Бровь Лусиана дрогнула.
«Меч Львиного Сердца».
Техника меча, которую могли изучать только избранные кандидаты в наследники главы дома и горстка их ближайших соратников.
Одна из сильнейших древних техник меча, известная своей исключительной мощью.
Не только рыцари, но и простые крестьяне знали имя Меча Львиного Сердца.
Каждый хоть раз слышал о нем в детских сказках или преданиях из других земель.
И сейчас Великий Герцог Зигмунд сказал, что научит его этой технике.
Чтобы совладать с эмоциями, Лусиан крепко стиснул губы.
«Наконец-то!..»
В предыдущей жизни, сколько бы он ни рыскал по всему континенту, ему так и не удалось овладеть высшей техникой меча.
Даже та техника, что с трудом попала ему в руки, была лишь упрощенной версией той, что изучали обычные рыцари.
Для простого наемника и это было ценно, но Лусиан не мог радоваться.
Сколько раз рыцари, которых он поначалу с легкостью побеждал, спустя несколько лет превосходили его в навыке и повергали на землю?
Каждый раз, когда он, проиграв, едва оставался в живых, его терзало невыносимое чувство унижения и жгучая жажда овладеть высшей техникой меча.
А сейчас перед ним маячила не просто высшая, а одна из сильнейших техник меча.
— Завтра же отправлюсь на тренировочный плац.
— Не переусердствуй.
— Это не переусердствование. Мое тело уже полностью восстановилось. Если я буду и дальше отдыхать, то только заржавею.
Великий герцог нахмурился, но Лусиан, словно в ответ, выпрямился во весь рост.
Только после того, как великий герцог окинул его взглядом с ног до головы, его брови разгладились.
Похоже, он проверил состояние его мышц и понял, что это не хвастовство.
— Раз так, поступай по-своему. Но помни, что любой ущерб, причиненный по твоей неосторожности, ляжет исключительно на твои плечи.
— Я учту это.
— Дело, связанное с маркизатом Логран, я поручаю тебе. Действуй по своему усмотрению. Если результат будет хорошим, можешь рассчитывать на награду.
— Вы не будете разочарованы.
— Можешь идти.
Лусиан поклонился и вышел из кабинета великого герцога.
Сердце, забившееся чаще с того момента, как он услышал, что будет изучать Меч Львиного Сердца, все еще бешено колотилось.
«Теперь все только начинается».
У Лусиана из предыдущей жизни не было ничего из того, что нужно для осуществления мечты.
И кровь, и техника меча, и тело – все было на самом низком уровне.
С такой слабой основой, сколько бы он ни старался, он так и не смог подняться выше командира отряда наемников.
«Но теперь у меня есть все это».
Поэтому грядущие смутные времена будут иными, чем прежде.
Прежде всего, теперь, когда у него есть кровь, предел, которого он может достичь, исчез.
Лусиан был намерен дойти так далеко, как только сможет.
Интересно, как далеко он сможет зайти с этими знаниями и силой?
Сдерживая рвущуюся наружу улыбку, Лусиан мысленно рисовал свое будущее.
\*\*\*\*
После ухода Лусиана великий герцог немедленно вызвал Эдвина.
Прочитав документы с планами маркизата, Эдвин побледнел.
— Ваше Высочество.
— Если собираешься извиняться, не стоит.
— Это моя оплошность…
— Я сказал, не стоит. Приказ сосредоточить разведку на границе отдал я лично. При такой дырявой контрразведке что ты мог сделать?
— И все же я должен был заметить. Это ведь Кельхайм, сердце владений Вальдек. То, что я не заметил, как враг приставил кинжал к нашему сердцу, — моя ошибка.
— Да какой это кинжал.
Великий герцог усмехнулся, глядя на Эдвина, который со стыдом опустил голову.
— Если бы угроза была на уровне кинжала, ты бы заметил. Ты не заметил, потому что это было не более чем легкое покалывание ногтем. Это не ты виноват, это Бернхард застал нас врасплох.
— Вы называете попытку отравить владения наркотиками всего лишь ногтем?
— Прочитай документы дальше.
Взгляд Эдвина снова устремился на бумаги.
Прочитав еще немного, Эдвин горько усмехнулся и покачал головой.
— Все силы были брошены только на то, чтобы остаться незамеченными. При таком раскладе не то что деньги заработать, даже скорость распространения наркотика будет низкой.
