— А, вот оно что, — элегантно кивнул Яманама, и уголки его губ слегка приподнялись в мягкой улыбке. — Всё это правда. Гэмбукан и школа Ко-Тиба, где я занимаюсь, действительно часто проводят совместные тренировки с Сиэйканом. Буквально шесть дней назад ученики Сиэйкана приходили к нам, и мы славно поспарринговались. Мне не раз доводилось видеть их мастерство. Человек, который посоветовал тебе Сиэйкан, не обманул. Судя по моим наблюдениям, Тэннэн Рисин-рю — это действительно серьёзный стиль, а не какая-то показуха. Он очень жёсткий, каждый удар нацелен на поражение. Лично я считаю, что в практичности он ничуть не уступает Хокусин Итто-рю. Да и преподают в Сиэйкане хорошо, многие ученики там весьма сильны. Особенно один юноша по имени Окита Содзи — в столь юном возрасте он обладает такой силой и талантом, что даже мастера им восхищаются. Если ты хочешь научиться фехтованию, чтобы эффективнее справляться с преступниками, Аото, то Сиэйкан — отличное место.
Аото прекрасно знал характер Яманамы. Тот был честным и порядочным человеком и никогда бы не стал ему лгать, да и причин для этого у него не было. А то, что Яманама был сильным мечником, придавало его словам ещё больший вес.
Насколько Аото знал, Яманама достиг немалых высот в искусстве меча. Насколько именно он был силён, Аото, не разбираясь в фехтовании, сказать не мог, но знал, что в школе Ко-Тиба, где было полно сильных бойцов, Яманама пользовался славой умелого мечника.
Раз уж даже такой сильный и надёжный человек, как Яманама, хвалил практичность Тэннэн Рисин-рю, последние сомнения Аото относительно этого стиля и Сиэйкана рассеялись.
— Аото, не думал, что ты, человек, который никогда не интересовался фехтованием, однажды захочешь пойти в школу меча, — с усмешкой заметил Яманама, а затем серьёзно добавил: — К выбору школы нужно подходить очень ответственно. Я знаю ещё несколько хороших мест. Если хочешь, могу тебе о них рассказать.
— Ты знаешь много хороших школ? А среди них есть такие, где можно было бы сразиться с большим количеством людей? Например, как Сиэйкан, где можно тренироваться с учениками Гэмбукана и школы Ко-Тиба.
— Хм... Пожалуй, нет. В тех школах, что я знаю, самое большее — сотня учеников. И если у школ нет очень тёплых отношений, они редко проводят совместные тренировки.
— Тогда не стоит, — улыбнулся Аото. — Я решил — иду в Сиэйкан.
— Решил? — удивлённо воскликнул Яманама. — Ты уверен? Не слишком ли это поспешно? Может, стоит ещё подумать?
— Нет, во всём Эдо, пожалуй, не найти школы, которая подошла бы мне лучше. Я прямо сейчас иду туда записываться.
С этими словами Аото положил руки на плечи Яманамы и с силой хлопнул по ним.
— Яманама, спасибо! Ты мне очень помог, как-нибудь выпьем за мой счёт!
Попрощавшись, Аото поспешно удалился. Глядя на его неожиданное появление и столь же стремительный уход, Яманама лишь с улыбкой покачал головой.
— Сказал, что угостит выпивкой... Какая редкость...
***
Аото мчался по улице, на ходу вытаскивая из-за пазухи записку от Кирю с адресом Сиэйкана. Теперь, когда все сомнения рассеялись, не было смысла медлить с выбором. Школа, где можно было бы сразиться с учениками сразу трёх додзё... как он и сказал Яманаме, во всём Эдо не было места, которое подходило бы ему, обладателю «Системы Копирования Талантов», лучше.
«Надеюсь, вступив в Сиэйкан, я смогу быстро скопировать несколько полезных талантов...»
Мысленно помолившись об этом, Аото ускорил шаг.
***
Эдо, район Коисикава, квартал Кохината-Янаги-тё.
«И... это Сиэйкан?»
Аото с сомнением разглядывал вдали довольно скромный на вид особняк. Над входом в это небольшое здание висела табличка с надписью: «Тэннэн Рисин-рю Сиэйкан».
«Почему не слышно звуков тренировки? Внутри так тихо... Ни стука бамбуковых мечей, будто там и нет никого...»
С этими мыслями Аото медленно пошёл к зданию. Не успел он сделать и нескольких шагов, как из ворот вышел высокий, крепко сложенный молодой человек с ведром и тряпкой. Он подошёл к табличке с названием школы — видимо, собирался её протереть.
В этот момент юноша заметил приближающегося Аото. Их взгляды встретились. А затем...
Бум.
Ведро и тряпка упали на землю. Юноша бросил их и, словно телепортировавшись, в мгновение ока оказался перед Аото.
— Доброе утро! Вы хотите обучаться в нашем Сиэйкане?
Внезапное появление юноши так напугало Аото, что он инстинктивно отшатнулся на два шага. Увидев это, юноша сначала опешил, а затем на его лице отразилось смущение.
— Простите, простите, я слишком поторопился. Мне очень жаль, что напугал вас.
Он откашлялся и с простодушной улыбкой обратился к Аото:
— Я Кондо Исами! Сихандай этой школы! А вы?..
Пока Кондо Исами представлялся, Аото вежливо назвал своё имя и кратко изложил цель своего визита:
— Я Татибана Аото. Я слышал, что ваша школа славится боевым духом, и хотел бы стать вашим учеником, чтобы изучать искусство меча.
Представляясь, Аото разглядывал Кондо Исами. Первое, что бросалось в глаза, — это его энергия. Густые брови, большие ясные глаза, высокий рост — около ста восьмидесяти сантиметров — и крепкое телосложение. Он выглядел очень бодрым.
Из всех черт его лица Аото больше всего запомнился рот — он был очень большим. Казалось, он мог бы без труда проглотить кулак. Впрочем, большой рот не портил его внешности; в целом, он был довольно привлекателен — мужественной, грубоватой красотой.
Единственным недостатком была его причёска — сакаяки. Этот уродливый стиль стриг Кондо на добрую половину.
Сакаяки была самой популярной мужской причёской в эпоху Эдо. Девять из десяти мужчин носили именно её. Выглядела она... как разновидность «лысины». Волосы на макушке сбривались, оставляя лишь пряди на затылке и висках, которые затем собирались в пучок на бритой голове. Эта причёска была прохладной, удобной для ношения шлема, и в драке волосы не лезли в глаза, поэтому она сначала стала популярна среди самураев, а затем и среди простолюдинов.
Обновлено: 22.01.2026