Глава 13 — Глава 13

— Мне сказали, вы звали меня. — Хм. Когда Лусиан вошел в кабинет, великий герцог отложил в сторону стопку документов. Помолчав немного, он заговорил со странным выражением лица. — Говорят, ты тут недавно устроил грандиозную разборку. О тебе и Джорди теперь все судачат. Было трудно понять, порицание это или восхищение. Лусиан склонил голову и ответил дежурной фразой: — Не сказал бы, что это было что-то грандиозное. Я всего лишь наказал нескольких слуг, которые забыли, кто их хозяин. — В результате ты опозорил своего брата. Он этого никогда не забудет. Ты сможешь с этим справиться? — Тут нечего справляться или не справляться. — Что? — Это было дело восстановления иерархии и порядка. Если я не смогу сделать даже такую очевидную вещь из-за страха перед последствиями, как я смогу носить имя Вальдек? Я лишь сделал выбор, достойный имени Вальдек. — …Кхм! Губы великого герцога мелко дрогнули. Казалось, он с трудом сдерживает рвущуюся наружу улыбку. Через мгновение, вновь приняв бесстрастное выражение, великий герцог задумчиво погладил подбородок. — Но, скорее всего, Джорди продолжит нападать на тебя. Он с давних пор считал тебя бельмом на глазу. — … — Если бы не его комплекс неполноценности из-за рода матери, он мог бы взлететь гораздо выше, но он зациклился на пустяках, и это сузило его кругозор. При этих словах глаза Лусиана вспыхнули. В его голове вновь всплыла информация, которую он собирал после своего перерождения. «Точно, мой род по материнской линии – это герцогский дом Гримальди с Севера». Хоть и герцогский дом, но он давно пришел в упадок, и от него осталось лишь одно название. У них не было ни власти, ни богатства, да и кровь была настолько редкой, что членов дома было крайне мало. Более того, последний глава дома, дед Лусиана по материнской линии, умер, оставив после себя только дочь и не усыновив наследника, так что сейчас род полностью прервался. Однако, несмотря на упадок дома, само имя Гримальди было довольно известным. В отличие от домов, которые, как грибы после дождя, появились после основания Империи, дом Гримальди был королевской династией Севера, существовавшей задолго до этого. Во время Войны объединения они капитулировали и были понижены до герцогского дома, но если говорить об истории рода, то она была длиннее, чем у самой императорской семьи. Благодаря этому дом Гримальди, несмотря на свое скромное положение, пользовался определенным уважением у других аристократических домов. Ведь в аристократическом обществе, где так ценится авторитет, одна лишь история имела большой вес. Сыграло свою роль и то, что они были слабы и не представляли угрозы, а династический брак с ними мог придать другому дому больше веса. «А вот род матери Джорди, баронский дом Хексен, – это стопроцентные выходцы из торговцев. И история их насчитывает всего три поколения». Уже одного этого было достаточно, чтобы окружающие смотрели на них свысока, но и процесс получения титула был проблематичным. Они получили титул барона в обмен на огромные военные расходы во время войны с повстанцами. Какой бы большой ни была сумма, деньги есть деньги. Кто будет по-настоящему уважать титул, купленный за деньги, а не заслуженный в бою? Тем более что речь идет о торговцах, которые еще недавно кланялись им в пояс. «Три поколения – это достаточно времени, чтобы упрочить свое положение, но слишком мало, чтобы избавиться от презрительного прозвища „торгаши“». На губах Лусиана появилась горькая усмешка. Так вот почему он так яростно на него набрасывался. Даже унаследовав кровь великого герцога, отношение к роду его матери преследовало его, как тень. Хоть он и не показывал этого, для Джорди это, должно быть, было серьезным комплексом. А вот происхождение Лусиана, этого никчемного слабака, было не просто чистым, а сияющим. Джорди, должно быть, сходил с ума от несправедливости. Ведь сокровище, которого он так жаждал, оказалось в руках глупца, не