— Верно, если вычесть расходы на закупку ингредиентов и производство, то прибыли почти не будет. Скорее всего, его целью были не деньги, а моя репутация.
Вальдек, который позволил торговать наркотиками у себя под носом и ничего не заметил.
Для политических противников это был бы отличный повод для насмешек и сплетен.
А когда император захотел бы поручить великому герцогу важное дело, это можно было бы использовать как аргумент против.
— Но все равно он перешел черту. Творить такое, когда Империя и так шатается. Это же почти предательство, не так ли?
— Он никогда не отличался преданностью. В этом нет ничего нового.
— Как бы то ни было, благодаря третьему сыну мы избежали позора. Какое счастье.
— Что? Неужели эти документы от третьего принца?
— Говорят, ответственный за продажи переметнулся на сторону третьего. Полагаю, это тот слуга из подполья, который недавно появился.
— Его звали Хьюго.
— Да, тот самый Хьюго. Невероятно, не правда ли? Главарь подполья меняет сторону только потому, что один план провалился.
Великий герцог усмехнулся и откинулся в кресле.
Хотя он только что пропустил это мимо ушей, на самом деле все было не так просто.
— Какая у третьего сына сила, чтобы ему присягать на верность? Если уж менять сторону, то он пошел бы к кому-то посильнее. Или просто все бросил и сбежал.
— Но он все же пошел к третьему принцу, а это значит, что тот лично его убедил.
— Убедил… Да, пожалуй, так.
Хотя это и не было неправдой, одним словом это не описать.
Разве мог прожженный главарь подполья так легко поддаться на уговоры?
Поверив лишь на слово, что ему помогут осуществить мечту всей жизни?
«Вряд ли».
Это не какой-то провинциальный аристократ, а человек, который вел опасную игру между маркизом и великим герцогом.
Его смелость превосходила смелость многих рыцарей, и голова у него работала отлично.
И то, что такой человек присягнул на верность Лусиану и отдал ему свою жизнь, что это могло означать?
Это означало, что тот продемонстрировал не только доверие, но и более чем достаточную компетентность.
Настолько, чтобы даже такой хитрый и осторожный, как змея, человек был полностью им покорен.
— В общем, хоть это и раньше, чем планировалось, но раз уж третий сын показал свои способности, больше ждать нет смысла. С завтрашнего дня я начну учить его Мечу Львиного Сердца.
— Прекрасное решение. А мастер меча…
— Попрошу сэра Айзена. Мне неловко вызывать человека, который уже всему научил и спокойно отдыхает, но лучшего кандидата нет.
— Понял. Немедленно передам.
— Ах да, и не трогайте организацию, указанную в документах. Третий сын сказал, что попытается расшатать ее изнутри, так что я хочу посмотреть на его мастерство.
При этих словах Эдвин вздрогнул.
Он понимал желание испытать сына, но не было ли это дело слишком важным?
Если что-то пойдет не так, они могут остаться ни с чем, потерпев унизительное поражение.
— Ваше Высочество, прошу прощения, но это дело…
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Дело слишком важное, чтобы использовать его как испытание, верно?
— И не только это. У третьего принца нет никакого опыта в подобных интригах. Даже если все пойдет хорошо, результат будет хуже, чем если бы этим занялся я.
— Это так. Но, несмотря на это, я хочу поручить это дело третьему сыну.
— Вы что-то увидели в третьем принце?
— Не то чтобы что-то, но взгляд у него был правильный.
Великий герцог считал, что по глазам человека можно смутно угадать его жизнь.
Например, у благородной девицы, всю жизнь прожившей в роскоши, даже приказывая казнить преступника, в глазах остается невинность.
А у выходца из низов, выросшего в суровых условиях, как бы он ни был скромен, в уголках глаз всегда будет таиться подавленная аура убийства.
Это касалось и сыновей великого герцога.
Несмотря на врожденный талант и величие, им было трудно скрыть свойственную молодым аристократам незрелость.
Но сегодня в глазах Лусиана такой незрелости не было.
— У него был взгляд человека, побывавшего на поле боя.
— На поле боя?..
— Ты и сам знаешь, что взгляд салаги, начитавшегося героических эпосов, и взгляд солдата, которому на поле боя, где свистят мечи и копья, отрубили ухо, — совершенно разные.
