Глава 10 — Глава 10

После слов Лусиана Хьюго застыл на месте. Наверное, так чувствуешь себя, когда в позвоночник вонзается ледяная сосулька. Все тело онемело, и он не мог даже вздохнуть. Лусиан одарил замершего Хьюго ледяной улыбкой. — Что с тобой? Смейся. Ты же только что так хорошо смеялся. — … — В такой радостный день твое лицо выглядит неуместно. Ты повесил долг на сына великого герцога, так что пора бы уже придумать, как этим воспользоваться. Ты ведь наверняка уже и время выбрал, чтобы меня шантажировать. — Х-х… Он попытался что-то сказать, но даже это ему не удалось. Вдох, который он хотел сделать, застрял в горле, сдавив его. Разум кричал, что нужно выкручиваться, но инстинкт подавал совершенно противоположный сигнал. Одно неверное оправдание – и его немедленно потащат на место казни. С трудом подавив инстинкт, Хьюго еле выдавил из себя слово: — Господин. — Что? — Кажется… вы что-то не так поняли. — Не так понял. Лусиан усмехнулся и откинулся на спинку стула. Помолчав, он произнес ледяным голосом: — Думаешь, если сейчас выкрутишься, все обойдется? Да, у тебя есть секретный проход, так что ты наверняка считаешь, что сможешь сбежать. — …! — Честно говоря, механизм в подлокотнике стула меня удивил. Довольно хитроумно сделано. Где ты нашел такого мастера? — Да как вы узнали?! Хьюго был так потрясен, что сердце, казалось, ушло в пятки. Устройство, открывающее проход, если повернуть подлокотник в определенном направлении, было тайной, известной только ему. Никто, даже его самые близкие люди, не знал об этом. Как, черт возьми, он мог узнать? Глядя на Хьюго, который выглядел так, будто увидел призрака, Лусиан сдержал смех. «Как узнал? Так это я тебя и нашел, когда пришел ловить». Через два года Хьюго поймают на распространении наркотиков. Великий герцог в ярости прикажет его схватить, и Лусиан вместе с другими стражниками ворвется в этот игорный дом. Хьюго, заранее узнав о преследовании, успел скрыться, и рейд не принес результатов. Но, не зная, как он сбежал, они тщательно обыскали все здание. После трех дней безрезультатных поисков Лусиан в раздражении ударил по стулу, и от удара механизм случайно сработал. «Как же я тогда испугался, когда стена вдруг разъехалась в стороны». После этого капитан стражи заставил его обыскать секретный проход до самого конца. Так что он прекрасно знал, куда тот ведет и что находится внутри. — У стены Северных ворот. Отличное место ты выбрал. Рядом продают лошадей, много развилок – потрать на поиски прохода пару дней, и тебя уже не догнать. Твоя предусмотрительность мне нравится. С каждым словом Лусиана у Хьюго мутилось в голове. Да сколько же этот господин знает? Если он продолжит, то скоро скажет, что у него было на обед и какого цвета на нем белье. «Все кончено». Любой лорд, управляющий землями, ненавидел наркотики. Не из-за заботы о поместных жителях, а из-за огромного ущерба. Наркозависимость превращала здорового человека в отброса. Это означало резкое сокращение рабочей силы и налогов, а также неповиновение. Под действием наркотиков люди больше слушали поставщика, чем своего лорда. Поэтому лорды, обнаружив торговцев наркотиками, казнили их самыми жестокими способами. Говорили, что даже бедные деревенские лорды брали в долг, чтобы нанять мастера пыток. Так что, попавшись, наркоторговец мог молить не о жизни, а о быстрой смерти. И вот он, собиравшийся торговать наркотиками, попался этому господину. «Убить его?» Если убить и закопать этого господина прямо здесь, может, удастся выиграть время? В глазах Хьюго на мгновение вспыхнула аура убийства, но через несколько секунд сменилась безнадежной усмешкой. «Идиот. О чем ты только думаешь?» Убийство сына великого герцога – преступление куда более тяжкое, чем торговля наркотиками. От второго можно было скрываться лет десять, пока о нем не забудут, а за первое его бы преследовали до самого ада. — Фух. Отсутствие путей к отступлению принесло странное облегчение. Сомнения возникают, когда не знаешь, куда бежать, чтобы не поймали. Но когда тебя уже поймали и выпотрошили, о чем тут думать? Все равно остается лишь один выход. Бум. — Пощадите. Хьюго рухнул на колени. От падения его массивного тела комната содрогнулась. Пока все смотрели в изумлении, Хьюго опустился еще ниже и ударился лбом об пол. — Прикажете стать псом – стану. Прикажете лаять – буду лаять, прикажете ползать – буду ползать. Только пощадите. — П-пощадите! — Пощадите, господин! Поняв, что к чему, остальные подчиненные тоже рухнули на пол и начали биться головами. Глядя на то, как четверо мужчин глухо стучат лбами об пол, Лусиан усмехнулся. — Что ж, один пес мне не помешает. Как раз не хватало верных рук. При этих словах Хьюго с облегчением выдохнул. Да, главное – остаться в живых, а там как-нибудь образуется. Он не знал, как долго ему придется носить этот ошейник. Может, несколько лет, а может, и больше десяти. Но пока он жив, всегда есть шанс. Сейчас же он был благодарен уже за то, что его не убьют. — Спасибо, господин. Я отдам за вас жизнь… — Но знаешь, пес – это как-то слишком мелко. Ты ведь не из тех, кто довольствуется малым. — Что? — Эй, Хьюго. Лусиан присел и прошептал ему на ухо: — Не хочешь стать рыцарем? Глаза Хьюго широко распахнулись. Наверное, так звучит шепот дьявола. Сердце бешено заколотилось. Не хочешь ли стать рыцарем? «Если бы мог, я бы душу за это продал». Что толку от таланта и знания техники меча? Проклятая кровь перекрывала все пути. Он стал главарем в подпольном мире, но это был его потолок. Хьюго лучше кого-либо знал, что это «достижение», заставлявшее трепетать обывателей, в высшем свете вызывало лишь презрение и насмешки. Когда-то он безумно этого желал, но давно похоронил эту мечту и отвернулся от нее. И вот теперь этот господин раскопал ее и протянул ему. — Я… я действительно могу им стать? — Спросил Хьюго дрожащим голосом. Ему было страшно, что, подарив надежду, его сейчас же высмеют, сказав, что это, конечно же, невозможно. Но Лусиан кивнул и твердо ответил: — Прямо сейчас будет сложно, но если ты постараешься, то все возможно. Но сначала ты должен выполнить два условия. — Говорите, что за условия. — Первое. Абсолютная преданность мне. Бум! Хьюго ударился лбом об пол с такой силой, как никогда прежде. По лбу потекла теплая кровь, но он не чувствовал боли. — Если вы сдержите обещание, я выполню любой ваш приказ, кроме приказа умереть. — И второе. Это самое главное. Лусиан и бровью не повел, выслушав клятву верности. Если второе условие не будет выполнено, он и не собирался делать его рыцарем. — Наркотики. Ты кому-нибудь их продавал? Не сейчас, а раньше. Несмотря на ледяной голос, губы Хьюго растянулись в улыбке. Боги не оставили его – второе условие уже было выполнено. — Это первый раз. Цех только что закончили, я даже ингредиенты еще не заказал. Только услышав этот ответ, Лусиан наконец улыбнулся. К счастью, его еще можно было использовать. \*\*\*\* — Я Хьюго, с сегодняшнего дня буду прислуживать господину. Рад знакомству, старший товарищ. — … Ханс с недоумением кивнул улыбающемуся Хьюго. Вид этого громилы, который, казалось, мог с легкостью убить двоих-троих, подобострастно кланяющегося, никак не укладывался в голове. — Господин, что там наверху произошло? — Они оказались толковыми ребятами, и я предложил им поработать на меня. — И вы собираетесь использовать этих людей в качестве слуг? — А что? Почему бы и нет? Взгляд Ханса