знающего его истинной цены. «Ну, впрочем, это не значит, что я собираюсь ему поддаваться». Для него это, может, и была веская причина, но с точки зрения Лусиана, он не сделал ничего плохого, а на него вдруг обрушилась вражда. У него не было ни единой причины подставляться под удар, зато было множество причин нанести ответный. Великий герцог, цокнув языком, вздохнул и перешел к сути дела. — Если Джорди продолжит на тебя нападать, твое право – дать отпор. Но если ваша вражда зайдет слишком далеко и навредит дому… — Я сделаю все, чтобы этого не произошло. — Дослушай до конца. Если такое случится, я встану на сторону Джорди, независимо от того, кто прав, а кто виноват. — Что? Что это еще значит? Увидев ошеломленного Лусиана, великий герцог холодно улыбнулся. — Чему ты так удивляешься? Джорди хоть и бывает вспыльчив и опрометчив, но он много трудится на благо дома. В отличие от тебя, который год просидел без дела. — … — Как глава дома, я, естественно, склоняюсь к тому, кто хоть чем-то помогает, а не к тому, от кого нет никакой пользы. Так что не считай это несправедливым. Это было настолько пристрастное заявление, что трудно было поверить, что его произнес Великий Герцог Зигмунд. Лусиан на мгновение нахмурился, но затем, уловив скрытый смысл, переспросил: — Если я не ошибаюсь, вы говорите, что если я принесу дому больше пользы, то вы встанете на мою сторону. — Ты все правильно понял. Если хочешь, чтобы твой отец стоял рядом с тобой, набирайся сил и помогай дому. Если же ты и дальше будешь отсиживаться, я не смогу тебя защищать. Лусиан мысленно горько усмехнулся. Кажется, он понимал, о чем думает великий герцог. «Хочет создать ощущение кризиса, чтобы заставить меня действовать?» Слова о том, что он безоговорочно встанет на сторону Джорди, были, скорее всего, наполовину ложью. Если Лусиан действительно не вернется к прежней жизни затворника, то, случись что, он постарается разрешить все максимально справедливо. Но он сказал это, чтобы спровоцировать Лусиана. Это было одновременно и предложение, и предупреждение: раз уж начал действовать, покажи свои способности в полной мере. «То, что он ведет себя не как обычно, означает, что расстановка сил в борьбе за наследство начинает укрепляться». Похоже, великий герцог хотел, чтобы Лусиан воспользовался последним шансом. Ведь даже если он проявит свои способности, но упустит момент, он не сможет принять участие в борьбе за наследство. — А теперь иди. И не забывай, что если слишком долго прятать когти, они могут заржаветь, так и не пригодившись. Поняв, что Лусиан уловил суть, великий герцог дал понять, что разговор окончен. Однако Лусиан не ушел и продолжил: — А что, если я скажу, что уже совершил заслугу, которая принесет пользу дому? — Что? От этих неожиданных слов великий герцог нахмурил брови. За неделю он всего один раз выходил из дома, и уже говорит о заслуге? — Не стоит хвастаться из-за нетерпения. Заслуги так просто не зарабатываются. Если ты собираешься выдать за заслугу какой-нибудь уличный слух… — Я обнаружил следы вмешательства маркизата Логран в наши владения. Они собирались распространять наркотики через подпольный мир. — …! — Доказательства уже собраны. Хотите взглянуть? \*\*\*\* Лусиан немедленно вызвал Хьюго и велел принести заранее подготовленные доказательства. Поскольку тот был непосредственным исполнителем плана, материалов было более чем достаточно. Где был устроен цех, как были налажены каналы сбыта, когда планировалось начать продажи и какими способами они собирались избегать обысков. Великий герцог, поначалу настроенный скептически, не мог не вытаращить глаза, видя один за другим предъявляемые доказательства. — Бернхард! Этот мерзавец посмел творить такое у меня под носом! Бам! Великий Герцог Зигмунд, выкрикнув имя нынешнего маркиза, ударил кулаком по столу. Он был в такой ярости, что на столе из лазурита, который, как говорили, по прочности не уступал стали, появилась