Глава 16 — Глава 16

Низко опустив голову, она мелкими шажками подошла к Аото. Кроме звука шагов, он слышал тихое «дзынь-дзынь» — это поднос в её руках мелко дрожал, и чашка постукивала о него. — Э-это... это... п-пожалуйста... чай... Киносита Май протянула поднос в сторону Аото. Её голос был тонок, как нить, и Аото едва расслышал, что она сказала. Хотя девушка и опустила голову, он всё равно видел, как её щеки залиты румянцем смущения и волнения. «Какая же она робкая... Даже подать чай гостю для неё — испытание». Мысленно посочувствовав ей, Аото постарался улыбнуться как можно мягче. — Спасибо за чай. Он взял чашку, одним махом осушил её и аккуратно поставил обратно на поднос. — Благодарю за угощение! Хозяин, мне пора, если будет возможность, непременно загляну ещё! — Хорошо, — поклонился Кирю на прощание. — Всего доброго. Попрощавшись с хозяином, Аото широким шагом вышел из тигото-я. Проводив его взглядом, Кирю повернулся к Киносите Май и улыбнулся. — Юная госпожа, у вас прогресс. Вы уже осмелились подать гостю чай. — Хе-хе... — глупо захихикала Киносита Май. Похвала Кирю, казалось, доставила ей огромную радость. — Но есть ещё много моментов, на которые стоит обратить внимание, — улыбка на лице Кирю внезапно исчезла. — Подавая чай, не следует тыкать подносом и чашкой человеку в лицо. Это очень невежливо. — Д-да! Я буду внимательнее в следующий раз! *** Предложение Кирю насчёт Сиэйкана очень заинтересовало Аото. Однако последние слова хозяина — «у меня давние и добрые отношения с Сиэйканом» — заставили его насторожиться. Он забеспокоился: а не расхвалил ли Кирю школу своего знакомого просто для того, чтобы помочь ему с бизнесом? Такое случалось сплошь и рядом. Поэтому, чтобы перестраховаться, Аото решил сначала проверить, так ли хорош Сиэйкан, как его описывал Кирю. И у него как раз был отличный способ это сделать. У него... вернее, у «прежнего Аото Татибаны», был близкий друг, который учился в школе Ко-Тиба. *** Аото мчался по улице. Прохожие спешно расступались, уступая ему дорогу. Для простолюдина уступить дорогу самураю — в Японии эпохи Эдо это было в порядке вещей. В те времена, не считая аристократии, общество делилось на два класса: правящих воинов-самураев и подчинённых им простолюдинов. Как правящий класс, самураи обладали множеством возмутительных привилегий. Одной из них было право «кири-сутэ гомэн» — право безнаказанного убийства. Если самурай, имеющий право носить меч, считал, что простолюдин его оскорбил, он мог тут же выхватить клинок и зарубить обидчика, не неся за это никакой ответственности. Поэтому многие простолюдины боялись самураев и, завидев их на улице, старались держаться подальше, чтобы не нажить себе неприятностей. В их глазах бегущий по улице самурай был сродни несущейся на них бомбе. Случайно столкнуться с самураем, задеть или испачкать его меч, и тот мог взреветь: «Ты, невежа! Ты осквернил мою душу!» — выхватить клинок и зарубить бедолагу. И после этого убийце ничего не было, а его поступок ещё и могли счесть проявлением самурайского духа. В эпоху Эдо такое происходило постоянно. Правящий класс феодальной эпохи мог позволить себе быть настолько безрассудным. *** Аото на одном дыхании добежал до самурайского квартала, привычно свернул в один из переулков и остановился перед ничем не примечательным домом. — Яманама! Яманама! Яманама Кэйсукэ! Ты дома? — Иду, иду. Не успел Аото докричать, как из-за двери раздался спокойный мужской баритон. Мгновение спустя старая дверь медленно отъехала в сторону. На пороге стоял молодой самурай. У него была светлая кожа, слегка раскосые глаза, а под правым глазом — две родинки-слезинки, которые особенно выделялись на его бледном лице. Ростом он был немного ниже Аото, около ста шестидесяти пяти сантиметров, и телосложением худ. Если бы нужно было описать его одним словом, лучше всего подошло бы «изящный». Он не был красавцем, но его лицо определённо нравилось девушкам. Помимо приятной внешности, у молодого самурая была ещё одна отличительная черта — он держался с большим достоинством. От него веяло спокойствием, на лице играла лёгкая улыбка, во взгляде читался ум, а в каждом движении сквозила утончённость. «Должно быть, он очень образованный и талантливый человек», — подумал бы каждый, кто видел его впервые. — Аото, что случилось? Почему ты пришёл так рано? — молодой самурай посторонился, освобождая проход. — В любом случае, заходи скорее. — Яманама, я пришёл спросить тебя кое о чём. Как только узнаю, сразу уйду, задерживаться не буду. Этого молодого самурая, которого Аото назвал «Яманама», звали Яманама Кэйсукэ. «Прежний Аото Татибана» познакомился с ним год назад при весьма необычных обстоятельствах. Хотя они были знакомы недолго, они на удивление быстро сошлись и за год стали близкими друзьями. — Спросить меня? — на лице Яманамы отразилось удивление. — Спрашивай. — Яманама, ты ведь сейчас занимаешься в школе Ко-Тиба? — Да. — Тогда скажи мне: правда ли, что школа Ко-Тиба и Гэмбукан часто проводят совместные тренировки со школой Тэннэн Рисин-рю под названием Сиэйкан? Его друг, изучавший Хокусин Итто-рю в школе Ко-Тиба, и был тот самый Яманама Кэйсукэ. — Сиэйкан? — тонкие брови Яманамы слегка приподнялись. — Почему ты об этом спрашиваешь? Объяснять всё подробно было слишком долго, поэтому Аото решил снова слукавить: — Времена сейчас неспокойные, и нам, стражникам, ловящим воров, становится всё труднее. Я решил всерьёз заняться фехтованием, чтобы однажды какой-нибудь злодей не прирезал меня. Мне тут посоветовали Сиэйкан, сказали, что это хороший выбор. Говорят, там преподают не показушное искусство, а ещё у них хорошие отношения с Гэмбуканом и школой Ко-Тиба, и все три школы часто тренируются вместе. Вот я и пришёл к тебе, чтобы узнать, правда ли это.