Господин, вы в порядке?
— Да… почему-то в порядке, — с недоумением в голосе ответил Лусиан на растерянный вопрос Айзена.
Он пробежал еще тридцать минут, но его тело по-прежнему было полно сил.
Айзен, похоже, наконец понял состояние Лусиана и горько усмехнулся.
— Похоже, продолжать бессмысленно. Остановитесь и подойдите на минутку.
— Да.
Когда он подошел, Айзен взял Лусиана за запястье.
Затем он приложил свою руку к его синеватым венам.
— Я на мгновение проверю состояние вашего тела. Даже если почувствуете что-то странное, не двигайтесь.
Едва Лусиан кивнул, как прохладная энергия проникла в его тело через запястье.
От этого незнакомого ощущения Лусиан вздрогнул.
«Он использует свою магическую силу как осязание, чтобы просканировать тело противника?»
Это вызывало восхищение.
Высвободить магическую силу наружу – уже чрезвычайно сложно, а так тонко ею управлять…
Более того, проникая в каждую часть тела, он не чувствовал ничего, кроме легкого ощущения инородного тела.
Вероятно, он максимально ассимилировал свою магическую силу с силой противника, чтобы минимизировать побочные эффекты.
Лусиан вновь осознал, на какой заоблачной высоте находится уровень Мастера меча.
— Это!..
Глаза Айзена, который долгое время сканировал его тело, дрогнули.
Через мгновение, убрав магическую силу, Айзен прямо посмотрел на Лусиана и спросил:
— Господин, я задам вам несколько вопросов. Вы в последнее время занимались циркуляцией маны в одиночку?
— Да, было дело, — без колебаний ответил Лусиан.
Прежний владелец этого тела уже давно научился циркуляции маны, так что в этом не было ничего странного.
В отличие от техники меча, это не требовало физической подготовки, да и научиться было легко, если кто-то помогал со стороны.
Айзен тоже это знал, поэтому ответ на первый вопрос он пропустил мимо ушей.
Настоящие вопросы начались дальше.
— А во время циркуляции вы чувствовали какое-либо затруднение, давление или боль?
— Нет.
— Вы хотите сказать, что не было даже ощущения, будто что-то мешает?
— Совершенно. Все вращалось, как водяное колесо.
— Ха, ха-ха. Ха-ха-ха!
На лице Айзена сменялись многочисленные эмоции.
Неверие, восторг, сожаление, облегчение, раздумье.
Чувствовались и другие, сложные и непонятные эмоции.
Лусиану было трудно полностью понять его настроение, но он примерно догадывался, в чем дело.
«Он, должно быть, понял, что все мои магические пути уже открыты».
Если подумать, то причина, по которой он не уставал, сколько бы ни бежал, тоже, вероятно, связана с этим телом.
Лусиан, не достигший больших высот как мечник, мог лишь предполагать.
А вот Айзен был Мастером меча, одним из немногих в истории континента.
Возможно, он понял о теле Лусиана нечто большее.
«Хотелось бы спросить, но…»
Было бы странно, если бы третий принц, не освоивший ни одной техники меча, задавал точечные вопросы по сложным темам.
Лучше было молчать, пока он сам не скажет, чем вызывать ненужные подозрения.
Айзен, который о чем-то долго думал, наконец вздохнул.
— Понятно, теперь все ясно.
— Что-то не так?
— Нет, наоборот. Ваше тело подходит для изучения Меча Львиного Сердца лучше, чем чье-либо еще.
— Что? Что вы имеете в виду?..
— Третий принц.
Айзен, стерев с лица улыбку, сказал серьезным тоном:
— Не хотите ли вы вместо того, чтобы быть наследником дома Вальдек, побороться за место будущего Мастера меча?
\*\*\*\*
Лусиан был так потрясен, что некоторое время не мог прийти в себя.
Отказаться от места наследника и стать будущим Мастером меча?
Пока Лусиан приходил в себя, Айзен спокойно объяснил:
— Вы, третий принц, легкомысленно отнеслись к тому, что в вашей циркуляции нет никаких препятствий, но на самом деле это огромное благословение.
Циркуляция маны – это процесс постепенного очищения человеческого тела, полного нечистот.
Даже если практиковать циркуляцию каждый день без перерыва, процесс открытия и расширения заблокированных путей невероятно долог.
Говорят, что даже начав в юности, можно завершить его лишь в среднем возрасте.
И то это возможно лишь при условии, что параллельно наращивается магическая сила с помощью техники меча.
Если хоть немного лениться в тренировках или отвлекаться, то пути останутся заблокированными до самой смерти.
— Но у вас, третий принц, с самого начала все пути открыты. Вы понимаете, что это значит?
— Что я от рождения на несколько десятилетий опережаю других мечников?
— Это не все.
— Что? Есть что-то еще?
Лусиан спросил это совершенно искренне.
Сколько бы он ни думал, он не мог представить себе большего эффекта.
Разве что принятые эликсиры будут действовать в несколько раз сильнее.
Глядя на недоумевающего Лусиана, Айзен сказал дрожащим голосом:
— Когда все пути открыты, это означает, что тело полностью очищено. Выше этого уровня нет. Но у вас, третий принц, эффект от циркуляции, хоть и незначительно, но продолжается. Это значит, что у вас есть потенциал для дальнейшего роста.
— …!
Обновлено: 23.01.2026