Всё дело в том, что «прежний Татибана Аото» чуть больше месяца назад в течение семи дней работал в американском посольстве.
***
Семь лет назад, в шестом году эры Каэй (1853 г.), американский флот силой открыл врата Японии, после чего был подписан первый в истории страны неравноправный договор — Канагавский договор.
С тех пор Англия, Франция и другие державы, словно кошки, учуявшие запах рыбы, одна за другой устремились в Японию, чтобы заключить всевозможные соглашения.
Два года назад, в пятом году эры Ансэй (1858 г.), Япония подписала с Америкой новый договор: Договор о дружбе и торговле между США и Японией.
Согласно ему, Япония согласилась на размещение в Эдо американского посланника, и в стране официально появилось посольство США.
Эти иностранные посольства, разумеется, стали главной мишенью для радикальных сторонников Дзёи.
Они бесчисленное множество раз устраивали вылазки, большие и малые, нападая на посольства и их сотрудников.
Сейчас идеи Дзёи распространялись всё шире, всё больше людей присоединялось к движению, и атаки на посольства становились всё яростнее и ожесточённее.
Если бы посланник или кто-то из сотрудников посольства был убит радикалами, это вызвало бы серьёзнейший международный скандал, поэтому сёгунат решил усилить охрану дипломатических миссий.
Но наём стражи требовал времени.
Поэтому, пока шёл набор охранников, «прежнего Татибану Аото» месяц назад временно перевели в посольство США в качестве «временного стража».
Он прослужил там всего семь дней, и за это время ровным счётом ничего не произошло.
Каждый день он просто патрулировал территорию посольства, но этого оказалось достаточно, чтобы попасть на мушку радикальным сторонникам Дзёи и навлечь на себя их ненависть.
Они считали, что помогать иностранцам — непростительное преступление.
Предательство!
Заслуживающее небесной кары!
Это была уже не первая попытка покушения на Аото.
Десять дней назад они напали на «прежнего Татибану Аото» в первый раз.
Тогда ему несказанно повезло.
На него набросились четверо убийц, и в тот момент, когда ему вот-вот должны были снести голову, внезапно, как и сегодня, появились «зеваки».
Не желая раскрывать свои лица, нападавшие тут же скрылись.
В тот раз «прежний Татибана Аото» действительно был на волосок от смерти.
Убийцы, размахивая мечами, громко перечисляли его так называемые «преступления».
Благодаря этой «любезности» «прежний Татибана Аото» хотя бы узнал, почему на него ополчились сторонники Дзёи.
— Готово.
Кюбэй тщательно осмотрел повязку на ране Аото и, убедившись, что всё в порядке, кивнул.
— Я закончил. Молодой господин, посмотрите, не слишком ли туго или слабо.
— Идеально, Кюбэй, спасибо за труды.
— А?
Кюбэй растерянно поднёс правую руку к уху и наклонился к Аото.
Аото лишь беспомощно улыбнулся и, приблизившись к старику, отчётливо произнёс:
— Я говорю, идеально! Кюбэй! Спасибо за труды!
— А-а… — Кюбэй, словно очнувшись ото сна, слегка кивнул. — Хорошо, что ничего не жмёт, хорошо.
Этот старик, служивший семье Татибана больше тридцати лет, с возрастом стал плохо слышать и всё забывать.
Разговаривать с Кюбэем так, словно орёшь на злейшего врага, — для семьи Татибана это было обычным делом.
Аото встал и несколько раз подпрыгнул на месте.
Убедившись, что повязка на ноге не мешает движениям, он запрокинул голову и тяжело вздохнул.
Кюбэй тут же подскочил к нему.
— Молодой господин, сегодня вам пришлось нелегко. Вы снова подверглись нападению сторонников Дзёи. Наверное, сильно испугались.
— Да, ты прав… — Аото снова вздохнул и почесал затылок. — И вправду испугался…
«Чуть не зарубили сразу после перемещения…»
«Так что же это за ситуация у меня сейчас…»
«Только попал в этот мир, а на меня уже охотятся террористы…»
Эти радикальные сторонники Дзёи, с какой стороны ни посмотри, были настоящими террористами.
Причём из тех, с кем невозможно договориться, — они просто хотели его убить.
Пока Аото сокрушался о своём плачевном положении…
Тук-тук-тук!
В дверь вдруг грубо забарабанили.
Этот внезапный стук словно по волшебству заставил лицо Кюбэя мгновенно побелеть.
— Иду, иду! — торопливо откликнулся он и бросился к двери.
Ничего не понимающий Аото растерянно последовал за ним.
Деревянная дверь со скрипом отъехала в сторону.
Снаружи стояли трое молодых людей.
Тот, что был впереди, одет в простую одежду, а на голове у него была низко надвинутая соломенная шляпа.
Когда Кюбэй открыл дверь, он тут же приподнял шляпу, явив миру лицо с довольно приятными чертами, красоту которого, однако, портил огромный шрам, тянувшийся от левого уха до правого.
— Добрый вечер, господин Татибана, — улыбнулся шрамолицый, приветствуя стоявшего за спиной Кюбэя Аото. — Как видите, я снова здесь. Накопили нужную сумму?
«Накопили? Кто эти люди?»
Аото, на лице которого отразилось ещё большее недоумение, лихорадочно принялся копаться в воспоминаниях «прежнего Татибаны Аото».
Пока он напряжённо рылся в памяти, испуганный Кюбэй быстро скрылся в задней части дома и тут же вернулся.
В руках у него был небольшой бумажный свёрток.
— Держите, — он сунул свёрток в руки шрамолицему.
Тот развернул его — внутри были деньги.
— И это всё? — скривился шрамолицый. — Маловато будет, не находите?
— Прошу вас, войдите в наше положение, — взмолился Кюбэй.
Шрамолицый окинул его взглядом.
— …Ладно, на этот раз так и быть.
Сказав это, он пересчитал пальцами деньги и достал с пояса маленькие счёты.
— Хм… за вычетом сегодняшнего взноса… господин Татибана, долг вашего отца составляет пятьсот двадцать рё золотом.
Пощёлкав костяшками на счётах, шрамолицый с улыбкой убрал деньги Кюбэя за пазуху.
— Осталось всего пятьсот двадцать рё. Поздравляю, поздравляю, продолжайте в том же духе, господин Татибана.
Обновлено: 22.01.2026