Когда Лусиан сказал, что поставит на кон свою голову, он был явно вторым.
Это не была мальчишеская бравада или клятва, произнесенная для демонстрации решимости, – это был взгляд человека, который действительно готов рискнуть жизнью.
По крайней мере, никто из других его детей пока не мог так смотреть.
— Компетентность и решимость – разные вещи, но раз он проявил такую решимость, значит, у него должен быть и план. Вот я и хочу посмотреть, на что он способен.
— Раз Ваше Высочество так говорит, я не смею возражать.
Эдвин поклонился и удалился.
Каким бы важным ни было дело, если великий герцог ставил во главу угла воспитание наследника, долг мажордома – подчиниться.
В то же время ему стало немного любопытно, какой результат покажет третий принц.
Ведь в умении разбираться в людях Эдвин не мог сравниться с Великим Герцогом Зигмундом.
\*\*\*\*
Вернувшись, Лусиан немедленно вызвал Хьюго.
— Сможешь вытащить на свет маркизат, который стоит за всем этим?
— Вытащить на свет?
— Я имею в виду, сможешь ли ты заманить их так, чтобы они не смогли отрезать хвост и сбежать.
Он и не надеялся отдать маркиза под суд.
Достаточно будет собрать еще немного доказательств, чтобы он не смог отделаться одними отговорками.
Пусть это будет лишь небольшое разоблачение, но между хвостом и ногой – огромная разница.
И кровопускание, на которое придется пойти маркизату, чтобы доказать свою невиновность, будет несравненно большим.
На слова Лусиана Хьюго хищно улыбнулся.
— Это будет нетрудно. Представитель маркизата должен приехать еще дважды.
— Дважды?
— Он приедет лично проконтролировать производство и первую продажу наркотика. Он всегда приезжает перед началом дела, чтобы убедиться, что я не просто беру субсидию и ничего не делаю.
— Каков статус этого представителя? Если это снова какой-то «хвост», то смысла в этом мало.
— Хоть он и скрывал это от меня, я тайно проследил за ним и выяснил его личность. Это четвертый сын маркиза.
— …!
Глаза Лусиана вспыхнули.
Если в деле замешан сын, маркизат не сможет отрицать свою связь с Хьюго.
Нет, даже если они будут отрицать, им придется отрезать не только четвертого сына, но и все, что с ним связано.
Если они не подозревают о предательстве Хьюго, это будет для них неожиданным и сокрушительным ударом.
— Ты справишься один? Я не могу вмешиваться. Если Вальдек будет слишком глубоко вовлечен, они могут что-то заподозрить.
— Добыча сама идет в руки, какая тут может быть нужна помощь? Когда придет время, я вам сообщу, так что не беспокойтесь.
Услышав его уверенное заявление, Лусиан решил полностью доверить это дело Хьюго.
Поскольку Хьюго получил задание непосредственно от маркизата, он лучше всех знал все детали.
Лучше позволить Хьюго проявить свои способности в полной мере, чем вмешиваться и давать советы.
Тем более что он уже знал, что его компетентность более чем достаточна.
— Ханс, ты говорил, что в последнее время занимаешься переобучением слуг? Как успехи?
— Честно говоря, учить их особо нечему. После того случая они все взялись за ум. А что касается работы слуги, то они и так проработали дольше меня, так что и говорить нечего.
— И все же, кто знает, когда эффект пройдет. Так что следи за ними, и если кто-то начнет расслабляться, немедленно докладывай. Люди так просто не меняются.
— Если появится такой наглец, я немедленно вам сообщу.
Лусиан еще раз проинструктировал двух своих доверенных слуг о дальнейших действиях и лег спать.
А на следующий день, как только наступил назначенный час, он в одиночестве отправился на тренировочный плац.
На плацу его уже ждал человек, о котором заранее сказал великий герцог.
— Мы не виделись со дня рождения Вашего Высочества два года назад, третий принц. Вы меня помните?
Несмотря на простую манеру опытного рыцаря, Лусиан не мог расслабиться.
О том, кто это такой, он слышал столько, что уши вяли, еще до своего перерождения.
«Айзен Брайтнер».
Правая рука покойного великого герцога и верный подданный, служивший дому Вальдек на протяжении трех поколений.
И единственный выживший из пяти рыцарей континента, удостоенных титула Мастера меча, стоял прямо перед ним.
Обновлено: 23.01.2026