скользнул за спину Хьюго. За ним следовали пятеро мужчин не менее устрашающего вида. У каждого на лице или руках было по два-три шрама, и от них исходила едва уловимая аура убийства. Как ни посмотри, это были не слуги, а люди из подпольного мира. И таких он собрался использовать вместо прислуги? — Г-господин, может, я и лезу не в свое дело, но выходцам из трущоб доверять нельзя. — Почему? — Они все просчитывают. Если им невыгодно, тут же предадут. Когда им что-то нужно, они будут лебезить, но как только получат свое, их взгляд изменится. — Это так. Но эти ребята предать не смогут. — Неужели вы держите их за какую-то слабость? — И это тоже. Но главное – только со мной они смогут и дальше получать то, чего желают. Почему рыцари готовы отдать жизнь за своего государя? Потому что служение тому, кто выше тебя, – самый быстрый путь к возвышению. Власть и положение признаются окружающими только тогда, когда они получены от законного правителя. Какую бы сильную власть ты ни обрел, если у нее нет легитимности, ее постоянно будут оспаривать. Это касается даже аристократов, что уж говорить о простолюдине, да еще и из трущоб. Без господина, который гарантировал бы его положение, никто не признает его статус. «Поэтому, даже самовольно присвоив себе титул барона, Хьюго постоянно отбивался от нападок». Хоть благодаря своим способностям он и отбивал атаки, сохраняя титул, это не означало признания его статуса. Его терпели лишь потому, что не хватало сил одолеть, но никто не считал его настоящим бароном. Даже создав свою силу, он не мог привлечь на службу рыцарей, а значит, его судьба была предрешена. И в прошлой жизни, и сейчас Хьюго прекрасно это понимал. Поэтому он и не упустит шанс получить титул и стать настоящим рыцарем. «Даже став рыцарем, он не сможет предать. Без меня никто не признает его статус». Без поручительства Лусиана, чтобы его потомки считались аристократами, должно было смениться четыре поколения. Фактически, пока Хьюго не откажется от своей мечты, он не предаст его при жизни. Когда Лусиан привел Хьюго и его банду, стража напряглась. — Господин, эти люди за вами… — Это мои новые слуги. — Слуги? С такими лицами? — А что не так с их лицами? По-моему, вполне нормальные. Стражники с сомнением посмотрели на них, но расступились. Хоть они и не походили на слуг, но если их нанял сам господин, что тут поделаешь? Лусиан прошел через открытые ворота во внутренний замок. Слуги вздрогнули, увидев вернувшегося Лусиана в сопровождении его новой свиты. — Г-господин, кто эти люди? — Слуги. — Что? — Мои новые слуги. Познакомьтесь. С такими лицами – и слуги? Глядя на ошеломленных слуг, Лусиан усмехнулся. — Познакомились? А теперь приведите главную горничную. — А зачем вам еще и главная горничная? — Как зачем? Ей тоже нужно с ними познакомиться. Быстро приведите ее. — … Слуги снова лишь переглядывались. В их глазах читалось явное нежелание оказаться крайними, если что-то пойдет не так. При виде их нерешительности улыбка Лусиана стала еще шире. — Вот поэтому я и нанял новых слуг. Меня здесь никто не слушается. — Господин, войдите и в наше положение. Какая у нас сила, чтобы… — Хьюго. — Да, господин. Лусиан коротко прервал слугу и повернулся к Хьюго. — Запомни тех, кто сейчас меня не слушается. Тебе предстоит их обучать. — Похоже, у меня будет много работы. Избить до полусмерти – это тоже искусство, так что на обучение каждого уйдет немало времени. — Времени я тебе дам сколько угодно, так что не торопись. — Благодарю. Я вдолблю в головы этих ублюдков слово «преданность» так, что они его и во сне не забудут. Услышав этот разговор, слуги замерли. Зловещее предчувствие того, что что-то пошло не так, пробежало у них по спинам.