трещина. Некоторое время тяжело дыша, великий герцог наконец опустился в кресло, пытаясь унять гнев. — Проклятье! Если бы я мог, я бы немедленно доложил Вашему Величеству и отдал этот позор Империи под суд!.. — Это будет сложно. Все делалось от имени торговой компании, находящейся в его подчинении. Если отец предъявит эти материалы, он тут же отрубит хвост. — О том и речь! Вот же хитрая тварь! Маркиз хоть и перешел черту, но он не был дураком, чтобы использовать свое имя напрямую. Предъявив эти доказательства, любой поймет, что за этим стоит маркиз, но это останется на уровне подозрений. Чтобы подавить власть маркизата и отдать его под суд, этого было недостаточно. — …Но все же, с такими доказательствами, чтобы доказать свою невиновность, ему придется избавиться от своих торговых компаний. Ты хорошо поработал. Из уст великого герцога, совладавшего с эмоциями, прозвучала похвала, но его лицо по-прежнему было нахмурено. Казалось, он считал, что, хотя маркизу и можно нанести удар, это слишком малая компенсация за содеянное. Поняв настроение великого герцога, Лусиан заговорил: — И вы удовлетворены лишь этим? — Конечно нет. Но если он заметит наши движения, то уничтожит и те доказательства, что остались. К сожалению, придется довольствоваться малым и действовать быстро. — Можно сделать так, чтобы он ничего не заметил. Как маркиз сможет что-то узнать, если Дом Вальдек не будет действовать напрямую? — Что ты имеешь в виду? — Недавно ко мне перешел исполнитель этого плана. Точнее, он, будучи наемником, просто четко определился, кому хранить верность. — …! — Даже самый подозрительный человек не станет сомневаться в исполнителе плана. Нет, в других планах – возможно, но в деле торговли наркотиками он и представить себе не сможет, что кто-то переметнется на другую сторону. Потому что, совершив предательство, он не мог рассчитывать на достойное обращение. Простолюдин, выходец из подполья, да еще и замешанный в торговле наркотиками. Если его просто используют, вытянув всю информацию, а потом избавятся, никто и слова не скажет. Напротив, аристократа, который предложил бы ему достойную награду, сочли бы странным. В такой ситуации маркизу предательство покажется глупостью, а Хьюго не тот человек, чтобы совершать глупости, так что он вряд ли будет его подозревать. Даже если и заподозрит, то заметит что-то неладное лишь тогда, когда его обдерут до нитки. — Так что отцу нет нужды вмешиваться. Если предатель будет действовать изнутри, это нанесет маркизу неожиданный урон. При удачном стечении обстоятельств можно будет получить не только информацию о торговой компании, но и решающее доказательство причастности самого маркиза. Выслушав объяснения Лусиана, великий герцог замолчал. Казалось, он взвешивал, осуществим ли этот план на самом деле. После долгого молчания великий герцог тяжело произнес: — Ему можно доверять? Я не знаю его прошлого, но он ведь был готов заниматься наркотиками. — Я верю не столько в него, сколько в его мечту. — Мечту? — Он сказал, что хочет стать рыцарем и прославиться. Хочет вписать свое имя в историю. — Самонадеянная мечта. Для уличного бандита. — Но это мечта, которую страстно желает любой мужчина. Лусиан когда-то мечтал о том же, поэтому он знал. Хьюго не предаст. Господин, который открыто обещает рыцарский титул, – такое существование встречается раз в жизни. Пока он не откажется от своей мечты, он будет защищать Лусиана, рискуя собственной жизнью. — А что, если ты ошибся в человеке и все пойдет прахом? Острый взгляд великого герцога впился в него. Лусиан, не отводя глаз, ответил без промедления: — Я поставлю на кон свою голову. — Хм. Услышав ответ, на губах великого герцога наконец появилась улыбка. Подумав о чем-то, великий герцог, отвернувшись, сказал: — Когда твое тело восстановится, приходи на тренировочный плац. — Что? — Я научу тебя Мечу Львиного Сердца. Теперь ты тоже один из кандидатов в наследники главы дома. — …!